阿團踩到凳子上，直起身比鄭昂還高了一頭，一臉深沉地拍了拍他的肩膀，補刀道：“別掙扎了，二哥，你就適合走胸口碎大石的路子……”

　　鄭晏嚇得甘蔗汁都嗆出來，在底下殺雞抹脖子地沖她使眼色。

　　好在鄭昂對阿團比對鄭晏憐香惜玉得多，臉黑了又黑，到底沒發火，只拎著她的后衣領將她放到凳子上坐好。

　　云二月放下手中粉彩豆綠釉的西施杯，不知死活地贊同道：“對嘛，習武有什么不好呢？像我爹那樣肩不能提、手不能挑的窮酸秀才，難道就好看了？”更何況鄭昂隨鄭叔茂居多，生得濃眉大眼，寬肩窄腰，行動間颯然有風，哪怕披上寬袖長衫，手搖折扇，也未必有書生的樣子。

　　云薛眼看鄭昂越來越低落，連忙剎住兩人，轉提起旁的話題：“阿團方才不是說對外面的風土好奇？剛巧我記得昂哥那里有一本《天下山河志》，再廣博不過，不如拿過來給幾個小的講解一番？”

　　云氏也跟著道：“很該如此。雖然小，也該懂些常識了，免得出門鬧了笑話，連腳底下踩的土地姓什么都不曉得。”

　　阿團被云氏揭了老底，氣鼓鼓地盯著屋角一個景泰藍的大花瓶裝聽不見。鄭晏偏要沖她擠眉弄眼，噗噗噗地笑得像個漏氣的皮球。

　　鄭昂展顏，順勢道：“也好。”吩咐下人去他書房第三層的架子上將《天下山河志》取來。

　　云薛一臉欣然地道：“昂哥隨姑父到過西北，既見過茫茫戈壁，又曉得沿途各地的風土人情，見識定然不是我們幾個囿于一地的可比的。今日能跟著增廣聽聞，實乃幸甚。”

　　《山河志》取來，先翻到天下全與圖那一頁。

　　阿團將輿圖轉了一周，各個方向都試過了，最后遺憾地承認這片大陸不同于七大洲中的任何一個，猛一看像個三角形的彩旗。

　　鄭昂當她在玩，等她新奇夠了才將輿圖擺正，右邊是旗桿，左邊是飄揚的尖角旗尾，清了清嗓子，開口講解道：“今天下三分……”

　　這片形似旗幟的大陸，東臨仙海，無法橫渡，南有高山瘴林，難以逾越，西為戈壁荒漠，無人探尋，北部冰原，亦是不毛之地。

　　秦、楚、齊三國各占一角。

　　承平侯府所在的楚國位于東北，而上京位于楚國中部偏東。富庶比不了齊國，兵力敵不過秦國，唯勝在吏治清正，上下一心，勉強稱得上國泰民安。

　　齊國位于東南，如今正逢內亂，自顧不暇。四年前，時任齊國將軍的花氏兄弟領二十五萬大軍，于都城南三百里的棉州發生嘩變，打出“奉天靖難”的旗號，一路攻下半個齊國。如今保皇黨與叛軍兩廂對峙，僵持不下，已半年有余。

　　秦國獨占西部疆域，面積雖大，糧食產出卻極低。秦人兇厲蠻橫，三五不時便要劫掠一番，令齊楚兩國不勝其擾。先前鄭叔茂帶著兩個兒子駐扎的營地便位于秦楚邊境。

　　近年不知怎么，竟有人在那片窮山惡水中接連發現銀礦、鐵礦，秦國新任國君隨之頒布了一系列法令，大大限制了轄下子民，擺出一副和平交好的姿態。是以三國間沖突漸少，南來北往的行商日益增多。

　　都說十里不同俗，何況隔了三國又數十州縣。

　　鄭昂到底親身到過許多地方，將各種奇特有趣的市井見聞講得栩栩如生，令人如臨其境。而云薛勝在博覽群書，于雜聞游記也有涉獵，口才又好，普普通通一個州縣名的典故由他娓娓道來，也令人嘖嘖稱奇。

