托德的身體剛剛結束變異，渾身衣物變成了一堆布條，金屬鱗片尚未完全退去，強化肌肉依然保持著興奮狀態。

    坐在芮契爾身邊的梅瑞迪斯，先是瞥了一眼托德的下半身，又斜了一眼身旁女子的洶涌波濤，眨了眨眼睛：“如果你們需要，我可以回避。”

    稍后，她又補充道：“當然，如果你們不介意，我更樂意做個觀眾。”

    托德一愣，稍后他明白對方曲解了自己的意圖。

    “事情不是像你想的那樣！”托德指著自己身上的衣服，著急的說道：“陰影之國的地下，埋藏有大量的放射性礦石。如果曾經在地下長期逗留，這些放射性物質就會沾染到皮膚和衣物上，對身體造成持續性的傷害。所以，當前最重要的事情，就是趕緊把衣服換了，再用清水把身體沖洗一遍！”

    眼見著兩個女人，還是一臉似懂非懂的模樣。

    托德著急的直跳腳，一溜煙跑回神廟正廳，在滿地的物資中，翻找出水囊、干布、衣服和皮裘。

    再次回到石室門口，他將手中的物資全部放到地上，對屋里的芮契爾大聲說道：“快！用清水清理身體，再換上一套干凈的衣服！梅瑞迪斯，幫幫她！”

    說完這話，托德轉身回到神廟大廳中，將自己全身的衣服脫了個干凈，先是翻出一袋清水，清理干凈身上的放射性礦粉，接著換上一套無主的衣服。

    做好這一切的托德，在大廳里焦急的等待了十分鐘，總算看見芮契爾穿著一身新衣，出現在走廊里。

    不顧對方疑問和抗議，托德將她裝進一個動物皮毛做成的睡袋中，又將睡袋綁在背上，再拿上幾件必需的生活用品，走出神廟的大門，順著山脊小路，朝著山頂的方向進發。

    伏在托德的肩膀上，芮契爾看著遠方滿是積雪的山峰，開口問道：“我們這是要去哪？”

    “去陰影之國海拔最高的地方，那里是唯一可以遠離地下放射源的安全之所。”

    “放射源？”

    托德心知要解釋這個名詞，勢必要牽涉到一系列專用概念——『核素』、『放射場』、『射線』……

    無奈之下，他用相對簡單的方式來向芮契爾說明：“你可以把放射源想象成為一個巨大的毒氣孢，它無時不刻的散發著有害的毒氣，可以污染周邊的水源、土壤和空氣。如果有生物離它太近，還會被緩慢殺死身體里的組織和器官。”

    “而這個毒氣孢就位于祭祀大廳里，那個我坐了一天一夜的地方……”芮契爾看上去終于明白了自己的處境。

    托德深一腳淺一腳的踏著積雪，安慰她道：“只要遠離放射源，將身上所有被污染過的衣物扔掉，再洗干凈皮膚。就可以依靠人體的自然愈合能力，慢慢降低放射傷害。”

    芮契爾的思路慢慢打開：“按照這樣說，陰影之國的水源、空氣和食物，之所以致命，實際上也是因為放射源的存在？”

    “應該是這樣沒錯。”

    “那么這里的動物呢？為什么它們沒有被放射源殺死？還有，那些通過試煉的人，他們看起來好像也沒有受到放射的影響。”

