況普天護送項甲等一干殘兵敗將返回瑞州城，他不敢與張世策交鋒，他現在只想早點返回南昌。

　　一萬多兵馬，返回瑞州城的不足兩成，大將項普略陣亡，彭瑩玉在城門口見到這一幕，如同一盆冷水迎頭澆下來。

　　他忽然有種天旋地轉的感覺，在他內心深處其實認為留在這里的人——況普天和項普略才是真正能繼承他衣缽的人。他的最得力的弟子鄭晟和鄒普勝與他是路人。但現在，能繼承他衣缽的弟子死了。

　　“師祖。”項甲上前下跪行禮。他沒有哭，堅強的像一塊石頭。如果他要哭，淚水在路上早就流干凈了。“爹爹走了，他說不能再為師祖效力，彌勒佛已經在天上召喚他了。”

　　彭瑩玉雙手合在胸口，低聲吟誦：“阿彌陀佛，彌勒下世，天下凈土。”

　　“彌勒下世，天下凈土……”

　　城里各處均響起憂傷的吟誦聲。

　　彭瑩玉站在城頭看著東邊飛馳而來的官兵旗幟，造反之路果然沒這么順利。

　　官兵真的來了！

　　出現在城外的是張世策的追兵，官兵的騎兵打了無數旗幟，在瑞州城外環繞奔走，看上去像是有千軍萬馬。他膽大包天，視城里比他多六七倍的義軍如無物。

　　彭瑩玉默默的看了會，返回城內府邸召集諸將。

　　片刻之后，項甲被叫了過來。

　　按情理彭瑩玉不應該這么急著追問軍情，剛剛進入這座城里的人都疲倦不堪，但城外的官兵以及讓這整座城市不安。“一路追擊你的官兵有多少人？”他問項甲。

　　項甲努力回憶那慘烈的一夜，從很早的時間說起緣由：“爹爹接到了祖師的命令就在準備回瑞州，但陳友諒不愿意來，他想走水路，爹爹苦勸他一天，他還是與趙普勝走了。斥候稟告打著張世策旗號的官兵正從東邊進入蕪湖，因為耽誤了一天時間，我們就急著趕路……”

　　他的表情忽然變得痛苦不堪，“那個夜晚，我們走了整整一天的路停下來歇息，兵士們靠在冰冷的地面吃飯小魅，官兵突然出現了……，我們幾乎很快被沖散，他們只對著我爹爹攻擊，中軍士卒抵擋不住，爹爹殺了兩個人，但被韃子的弓箭手射中了，再后來……”

　　再后來就沒有了。

　　說了半天沒提到正事，項甲覺察到周圍的幾個人都有些不耐煩了，苦笑一聲道：“張世策的大軍在蕪湖東，那不是假的，否則騙不了我們的斥候，在我們后面追擊大概只有三千人。”

　　“天哪，”況普天發出一聲驚呼，“你們竟然被三千人打成這樣。”

　　彭瑩玉扭頭狠狠的瞪了他一眼，止住了他不合時宜的表現。

　　項甲心里一陣不舒服，但沒說什么。算了，自己的悲傷只有自己清楚，看上去這些人沒把爹爹的死當回事。項普略告訴他，如果爹爹不在了，就讓他南下去投奔鄭宗主。但現在這個樣子怎么能離開，即使他想離開，彭祖師也不會讓他走。“

　　彭瑩玉道：“如此說來城外只有三千人，那我們就不不用太擔心，估計他們也就是在虛張聲勢，不敢來攻打瑞州城。但估計官兵大軍很快就能到這里了，我們不能再在這里久留。你們回去收拾一下，明日清晨我們分批離開瑞州城，返回南昌。”

　　他在這里等來等去，最后害死了自己的弟子，心中的懊悔不能向外人說。

　　況普天道：“陳友諒和趙普勝的兵馬走水路很快，估計再有一兩天便可以進入鄱陽湖了。”

　　他們現在都在指望后續能來支援的兵馬，無論是鄭晟的兵馬和朝廷的大軍了。

　　彭瑩玉吩咐:“周順，派出信使，讓南昌的兵馬來接應我們。”

　　況普天立刻出言反對：“留守南昌的兵馬不多，讓他們出城來沒什么用。祖師不是已經派余郎中去請彭懷玉的兵馬了嗎？”他擔心南昌的兵馬出城后，彭瑩玉的大軍到達南昌占了城。

　　彭瑩玉冷言道：“讓彭懷玉、趙普勝和陳友諒的兵馬都來，我看到達誰敢不聽我的命令。”

　　項普略的死讓他心疼不已，他恨自己，也就恨趙普勝和陳友諒。如果在蕪湖的義軍三路兵馬合一退往瑞州，借張世策一個膽子也不敢對比自己多十幾倍的大軍發動進攻。

　　人很難發現甚至承認自己的錯誤。項普略戰敗身死，那兩路義軍逃之夭夭后，彭瑩玉守御瑞州，把韃子擋在南昌之外的計劃已經破產，再留在瑞州毫無用處。

　　議事在沉悶的氣氛中結束，彭瑩玉決定退出瑞州城對這里的每個人都是解脫。

　　他們心里都在朝默默的為未來在南昌的大戰做準備，與韃子的戰爭以及天完朝廷的內部爭斗。

　　彭瑩玉兵敗后，意味著江西作為鄭晟和朝廷之間的緩沖地的機會已經不存在了。

　　彭祖師的威望大降無法服眾。而且鄭晟和鄒普勝都是野心勃勃的人物，怎么能容忍一而再二而三的在南昌城下血戰，然后拱手把戰利品送人。

　　周修永走在項甲身邊，一行人出門之后，他故意放慢腳步，等那幾個人都走的稍遠一點，忽然小聲說：“少將軍，節哀順變。”

