阿團(tuán)做賊心虛，和鄭晏一道，專撿人少的小路，躡手躡腳地摸回薛問的院子。畫屏正在院門口踮腳張望，見兩人滾了一身土回來，忙將他們拉進(jìn)來，急道：“祖宗！這又是去哪兒了？不是說好在別人家里收斂些的嗎？”

　　“別說了。”阿團(tuán)飛快地把罩在外面的裙衫扒下來團(tuán)成一團(tuán)塞給畫屏，低聲吩咐道：“快去車上拿件干凈的來給我換上。”

　　這明顯是遇上事了，畫屏手抖得厲害。阿團(tuán)這時(shí)候反而出奇地冷靜，拉住她的手叮囑：“自然些，別慌里慌張的，若有人問，就說身上這件染上了不潔。”

　　畫屏點(diǎn)點(diǎn)頭，盡量鎮(zhèn)定地推門出去，很快取回一件桃花粉的衣裙。

　　阿團(tuán)一邊換衣服一邊慶幸。

　　幸好，這年頭女眷外出時(shí)，慣常備著另一件衣裳，若用飯時(shí)不慎濺了油點(diǎn)，或者用茶時(shí)濕了裙裾，立刻就能換下來。

　　外面，云二月等得有些不耐煩，隔著屏風(fēng)問：“這是怎么了，一回來就奔馬桶，半天也不出來，是不是吃壞肚子了？”

　　“嗯……好像是……”阿團(tuán)故意捂著肚子苦著臉出來，云二月果然問起怎么換了衣裳，她皺起小鼻子，豎起手掌扇風(fēng)，不好意思地解釋：“染上味道了嘛。”

　　因阿團(tuán)“鬧肚子”，加上薛家來了貴客，這一場入學(xué)儀式不得不虎頭蛇尾地匆匆結(jié)束。

　　直到回了云家，阿團(tuán)才確信，原來薛家的貴客竟是太子。

　　一連多日，阿團(tuán)都竭力表現(xiàn)自然，入夜后卻有些惶恐。畢竟，太子不僅僅是鄭叔茂的老板的兒子，更是站在金字塔尖上的人物，掌有生殺予奪的權(quán)利。

　　那一場沖突，至今為止，也只有她和鄭晏兩個(gè)人知曉。

　　雖然當(dāng)時(shí)沒讓他看見臉，事后又換了衣裳，但到底經(jīng)不起深究。阿團(tuán)不怕別的，只怕連累了家人。

　　阿團(tuán)就在這樣不安的情緒下進(jìn)了薛家閨學(xué)，過了好幾天才漸漸摸清薛府的格局。

　　薛府兄弟兩個(gè)感情好，父親去世，姐妹們各自出嫁后也沒分家，買下了左鄰的宅子，外面看上去是兩個(gè)府，其實(shí)里面是打通相連的。兩邊都是四進(jìn)院，總得來說，有些像麻將里的八筒。

　　花園子也小得很，連侯府的一半都不到，要不是有繁茂的花木遮擋，站在門口踮腳一望，恐怕就能看見盡頭的院墻。

　　鄭將軍府趕在立冬前修飾一新，新家同樣有小花園和荷塘，雖然規(guī)模比不上承平侯府，但好歹大大小小都有了自己的院子，反而比在侯府時(shí)住得更為寬敞舒心。

　　阿團(tuán)也分了一個(gè)獨(dú)立小院，離荷塘很近，院名取的是湍苑。

　　原本阿團(tuán)不過是偷懶，拿自己的名字嵌進(jìn)去就完了，但鄭叔茂聽后，誤以為是“長瀨湍流，泝江潭兮”的湍，居然摸著下巴笑稱不錯(cuò)，阿團(tuán)性子急躁，這院名倒也符實(shí)。

　　一家二十口人在承平侯府過完最后一個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓的中秋之后，除大房外，另外三房都陸陸續(xù)續(xù)地搬離了侯府。

