那孩子頭大身小，手足無措地站在那兒活像一截直立起來的蔫蘿卜，明明十幾歲的年紀看上去卻不足十歲。小九不由得想起郢城首富任家本善師兄的漂亮小孫兒，與眼前這位簡直天壤之別，當真是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。唉，算了，好歹師兄并非為富不仁之人，且曾為她慷慨解囊，她此番抱怨倒顯得忘恩負義了。只是可憐那“蘿卜頭”孩子家中再無親人，爺爺一去便剩他孤身一小兒，小九帶花少幫他料理爺爺的后事，詢問他接下去有何打算。

　　這未成年的小孩兒哪懂得什么打算，局促地揪著自己的衣角一言不發，兩只眼睛直愣愣的又大又深。

　　小九蹲下身與其平視：“要不……你跟我們走？”

　　可花少一聽，不行，他恨不得日日與小九獨處，提前養一個“拖油瓶”，著實不利于他的終身大事。當即他伸手將小九拉在自己身后，示意她稍安勿躁，看自己出馬。花少斟酌一個慈愛的笑掛在臉上，輕聲發問：“孩子，你家可有田地？”

　　“蘿卜頭”小孩兒動了動嘴唇，卻還是什么也沒講。

　　花少換個問法：“乖孩子，告訴哥哥，你會種地嗎？”

　　小九小聲嘟囔一句“好不要臉”，那么大歲數讓人家小孩兒叫你哥哥。

　　但“蘿卜頭”小孩兒終于有了反應，朝花少點一點頭。

　　花少再接再厲：“糧食和蔬菜都種過？”

　　“蘿卜頭”小孩兒再點一點頭。

　　花少臉上的笑容更甚，雙手扶小孩兒的肩，仿佛為其注入一股強大的力量。他堅定道：“我相信，爺爺不在，你一個人也會照顧好自己，像個男子漢那般勇敢地活下去！”

　　一旁的小九卻越聽越覺得別扭，自花少背后探出身來：“胡說八道什么，他這么小的孩子怎么照顧自己？”

　　花少轉頭看她，無辜辨道：“有田有地，會種糧食和蔬菜，自給自足，何樂而不為？何必委身依仗他人？何必盲目去拜什么財神？何必束手叫自己活活餓死？”

　　“不，不是這樣。”“蘿卜頭”小孩兒顫抖著聲音打斷小九和花少的爭論，深深埋下頭去，話卻多將起來，“我家種的是城里人的地，有了收成要交租交稅，剩下的還要拿出一部分去換銀子，有了銀子才能買油買鹽買布買棉花做衣裳，這些都是不可少的。但是財神老爺不庇佑，一個銅板也攢不下。遇上收成不好的時候，日子就更難過了。縣太爺也救濟過，但是沒起多大作用。慢慢的周圍大人都認命了，以為不管怎么辛苦也改變不了窮日子，也就懶得再去爭什么，有人受不了把自己都殺死了，還有人在屋里頭躺著等死。我爹娘不認命，打算去外地找找活計，可是，可是……沒多久就死在路上了……”

　　他說話很慢，中途還磕磕巴巴的，但是條理清晰，情緒豐富，面面俱到，正應上那句俗語“窮人家的孩子早當家”。窮人家的孩子也隱忍，話尾時已是哽咽不能言，眼淚大顆大顆地掉在地上，濺起一波波的灰塵，但硬撐著沒哭出聲來，小臉憋得通紅。

　　小九重新蹲下身子抱住眼前這個小可憐兒，溫柔勸道：“你還小，凡事不必強忍著，想哭就哭吧。但是你記住，只要活著，一切都會變好的。”

　　落日的余暉溫馨而從容，披灑小九滿身，將其籠罩在淡淡的光暈中，連發上簪的小紫花也泛著微光，那光既微弱也強烈，自花少胸口處蕩入，激起一圈又一圈的漣漪。他忍不住伸手撫弄小九及腰長的黑發，心動的滋味愈發膨脹，妙不可言。小九惑然回頭看他，他給她一雙帶笑的眼睛，如墨一般，如星一般，如深潭，如低語。