　　加上當初同鄭昂一道打包去往西北的鄭晏，雖然人小不怎么記事，偶爾□□幾句童言稚語，也惹人發笑。

　　連云氏和薛氏都聽住了，阿團和云二月更是入了迷。

　　夜間鄭叔茂回房，便見阿團兄妹三個頭碰頭捧著一本《山河志》，別提多么認真仔細了。

　　鄭叔茂在東次間打了個轉，簡單指點了兩句，便回到西次間，坐進一旁的官帽椅中，接過云氏捧來的熱茶，笑道：“沒料到孩子們居然對這個感興趣，趕明兒我著人繪一幅大的，掛到墻上去，看起來也方便。”

　　云氏親手解開他脖領子最頂上的兩顆扣子，拿過布面的單鞋來換下他腳上牛皮底的厚靴子，讓他松快松快。笑道：“我看哪，也就是三天打魚、兩天曬網。昨兒還圍著著新撿的小狐貍打轉呢，今兒個就叫一幅輿圖將眼睛奪去了。”

　　提到狐貍，鄭叔茂收了笑，食指在扶手上敲了兩下，擰眉問道：“宋寬可有再來？”

　　“沒有。”云氏給他續上一杯茶，揮手將丫鬟們都打發出去，不甚在意地道：“爺未免太小心了。我打聽過的，那位小宋老爺的情況各家都有數，不見哪家后宅不許進的。且手里的貨物一個個怪新奇的，沒個講解的確實有些難懂。”

　　鄭叔茂明言道：“他不到十六就叫強人擄了去，年近四十才回來跑商。自陳中間被賣進齊國皇宮去了勢，得貴人相助才得以贖身出來。雖有他哥哥作保，真假卻還得兩說。”

　　“這……還能有假？”云氏細細回憶起宋寬的形貌來，他臉上溜光，胡茬也沒有一根，端起茶杯還會翹小指頭，怎么看都像個太監啊。若是個真男人，上京這許多家女眷的名聲還要不要了？

　　鄭叔茂端著茶，卻沒有喝，指腹順著杯沿緩緩描摹，低聲道：“假太監未必，別的，可就難說了。”

　　無論云氏如何驚疑不定，宋寬再沒能進過承平侯府的門。

　　不是誰都愿意跟個來歷不明的鄰國太監打交道的，心中警惕的人家都早早端上了閉門羹。據說錢氏因自作主張迎了他進府，還在老侯爺那里吃了掛落。老侯爺這半年以來，插手后宅的事兒是越來越頻繁了。

　　只是短短半月時間，這批秦國貨的銷路已經打開。雖無法再進后宅，相約去寶貫東西挑稀罕的小姐妹卻多得很。

　　例如云氏先前買的那些個隱泛光澤的華麗布料，儼然在上京掀起了新潮。價格一路水漲船高，當初心里暗諷云氏敗家的呂氏嫉妒得眼都紅了。按宋寬當初給的一匹布的價格，在如今的寶貫東西里買一截布頭都勉強。

　　轉眼到了花紅柳綠的時節，三月十六這天，風和日麗，碧空如洗，宜嫁娶。承平侯府披紅掛彩，處處裝點得一片喜氣洋洋。

　　天蒙蒙亮的時候，阿團就被丫鬟們搓了起來。還沒睜眼先被人使熱帕子擦了一把臉，坐起來醒神的功夫手里就被塞進了一盞溫熱的羊乳。

　　畫屏拿青鹽給她擦牙漱口凈面，殘水交給紅蕖出去潑掉。銀燭從架子上取下熨平的襖裙，流螢挑出相配的荷包、金鎖與壓裙腳用的瓶插牡丹紋白玉佩等物。羅扇捏著一柄牛角梳，先蘸著桂花頭油給阿團通了三遍頭，而后熟練地挽起兩個圓鬏，沒用平日里常戴的珠串，改插了一對精巧的粉蕊桃花簪。

　　三等丫鬟原本是沒有進屋伺候的資格的，今兒也顧不上了，抽了紅蕖和朱砂兩個進來，幫著做些倒水捧匣的簡單活計。

　　一幫人打仗似的將阿團裝扮一新，難為竇媽媽調度得好，人雖多，卻忙而不亂，井井有條。

　　阿團透過模糊的銅鏡看到竇媽媽染白的雙鬢，一面由著丫鬟們施展，一面開口吩咐道：“紅蕖去搬個小墩子來，媽媽坐。上回說大姐姐的手帕交是哪個來著？一會兒去大房就見著了，媽媽可得提前給我講講，免得見了人不好招呼。”

