錢氏女到底沒能進承平侯府的門,梁家姑娘趕在年前另定了旁的人家，據說也是個青年才俊，家中雖不富貴，但勝在門風清正，如今在翰林院任編修。

　　阿團偷偷跑去外院玩時，又一次路過鄭重蔭的書房，那憤怒而絕望的嘶吼聽得人肝顫，罵不了多久就變成嚎啕大哭，連阿團這樣同他沒多少接觸的都聽得心疼。

　　據說錢氏如今消瘦了一大圈，她娘家嫂嫂起初日日上門來討說法，說他家清清白白的姑娘，被鄭重蔭抱也抱了，看也看了，總不能就這么算了吧？可后來不知怎么的，突然就偃旗息鼓了，給那姑娘定了一門外地的親，遠遠嫁了出去。

　　阿團實在是不解，趁鄭叔茂休沐那天，問道：“阿爹，為什么要把四叔關起來？錢家那事，就不能跟梁家好好解釋解釋嗎？”

　　因鄭重蔭這事，府里眾人多少天沒展顏了。鄭叔茂捏了捏眉心，神色疲憊。他昨晚去鄭重蔭房前勸慰，但只得了不分青紅皂白的一通罵，狼狽而歸。中間倒是想放出來過，可一開門他就跟瘋了似的喊著梁家姑娘的名字往外跑，老侯爺怎么肯把他放出去丟人。

　　云氏把阿團抱過來，輕聲道：“阿爹累了，讓阿爹休息吧。”又望著鄭叔茂，心疼道：“歇一歇吧，瞧你眼底的青都泛上來了。”

　　鄭叔茂如今是副將銜了，秩從三品，位次于上將軍。皇上近來著手整頓軍務，撤了北軍，將北軍一半并入南軍，一半并入近畿軍，鄭叔茂就在忙這個。

　　楚國十日一休沐，他卻一連兩個月未曾歸家了。

　　鄭叔茂歉意地對云氏笑笑，嗓音沙啞道：“阿團乖，爹爹待會兒再陪你玩。”拍拍阿團的手，聲音漸弱，幾乎在閉上眼的瞬間就睡過去了。云氏抱著阿團慢慢起身，帶著丫頭們輕手輕腳地關門出去。

　　今日是個陰雨天，清早飄了一陣雨夾雪，這會兒已經停了，但厚云還沒散。

　　一轉眼的時間，阿團來這里已經滿一年了。

　　還沒到燒地龍的時候，但阿團怕冷，為著照顧她，東次間里早早燃起了熏爐，上面罩著個半人高的鳥籠子似的銅絲網熏籠，兩個大丫鬟正圍在熏籠邊上烘云氏的細棉里衣。

　　云氏就著阿團方才的問話嘆了口氣，道：“怎么沒去，老侯爺親自提了禮物去，梁家都沒松口。”她望著窗外微微出神，不知想到了什么，神色懨懨道：“興許梁家是猜到始末了，撇開錢家姑娘不談，攤上老夫人這么個婆婆，嫁過來了且有的罪受呢。”

　　阿團下巴擱在膝蓋上跟著嘆氣，云氏捏著她的小臉逗她道：“換我也不愿意喲。”

　　“我才不嫁人呢。”阿團抱著云氏一根胳膊，甜甜蜜蜜地撒嬌道：“我一輩子跟阿娘在一起。”

　　鄭重蔭這一關就被關到了過年，得知梁家姑娘同別家訂了親也沒什么反應，倒像是認命了。整個人的精氣神都被抽干了，蒼白干瘦，活似個癆病鬼。

　　鄭叔茂露出點口風，據說老侯爺相中了另外一家姑娘，但還沒敢對鄭重蔭說。

　　阿團夜里做了個怪夢，夢到媚姨娘抱著她的腿哭，還穿著那天逛園子時穿的衣服，衣衫上全是血，小腹裂了好大一個口子，腸子流了一地，哭訴說她放心不下兒子，求阿團救她；旁邊還有一個年輕女子，自稱錢家姑娘，渾身濕淋淋地往下滴水，披頭散發頂著水草和小貝殼，抱著她另一條腿哭，說她再也不敢肖想表哥了，求阿團放過她。

　　阿團從來不知道怕的也嚇蒙了，下半身幾乎泡在血水里，坐在地上往后縮，使勁掰她們的手，掰到十根手指都斷了也沒能脫身，怕得哭起來，崩潰大喊，你們求我有什么用？我哪有本事救你們啊？

　　朦朦朧朧地她娘來救她了，揮舞著狼牙棒，把媚姨娘和錢家姑娘都趕走了。阿娘的懷抱又暖又軟，阿團不知不覺中就迷糊過去了，只是模模糊糊地想，她娘的胸似乎沒這么波濤洶涌啊。

　　鄭昂滿十歲了，鄭叔茂見親會友時便將他帶在身邊，讓鄭晏很是羨慕。鄭昂巴不得同他換呢，過年這半個來月的時間里就沒有時間靜下來好好念書。

　　說到念書，阿團好奇了，問道：“二哥，家塾平日里學什么呢？”

　　兄妹三人擠在東廂軟榻上閑話，火盆底下埋著毛栗子，香氣勾人口水。

　　鄭昂莫名地露出個得意的笑：“什么都學。規矩禮儀、琴棋書畫、經史子集、詩詞歌賦、算術、拳腳、騎射、沙盤推演。”他說得很籠統，想了想，又對阿團道：“姑娘家學得不一樣，大概是女紅一類的，你可以去問問二妹妹或者三妹妹。”

　　阿團簡直被震驚了，抖著嗓子問：“都、都學？！”鄭晏哭喪著臉道：“二哥你唬我們呢，這么多，哪里學得過來？還有大哥那副腎虛樣兒，練拳腳騎射不是要了他的命嗎？”腎虛還是從阿團這里學去的說法。