　　花少道：“小九，解鈴還須系鈴人。”

　　聞言，小九忙轉向一直被自己抱住的“蘿卜頭”小孩兒，見那孩子臉上掛兩條已干的淚跡，兩只大眼睛又亮又深，卻照得人心中一片澄凈，不像花少那狹長眸子叫人心里頭亂糟糟的。小九溫聲問小孩：“你家中可有財神像？”

　　“蘿卜頭”小孩兒點點頭，帶小九進屋里找出半臂高財神石像一尊，做工粗糙，依稀能分辨個眉眼口鼻，卻擦得干干凈凈，不染半分塵埃。當真有心，可人家毫不領情，于是小九看這趙財神更不順眼，簡直是神仙中的敗類，一粒老鼠屎壞了天界一鍋粥，哼！呸！

　　神仙施法，眾凡回避。小九將其余人遣出屋外，獨自對著討厭的財神像掐個尋仙訣，口中念道：“天官上神趙公明趙財神有禮，小仙乃員嶠山山蕪上仙門下弟子，特請一見。”

　　小九想，師父的面子大，三界中沒有哪個不買賬的，不管這趙財神如何自視甚高，也不怕他不現身。

　　豈料足足半個時辰后，那神像才掀開眼皮，嘴唇一翕一張，端的上神氣派：“原來是山蕪高徒，不知請本尊來所為何事？”

　　擺什么臭架子！小九狠狠腹誹，面上卻畢恭畢敬：“回上神，小仙為風來縣之事。”她須禮數周到，不能給師父丟臉。語畢卻見那神像“吧嗒”將眼睛一閉。就這么走了？就這么走了？就這么走了？小九腦中回聲連響三遍，幾近發狂，幾欲發作，便聽那神像慢條斯理再次開口，言簡意賅：“此乃天帝旨意，本尊亦無能為力。”

　　小九默念幾句清靜經，強忍怒火：“上神，風來縣受罰這許多年，您的氣也該消了，不如放他們一馬吧。”

　　神像道：“大膽，依你之意是說本尊公報私仇麼？”

　　“不敢不敢！”小九假模假樣地彎腰作揖。

　　“正是此意！”花少大踏步走進來，昂首挺胸，身影比玉樹比柏松，聲音高高揚起，字正腔圓，清澈潤亮，透出一股子貴氣，在這破敗土房中分外引人側耳。

　　低下頭去的小九忽然憶起初見花少時，他那一句“這位姑娘的飯資，由我來付”，類同此情此景，一種莫名的心緒油然而生。

　　花少上前將小九扶起，攬住她的腰不準她再低頭。

　　誰也不察那被驚動的神像重新睜開眼睛，一怔，復緩緩合上。

　　小九推花少：“不是叫你在外面等，你怎么進來了？”

　　花少貼著她，含糊其辭：“等這么久，怕你出事。”

　　“我能出什么事？”

　　“此言差矣，這位上神是有名的‘公報私仇’。”花少伸手端端一指那財神石像，眉眼倨傲，“若小九不留意得罪于他，往后的日子必定難過。”

　　小九拉下花少不敬的手：“我沒事，你先出去。”

　　花少反手捏住小九的手，暗自感受手感，心中高興又得意，卻擺出嚴肅的俊臉：“還是由我來與這財神爺談一談吧。”

　　兩人僵持不下。

　　卻聽那神像威嚴一咳，徑直提自己的條件：“罷，你們且去為本尊尋一個新的坐騎，抵了本尊的白虎，本尊自當奏請天帝，免去風來縣之懲處。”

　　這妥協來得極快，更莫名其妙，甚至小九來不及敲定一句“說話算數”，便見仙人已去，此地空余破石頭一尊。

　　小九訝異：“他良心發現啦？”

　　花少冷然道：“大概是被狗吐出來了。”


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