暮西城中最近流傳著一個傳聞——來自于圣靈世界的國王托德，擁有著通往天國的『鑰匙』。

    這樣的流言，來自于何方，已經很難考證。有人說它來自于一幫沉迷藝術的學者，也有人說它來自于陛下身邊的近衛。

    無論什么樣的版本或是說辭，有一點是毋庸置疑的——已經有人參觀了另一個世界，并且平安的返回現世。

    而另一邊，完全沒時間理會外界那些炒的沸沸揚揚的流言，托德在國王之間中，正忙著接見埃摩森和泰倫斯，希望將『考試選拔官員』的方式推廣開來。

    “我還是有些疑問，通過考試的方式，真的能夠評判一個人的能力高低嗎？”在家中沉寂了一周，泰倫斯再次出現在托德面前時，身體有些消瘦，但精神卻比過去矍鑠許多：“而且，這次甄選『王國首席法律顧問』，陛下您主動放棄出卷的權力，希望學者們組成團隊，共同協作完成考卷，這件事……”

    泰倫斯的表情有些尷尬：“我真的懷疑那些學者，是否能比得上您的學識和能力……”

    托德瞄了一眼桌上的書冊。

    『神圣法章』、『薩克森法典』、『博韋習慣法集』、『泰羅法學綜述』……

    林林總總，不下二十本的法律叢書，每一本看上去厚的都能當盾牌。

    心中一顫，托德將臉轉向泰倫斯，大義凜然的說道：“在我的眼中，法律應當屬于人民，而不應是某個特權階級的玩物。只有聚集最廣泛學者的智慧和意識，才能體現法律的真諦！”

    泰倫斯眼睛一亮，再看向國王的眼神都帶上了敬意，他不住的點頭道：“陛下，您的睿智無人可比！縱觀歷史，您剛才的一番話，從來沒有哪位君主，有意愿甚至有膽量敢說出口！”

    埃摩森摸著自己的八撇胡，斜了泰倫斯一眼，慢慢說道：“那么，陛下，王國應當如何挑選出卷人呢？又如何保證，這些學者不會將自己的利益和觀點，摻雜到考試中呢？”

    托德一邊回想著前世的考試，一邊分析道：“首先，在出卷人的挑選上，要同時看重能力、資質和品性，確保考試的學術純粹性；其次，一旦挑選好出卷人后，讓他們全部搬入到騎士團本部來，在考試結束前，不允許與外界接觸；最后，出卷過程中，我希望你們二位擔當起監督者的角色，適時調整和修改考卷。”

    “關于出卷的手段和形式，就有著許多的可變因素了。比如，可以要求每一位學者各自出題，再將所有題目編纂到一起，考試時只要從里面隨機抽取就可以了；再比如，可以準備兩套考卷，分為A、B兩種，降低人為因素偏差。”

    泰倫斯一邊聽一邊點頭：“的確，有很多種方法，可以最大限度的提高考試的公平和有效性。”

    “剩下來的事情，你們自行思考吧。筆試環節我承諾不去干擾，但是面試環節我還是會參加。”牽涉到王國官員的事情，托德還是決定謹慎行事。

    看著埃摩森和泰倫斯走出房門，托德搖響了桌上的鈴鐺，對著進來的侍從說道：“把桌上這些的法學書籍，都給我拿走，趕緊的！”

    眼見著書冊被搬空，眼不見心不煩的托德，面色輕松的舒了口氣。

    “陛下，坎伯蘭大人來了。”

    托德奇怪的問道：“他不是帶著騎槍團，去野外訓練了嗎？”

    在得到國王的應允后，老騎士走進房間，臉上那奇怪的表情，讓托德有些摸不著頭腦。

    “陛下，您現在不忙吧？嘿嘿嘿。”

    托德搖頭說道：“怎么？是東邊又有戰事了嗎？”

    坎伯蘭急忙回復道：“劫掠銀環王國的蠻族軍隊，已經朝北回師了。就在上周，聞訊而來的教會聯軍，眼紅于他們隨身攜帶的財富，率先撕毀了和平協議，再次開戰了。”

    “蠻族和教會又開打了？那就好，那就好。”托德心中稍安，又朝坎伯蘭說道：“那你丟下訓練跑回來，是為了……？”