　　“大哥那是身體不好，沒法子嘛。”鄭昂摸了摸鼻子，不嚇唬他們了，道：“起初兩年是都學的，但學得淺，且上五休二。往后就可以選課了。”他抱臂哼道：“別瞧不起咱家的家塾，那可是和西山書院一脈相承的。朝中的林太師、致仕的兩位尚書都從咱家家塾出去的，聽說以前還有別家哭著喊著要上咱家家塾來念書呢。”

　　“哦，這么厲害啊。”阿團不太了解，聽了只覺得佩服：“那和西山書院有什么關系呢？”

　　“這個我知道！”鄭晏搶答道：“好像從祖父那個時候開始，就不許別家子弟來家塾了，家塾里只剩了鄭家本家和旁支子弟，好些先生都離開了，之后才在外面成立了西山書院，但仍沿用鄭家家塾的課程設置。”

　　鄭昂點頭贊同。“那，又為什么不收別家子弟了呢？”阿團不解，多好的拉攏人心的機會啊。

　　“好像是出了件不好的事。”鄭昂摸著下巴回憶：“聽說，那時候各家少爺、姑娘們是一同念書的，后來出事了，鬧得挺大的，家塾就不再接收外面的學生了。”

　　過了正月十五這個年就算過完了。

　　灶上飄了整一個月的肥鵝大鴨子味還沒散，但總算有人手能騰出手來搗鼓些別的稀罕東西了。

　　畫屏進來請示晚上吃什么時，阿團連忙跳起來喊道：“火鍋！火鍋！”今年甫一入冬，阿團就把火鍋“發明”出來了，這邊其實早有了類似的鍋子，牛肉青菜等燉在一起，不過是在灶上燉熟了端下來的，且也沒有自己拌的醬料。

　　她早兩天吃膩了燒雞蹄髈的時候就想吃這個，但灶上忙席面都忙不過來，她也不好意思給人家添麻煩，一直忍到過了元宵才開口。

　　畫屏愣了一下，旋即笑道：“姑娘是說上回點的那種熱鍋子？還叫他們上片好的牛羊肉和大白菜，芝麻醬、香油、蔥蒜末單獨放小瓷碟里？”

　　“呃，嗯……”阿團眨巴著眼睛看著鄭昂和鄭晏，小聲道：“其實還有更好吃的，但我怕你們接受不了。”

　　鄭昂奇道：“你要吃什么稀罕沒有？過年這會兒，東西最全了。”“唉，也不是稀罕。”阿團扭捏了一會兒，嘆道：“反正我是想吃了，你們如果不吃就都給我留著吧。”說完吩咐畫屏道：“除了牛羊肉，再給我上些毛肚、雞心、鴨腸、鴨血。”

　　“嘔……”鄭晏一蹦離她三尺遠，怪叫道：“鄭曳，你吃下水！”

　　阿團一時沒反應過來，愣了一下，才意識到是在叫她。“阿團”這乳名叫到了五歲，打今年起就要入家塾念書了，故而老侯爺給她取了大名“鄭曳”。

　　她當時疑惑極了，承平侯府這一代的女孩走“月”字輩，怎么偏偏從她這兒就不一樣了？可鄭老侯爺和鄭叔茂都一副理所當然的樣子，她只好把疑惑吞回去。

　　回過神來，看鄭昂也有點難以接受的樣子，他艱難道：“咱家不用吃這個，那些、那些都是下等人吃的。”

　　下、等、人……

　　阿團兩眼一黑，撲上去抓著鄭昂的領子使勁搖晃：“怎么就下等人了？很好吃的！你忘了，上回頭一次吃泡椒鳳爪你也是拒絕的！后來還不是和我搶！”

　　鄭昂臉紅了，畫屏順利地領了阿團的命令到灶上點菜去了。

　　竇媽媽最怕這種自助式的吃法，一會兒看不住阿團就撐得動不了了，青蛙似的翻著肚皮挺在椅子上。灶上還沒來人，這邊先把山楂丸和麥芽水備好了。

　　火鍋原料簡單，湯底也好做。不一會兒就送過來，九葷九素，滿滿當當擺了一桌子。

　　阿團和鄭晏的口味都比較偏北方，芝麻醬加香蔥末和蒜蓉，撒上一點花生碎和兩滴香油就很好。唯獨鄭昂嗜辣，無論前面選了哪幾樣，最后必要舀一勺紅油辣子，料碟里飄著厚厚一層紅油。

　　唯一不大痛快的就是丫鬟們不同意阿團自己動手，怕湯汁濺出來燙到。只能由阿團指揮放哪樣，撈哪樣，丫鬟們持竹筷瓷碟撈出來再撥進她面前的碟子里。

　　水沸了，咕嚕嚕鼓起水泡，煙氣騰騰。帶著寒霜的五花牛肉片紙一樣薄，擱湯里滾一遭就熟了，撈起來是軟軟的一片，放油碟里一攪，鮮香咸辣。

　　阿團一邊吹著氣往嘴里送，一邊念叨道：“九宮格才好，一個格放一樣，先放后放都分開，不至于一筷子撈起來有生有熟。”

　　鄭晏看過阿團畫出來的圖紙，立即應和道：“四條銅片的事兒，工匠可真磨嘰，早知如此應該托給舅舅才對。”

　　鄭昂小擔心了一下，這兩個小家伙對吃喝玩樂那叫一個熱衷，真怕他們去了家塾仍然收不了玩心。若是課業完不成，先生的手板子可是一點都不客氣的。

　　很快，鄭昂就知道自己杞人憂天了。


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