“爹爹，爹爹。（）”項甲抱著父親的尸體。

　　項普略胸口插著一支長箭，身軀已經冰冷。寒冷的夜里，亡者柔軟的身軀很快會變的僵硬，硬的像一塊石頭。

　　親兵們環繞在四周，臉上悲傷中帶著木然。

　　彭瑩玉戰敗后，義軍失去了“勢。”

　　當將士對打敗仗麻木，這是比打敗仗本身更恐怖的事情。

　　“爹爹，爹爹。”項甲摸著父親的臉，他的父親是天下最好的父親。這半年來，他跟在父親身邊學到了許多，父親幾乎在手把手教他在戰場成長。

　　但雛鷹注定要獨自射藍天，從今往后他只有一個人。

　　他把臉貼在父親的臉龐上，忽然想到父親這半來對自己做的事說的話，仿佛早就預感到自己會死。

　　“接下來是要去鄭宗主嗎？”他很迷惘。按照父親的囑托，他應該帶著這些兵馬去廣州投靠鄭宗主，可彭祖師在瑞州，朝廷在武昌，他為什么要去廣州？

　　冬天的夜晚，寒氣透過棉衣，透過肌膚，刺骨的冷。

　　頭雁死了，年輕的幼雁找不到方向。

　　項甲抱著父親的尸體站起來，“我們把爹爹埋在這里吧。”

　　他們不敢找太明顯的地方，怕官兵或者盜賊會刨墳。這年頭什么人都有，許多人死在路邊沒人收尸，能被入土的都是有福氣的人，所以有人專門干刨墳的活，看能不能找到一兩件陪葬的東西賣掉謀生。

　　親兵們用兵器挖開一塊松軟的土地，項甲把父親的尸體放進去，雙手扒泥土八把尸體覆蓋好。

　　親兵們圍過來，有人扶起項甲，大家一起動手，在這茂密的叢林里堆了一個簡陋的墳包。

　　隨后，項甲領著眾人頭也不回的離去。

　　他的前方是瑞州。

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　　瑞州。義軍還不知道這個噩夢般的消息。

　　“官兵來了。”跪在堂下的斥候掩飾不住眼里的驚惶。他這幾天一直在瑞州以南巡邏，聽逃過來的潰兵和百姓說，官兵還在離這里很遠的地方。

　　昨夜他藏在山洞里睡覺的時候，忽然聽見外面有說話聲。他原來是山里的獵人，做事非常警覺，偷偷摸摸的溜出去，發現了一支大約有三四十人的隊伍藏在離他不遠的地方。

　　那些人都穿著逃難百姓的衣衫，他藏在暗處偷聽了一陣，才發現那些人竟然是官兵的斥候。

　　斥候是大軍的眼睛，他們走在大軍之前，但不會盲目行動。這次他發現的斥候是人數眾多，依他經驗來看，很可能是韃子大軍的前哨。

　　周順遲鈍了片刻，祖師絕對不會同意這個時候撤兵，道:“我給你一隊人，你帶他們回去，如果能抓幾個俘虜過來審問，一切就清楚了。”

　　“遵命。”斥候答應。

　　周順從軍中挑選出兩百能干的士卒，讓斥候帶著前往發現韃子的地方去查看，自己急著去見彭瑩玉。

　　各種事情處理好，兵馬剛出兵營的大門，他看見周修永迎面走過來，連忙打招呼：“軍師。”

　　周修永面色有些不安，問：“聽說有韃子的兵馬來了？”這是他最擔心的事情，彭瑩玉公然宣稱他在瑞州，等于給董傳霄立了個靶子。

　　周順道：“一隊斥候，沒多少人。”

　　周修永道：“不能掉以輕心，多派些斥候，找到韃子的行蹤。”他很緊張。

　　周順故作輕松的笑笑：“他們沒那么快。”

　　“不，”周修永搖頭，正色道：“我們已經打了敗仗，沒有理由再去輕視對手。”他抬頭看看灰色的天空，“這幾天沒有下雪，項將軍應該能很快到這里。我們不應該在瑞州停留太久，要盡快回到南昌。”

　　他巴不得早日見到朝廷的兵馬和鄭晟的大軍。

　　周順道：“你隨我去見祖師吧。”

