對于這回的避而不見，晏安寧給出了借口——她這針線活畢竟是打著顧明珍的旗號送到馬氏眼前的。縱然馬氏心中有數，還在顧文堂面前提起，可她卻不能明目張膽地承認，否則，這回的忙就算白幫了。

        江氏勉強接受了這個理由，心里卻很是遺憾。

        她的安寧這般好，卻要被這些俗人擋了前程，實在是不值。

        晏安寧卻覺得神清氣爽，尤其是出府后清點了賬目，發現一手提拔起來的幾位掌柜都還算能干，今年的盈余比之去年又要高上一大截后，一連幾日，她臉上都洋溢著揮不去的笑意。

        仿若是為了讓她更高興些似的，沒過幾日，官府報喜的差役也上了門。

        顧昀中舉了。

        不僅中了，且還是頭名解元郎。

        一時間，承輝苑那頭個個喜氣掛上了臉，聽聞素來摳門的謝氏都出面給下人們發放了不少賞銀，正院那頭亦有賞銀發下來，只是里頭服侍的人的面上，笑意就沒那么真誠了。

        顧昉不出意料地落第了，作為沒有爵位繼承的嫡次子，一身閑差毫無建樹的陽安侯亦沒有什么恩蔭能傳給這個兒子。

        而今庶子上進年少中舉，竟是隱隱有東風壓倒西風的勢頭——五少爺的前途或許比不過繼承家業的世子，卻是實打實地壓過了二少爺的，就連陽安侯聽聞消息，也當著眾人的面將庶子狠狠夸贊了一番，還揚言要大擺宴席，很是春風得意與有榮焉的模樣。

        是以怨不得謝氏尾巴翹上了天，連府里伺候的下人，個個也都對謝氏這一房越發恭敬諂媚起來。

        江氏也很高興。

        先前謝氏與她私下里商議兩家的婚事，定的便是昀哥兒秋闈過后便提親。她原料想昀哥兒年輕，興許這回中不了，沒想到一舉成功，還是解元，這下子倒是讓她對這個小輩越發滿意起來。

        她暗地里對晏安寧道：“等親事定下來，也算是雙喜臨門了。”

        晏安寧佯裝紅了臉，云鬢輕堆，其間斜墜一支流蘇鳳釵，隨著她低頭的動作微微晃動。

        這鳳釵是揭榜那一日顧昀派人送過來的，算不得特別名貴，但勝在精巧別致，與她平素的衣裳也算相配。

        巴巴地在這一日送來，不免帶了些別樣的意味，恍若是要安她的心，許下些不論貧賤富貴都愿求娶的諾言似的。

        于是晏安寧立刻就將這鳳釵戴了上去，她想，她苦心謀劃了這么些年，安穩的日子終于就在腳下了。

        她隱隱有些忐忑，但更多的卻是期待與篤信。

        這一日的天，近乎妖異的晴朗。

        晏安寧窩在江氏的屋子里和姨母閑話了大半日，扶著招兒的手回到自個兒屋里，卻見窗外原本明媚的天氣瞬間昏沉了下來。

        她清點箱籠的手微微一頓，望著屋外的天色，輕聲啟唇：“多掌幾盞燈吧。”

        招兒面色凝重起來，依言帶著盼丹手腳麻利地將屋里能掌燈的地方都點上了燈。

        恍若是為了應對她們的如臨大敵似的，外頭忽地下起了雨來，不消一盞茶的功夫，雨點便大到砸在窗欞上會發出清脆的響聲。

        晏安寧面色黯淡地由著人服侍梳洗，這時一聲驚雷恍若在頭頂上方炸開，她的臉籠罩在不算昏暗的燭火里，長長的睫毛微顫。

        柔白細嫩的手按在心口，伴隨著一道道雷聲，像是被什么人攥住了心口似的，沉重得難以呼吸。

        招兒在一邊看得心疼，忍不住上前摟住了晏安寧，眼角微紅。

        她是晏安寧從晏家帶來的丫鬟，她知曉，主母就是死在了這樣的一個雷雨夜里。

        是以自打幼年起，姑娘就很怕這樣的天氣。剛到侯府時，江氏會在這樣的天氣里抱著她哄她入睡，后來晏安寧大了，不忍再讓身子不好的江氏憂心，便謊稱吃了郎中的藥已經好得差不多了，事實則并非如此。