　　鄭伯榮果然起了歪心思，他還不曉得錢氏的狠毒，居然每日去鄭老侯爺和錢氏跟前請安，話里話外流露出的意思都是兒子不忍二老孤苦無依，愿意留下來侍奉左右。

　　錢氏被拘在福壽堂后面的小佛堂里，早已耐不住性子，趁此機(jī)會，暗暗慫恿鄭伯榮去鄭老侯爺處為她說情，解了禁足令。

　　鄭伯榮想著，倘若自個(gè)兒真說動(dòng)了老侯爺將錢氏放出來，自然成了錢氏眼里的功臣，那么投桃報(bào)李，錢氏必定會幫自己在老侯爺跟前美言。

　　人都留在侯府了，沒道理爵位留不住，鄭伯榮胸有成竹地笑了。

　　既然打定了主意合作，鄭伯榮不僅自己殷勤得很，還試圖帶著妻兒一道去請安，以示誠心。

　　這天散了衙，鄭伯榮換上家常的寬袖袍衫，細(xì)細(xì)梳理過寸長的山羊胡，久違地去了馮氏房里。

　　馮氏正在側(cè)間抱著六少爺輕輕搖晃。

　　她自從鄭月璧出嫁后，就和鄭伯榮分房睡了，有了六少爺后，馮氏令人在正屋隔壁的側(cè)間里安了一張小床，六少爺就睡在那里。

　　反正鄭伯榮小妾、通房有的是，不愁沒有地方睡。好容易趕上主母不轄制，她們且逮著機(jī)會使勁蹦跶呢。

　　鄭伯榮一腳踏進(jìn)正房，說說笑笑的丫鬟仆婦立即噤聲，仿佛人人都有了十萬火急的差事，拿抹布的、拿雞毛撣子的、拿茶壺的、拿繡花繃子的，眨眼間退了個(gè)一干二凈。

　　鄭伯榮站在正房門口，連個(gè)打簾子的都沒有，氣得低罵：“這還有沒有規(guī)矩了？”

　　馮氏隔著窗戶縫看見，嘲諷地嗤笑一聲，她早聽人回稟過了，可就是不想理會這等混人！

　　等了一會兒，便見鄭伯榮憋氣地自己掀簾子進(jìn)來了。

　　屋里彌漫著一股子奶腥味，鄭伯榮清了清嗓子，馮氏無動(dòng)于衷，背對著他拿小布老虎逗躺進(jìn)搖籃里的六少爺，六少爺這會兒睡飽吃飽，正是精神足的時(shí)候，嘻嘻哈哈地伸手去夠。

　　到底是盼了多年盼來的兒子。

　　鄭伯榮眉目舒展，也不計(jì)較馮氏的態(tài)度了，踱著步子靠近搖籃。

　　馮氏卻如臨大敵，擋在鄭伯榮和六少爺中間，厲聲道：“你想干什么？”

　　鄭伯榮先是被她的態(tài)度嚇得一愣，回過神來真是又氣憤又心涼：“我怎么了，我就看看我自己的兒子，怎么了？”

　　侍立在旁的錦繡護(hù)住搖籃的另一側(cè)，輕聲勸解馮氏：“夫人，老爺過來肯定是有事同您商議，您不如請老爺去外頭說話吧，少爺這邊有我呢。”

　　馮氏很聽錦繡的勸，摸了摸兒子軟嫩的小臉，隨鄭伯榮去堂屋。錦繡趕緊對屋里的另一人低聲催促道：“王嫂子，快跟著去啊！別讓我們夫人吃了虧！”

　　馮氏一顆心全掛在兒子身上，不等人上茶就直接問：“老爺今兒貴人踏賤地，有什么事兒就快說吧。”

　　鄭伯榮真煩她這陰陽怪氣的模樣，不好直接和她吵，四下看看，拿跟在她身邊的王嫂子作由頭發(fā)怒：“你瞧瞧你身邊都是些什么人？女子以貞靜嫻雅為要，就是丫鬟，也得注意儀態(tài)，你瞧瞧……”

　　王嫂子身量不高，但五大三粗，一身肌肉，單站在那里不動(dòng)，都透著難言的威懾力。和她一樣的健壯仆婦有四人，都是鄭月璧嫁到昌盛伯府后，精挑細(xì)選，特意送來的。

　　那時(shí)鄭月璧剛剛得知以前兩個(gè)弟弟死去的真相，馮氏又恰好再次有孕，錢氏心狠手辣卻得老侯爺偏愛，她離開侯府后，著實(shí)憂心馮氏的安危。

　　原本母女二人商議好用裝病來遮掩，想著好歹拖上七八個(gè)月，誰知四個(gè)月不到就被人揭出來了。

　　那段日子，過得真是提心吊膽。

　　好在鄭月璧在昌盛伯府受寵，丈夫捧著，婆婆也不曾苛待，在伯府無論想做什么，只有爭做踏腳石的，從沒有攔路虎。這才能夠挑了王嫂子幾個(gè)，送來馮氏身邊。

　　馮氏膩煩地打斷他：“老爺如今的日子閑得發(fā)慌了，管起我身邊的丫鬟來了？哦，以前也管過，管著管著就管到床上去了，不過，老爺，容我提醒一句，王嫂子可是嫁了人的。”

　　“誰、誰要這老貨！”鄭伯榮惡心得要命，當(dāng)下倒退三步，氣得眼睛都瞪大了。

　　王嫂子跟沒聽見這句詆毀似的，眼皮子都沒掀一下。馮氏也譏諷地斜瞟著鄭伯榮。

　　鄭伯榮坐回椅子上，運(yùn)氣平復(fù)了半天，也不同馮氏爭執(zhí)了，捋著胡子道：“你有多久沒去向母親請安了？沒規(guī)沒矩，你就是這樣當(dāng)人兒媳的？”打壓完，頓了頓，直接吩咐道：“往后你每日一早去母親那里請安，把小六也帶去，讓母親高興高興。”

