宜芝聽到這個聲音，先是一怔，然后忙快步迎了上去，就見二太太攙扶著一個人已經進到了屋子里。驚得一屋子的人急忙行禮道：“給太夫人請安！”

　　“祖母，您——”宜芝一臉的擔心，也不知祖母方才在窗外都聽到了多少，可千萬別動氣傷了身子才是。

　　四老爺也訕訕地道：“母親您老人家怎么也過來了，原也沒什么大事�！�

　　太夫人也不理他，緩緩走到上首的羅漢床邊坐了下來，才開腔道：“沒什么大事？好好的一個姐兒都掉到荷花池子里去了，這還叫沒什么大事？若是我這把老骨頭再不出頭露面，還不知這府里要鬧騰成什么樣子呢？別以為我老了又病了一場，就想著凡事瞞過了我，難道我就當真不知道不成，不過是懶得理會罷了，你們倒越發上臉了？”

　　原來這些時日，宜鐋和宜芬兄妹倆靠著從他們母舅那里取來的胡姨娘的私蓄銀子，把身邊跟著的小廝、丫鬟著實籠絡了一番。且兄妹兩個商定好，若是他二人中有一人遇著了事，便差身邊的人趕緊去報給另一個人知道，好想法子互為相助。

　　因此當宜芬落水被送到二房院子里后，跟著她的小丫鬟便瞅了個空偷偷遞了個信兒給趙宜鐋那邊的小廝。趙宜鐋一聽這還了得，學也不上了，顧不得跟先生告假就跑回了內院，直奔煦暉堂去找老太太哭訴了一番。

　　這才驚動了太夫人先到二房院子里看過了宜芬，又過來正院這里，正好聽到宜芝提起奩產之事，便又問道：“方才芝兒說的什么奩產分一半又是怎么回事？”

　　當著他老娘的面，這事兒四老爺如何說得出口，柳姨娘更是早早縮到個不起眼的角落里，再不敢插話多嘴。

　　太夫人目光掃了一圈，最后落到四太太身上，“李氏，還是你來說吧！”

　　“是，母親！”李氏應了一聲，便細細的將這一番原委講了一遍。

　　“祖母——”宜芝見太夫人臉色越來越差，不由擔心道：“這些事兒都過去了，祖母您千萬保重身子，若是再為了孫女此事動了氣，倒值得多了？”

　　太夫人長吁出一口氣來，勉強朝她笑了笑，“芝兒放心，祖母省得的，再大的事兒如今也沒我的身子要緊。我只是想不到天下竟會有你們老爺這樣的父親，瞧著倒不像是親爹，倒跟個后爹似的！”

　　一席話把四老爺說得是滿面通紅，不由支吾道：“兒子也是想著芝姐兒嫁妝那般豐厚，她妹妹卻只有五千兩銀子的陪嫁，這才想讓她貼補貼補，也要不了她多少，不過是盡個姐妹情份罷了！”

　　太夫人便道：“你們不過看我多從公中給了芝姐兒一萬兩的嫁妝銀子，就都眼氣上了。這才幾天的功夫，先是鬧著要把個姨娘生的庶出子女記到正室太太名下做個嫡出，四太太這回倒很好，總算知道規矩體面，沒再由著你家糊涂老爺亂折騰。你們見四太太這回立得住了，這條路子不通，便把主意打到芝姐兒身上�？蓱z她娘去的早，你這個當爹的不說多疼著她些，竟只會聽那起下作胚子調唆連她娘留給她的這點兒妝奩也不放過，平白倒要分一半去？”

　　“你們也別說我偏心芝姐兒，若不是你給她定下的這門好親，我也斷不會從公中再多給她一萬兩銀子的嫁妝。說起來好聽，是嫁給左相的長公子，可那長公子廢了一雙腿，不能出仕，做不得官，當不了將，只怕連宗祧都承繼不了。日后分家怕是也分不到多少家產，我不多給芝姐兒些嫁妝，難道讓她日后吃苦受窮不成？你們若嫌我給她的多了，便叫菲姐兒替了她姐姐嫁過去，我便讓四太太把她記到名下做嫡女，一樣給她兩萬兩的嫁妝銀子，如何？”

