到了九月初三這日，從辰時起，安遠伯府便中門大開，門前車轎絡繹不絕，直接將那一頂頂華貴精致的八人大轎從大門里抬到二門前。門房上侍候的婆子知道這些太太小姐都是來參加府里五小姐的及笄禮的，因四老爺一早吩咐下來，對這些貴客極是畢恭畢敬。

　　眼見到了巳時二刻，那車馬來得漸漸稀了，守門的婆子估摸著時候差不多了，正想關上大門，就見門前又來了三頂青綢小轎，那守門的婆子見這三頂轎子已是半舊，且半點都不華貴，便起了怠慢之心，待一聽說是來參加府上周表姑娘的及笄禮的，頓時就更沒個好臉色了，揮手道：“這大門要關了，你們從角門進去吧！”說完，也不待對面那仆婦再說上些什么，便“砰”的一聲關上了大門。

　　那隨轎而來的侍女氣得臉都白了，奔到第一乘轎子前，委屈道：“夫人，這府上的人好生無禮，前頭那么些夫人的轎子都是從這大門抬進去的，偏讓咱們走角門進去？”

　　就聽轎子里傳出一個聲音道：“那咱們就從角門進去好了。”語聲溫和，聽不出半點怒氣來。

　　待這三頂轎子從右邊角門進去，行到二門前，杜嬤嬤帶著香橙和甘橘見到是三頂轎子，先是一怔，跟著便急忙上前，待看清了從頭一頂轎子里下來的那位夫人面容，干脆就愣在了好里，好半天才回神來，正想行禮，卻見那夫人對她搖了搖頭，眼中滿是笑意。

　　此時黃夫人也走過來，說道：“沈夫人，這一位是周姑娘的教養嬤嬤杜氏，杜嬤嬤，這位是沈夫人，因她和過世的周老爺也算是遠親，聽說周姑娘今日行及笄之禮，便想來觀禮，因著時間匆忙，來不及再管你們姑娘要帖子，我便厚著面皮今日直接帶了她來，還請千萬別見怪才是！”

　　杜嬤嬤哪敢見怪啊，心里頭歡喜還來不及，她原以為這頂轎子里的多半會是曾太太，萬萬想不到竟會是這位夫人屈尊前來，既她不愿表露身份，便也口稱沈夫人，道了個萬福。

　　那第三頂轎子里是位姑娘，身著柳黃衫裙，瞧著正是豆蒄年華的年紀，正走到黃夫人身邊，叫道：“姑媽！”

　　“這是我侄女六娘，半個月前就盼著今天了，一個勁兒的抱怨日頭走得太慢，怎的還不到九月初三，她這是頭一回給人做贊者，若有什么不妥當之處，還請見諒一二！”黃夫人笑道。

　　杜嬤嬤忙道：“夫人太過謙辭了，您和小姐能來為我家姑娘做正賓和贊者，我們已是不勝感激！”

　　她正猶豫是不是要先帶這幾位客人去見太夫人，就聽沈夫人道：“聽說今日也是這府里一位姑娘行及笄禮的日子，來了不少貴客，想來太夫人處定是應接不暇，咱們不如先去周姑娘處，等及笄禮畢了再去見過太夫人。”

　　杜嬤嬤便帶著她們三位徑往秋棠院而來，采薇的及笄禮便是在這院子的一處堂室中舉行。雖地方有些狹小，幸而來觀禮的人不多，除了趙姨媽母女三人，便是黃夫人和她侄女，沈夫人。

　　她大姨母昌平候夫人雖去了侄女宜菲那邊，卻也沒忘了采薇這個外甥女，派了她兒媳三少奶奶過來，宜蕙倒是想來，可惜她母親斟酌再三，仍是讓她去了宜菲處觀禮，命宜芬到了采薇這里。

　　沈夫人眼光微微一掃，見屋中統共只有這么幾個人影，不由在心底嘆了一口氣。再細觀來跟她見禮的采薇的神情，卻從她臉上看不到半點不悅心酸，明眸清澈如水，櫻唇微含笑意，神采奕奕，光華照人。再觀其言行儀態、動靜舉止，端的是氣韻不俗，與眾各別。

　　周采薇見了沈夫人，也是心中訝異，這位夫人雖一身平常打扮，但其氣度卻絕非常人可比，她怎么不知父親還有這樣一位遠親？

　　一時吉時將近，采薇便跟眾人告了退，去到后堂換上采衣，預備初加之禮，一時三加禮畢，眾人用過醴飯之物，因采薇父母俱喪，便要由正賓為采薇取字。

　　黃夫人起身笑道：“我于此取字、取名是最不擅的，倒不如請沈夫人來為你取字，她又是你父親的遠親，和你沾親帶的故的，豈不更是相宜！”