　　“我不去了，”周修永露出了一個詭異的表情，“祖師讓我去把況將軍放出來。”

　　一切如他所料，彭瑩玉的氣消了就會把況普天放出來。但這個時候放況普天出來不是壞事，至少他在戰場比周順有經驗。

　　周順沒什么想法，他們都認為況普天被放出來理所當然。

　　彭瑩玉對韃子斥候出現在城外也很警惕，督促周順緊密關注東邊的動向。

　　天黑之前，一隊被派出去搜索韃子斥候的巡邏兵回城，他們找到了昨天夜里韃子宿營的地方，但韃子的斥候已經走了，他們根據山里留下的痕跡追蹤了一天，沒有找到敵人。

　　他們急著返回瑞州城是因為他們在路上遇見了一群人。

　　余人失魂落魄，身上衣衫骯臟不堪，走進瑞州城才松了口氣。

　　周順聽到消息親自趕出來迎接，見到余人驚喜交加：“余叔叔，你終于回來了，急死我了。”

　　余人拉住周順的胳膊，撇撇嘴差點要哭出聲來。這七八天是他一生中經歷的最艱難的時間。如果不是彭瑩玉派人來找，他多半是要死在廣德的山里。

　　他哭的好慘，像個孩子，弄得周順很是尷尬，“余叔叔，別哭了，祖師爺在等著見你呢。”

　　余人這才覺得不好意思，擦干眼淚，問：“你們怎么還在這里，不回南昌？”

　　周順道：“祖師說我們在這里等你和項師叔回來。”

　　一股暖流淌進余人的心田，但他還是堅定的說出自己想了好幾天的念頭：“我要回廣州。”離開那里，才知道那里的好。

　　出來走了一圈，見識了這么多，余人明白鄭晟做的一切都無可挑剔。

　　那些地主富戶被抄家，都由他們去吧；那些廟宇被砸毀，也沒什么大不了。只要不讓人數最多的老百姓過顛沛流離的日子，他可以都不在乎。

　　佛說慈悲，是為天下人慈悲，不是為高高在上的地主老爺們慈悲。天啟說眾生平等，賤民們受了這么多年的苦，讓那些老爺們親身感受一下痛楚也許并不是壞事。

　　余人被自己的想法嚇了一跳，“阿彌陀佛，我怎么會有這么暴戾的念頭。”每天在死人堆里打滾，他無法再保持安定祥和的心態。

　　彭瑩玉見了余人后也很高興，這個郎中不僅是他師侄，也是他與鄭晟保持關系的紐帶。

　　幾句話噓寒問暖后，在一片和諧的氣氛中，周修永說了一句不和諧的話，進言道：“我聽說鄭宗主命彭將軍率兩萬兵馬在贛州以西駐扎，那里離南昌不過兩三日的路程，余郎中與彭將軍是熟人，不知能否八成彭將軍的兵馬請過來，先穩住南昌。”他真是時時刻刻在為軍中大事操心，彭瑩玉這甩手掌柜當習慣了。

　　況普天剛剛被放出地牢，不在這里，周修永挑了個很好的時機。鄭晟和朝廷，誰的兵馬先到南昌誰占主動。

　　周順想起周修永前天夜里對自己說過的話，道：“對，如此甚好，如果彭將軍的兵馬到了，我們有了依靠，不用再擔心官兵。”

　　他實話實話，道出了南昌城里義軍的狀態。城里都是逃回來的潰兵，躲在堅固的城墻后面仍然控制不住在擔心受怕。

　　彭瑩玉看看兩人，再看看余人，道：“余人剛剛才回來，一路擔心受怕，先好生歇息，援軍的事，我已經派出使者了。”

　　周修永道：“使者往返廣州時間太長，余郎中先去見彭將軍把我們現在面對的險境說一下，先把兵馬請過來。”

　　余人抬起頭：“祖師，我不累，路上還有好多人，官兵正在追殺他們，早點請來救兵也許能多救些人。”無論考慮什么問題，他最優先的出發點是救人。

　　彭瑩玉沉思了片刻，答應道：“那好吧，你明早出發，我寫一封信讓你帶著，今夜好好睡個覺。”

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　　鐵火君王

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