    關于芮契爾的這些問題，托德心中已經有了一個模糊的答案，這一切或許和傳說中的『暴君』有關。但在沒有真憑實據的前提下，這也僅僅只是猜測。

    順著小路攀向山頂，風雪越來越大。

    適才變異之后帶來的疲勞，以及暴雪肆虐的天氣，讓托德的腳步越來越慢。

    將背上的芮契爾，往身后緊了緊，托德一邊用自己的身體作為屏障，擋住風雪；一邊回頭看了一眼來時的路。

    如果只是為了遠離放射源，到達這個高度應該是夠了，現在的關鍵，是要找到一個合適的容身之所。

    天空中傳來一聲清亮的鳴叫，引得托德抬頭看去。

    一只獅鷲，雙爪抓著獵物，在暴風雪中搖搖晃晃的落到不遠處的雪地里。

    看見這一幕，托德露齒一笑。

    問題解決了。

    背著芮契爾，朝著獅鷲降落的方向，走上十分鐘。

    托德在漫天的積雪下方，發現了一個隱蔽的地洞。

    比比大小，不過才一人高寬。

    小心踩著腳下的積雪，托德跳入洞中，先是小心查看一番，在確認沒有威脅之后，才將芮契爾拖出睡袋、放到地上。

    “走在我身后，盡量別發出聲音。”托德一邊利用『夜視』的異能，觀察著周遭的地形，一邊牽著芮契爾朝深處走去。

    洞窟外窄內寬，頂部還有著通風的洞口，是一個絕佳的宿留地。

    一路走來，沒有放射性礦石的痕跡，這讓托德松了口氣；但是滿地的生物骨骸，又讓他緊張不已。

    拐過一個彎，托德和芮契爾二人，終于看到洞窟的主人——雌雄兩只獅鷲，還有它們的三只蛋。

    雄性獅鷲第一時間發現入了侵者，它一邊大聲警告著自己的配偶，一邊沖上前去用身體迎向敵人。

    借著洞窟里微弱的光線，托德和獅鷲打了個照面，一人一獸都愣住了。

    原來這只獅鷲，就是蠻族部落里，被托德趕跑的那個倒霉鬼。

    托德有幾分尷尬，抬手沖著對面的獅鷲打了個招呼：“哈，世界真小……”

    新仇加上舊恨，雄性獅鷲氣的大叫一聲，臨空飛撲過來，尖喙對準了托德的頭頂。

    只見后者不慌不忙的伸手一敲，雄性獅鷲頓時被一股巨大的力量擊飛，重重撞擊在石壁之上。

    十分鐘后，托德將芮契爾安置在背風的地方，借著剛剛升起的篝火，仔細查看了一番、那只被獅鷲帶回來的山羊。

    將早已被啄穿喉嚨的獵物，翻了一個身，托德指向山羊尾巴旁邊的烙印，對芮契爾說道：“看這里，這只羊應該不是陰影之國里的生物，可能屬于南方大陸上的某個村莊。”

    芮契爾點點頭，同意了這一看法：“沒錯，上次我們相遇時，它也是在蠻族部落之中打獵。”

    托德側過頭，看了眼縮在洞窟角落里的獅鷲夫婦：“也就是說，這只羊應該可以安全食用，并沒有被放射源污染。”

    將羊肉烤熟，再撒上攜帶的鹽巴，芮契爾先是小口咽下一塊，在確認平安無事后，才大快朵頤起來。

    看著入侵的人類，霸占著自己的家園，吃著自己的食物，雄性獅鷲悲從心來，不住的撲扇著翅膀，發出哀怨的鳴叫。

    托德回頭看了眼這對『夫妻』，想了一會兒，還是扔過去小半只烤羊，又附送上一些果干。

    待得人和獸，吃飽喝足之后，洞窟外風雪的聲音慢慢變小，光線也逐漸黯淡了下去。

    朝火塘中又加進去一些枯枝，托德看著懷中睡得正香的芮契爾，腦中憂慮的是，以后該怎么辦？

    山下的環境，如果讓芮契爾再去居住，無異于慢性自殺。

    但是，一直住在山頂的洞窟，也不是長久之計。

    白日里的奔波，再加上放松后的疲累，讓托德暫時放下了這個問題，慢慢陷入了夢鄉。

    第二天清晨，他被一陣奇怪的低吼，從夢中驚醒。

    睜開眼，托德看見獅鷲夫婦盯著洞窟入口，一副如臨大敵的模樣。

    將視線轉向洞口，一個巨大的訪客，在墻壁上的影子，越拉越長。托德喚醒了沉睡的芮契爾，示意她躲到自己的身后。

    最終，洞窟里走進了一位托德的熟客——那只被他放棄處決的蝎尾獅。

    看著這只怪獸，踩著地上的骸骨，完全無視獅鷲的存在，慢慢走到自己的面前，跪伏在地，將頭伸向自己。

    托德頓時明白了對方的意圖。

    那個曾經將他拉入另一個靈魂世界的生物，想要通過這樣的方式，與他對話。

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