坎伯蘭和埃摩森望著面前的嬌小『女子』，一臉狐疑。

    坎伯蘭上上下下打量了一遍迪昂，對托德說道：“陛下，您確定？讓這般模樣的人出使圣衛城，恐怕用不了兩天，就會被吞的連骨頭都不剩。”

    迪昂拍了拍腰間的佩劍，昂起了頭顱：“戰團長大人，我的劍術足以自保。”

    托德這個時候笑了起來：“這一點我可以保證，身為執行法官的迪昂，常常有著磨煉劍術的機會。”

    埃摩森摸著兩撇小胡子，一邊思索一邊說道：“不過，迪昂，你的那個關于王位爭奪的分析，的確可以解釋目前發生的一系列事件，我認為這個推論有著很高的可靠性。”

    托德頓了頓，再次開口問道：“那么，你們覺得騎士迪昂，適合擔任暮西城使團長的職務嗎？”

    坎伯蘭看了眼國王，聳了聳肩：“如果陛下您覺得合適，我就沒有任何意見。”

    “埃摩森，你呢？”

    “迪昂騎士的情報收集、分析和匯總能力讓我吃驚，而且他在大局觀上，也完全符合使節團團長的要求。”埃摩森說到這里，看著這個不過才二十出頭的年輕人，擔憂的說道：“但如果我沒記錯的話，你之前一直住在教皇國中，從來沒有去過圣衛城，那里的風土人情，尤其是權貴之間的關系，你恐怕一無所知，這一點會不利于你工作的開展。”

    眼見終于有機會可以擺脫無所事事的乏味生活，迪昂哪里肯讓這種理由毀掉自己出使的希望：“那么，我請求一位副使的陪同，只要有一個對當地環境比較了解的向導，我就有十足的把握在圣衛城中站穩腳跟！”

    埃摩森和托德對望了一眼，后者陷入了沉思，自言自語道：“副使嗎？”

    片刻后，托德突然說道：“我有個人選。”

    兩個小時后，瑪麗來到國王覲見室中，聽見托德的要求，吃驚的喊道：“希望我作為暮西使團的一員，出使圣衛城？！”

    托德坐在椅子上奮筆疾書：“暮西王國從未和圣衛城打過交道，你是我們之中唯一了解情況的人。”

    瑪麗咬緊嘴唇：“陛下，您難道不擔心我回去之后，會暗中勾結圣衛城的人，站到王國的對立面嗎？”

    托德停下了筆，將頭抬起，看向瑪麗：“我既然愿意將這份差事交給你，就代表我無條件的信任你。再說了，暮西城這次出使的目的，是向圣衛城提供糧食援助，又不是向他們宣戰，你根本不必擔心兩國之間會有矛盾。”

    “坦白的說，我對我的出生地，沒有任何好感。”瑪麗坐在書桌對面，看向窗外的日頭逐漸西斜，夢囈般的低語：“從降臨人間的瞬間，到我出嫁的那一刻，我從未被允許走出那個如同囚牢一般的城堡。”

    “他們將我看成一件待價而沽的商品，我不可以走到陽光之下，因為那樣會曬黑我的皮膚，我不可以奔跑或者跳躍，因為那樣會在我身上留下傷疤。就像一只圈養在籠中的鳥兒，我每天梳洗著羽毛，打扮著妝容，為的就是有朝一日被賣出一個好價錢。”

    托德將筆輕輕的放下，眼前這張哀傷的面容，讓他心中一緊：“瑪麗，如果你抗拒這份差事，我可以再找另一個人擔任副使，你需要做的，只是在使團出行之前，向他們詳細介紹圣衛城的情況。”

    “不，我會去，為什么不去？”瑪麗深深吸了一口氣，就像一個攀爬上房頂的調皮女孩，看向托德笑著說道：“當你刻意遠離生命中的痛苦之地，你會發現心中的夢魘將越來越大。戰勝恐懼的最好辦法，是直面它，而不是逃避它。”

    眼角蘊著笑意的瑪麗，看向托德的視線里沒有了遲疑，只有堅決和肯定：“而且，我再也不是過去那個任人擺布的玩偶，我有我的歸宿，也有我愿意用生命去守護的事物。”

    看著瑪麗下定決心的模樣，托德點點頭：“我明白了，我會讓坎伯蘭派出騎士團最精銳的部隊，來保護整個使團的人身安全。”

    處理完使團的人選問題，天空早已是繁星密布，饑腸轆轆的托德走向寢宮，在長廊的盡頭處看見一個熟悉的人影。

    因為在戰爭中傷及脊椎的緣故，行動不便的哈金斯，背靠著廊柱，用手掌反復揉著自己大腿上的肌肉，來緩解著腿部的疲勞。

    托德順著長廊，從哈金斯的身后走來，開口說道：“你需要一根手杖。”

    后者看見國王，連忙直起身來，動了動腿腳，示意自己并無大礙。

    托德走到哈金斯的面前，看著對方吞吞吐吐的模樣，沉聲說道：“有話就說。”

    哈金斯低著頭，輕輕說道：“拉格倫夫婦愿意捐出一部分財富，以國王的名義，在城外修建一所面向移民的福利性醫院。”

    聽聞此言，托德用著凌厲的視線，看向哈金斯：“你的主意？”

    哈金斯輕輕搖了搖頭：“是拉格倫先生的主意。”

    托德神色一松，微不可聞的嘆了口氣：“從王宮的金庫里取一筆錢，再加上他們的捐款，給城外的那些移民修建一處像樣的醫療場所。不要用我的名義，就以那對夫婦的名字去做這件事。”

    哈金斯彎腰行了一禮，表示自己會立即去辦。

    發現對方還沒有離開的跡象，托德奇怪的問道：“還有事？”

