第五九零章可憐的叫價

    兩淮的鹽業，自古就非常發達，素有“自古煮鹽之利，重于東南，而兩淮為最”之說。

    從西漢開始，這里就出產食鹽，因有大量的天然灘田，旱季的時候日照長、風力大，是海鹽生產的的好地方。

    在北宋以前，最大的鹽場都在淮南地區，當時采用的，是煮鹽法。

    雖然古人很早就發現，岸礁上積存的海水蒸發后，可以凝結出少量的鹽巴來，但是，大規模曬鹽的工藝相對復雜，以當時掌握的技術曬出來的鹽，其品質遠不如用鐵鍋煮出的鹽來得好。

    “自生為鹵，人生為鹽”，灶戶們習慣將自然蒸發而成的叫做“生鹵”，高溫煎煮出來的才稱為“熟鹽”。

    熟鹽可以儲存很多年，所以也稱之為“老鹽”，上了年紀的人對老鹽格外偏愛，可以拿來入藥，消炎、治療口舌瘡等很有效果，加熱后按摩身體，還能疏通經絡。

    但是，煮鹽的生產工藝畢竟落后，產量少成本高，最大的缺點是需要消耗大量的木柴，所以，隨著技術的不斷改進，曬鹽法便逐漸取而代之。

    大約明正德年間，由于黃河決口而奪淮入海，大量泥沙沉積于入海邊，迫使海岸線不斷向東擴展，使得淮南鹽區距海日遠，給鹽業生產帶來了很大的困難。

    于是，淮北鹽場便漸漸興起，因為降水少，自然條件更加優越，這些新開辟的鹽場，便大多采用曬鹽法進行大規模生產。

    然而，無論采用哪種方法，在沿海灘涂上謀生的人最怕的，便是潮水和臺風。

    每當海潮漫漲時，鹽灶便盡被淹沒，遇到強臺風過境時，更是狂瀾掀起，席卷西侵，人畜和廬舍四處漂泊，眾灶戶往往家破人亡，慘不忍睹。

    北宋天禧年間，范仲淹受命為泰州西溪鹽倉監，正值秋潮鼎盛時期，潮水肆虐，鹽田荒蕪，民不聊生。

    范仲淹巡視災區，耳聞目睹百姓流離失所的慘狀，毅然上書修筑海堰，經過四年的艱辛才終于建成。

    這道夯土筑就的“范公堤”長近百公里，高約五米，底寬十米，面寬三米有余，大堤施工技術完善，雄偉的堤身猶如一道海上長城屹立于海之濱。

    大堤建成后，東御潮鹵，西蓄淡水，當年便產生了效果，外出逃荒的三千余戶流民陸續回歸，漁鹽各業重又復蘇，此后多年再未出現潮災的記載，百姓譽之為“捍海堰”。

    范公堤的作用，為歷代廉正官吏所推崇，紛紛作為任期內的一項保民安邦之舉而加以修繕，使得范公堤得以維護和擴充，逐漸向南北延長，到南宋時，這道海堤便已北抵阜寧，南達呂四，全長將近三百公里。

    后人懷念范仲淹的功績，便把這一整段的沿海大堤統稱為“范公堤”，明嘉靖七年，海安還在西寺為其修建了范文正公祠，成為千古佳話。

    斗轉星移，滄海桑田，后世的范公堤雖已失卻其捍海之能，但仍隨著范仲淹的千古名言“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”一起永載史冊，流芳百世……

    ……

    林嘯率領著數千人的隊伍，一路走走停停，不斷在沿途各鹽場收購食鹽，裝車南運。

    或因身處“后方”的關系——漕督陳錦做夢都沒想到，明軍會直接從黃河突然“進犯”，此時雖然清軍已全線崩潰，但因信息不暢，淮安府境內的大小鹽場，卻還在照常生產。

    是以，一路上各大鹽場貨源還算充足，他們的收購行動出乎預料的順利，走到第四天，當他們抵達鹽城的時候，必須停下腳步卸車了。

    因為，他們至此已經收購到了大約五千石食鹽，合三百噸，五千多人的隊伍已經不堪重負，不但大小車輛全都滿載，就連每個挑夫都已負重上百斤，再也無力承擔更多了。

    不過，收了這么多的鹽，林嘯卻一點都高興不起來。

    因為，對于此行花掉的銀子，林嘯十分十分的“蛋疼”——不是花得太多，而是實在太少了。

    雖然事先也做了點功課，有了些心理準備，但鹽民們開出的收購價，卻依然低廉得突破了他的心理底線。

    每一引白花花的食鹽，大概合三百斤，卻只需要出價白銀七錢——不到半兩的價錢。

    這是一個可憐到了極致的叫價，林嘯默算了一下，五千石食鹽總共只開銷了1000兩銀子——這還是他臨時決定，將收購價提高到八錢的情況。

    雖然他知道，不含賦稅的裸價必定不高，但他仍為這個時代官府和奸商的下作恨得牙癢癢。

    為了暫時緩解江南諸省的鹽荒，此行他打算先行采購一萬石運過江去，等兩淮局勢完全穩定后，再陸續組織人力，徹底解決這個問題。

    為此，他帶了足足一萬兩銀子——要知道，眼下在江南，每一引鹽的售價已經高達十六兩，這一萬石的食鹽，便價值五萬多兩白銀。

    后來他才打聽清楚，在兩淮產地，場商給灶戶開出的收購價更低——每一引鹽只需要白銀六錢四分。

    但是，運到揚州后，其身價立刻漲到了二兩，再從揚州運輸到東南諸省發售，即便在太平年份，其零售價也往往高達十二兩左右，翻了十倍都不止。

    這個高得出奇的價格，可以說完全喂飽了揚州的各大鹽商——即便扣除每引三兩的稅銀，再扣除運輸費、人工費等各項開銷，光運商便能每引賺取三兩銀子，僅此一項，各大商戶每年能賺到白銀千萬兩以上，中小商戶也往往能掙個上百萬兩，堪稱可怕。

    但是，深受盤剝之苦的百姓卻對此敢怒不敢言，畢竟，食鹽是人維持生存不可或缺的必需品，為了活下去，再苦再難也得忍受不是……

    “是時候把這個資源收歸國有，牢牢控制在手里了。”

    林嘯咬著牙暗下決心。

    在這個時代，官商勾結十分嚴重，國家的核心資源都被變相私有化，導致國庫空虛，老百姓更是窮得連水都快喝不起了，不動一動當權者的奶酪，空談反清復國還有啥用。

    要想讓這個國家真正強起來，讓老百姓真正站起來，是時候義無反顧地跟這些大地主、大資本家斗一斗了。

    即便退一步說，在這個商品經濟還相當落后的時代，以自己為首剛建立的新型政權，急需一種便于流通交換的硬通貨，除了糧食，沒有比食鹽更適合的交換品了。

    另外，食鹽不僅是生活必需品，也是現代化學工業的重要原料，林嘯很清楚，不久的將來，鹽的消耗量將會大幅增長，既然立志工業強國，當然更要迅速接管這個重要的資源……

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