托德將一小片魚生放入嘴中，細細嚼了嚼，一邊感嘆還是暮西城的食物更加精細些，一邊問道：“我聽說這次換屆改選的主要競爭對手是商會聯(lián)盟，他們究竟是些什么人？”
埃摩森清了清嗓子：“還是我來介紹吧。商業(yè)聯(lián)盟由四十九家大商會所組成，行業(yè)涵蓋了工業(yè)、紡織、海商、印刷、養(yǎng)殖、釀酒等等，基本上包括了除異種事務(wù)以外的所有行業(yè)。”
“商會聯(lián)盟的高層人員，說起他們的來歷更是五花八門。比如尼爾斯科礦業(yè)商會的會長，過去是教皇親自授權(quán)的神父，溯砂海商的會長是帝國的退休軍官……”
托德突然問道：“這些人符合內(nèi)閣選舉的條件嗎？”
站在一旁的哈金斯輕聲解釋道：“根據(jù)安全局的調(diào)查，他們在暮西城中定居都超過了三年，而且都已經(jīng)取得了榮譽騎士的身份……”
埃摩森搖頭道：“但這些人與其它勢力的關(guān)系盤根錯節(jié)，有不少人在其它王國的城市中，擁有產(chǎn)業(yè)和家庭。”
托德問道：“商業(yè)聯(lián)盟的領(lǐng)頭人是誰？”
“拉特里奇.道爾森。”埃摩森說起這個名字，一臉頭疼：“一位出身于銀環(huán)王國世家的舊貴族，曾經(jīng)在北方軍團中領(lǐng)過兵，作為俘虜在暮西城中住過一段日子，后來成了榮譽騎士。”
托德有些詫異：“這樣的人是怎么成為商會領(lǐng)袖的？”
哈金斯這個時候幫忙解釋道：“道爾森家族本身就是銀環(huán)王國的大貴族，拉特里奇的父親和祖父，都曾經(jīng)在對抗北方的戰(zhàn)場上立下赫赫功勛，所以，他們和不少舊貴族勢力有著千絲萬縷的聯(lián)系。在那場滅國之戰(zhàn)中，道爾森家族看準了銀環(huán)王室的衰弱，早早的就將家族財富轉(zhuǎn)移到了其它地方，并且是第一個投靠暮西城的貴族世家。”
托德看向哈金斯質(zhì)疑道：“他的榮譽騎士爵位是如何來的？”
哈金斯低下頭說道：“道爾森家族進入暮西城之后，資助大學(xué)、修建學(xué)社、扶持藝術(shù)家、救濟窮人……暮西城的公民們對這個家族有著極大的好感。在第一屆由公民推舉騎士的冊封典禮上，道爾森家族的人就占了六個名額。”
托德皺著眉頭朝埃摩森點頭道：“你繼續(xù)說。”
“道爾森家族控制了整個暮西城接近27%市場份額的日用加工品，25%市場份額的冶煉加工業(yè)，14%市場份額的紡織業(yè)，9%左右的土地產(chǎn)權(quán)，以及5%左右的陸地運輸業(yè)。”
緊跟著埃摩森的話題，泰倫斯補充了一句：“道爾森家族還是暮西大學(xué)最大的資助者，他資助過的教授超過了九十人，資助的學(xué)生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大學(xué)中差不多有一百三十多個。”
埃摩森看了眼托德，開口道：“陛下，隨便一提，您現(xiàn)在坐的椅子，您用的餐具都是道爾森旗下的廠商制造的。”
托德將手中那柄銀制的餐叉放到眼前，柄把處一個D字開頭的特殊標志，讓他陷入了沉默。
“不僅如此，道爾森在這幾年里，采用聯(lián)姻和股權(quán)置換等方式，與暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一個堅實的商團組織。無論是談判、紛爭、訴求等等，他們內(nèi)部都有著明確的利益規(guī)則和角色分工。”
托德用手揉了揉額頭：“我們這些年來，一直忙著應(yīng)對外界的威脅，卻不曾想到就在自己的身邊，成長出這樣一個龐然大物。”
瞥見哈金斯一臉內(nèi)疚的神情，埃摩森解釋道：“陛下，其實這也不能怪我們大意。道爾森家族注冊了多個商戶名稱，并且用代理人、間接控制的方式，把持了暮西城的眾多資產(chǎn)和行業(yè)。即使我們?nèi)ゲ椋仓荒懿榈奖姸嗖幌嚓P(guān)的控制人，根本無法查到他們背后的真正主人。”