    哈金斯露出一個勉強的笑容：“陛下，我的精力與過去相比已經大不如前，如果您能同意，我想找幾個人，分擔我的工作……”

    聽到這里，托德已經明白了哈金斯的想法。

    因為拉格倫夫婦的事情，一方面是為了擔心托德遷怒，另一方面也是為了避嫌，萌生退意的哈金斯希望向國王交還權力。

    “站在這里，等我一下。”

    說完這句話，托德頭也不回的走向寢宮，只留下哈金斯一個人在長廊上發愣。

    幾分鐘后，換了一身長袍的托德，用寬大的披風遮住了身形，用低矮的帽檐蓋住了臉孔。他走到一臉困惑的哈金斯面前，做了個手勢：“跟我走。”

    二人坐上王室的馬車，帶著一隊喬裝打扮的近衛，駛向了王宮山腳下的城市中心。

    聽著耳邊熱鬧喧嘩的人聲，托德在一處隱蔽的角落叫停馬車，推開車門走上了大街。

    哈金斯見狀，也連忙從馬車里鉆出來，招呼上近衛，跟上了國王的腳步。

    托德下車的地點靠近暮西廣場，是整個暮西城最繁華也是最熱鬧的場所。

    雖然已是晚上八九點鐘，但街道上的人潮卻絲毫不見消退，上千人聚集在廣場周邊，享受著夜晚的娛樂生活。露天劇場里正在上演著一部最新編排的愛情喜劇，演員們賣力表演，觀眾們放聲歡笑；忙碌了一天的官員、商人和工匠，離開各自工作的地方，三五成群跑進商業區的酒館和旅店，盡情歡縱；小販推著各式各樣的貨車，向往來的行人們推銷著自己的商品，討價還價的聲音絡繹不絕。

    左手抱著一碗海鮮雜燴燒，右手拿著十數根烤串，絲毫沒有國王形象的托德，一邊大口吃著街邊的小吃，一邊向著廣場的南方漫步而去。

    哈金斯跟在他的身后，看了眼托德的表情，小心勸道：“陛下，天色不早了，我們應該回去了。”

    “不遠了，就在前面。”托德吃完手中的食物，用手帕抹了抹嘴巴，指著前方對哈金斯這樣說道。

    從王宮出來的一行人，又向前走了二十分鐘，來到一座孤零零的小山丘。

    這座山丘位于暮西城的中心，但與周邊那些五光十色、人聲吵雜的鬧市相比，它安靜的就像一座與世隔離的孤島。

    哈金斯一邊爬著山丘，一邊向四周看去。

    枝繁葉茂的蒼天大樹，望不到邊際的青草野花，還有……數百座靜靜立在夜色中的墓碑。

    他認出了這里。

    這兒原本是阿方索的住所，后來成了騎士團戰死者的墓地。

    托德走到山丘的高處，回頭看向山腳下那猶如星河般璀璨的萬家燈火，開口問道：“這景色如何？”

    不清楚國王意欲何為的哈金斯，小心說道：“陛下，很美。”

    “那處城樓模樣的建筑，是王國中快要完工的暮西大教堂，以利亞正帶著一幫藝術大師，趕制著教堂天頂上最后一部分壁畫；那片像是貴族莊園一般的地方是暮西學院，到了下個月底，學院將正式更名為暮西大學，屆時將有七所分院，近一百個學術系部，兩千多名學生入駐；還有靠近大海的那條燈火通明的地帶，在那里，暮西海港剛剛完成擴建，現在已經能夠停下南方帝國最大的艦船，而暮西造船廠很快將開建第三個船塢，它將是所有教區王國中最大的船塢……”

    托德將頭轉向哈金斯的方向，平靜的說道：“你知道眼前的美景，要感謝誰嗎？”

    后者停頓了一會兒，輕聲說道：“當然是陛下，如果沒有您，這里不過就是一片荒涼的沙灘。”

    “錯了！”

    托德將手指向了不遠處的大地，一字一句的說道：“暮西城能有今天，要感謝的是他們！”

    順著國王手指的方向，哈金斯看著視野中那密密麻麻的墓碑，呆立在了原地。

    托德慢慢踱步至最近的一處十字架墓碑，看著上面雕刻的字樣——賽思.德拉蒙德，1152-1171，暮西騎士團第十一騎槍，死于北石之役。

    托德蹲下身，輕輕拂去墓碑上的落灰，用只有自己才能聽到的聲音，輕輕說道：“或許統治者最先具備的本能，應當是將他人的犧牲，看作是理所當然的事情，但這么多年過去了，這種事情我還是沒有辦法做到……”

    蹲在墓碑前，沉默了很久的托德，再次站起身，對著哈金斯說道：“我從來沒有覺得國王是一份愉悅的差事，也從來不認為權力是一種無上的光榮。正是因為身居高位，每天我醒來睜開眼的第一件事，不是想著今天我能享受什么，而是今天我應該為臣民做些什么。”

    “哈金斯，我對你和拉格倫夫婦的斥責，并非是因為你們欺瞞于我，觸犯了國王的威嚴；而是因為你們開始將自己的利益，凌駕于人民之上。”

    “與圣西德洛修道院的那段時光不同，過去我們抗爭、我們奮斗是為了溫飽、為了生存。但現在，我們的戰斗，是為了不辜負這些死去的戰士，是為了守護我們身后的所有人！”

    一番話說完，看著哈金斯陷入深慮的樣子，托德拍了拍他的肩膀，微笑著說道：“每個人都會犯錯，今天我指正出你的錯誤。將來有一天，說不定就輪到你來告誡我了。”

    說完這話，留下在原地發愣的哈金斯，托德一個人走下了山丘。

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