　　那柳姨娘雖然貪財，卻也心疼女兒，斷不肯把她自己的親生女兒送到那樣一個火坑里，忙眼巴巴的看向四老爺。

　　“這——”四老爺看看他愛妾和小女兒，再看看立在老太太身邊的大女兒，扯著嘴角強笑道：“這親事人選原是已經說定了的，況那邊早說明了是要個嫡出的，便是現下將菲姐兒記在太太名下，只怕也多有知道的，反為不美……”

　　太夫人也不說話，只拿冷眼看著四老爺，四老爺本就底氣不足，那話音兒便越發弱了下去。

　　柳姨娘在一旁，見四老爺半天說不到點子上，急得上前說道：“老太太容稟，菲姐兒今年才十一歲，也太小了些，哪能就出門子成親呢，那左相的長公子可都已經二十了，哪里還等得起呢？”

　　太夫人一口便啐到她面上，罵道：“你是個什么東西，我自與我兒子說話，這里可有你開口的地縫兒？哪有婆婆沒開口，媳婦自行插嘴的理兒，況你不過是個妾室姨娘，連我正經媳婦都算不上，可是仗著你老爺如今成了伯爵老爺，你又一向得他寵，便也抖起來了，在我跟前逞臉，這是哪門子的規矩？怪道菲姐兒那般的不敬她長姐，原來都是你這個親娘養出來的，好好的一個姐兒都是被你們這些下作小人給帶累壞了！還不快到院子外頭給我跪著去，不滿一個時辰不許起來！”

　　這回不等柳姨娘再去拿她一雙杏眼向四老爺求救，四老爺已經跟他老娘求起情來，“還求母親好歹看她給兒子生了一兒一女的份上，且饒她這一回吧？”

　　太夫人也不跟他廢話，丟下一句：“伯爺這是打算為個妾室，忤逆你老娘嗎？”立時堵得四老爺再沒個言語了。

　　立時便有兩個養娘將柳姨娘拖了出去。太夫人又看向宜菲道：“還不給你大姐姐和周表姐賠罪？”

　　宜菲打小就最怕這位祖母，雖然心中極不甘愿，也只得走到宜芝和采薇面前，福身行禮道：“先前妹妹無知妄言，得罪了兩位姐姐，還請姐姐們念在我年紀少，不知事，原諒我這一回！”

　　宜菲一面嘴上說著賠罪的話，心里卻在想著回頭要怎生想個法兒出來好好的整治整治她這兩個“姐姐”。

　　不妨太夫人又問了她一句，“你可是心里不服，怨怪我不該責罰你姨娘，只是一味偏疼你大姐姐？”

　　宜菲忙低著頭說了句，“孫女不敢。”只在心里暗暗腹誹。

　　太夫人冷笑道：“你若是當真心里不敢，那我也就不用罰你姨娘了！這俗語說‘家和萬事興’，像咱們這樣的大戶人家，哪家不是嫡庶兄弟姊妹眾多。也有不少人家，因庶出的懂規矩知禮儀，知道上敬嫡兄，嫡出的自也友愛兄弟，便如你四太太的娘家一般，嫡兄庶弟們互相扶持反倒興家旺族。卻也有的人家，反因這嫡庶之分，爭來斗去，先從里頭敗落起來，細究其禍，難道是那哥兒姐兒從小便知與嫡出的為難作對，都是身邊的親近之人自已藏了私心，調三窩四的挑撥攛掇，這才生出無數的家宅是非出來！”

　　“你那姨娘她若真心為你好，便不該將那歪心思凈動在怎么謀算你姐姐的嫁妝上，倒是將你好生教養一番，有個大家閨秀的體面氣度，日后好說一門好親事才是正理。如今只你嫡姐一個女孩兒，你姨娘就這般容不下她，若是再有個嫡子，那還不被她調唆的兄弟鬩墻？”

　　太夫人又看向四老爺道：“我一向是不大管你們房里的事兒的，如今看來，不管是不成的了。柳姨娘除了罰跪的這一個時辰，每日再到我院子里灑掃庭院三個月。菲姐兒閉門思過三個月，把《女四書》和《閨范》各抄五十遍，送來我看。還有銨哥兒，竟然對他姐姐動手，等他回來了，把他送到我院子里，給他二十戒尺！”

　　太夫人一一處罰完了，這才帶著宜芝和采薇兩個起身回煦暉堂，四老爺和四太太親送出正房的院子，二太太一路扶著她婆母直送到了煦暉堂，正要告辭，太夫人對她道：“你也進去喝口茶歇歇腳，我還有一句話對你說。”


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