　　項甲回頭，表情沮喪點頭道：“多謝軍師。”

　　周修永本想找他聊聊，但看他毫無興致的模樣，話到嘴邊又吞了回去，慢慢的道：“項將軍是我最佩服的人，我很傷心。”

　　他看著項甲的眼睛。漆黑的瞳孔和略帶一點彎曲的頭發，像極了項普略。但如周順一樣，這個年輕人想成長為他父親那樣的勇士，還需要很長的時間，和很多錯誤來做養分。

　　“你爹，他與鄭宗主的關系很好，我想他消息傳到廣州，鄭宗主也會很傷心的。”

　　周修永留下這么一句沒頭沒腦的話，不等項甲問個究竟，轉身輕飄飄的走了。

　　他現在在這里做的一切沒有鄭晟一句承諾，但他相信如果能夠把江西的彌勒教勢力拉到天啟的帳下，他會成為鄭晟的最倚仗的部眾之一。

　　周順和項甲會欠他人情，王中坤和周才德會是他的盟友，彌勒教本就是天啟中勢力最大的派系。

　　彭瑩玉已經下了命令，軍中士卒連夜打點行裝。

　　瑞州城里的百姓多數是彌勒教信徒，不是信徒的人要么被趕走，要么被殺死了。彭瑩玉不忍心把他們留下來遭官兵的毒手，吩咐況普天把百姓們也組織起來準備撤離。

　　官兵大軍尚沒有到，他計劃次日天亮時分先讓婦孺走，大軍留下了斷后，分批前往南昌。

　　況普天不情不愿，現在都什么時候了，還顧得上那些百姓的死活。但他不敢違抗彭瑩玉的命令。

　　次日天色蒙蒙亮，瑞州西城門打開，一隊兵馬護送數千老弱婦孺出城。

　　城內義軍剛弄出來點動靜，城外的官兵立刻做出了反應。

　　張世策很快率大軍繞到瑞州西城方向，距離義軍三四里遠監視他們。

　　一群比野狼還要兇惡的官兵在這么近的距離窺視，百姓無法控制心中的恐懼，許多人走著走著就不動了。

　　彭瑩玉站在城頭觀望，心中大怒，下令：“命況普天出城驅走張世策。”

　　周修永看的心中納悶，猜測道：“怪哉，張世策只帶了幾千兵馬過來，怎么有這么大的膽子，莫不是朝廷的大軍快到了。”他心中升起一種不祥的預感，張世策不魯莽之徒。官兵孤軍深入瑞州城西，是把自己陷入死地，如果沒有相應的回報，他不會冒這個險。

　　彭瑩玉心中堵得慌，道：“哪有這么快，不要自己嚇唬自己，我看這個張世策是連續打了勝仗，欺負我義軍無人了。”

　　為了驅走張世策，彭瑩玉下令，命城中精銳盡出。

　　城頭響起幾遍鼓聲，況普天清點了五千士卒出城。大軍剛剛出去一半，在東城城頭士卒忽然前來稟告：“祖師爺，東城外來了官兵。”

　　彭瑩玉心中咯噔一下，心中慌亂起來。昨日只有張世策的兵馬到達瑞州城外，現在就在自己眼皮底下，如果東城再來官兵，那真有可能被周修永這張烏鴉嘴說中了。

　　“走，帶我去看看。”

　　彭瑩玉剛剛邁動步子，便聽見東邊傳來一聲巨響，“砰！……”

　　這聲音他永遠也忘不了，正是鐵炮的轟鳴聲。義軍與官兵決戰那日，就是先被鐵炮轟破了膽，才在戰場上提不起來斗志。

　　“董傳霄來了！”周修永一聲驚呼，隨即用右手捂住嘴巴。

　　他心念急轉，韃子的大軍到了，現在是唯一逃走的機會。他一把拉住彭瑩玉的袈裟，“祖師，我們走吧，現在就走。不能管這城里的人了。”

　　彭瑩玉停下來，臉色扭曲，心中天人交戰。遠處又是一聲巨響，董傳霄如在向義軍示威。

　　“祖師，再不走我們就要被困在這這里了。”周修永苦苦哀求。他不是彌勒教弟子，沒有半點心里負擔。

　　如果現在倉促逃走，不但無法護走城里的彌勒教信徒，只怕城里的義軍也會變成一盤散沙。但不走，便意味著他們可能永遠走不了。

　　彭瑩玉臉色慢慢平靜下來，道：“人生來凈凈，離去凈凈。我不能丟下教眾逃走。”多年的修養慢慢戰勝了心中的恐懼和憤怒。

　　他不怕死，多少年來，他甚至一直在等候死亡的到來。已經死了兩個徒弟，如果他死在瑞州，那便是他在人世間塵緣已斷。

　　“我們就在這瑞州城，援軍很快就能來了。”

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