    往日的大嗓門，今天卻變成了低聲細語，坎伯蘭眼睛看向天花板，說道：“我聽人說，陛下您這里可以……”

    托德有些不耐煩了。

    “有事情就直接說，不需要吞吞吐吐！”

    坎伯蘭擺正了面孔，在胸前畫了個十字：“我聽人說，陛下您有辦法可以引導我們的靈魂，去參觀天國再平安返回。我就想問問，能不能攜我一程？”

    托德雙手捂住臉，頭疼的說道：“你又是從哪兒聽說這事的？”

    “老烏龜埃摩森！他寫信告訴我的！而且他說了，他也想去！”

    坎伯蘭毫不猶豫的把老友給賣了。

    “我必須事先告訴你，去那里是有風險的……”望著一臉堅毅的老騎士，托德徹底打消了勸說的念頭：“不過我猜你，壓根不會在乎。算了，找張椅子坐過來吧……”

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    落日的余暉，灑在國王之間的地毯上。

    托德靠在窗臺邊，看向窗外的人潮，聽著耳旁的鐘聲，深深嘆了口氣。

    坎伯蘭進入靈魂空間后，前半段的舉止與他人一樣，驚訝、興奮、癲狂、虔誠……

    但在之后，老騎士向托德提出了一個心酸的請求——他希望在『天國』中，與死去的兒子見上一面。

    剛聽到這個要求時，托德一臉懵逼。

    這里僅僅是一個靠著異能具象化的虛擬世界，召來人類靈魂這種事情，怎么可能做到？！

    托德有心向坎伯蘭解釋一切，但是就在那個時候，他看見了老騎士從未見過的另一面。

    與往日里的堅強、英勇、樂觀不同，靈魂空間中的坎伯蘭，再也不是暮西騎士團的戰團長，也不是人們口中那個戰無不勝的騎士楷模。那時的他，僅僅是一位父親，一位年邁的、卑微的、悲哀的父親。彎著腰宛如一個落水之人，用著幾乎是哀求的語氣，索取著一絲絲的安慰和憐憫。

    托德遲疑了。

    接下來，他做了一件或許會后悔一輩子的事情。

    憑著前往銀環城推銷『福音花』時的記憶，托德極力回憶起那位王室近衛團的指揮官——赫爾曼。

    當坎伯蘭看見全息影像中的年輕人，緩緩向他走來。老騎士跪倒在地，懷中抱著那位并不存在的兒子，哭的就像個孩子。

    太陽隱沒于海平線之下，窗外的景色逐漸昏暗起來。

    國王站在窗邊，一動不動。

    托德閉上眼睛，用右手大拇指，死死掐住左手的虎口，臉上一片灰敗：“我是個混蛋！不折不扣的混蛋！”

    “如果你是混蛋，天堂中恐怕再無靈魂。”

    托德循聲看去。

    芮契爾站在國王之間的門口，身旁是一臉惶恐的侍衛。

    托德擺了擺手：“沒事，讓她進來。”

    無論走到哪里，芮契爾依然靚麗如故。

    她走到托德的面前，不動聲色的看著侍衛們關上房間大門后，才對國王說道：“傷口有多大了？”

    “什么？”

    托德完全不明白對方在說什么。

    芮契爾一個箭步走上前，一把掀開了托德的衣袖。

    繼承者變異造成的鱗片，已經擴散到了蘋果般的大小。

    托德吃驚的看向對方：“你怎么知道？”

    “你身體里有多少種異能，或許別人不清楚，但我一直都記著。”芮契爾慢慢放下托德的衣袖。

    想起面前女子的昔日言行，托德突然笑了起來：“我差點都忘了，你有多么的優秀。”

    “你還有心思笑？！”

    芮契爾從懷中取出一份地圖，展開到桌面上，上面北方靠近苔原冰地的位置，畫了一個紅色的叉。

    “蠻族境內，阿爾斯特王國的北方，有一處常年被積雪所覆蓋的國度，被稱作為『陰影之國』。西奧多曾經從那里帶回一種黑色的液體，并用它治好了杰羅姆的變異。”說到這里，芮契爾停頓了一會兒，將視線從地圖轉到托德身上：“當地人把那種液體稱之為『暴君』。”

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