第二天晚上，喝了一碗安神湯直睡到這會的宜芳醒來聽到的第一個消息就是，她母親大太太病了。

　　她的丫鬟迎春見自家姑娘急著臉色都變了，忙安慰她道：“姑娘快別擔心，其實太太不是病了，是被送到了府里祠堂后的小佛堂里閉門思過，不過是對外頭這么說罷了。”

　　“祠堂后的小佛堂……”宜芳知道這個地方，那是府里女眷不敬尊長、不守家規時會送去禁足的地方，若是犯的過錯再大些兒，便不是送到家里的小佛堂而是送到外頭的家廟或是莊子上去。雖仍在府里，可那小佛堂極是簡陋清苦，因平日少有人住，又在祠堂后面，陰森的嚇人。

　　“母親在那里過得可還好？春梅和春蘭姐姐可還跟在太太身邊？”若是母親身邊還有這兩個忠心的丫鬟服侍著，倒也能讓人略放些心。

　　迎春遲疑了一下，還是道：“太太在那里頭，一日三餐自然是短不了的，因是佛堂，自然只能用些粗茶淡飯。春梅和春蘭兩位姐姐聽說被老爺審了一夜，各打了一頓，給攆到莊子上去了。余下的幾位姐姐，太夫人也不許她們跟了太太去，另派了兩個婆子去服侍太太。”

　　宜芳聽得憂心不已，垂淚道：“母親一向養尊處優慣了，如何受得了這份罪？我是這會子才知道，可是哥哥和嫂子呢，難道他們就不曾為母親求情嗎？”

　　“大爺在太夫人跟前跪著求了一刻鐘呢，可是太夫人說太太這十幾年來害了……，實在罪過太大，不能輕饒，若不是看在姑娘十月就要出閣，她這個做母親的不好不出面的份上，是定要將太太送到家廟里去悔過的。大爺又去求老爺，可是老爺什么也沒說，反倒訓了大爺幾句，讓他別再來煩太夫人。”

　　宜芳的奶娘領著兩個小丫頭在飯桌上擺好了飯菜，說道：“姑娘睡了一天，快用些飯菜吧！”

　　宜芳心里惦念母親，哪里吃得下去，便要她奶娘往食盒里裝上兩樣素菜要去佛堂看大太太。

　　她奶娘卻是一動不動，淡淡地道：“姑娘是出不去的，老爺特地把老奴叫過去吩咐過，這兩個月里頭不許姑娘踏出這院子一步，安心在屋子里繡嫁妝就好。”

　　她說得輕描淡寫，宜芳卻如何做得到。她本就因為親事不能遂心所愿而郁結在心，又經了這一場讓她膽戰心驚的事故。她總覺得都是因為自己才害得母親一朝事泄，被關到了小佛堂里悔過。這一番愧疚之下，跟著便害起病來，臥床不起。

　　急得大老爺忙請了京城最有名的太醫來給女兒看診，生怕誤了她的婚期，至于為女兒準備嫁妝之事，因大太太被太夫人關了起來，他又不放心交給他幾位弟妹去經辦，便索性都交給了兒媳孫喜鸞。讓她去跟太夫人討要宜芳的嫁妝銀子。

　　那孫喜鸞雖然驕縱，可到底是個年輕媳婦，哪里是太夫人的對手。太夫人拉著她手跟她說了一個下午，先是跟她說了一番安遠伯府嫁女兒的規矩份例：“我們府上嫡女出嫁按例是公中出一萬兩銀子的嫁妝，庶女是五千兩。如我們這等人家嫁女兒，除了一應家俱陳設、衣裳布料、首飾頭面外，自然還要再給姑娘些陪嫁的田產、宅子。”

　　“這陪嫁田倒還好辦，府里現還有著一百頃的地，只是這宅子——，這些年京中地價飛漲，再要在京中買上一處小宅院，別說三進的，就是兩進的，也要近三千兩銀子！這壓箱底的銀子少說也得備上一千兩，總共就是四千兩銀子。這要在往日，四千兩銀子倒也不多，可如今府中艱難，你是管著家中帳冊的，還能不知道這府里是個什么光景，地里的收成不好，入帳的銀錢一年少過一年，內囊早盡，若不是你拿出自己的嫁妝幫襯著一二，只怕——”

　　“唉，府里實是拿不出這筆銀子來，若是硬要湊出來，怕是要賣鋪子賣地了！這傳出去總不好聽，便是先寅吃卯糧，拿了日常花用的銀子先填補上，這拉下的虧空回頭還不是得補上。”