　　竇媽媽頗為意外地看了阿團一眼。

　　當初阿團大肆裁換下人，自然是得了家長們首肯的。甚至，無論是問云氏還是問鄭老侯爺要西廂眾人的身契，都順暢得緊。

　　唯有鄭叔茂警醒了她一句，稱竇媽媽是府里經年的老人了，伺候過她親祖母，又將她大姑姑奶大，讓她平日里對竇媽媽尊重些。

　　阿團起初的確是打的削權的主意，待收攏了手底下一幫子小丫鬟，再把竇媽媽踢出去。但聽鄭叔茂這樣說，便著畫屏私底下偷偷打探了一番。

　　竇媽媽年少守寡，唯一的兒子不到五歲就沒了，和大姑太太鄭華練是從小拉扯大的情分，僭越點說，當親閨女看也不為過。

　　偏偏大姑太太遠嫁那年，錢氏陪房里有個管事的兒子，性子混，把前頭的媳婦作踐死了，不知怎么看上了竇媽媽。當年竇媽媽才三十歲年紀，識文斷字，心高氣傲，怎么看得上那種人？一口回絕。

　　鄭華練明著沒強迫竇媽媽，暗里卻悄悄將竇媽媽從陪嫁的名單上剔除了。

　　竇媽媽一下子成了無主的肥肉，最后拼死求到鄭老侯爺跟前，老侯爺念在竇媽媽伺候過原配主母的份上，出面保下了她。但經此一事，竇媽媽是寒了心，寧可跟一個沒留頭的小丫鬟守空院子，也不肯到各個主子跟前露臉。

　　前些日子阿團落水，老侯爺將她扒拉出來塞去團姐兒身邊鎮場子。

　　竇媽媽感念老侯爺恩德，可也沒打算在團姐兒身邊長待。像鄭華練那樣的主子，她是真不愿意再侍候第二個！

　　她資歷夠分量，手腕更是不缺，很快定了主意。一個是教著團姐兒親近老侯爺，離那個不知善惡的云氏遠遠的；再一個是幫迎春震住一幫小丫鬟，待迎春立住腳了，團姐兒也知事了，她就可以功成身退了。

　　哪知道團姐兒實是個混不吝的。

　　哄著云氏和老侯爺兩頭放了手，自個兒捏著一干人的身契，狐假虎威地充起大王來。賞罰全由著性子，喜歡的就賞銀子，不聽話的就打板子，敢往外賣消息的、偷東西的、瞞著她搞小動作的，抓住一個發賣一個。

　　這般雷霆手段將西廂刷了兩三個來回，無論是原本往哪里搖尾巴的，都乖乖歇了，剩下的全是手眼心神一概順著她的。

　　再說這云氏，竇媽媽冷眼瞧了近半年，該不是那等黑心爛腸的。然而，吃穿用度上從沒虧著團姐兒，教養上卻不肯用心，竟縱著團姐兒一個姑娘家，野猴子似的上躥下跳。

　　竇媽媽提過兩回回去守院子，老侯爺都沒許，她也死心了。她早就不年輕了，左右也就剩了十來年活頭，隨便團姐兒怎么折騰吧。

　　竇媽媽絕了回空院子安安穩穩養老的念想，倒是發現團姐兒有點意思了。

　　起初還當她精明，眼里不揉沙子，后來瞧著全然不是這么回事兒。心寬手也寬，穿衣吃飯都不講究。

　　羅扇最初接過給她梳頭的活計時，有一回給她戴了一對不成套的珠串，兩串珍珠大小和圓度都差不多，但一串是海珠，亮度高，另一串是淡水珠，單看沒什么，放一起就瞧著發烏了。

　　那還是到了用午食時，云氏發現的。

　　團姐兒這些天積威頗重，羅扇聽說后當場就嚇癱了。依竇媽媽看這事至少該罰半個月月錢的，可團姐兒回房后提都沒提。送她回房的覓松問明給團姐兒梳妝的是哪個，把羅扇提出去訓了兩句，團姐兒居然還不樂意。意思意思罰羅扇抹了三天桌子，這事兒就掀過去了。

　　竇媽媽突然就明悟了，在團姐兒身邊當差，只要心是好的，哪怕蠢點兒、木點兒、糊涂點兒，都不打緊。

　　這樣看，倒是個難得的寬厚主子。


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