　　沈夫人也不推辭，稍一沉吟，便念了兩個字出來，“木曲直也曰柔，香草為芷，便以‘柔芷’二字為姑娘小字如何？”

　　采薇一聽，想起她名字出自《詩經小雅》，中有一句，“采薇采薇，薇亦柔止”，看來這位沈夫人也定是讀過這詩三百的，不然，斷不會為她取此二字為字。這“柔芷”二字極得她心，忙含笑行禮謝過。

　　此時已近午時，太夫人那邊也遣了王嬤嬤過來，請一眾賓客都到正院的慶安堂去赴宴。

　　杜嬤嬤忙看向沈夫人，見她已和黃夫人朝外走去，一時也摸不準這位貴客到底是何打算，猶豫再三，仍是沒將她的真正身份說給采薇知道。

　　等她們到了慶安堂門口，正要先去給太夫人見禮，忽然一道大紅的身影擋在了她們面前，就聽那人笑道：“薇表姐，你們怎么這么晚才過來，表姐這是想先去跟老太太請安吧，我勸表姐遲些再過去的好，老太太現正和左相夫人、定西候太夫人言談甚歡，表姐去了，豈不攪擾，不如略等一等再說。”

　　宜菲說完，便指著右邊最下手一處偏僻角落道：“因今兒來我這邊觀禮的貴客們實在太多，只余下這一處的兩張席面好款待表姐的貴客們了。姨媽先領著三位姐妹入席吧，表嫂先前已經給老太太請過了安，不妨也先入席坐著。”

　　請走了幾位自家親眷，宜菲雙眼一掃，見只剩下三個外客站在那里，便笑道：“先前我還生怕這留的席位只有八個，怕是太少了些，萬一招待不過來表姐的貴客們，可怎么辦呢？不想哪……，這正好四人一桌，我竟是白操了這份心！”說完，便捂著帕子咯咯笑了起來。

　　等她笑夠了，又道：“我是再想不到今日竟會有這么的貴客登門，來參加我的及笄禮。表姐想來還不知道吧，今兒來觀禮的，不只我們家的世交親眷都來了，但凡和相府、定西候府交好的人家也都來了。除了左相夫人、定西候太夫人這等貴客外，還有三位候夫人，五位伯夫人，四位一品誥命夫人，八位二品誥命夫人呢！”

　　她得意洋洋的報了一大堆京中高門貴婦的名號，好生炫耀了一番，又問采薇，“不知表姐這邊都有哪些貴賓前來觀禮啊，表姐也不給我引見引見？”

　　采薇便淡淡一笑，神情自若道：“這位是李侍郎的夫人黃伯母，今日是我的正賓，這一位是我父親的遠親沈夫人，還有這位黃小姐乃是黃夫人的侄女，也是我今日的贊者。”跟著又道：“我這位表妹是這伯府里四房的五小姐，今日也是她及笄的好日子。”

　　黃夫人的名號，宜菲之前便聽說過一二，知道她不過是個三品侍郎的夫人，如何瞧在眼里。

　　至于這位沈夫人，在宜菲看來，雖也算是個中年美婦，可身上的襖裙半新不舊的，并不是什么頭等的好料子，頭上只戴了一頂銀絲鬏髻，上插著幾樣簡單的金玉首飾，想來就更不是什么有身份的人，也就更不將她瞧在眼里，隨隨便便的福了一福，說了一句，“想來老太太這會子該得空了，我帶們們過去吧。”說完便擰身先走在前面。

　　采薇忙悄悄對黃、沈二位夫人賠禮道：“我這位表妹言行失禮之處，還請兩位夫人千萬見諒一二，她自小便是這個脾性，還請二位夫人千萬別和她一般計較。”

　　沈夫人但笑不語，黃夫人則是看了沈夫人一眼，面上也露出一抹意味深長的笑意。

　　宜菲領著幾人走到太夫人席位近前，故意大聲道：“老太太，這幾位‘貴客’都是來參加周表姐的及笄禮的。”那貴客兩個字她特意咬重了音，就是想引得近旁的夫人們都來看看來參加她這位表姐及笄禮的，才有幾位女眷，還都是不怎么上得了臺面兒的。

　　太夫人便轉頭看過來，見采薇身邊竟只有三位女客，不由得心中一陣愧疚，因沈夫人有些眼生，她便多看了幾眼，這一看之下，又覺得這張臉似有幾分面熟，竟似之前曾在哪里見過似的。

　　還不等她想起來，坐在她左首邊的左相夫人孫氏已驚叫了出來，“這不是穎川王太妃嗎？您怎么到這府上來了？”


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