　　哭了一番窮后，太夫人開始給孫喜鸞出主意，“其實這陪嫁出去的宅子，不過是面兒上看著好看罷了，少有用得上的，陪過去也是閑置在那里的居多。還不如多給芳姐兒些田產抵了這宅子的份兒，且每年還能多收些田租的進益。朝庭賜的功勛田是不能動的，祖上傳下來的那一百頃田產都在離京幾百里開外的地方，最近的一塊田產在通州一帶，有六百七十八畝上等旱田，當年是八兩銀子一畝地買下來的，算下來也有五千多兩銀子。府里的庫房里頭還有些攢下來的擺設器物、珠寶首飾、綢緞布料，回頭你拿了鑰匙只管去挑，挑出來六千兩銀子的東西，好歹能湊個五六十抬的嫁妝出來也就是了。畢竟芳姐兒是嫁過去做填房，又不是去做原配娘子，便是嫁妝略差著些兒，也是不打緊的。”

　　孫喜鸞在心里頭一算，這五千加六千，那就是一萬一千兩銀子的東西了，雖沒有現銀，但一下子多給出來一千多兩銀子的東西，也算可以了。

　　“只是——”太夫人卻又說了這兩個字，看了看孫喜鸞，欲言又止。

　　孫喜鸞是個急性子，便晃著太夫人的手問道：“只是什么，老太太您快點告訴我呀！”

　　太夫人便又嘆了一口氣，“我只是怕你公公覺得這份嫁妝有些簡薄了！他是一心疼女兒，盼著女兒能風風光光的嫁到那陳尚書家去，寧愿多給女兒些嫁妝好帶到別人家去。回頭你把這嫁妝單子擬好了送給你公公看，若是公公不說什么，那自然是皆大歡喜，若是他不滿意，只怕還要再委屈你大度些，多少拿出些自己的銀錢東西替你小姑再添補添補。”又勸了她好些話，直接把通州那一處的地契拿出來給了她，把她哄得歡歡喜喜的去到庫房里給宜芳挑陪嫁的東西。

　　王嬤嬤見鈞大奶奶總算走了，忙給太夫人手里遞上一碗參茶，“老太太說了這半日的話，快喝口茶水，潤一潤嗓子，這參茶是周表姑娘親自給您煮的呢！除了人參，里頭還加了麥冬，最是養陰益氣！”

　　太夫人接過喝了幾口，笑道：“這茶味道倒也不錯，薇丫頭有心了。這孫家丫頭到底年輕好糊弄，若是她婆婆來跟我要芳姐兒的嫁妝，那可不容易對付。”

　　明面兒看她好似給了宜芳六百多畝的田產，還有六千兩的東西，實則那一處田產耕種了幾十年，因著各種災荒，如今早已不是什么上等的好田。況這幾年田地收成不好，田價一跌再跌，哪里還能值到一畝八兩銀子，最多不過二兩銀子一畝，算下來統共才一千多兩銀子。

　　至于庫房里的東西，太夫人可是知道的一清二楚，先前四太太掌家的時候，早被那柳姨娘攛掇著四老爺從四太太那里拿了鑰匙，將庫房里那些好的、值錢些的東西都偷偷的搬到了他四房的院子里，好給柳姨娘那一雙兒女先存著。

　　如今孫喜鸞再去挑，哪里還有什么好的，說是讓她挑夠六千兩銀子的東西，實則這些陳舊之物真細算下來，怕是連四千兩銀子都值不到。也幸而大太太現下是被關在小佛堂里，不然她定能看出來這其中的差別。

　　只要一想到大太太被關一事，太夫人心中便覺暢快不已。喝著周采薇親手給她煮的參茶，想到讓大太太和柳姨娘鷸蚌相爭好兩敗俱傷這主意，最早還是周采薇想出來的，不由對這外孫女又多了幾分喜愛，覺得她不愧是狀元之女，就是聰明有主意。

　　便笑說道：“我記得下個月初三是采薇的生日，今年是她的及笄之年，可憐這丫頭自打到了咱們府里頭，因著一直守孝，連生日也沒好生過過一個。這一回她的及笄禮定要好生給她操辦起來，到時候多請些太太小姐來，熱熱鬧鬧的給她過一個生日。”

　　“等她這及笄禮一過，怕是她父親給她定下的那戶人家也該上門來提親了！”


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