　　馮氏端茶的手輕輕打顫，難以置信地看著鄭伯榮：“你說什么？”

　　鄭伯榮以為她看不透里面的玄機(jī)，隱晦地提醒她：“你且仔細(xì)想想，父親從前對母親是如何的言聽計(jì)從，雖然近些日子頗掃母親的面子，但到底還有多年的情分在。只要母親肯幫我們在父親面前美言幾句……”

　　“高興！她當(dāng)然高興！害死我兩個(gè)兒子還不夠，第三個(gè)又巴巴地送到她跟前去，能不高興嗎？”馮氏突然發(fā)狂，令鄭伯榮措手不及。她雙眼通紅，像一頭護(hù)崽的母獅，抄起桌上的杯碟一股腦地砸向鄭伯榮，不顧他“哎喲！哎喲！”的叫喚，聲音尖厲地吩咐王嫂子：“把他給我趕出去！以后沒我的命令，誰也不許放他進(jìn)這個(gè)門！”

　　鄭伯榮在馮氏那頭吃了癟，灰頭土臉地被趕了出來，背著手轉(zhuǎn)了兩圈，一轉(zhuǎn)身又進(jìn)了寇姨娘房里。

　　寇姨娘原本就和錢氏感情好，性格也溫柔，由她去交涉，想必比馮氏更好。

　　最先迎出來的是鄭月明，肩上披著翠水薄煙紗，鬢邊插著一支斜斜欲墜的碧玉簪，小小年紀(jì)已經(jīng)露出美人胚子的端倪。

　　她花蝴蝶一般撲到鄭伯榮身上，甜聲叫著“父親”，挽著鄭伯榮的手臂往屋里帶：“父親好些日子不來看明兒和姨娘了，明兒還以為父親忘了我們了呢！”

　　“父親忘了誰也不能忘了我們的乖明兒啊，哈哈。”愛嬌愛俏，這才是女兒家嘛，待及笄后，來提親的媒人還不得踏破門檻？鄭伯榮望著鄭月明，單想象一下將來旁人恭維贊美的場景，就心滿意足，拍拍鄭月明的手背，問道：“怎么今日沒去家塾念書？”

　　鄭月明神色扭曲了一下，咬著唇黯然垂首：“三妹妹和四妹妹都不來了，祖父說沒得這么大的地方、這么多的人才單教我一個(gè)學(xué)生，便把女先生辭了。”

　　其實(shí)鄭老侯爺?shù)脑�話不是這樣說的，原話比這傷人得多，且著重強(qiáng)調(diào)了鄭月明“庶女”的身份，一個(gè)女孩子，又不是嫡出，再如何琴棋書畫樣樣精通，也賣不上價(jià)去。

　　鄭伯榮當(dāng)然不會為她出頭，但口頭安慰還是可以的，當(dāng)下笑呵呵地給她簽白條：“待父親能做主了，給明兒請十個(gè)八個(gè)女先生！”

　　“真的？父親真好！”鄭月明笑得明朗，微紅的臉頰貼在鄭伯榮手臂上，心里卻不屑地翻了個(gè)白眼，等你做主？那要老侯爺死了才行！

　　寇姨娘調(diào)整好神色，千嬌百媚地倚在門框邊，腮上兩坨桃紅，聲音嬌軟：“榮郎，你來了！”

　　鄭伯榮被寇姨娘母女伺候得熨帖無比，一時(shí)竟忘了正事。直到饑腸轆轆，才驚覺午時(shí)已過。

　　鄭伯榮拿起桌上的點(diǎn)心嚼了兩口，里面塞的也不是什么好料，硬邦邦的咯牙。開玩笑道：“怎么爺來了，也不知上好茶點(diǎn)，這般吝嗇。”說完張望了一下門外，問道：“你這邊什么時(shí)辰擺飯，怎么還不見有人提膳回來？”

　　寇姨娘面露難色，欲言又止。

　　鄭伯榮眉頭一皺，扶著她的肩頭道：“有什么難事直管說，爺給你做主！是不是那個(gè)馮氏苛待你們母女了？”

　　“姐姐怎么會做這種事？姐姐平日脾氣暴躁了些，那也是妾身做得不好。”上眼藥這種事，寇姨娘幾乎做習(xí)慣了。慣常損了馮氏兩句，才說起原因：“從今早起，灶上就不做咱們大房的飯了……”

　　鄭伯榮愣了，半響，緩緩捏緊拳頭，恨恨地砸在桌上，杯盞隨之一跳：“父親這是要逼死我啊！”


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