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　　一隊八人的騎士隊伍走向袁州的城門。張寬仁胯下的戰馬很瘦，與他翩翩公子的身份很是不搭。

　　守門的兵丁伸出長槍攔住一行人。朝廷剛剛下達命令，禁止南人聚眾。這八個人來勢洶洶，尤其是公子哥身后的兩個漢子，看上去不像是良善之輩。守衛多了一層警惕。

　　“你們是哪里來的？”

　　“明月山翠竹坪。”

　　“戶籍文書在哪里？”

　　張寬仁的親隨小鷹從懷中掏出厚厚的一沓紙片遞過去，八個人的身份文書都放在他懷里保管。兵丁一一核對完畢，尤不放心問：“你們結伴入城，做什么營生。”

　　“我們是來拜見漢軍千戶張世策的，”張寬仁不急不躁，耐心的向守門的兵丁解釋，“兩個月前，張千戶有事情委托我翠竹坪辦，現有重要軍情向官府稟告。”

　　守門兵丁沒等他說完，慌張的把文書交還給小鷹，“原來是有軍務，何不早說。”

　　張寬仁謙和的還禮，領著眾人走進袁州城。他們沒有急于去見張世策，而是先找了一家客棧住下。

　　他命大鷹帶著六個親隨在客棧中不要外出，自己領著小鷹走入袁州的街道。袁州城西街東巷往里有一家小酒館，客人不多，沒有酒保，由一對五十多歲的夫婦打理。從釀酒到賣酒，十幾年來，只有他們兩個人忙活。

　　未時，淡黃色的太陽掛在西邊的半空。酒館中客人稀少，張寬仁走到里面靠墻的角落的桌子坐下。

　　“掌柜，溫一壺酒，再上兩碟小菜。”

　　“公子又進城了。”掌柜看見張寬仁樂呵呵的打招呼。他不知道張寬仁的來歷，但來過幾次這個酒館的人，他都能記住。這座酒館就像是王中坤的賭場，位置偏僻，靠的都是回頭客的生意經營了十幾年。

　　小鷹沒有跟進來，守在巷子口的幾家店鋪里轉悠。

　　張寬仁左手接過溫呼呼的酒壺，右手夾起一塊咸蘿卜放進嘴里，“是啊，每次進城，我都會來你這里。”

　　一壺酒，兩碟咸菜，他足足品味了一個時辰。掌柜早已見怪不怪，每次張寬仁來這個酒館都是如此，見到有人能如此細膩的品嘗自家的東西，他其實開心的很。

　　陸陸續續來了一些客人，有人坐在張寬仁身邊，喝上幾杯酒很快就走了。

　　一個多時辰后，太陽漸漸西行，掌柜笑著提著一個酒壺過來，“這壺酒是我送給公子的，從未見過有人這么喜歡我家的酒。”張寬仁也不客氣，伸手接過來。

　　太陽西下，一個胖乎乎的中年人走進巷子的陰影中。掌柜看見來人，不等他吩咐，自覺把酒和咸菜放在靠邊的桌子上。

　　張寬仁等那個胖子坐下，自己端著酒壺走過去，“王堂主，從未沒想到你與我有相同的口味。”他蠕動嘴唇，說出只容兩個人聽見的聲音。

　　“你使了什么花招，讓郎中如此信任你，竟然把我的身份也告訴了你。”王中坤眼皮都不抬，自顧自的夾菜斟酒。

　　“這家的酒不錯，從不摻水，他家的咸菜更是一絕。我在這里至少遇見過你三次，但從未想到你是同道。”

　　“不，我們雖有一點共同愛好，但我們不是同道。”王中坤自始至終沒有正眼看張寬仁，“我們是亡命之徒，而你們是惜命之人。”

　　張寬仁坐在他同一張桌子邊，“家父的管束很嚴，我進城的機會不多，這一次郎中特地讓我來見你。”

　　“你為什么會聽郎中的？”王中坤自斟自飲，譏笑了一聲，“難道小郎中會比祖師更讓你折服。”

　　張寬仁沒有急于回答他。他夾了一筷子咸菜放進嘴里，咀嚼了很久，仿佛在細細品嘗其中的每一絲味道。此行肩負重任，鄭晟請他來說服王中坤。

　　兩個月前，楊奇奉命重返袁州城，以彌勒教香主親隨的身份再次拜見王中坤。但結果很不好，王中坤拒絕與鄭晟合作。他不提供金錢，不提供情報，拒絕與羅霄山中的彌勒教殘部建立聯系。

　　張寬仁回憶與彭瑩玉的幾次相處，“祖師高高在上，他每次見到我說話都很隨和，但我們知道他是不容忤逆的人物。他用溫和的語氣對我下達命令，忘了我們是獨特的一派。”

　　“而郎中，”他端著酒杯，目光投射在渾濁的酒里，“他不夠成熟，是與我一樣的年輕人。走在他的身邊，我是被需要的。你知道，被需要不是一種虛幻的感覺，那是實實在在的地位。”

　　“不要為自己的膽怯找借口。”王中坤哼了一聲，端起酒杯一飲而盡。他臉上的肥肉僵硬著，濁酒一杯接著一杯倒入咽喉，猶如他藏在袖口中凌厲的短刀。

　　“有些人，只要與他相處十天，共做一件事，就知道他是值得追隨的。還有些人，就算你看著他打下了半個天下，”張寬仁把酒杯緩慢的傾斜，酒水成細流流入胸口，惡毒的言語從他嘴里說出來顯得很溫和，“也能知道他遲早會把那半個天下敗掉。”

　　王中坤把酒杯重重的敲擊在破舊的桌板上，猛然站起身來。這是在拿鄭晟在侮辱彭瑩玉。

　　張寬仁道：“酒是好酒，你的烈飲，我的細品，都能嘗出這酒的美妙。不要發怒，我猜你的心的已經動了，只是手里抓住一大把籌碼舍不得扔出去。”

　　王中坤是這酒館最有身份的客人，從他來到這里，掌柜有一半的注意力放在他身上。掌柜驚惶的看過來，這兩個人說話的聲音很小，但他看的出來他們起了爭執。

　　“再來一壺酒，一碟咸菜。”王中坤順勢朝掌柜招手，重新坐下低吼道：“他要證明給我看，他當得起我的效忠。”

　　“有一個秘密，郎中不敢讓你知道，但我覺得告訴你不是壞事，”張寬仁站起來，兩個人仿佛在用行動詮釋此起彼伏的表面意思，他挪開凳子走向自己的座位，“周才平死了，被郎中殺死的。”

　　王中坤的手輕輕一抖，酒杯倒在桌面。

　　“他知道自己要什么，人擋殺人，佛擋殺佛。對周才平的殘忍，是對活下來人的慈悲。而你們，用虛偽的慈悲來騙人，以至于忘記了慈悲真正的含義。”

　　“他協助坐山虎攻破了下坪，他知道自己要做什么，你知道嗎？”

　　張寬仁從衣袖中掏出一張鈔放在桌面，拿起酒壺壓住，“掌柜，酒費放在這里了，多余的不用找了。”

　　掌柜屁顛顛走過來，大聲打招呼，“好的，公子慢走。”

　　張寬仁慢騰騰走向巷子口：“不要再等了，錦上添花不如雪中送炭，羅霄山里的局勢好精彩。”

　　直到他的身影消失不見，王中坤一杯接著一杯飲酒，“真是精彩啊，杜恭要去茨坪，山里還會有新的變化吧。”


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