        轟隆隆的響聲中，有人影沿著抄手游廊在雨幕中穿行。

        是大廚房的廚娘劉瑞家的。

        劉瑞家的拎著一個食盒，站在門外道：“姑娘，這是五少爺囑咐奴婢送來的安神湯。”

        今非昔比，五少爺不僅中了舉，還在相爺和侯爺跟前得了臉，是以承輝苑有什么差事吩咐，如今大廚房也都是緊著來。

        晏安寧并不想讓旁人看到她這樣的狼狽的態勢，只是隔著屏風道了謝，盼丹從劉瑞家的手里接過食盒，給了賞錢，后者便笑瞇瞇地走了——雷雨天的走一趟，能得兩邊的賞錢，是再舒服不過的差事。

        盼丹將那熱騰騰的湯藥擺在晏安寧面前，她微微垂眸，心里頭說不上是什么滋味。

        她在顧昀眼中表演得像個再合適不過的妻子人選，但她也并非大包大攬，亦會露出一些小女子的柔弱和無助供他施展自己的能力。

        自打顧昀知曉了她有雨夜心神不穩的毛病，便每每都會提前囑咐廚房做好安神湯，一次不差地送來，倒也還算上心。

        “五少爺送過來的，姑娘便趁熱喝了吧。”招兒眼中也有些欣慰，姑娘這些年一路走來不容易，如今能得五少爺看重，事事放在心上，是再好不過的事情。

        晏安寧接過藥碗，盡數喝下，也不知緣何，今日這安神湯的效用似乎格外好些，不消多時，她便覺一陣困意洶涌襲來，整個人便靠著招兒的肩睡著了。

        ……

        不知何處一陣抽抽噎噎的啼哭聲，聽來甚為凄慘。

        晏安寧眼前視線混沌，似乎在前行，身子卻歪斜無力，腳下的路都看不分明，恍若是吃醉了酒似的難以自控。

        她睫毛顫動著，努力想看清當下的情形，這才依稀瞧見陽安侯府的門前掛上了雪白的孝帳，一眾女眷頭上戴了白花，兩眼紅腫，面色憔悴，神情中難掩落寞。

        她屏了呼吸，想上前去問究竟，眼前的景象卻不等她反應，兀自變了面容。

        朱紅嘎吱嘎吱停在一戶門前，鳳冠霞帔的年輕女子被攙扶著上了喜轎，原是大喜之事，新郎家中卻似乎靜悄悄的，來往的仆婦臉上也無太多喜意。

        “熱孝中成親，到底是陋習，失了體面。”

        “可不是嘛，只不過，那位可等不得了。出了這樣的事，再不給自己兒子尋條后路，夫人狠心起來可不是鬧著玩兒的……”

        有長舌仆婦在低聲議論，新嫁娘腳步微頓，卻并無多言，堅定地向著院內走去。

        她張了張唇，想說些什么，卻仍是沒能抓住頭緒，只得眼睜睜看著那新嫁娘堅定的背影漸漸模糊扭曲……

        觀世音跌坐圖下，保養得宜的婦人一派從容，臉上掛著和上頭的觀世音菩薩如出一轍的慈愛神情，口中的話卻咄咄逼人。

        “你嫁入顧家已近三載，尚無子嗣，按七出之條例，原可休了你便是。只昀兒念你孤苦無依，不忍如此，你也應為他著想，而今他金榜題名，又入內閣，你這般商賈出身的女子如何相配？不若自請下堂，以妾室之身服侍昀兒，尚能保全體面和情分。”

        堂下，她不可置信地望向一旁的男子。

        那人戴著簇新的烏紗帽，緋色袍，補子繡著四品的云雁圖，清雋的面容多了幾分沉穩。見她望過來，從來深情的眼神卻下意識躲閃，不敢直視。

        又有什么人在她耳邊歇斯底里地尖叫。

        “你這不知廉恥的賤婦，到了這般田地，竟還敢勾引五爺？”

        染著金鳳花汁的指甲鉗住了她的下巴，她咬緊了牙關不肯就范，苦澀的藥汁卻仍舊毫無阻攔地灌進她的喉嚨，嗆得她如同溺水的人一般，撕心裂肺地咳嗽著，清明的視線如同被血色侵染了一般，一點點失去了焦距。


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