托德擺擺手：“其它事情就不用多說了，說說看這次換屆改選，你們的勝算有多大？”
埃摩森與其他人對視了一眼，為難的說道：“勝算不大。”
“為什么？”
“道爾森提出的一些競選口號和執(zhí)政方針，獲得了絕大多數(shù)公民的贊成。”
埃摩森伸出食指：“首當其沖的就是教區(qū)戰(zhàn)爭。道爾森家族提出要發(fā)起一場『針對上帝的戰(zhàn)爭』，將那些教會的骯臟雜碎徹底從世界上抹去。他們說，教會的那些騙子們，用一個根本不存在的偽神，欺騙和壓榨了信徒，剝奪了他們的財富和人性，現(xiàn)在是時候償還一切了。”
暮西大教堂的負責人，坐在餐桌末席的穆爾.魯伯特這個時候忍不住開口說道：“這些人所提出的言論，不僅僅是在攻擊天父教會和至正教會，同時也是在攻擊新教，更是在質(zhì)疑陛下您的神圣身份。現(xiàn)在，暮西大教堂的門口，天天都有一幫不知天高地厚的學(xué)生，在向往來的信徒們發(fā)放傳單，聲稱上帝并不存在，宗教不過是一個掩人耳目的騙局。”
聽到這里，已經(jīng)忍耐許久的坎伯蘭，終于按奈不住胸中的怒火。
只見這位脾氣暴躁的老騎士拍案而起，大聲怒吼道：“要我說，干脆出動士兵，將這幫作亂之人全部送上絞架！然后將尸體掛到廣場中央的旗桿上去，讓那幫混球們看看，不老實是什么樣的下場！”
學(xué)者出身的以利亞，當即站起來反對道：“如果那么做，我們又和殘暴不仁的異端裁判所有什么區(qū)別？！”
泰倫斯用手肘碰了碰以利亞，示意他坐下來，慢慢說道：“殺戮，只能解決一時的困境，但不能徹底根除問題的源頭。”
管理王國經(jīng)濟的拉格倫夫人突然提議道：“讓那幫人到天國中看一看，不就什么事情都解決了嗎？”
埃摩森和坎伯蘭對視了一眼，二人同時將詢問的視線投向托德。
后者苦笑著搖了搖頭，輕聲說道：“天國只向虔誠的信徒開放。”
話是這樣說，但托德知道這不過是推托的說辭。
真正的原因在于，他將希望寄托在人民自治之上，如果將靈魂空間當做攬收信徒的手段，暮西城又會回到君主制的老路上。
托德還活著的時候，或許還能維持天國這片神圣的殿堂；但一旦他死去，靈魂空間徹底坍塌，這個王國的信仰將迎來終結(jié)，社會將重新回到黑暗和動亂中去。
這并不是他想看到的結(jié)果。
埃摩森見所有人陷入沉默，咳嗽了一聲，繼續(xù)說道：“對上帝宣戰(zhàn)，聽上去是一件熱血澎湃的事情，但它會徹底毀掉暮西城苦心經(jīng)營多年的宗教形象，將這個王國徹底推向其它教區(qū)王國的對立面。”
坎伯蘭手中晃著半根香腸，冷冷的說道：“那幫白癡商人，他們的眼中只有占領(lǐng)土地和找尋工人。他們以為打仗，就像小孩過家家一般簡單。如果真的與所有教區(qū)王國開戰(zhàn)，我們將面對的不再是教會的直屬軍隊，而是十九萬世俗王國的聯(lián)軍！”
穆爾.魯伯特接著說道：“而且，用新教來分化教區(qū)王國的計劃，已經(jīng)初步有了成效。有二十六個王國，已經(jīng)脫離了天父教會，加入了新教，這個數(shù)字還在加速增長……但如果暮西城將矛頭對準上帝，那么我們的敵人將從天父教會變?yōu)樗薪虆^(qū)王國，所謂的新教也就成了一個笑話。”
托德放下手中的酒杯，看向眼前的這些內(nèi)閣成員，出言問道：“這些理由你們難道沒有向民眾提起嗎？任何一個有常識的人，都應(yīng)該清楚這個時候發(fā)動戰(zhàn)爭是最差的決定。”
埃摩森重重嘆了口氣：“陛下，常識是一碼事，但民意是另一碼事。后天上午有一場政見辯論會，如果您有空，請來參觀一下吧。到時候，您就會明白我說的是什么意思。”
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