第二日一早，采薇起來，先去看了宜芝，見她眼下兩團青色，顯是昨夜并沒有睡好。不由道：“姐姐昨晚幾時才睡？若是祖母見了定要問起的。”

　　宜芝勉強笑道：“不妨事，我多上些粉也就遮掩過去了。”一邊又從粉盒里倒了些香粉往眼下搽，一邊問她：“似乎從不見妹妹用這些東西？”

　　采薇輕搖竹扇笑道：“我從來不愛用這些粉啊胭脂的，總覺得怪膩的，只在冬日里用些面脂口脂潤一潤。”

　　宜芝向她臉上一瞧，笑道：“瞧你這張小臉真真是膚如凝脂一般，瑩□□潤，哪里還要用那些東西，倒反污了去了。”

　　采薇一面替她簪上枚發釵，一面笑道：“回頭我告訴姐姐一套調養的法子，管保你也和我一樣。”

　　原來從她兄長母親去世后，她父親便開始看起了醫書，父女兩個都照著《黃帝內經》的養生之法起居飲食，只可惜她父親之前為官時太過辛苦，勞損太過，注重調養之后雖多延了幾年，到底還是早早去了。其實這套調養的法子里最要緊的便是飲食之道，如今她寄居在這府里，于飲食上自然不能再做到同家中時一樣，故她的氣色已不如在眉州時好了。

　　一時宜芝上好了妝，二人去上房給太夫人請安，羅太夫人見了宜芝的手少不得要問上幾句，宜芝只說是做女紅時不小心被剪刀給劃破的，惹得老太太數落了她好一頓。

　　采薇在旁聽著，心中忽然有些羨慕宜芝，因為她知道若是她的手劃傷了，外祖母最多不過是問一聲也就罷了，才不會這樣不停的念叨。

　　她二人陪著老太太用過了飯，便見宜鐋、宜芬兄妹倆從后頭出來，也來給太夫人請安。

　　趙宜鐋在地上叩了個頭，起來后也不用太夫人招呼他便湊到太夫人身旁，笑嘻嘻地道：“祖母昨兒睡得可好，孫兒昨晚上還夢見祖母了呢，夢里頭祖母賞了孫兒一堆好吃的，不想孫兒還沒吃完呢，就被嬤嬤喊起來了。”

　　一席話逗得太夫人嘴角高高彎起，在他額頭上敲了一記，“多大個孩子了，還跟個饞嘴貓兒一樣，夢里頭都只想著吃！”一面將他拉到懷里細問起他的功課。

　　采薇在一邊瞧著這祖孫和樂圖，心中暗道：“想不到這位表兄竟會如此討外祖母的歡心？若說因他是個哥兒，他那妹子似也得了外祖母幾分喜歡，可見不獨他們是二舅舅的孩子。也不知那胡姨娘是如何生養他們的，這兄妹倆竟都是一張小嘴跟抹了蜜似的，最會說些討喜的話。”

　　一時其他的幾位少爺小姐也都來上房請安，只二姑娘宜芳病了沒來，太夫人隨意問了他們幾句，便打發幾位哥兒都去學堂念書去了。

　　自打宜蕙一進來，宜芬就湊到她跟前叫姐姐，不是問她昨兒睡得可好，就是夸她今兒氣色好，東拉西扯的想跟她搭話說。宜蕙應付了幾句，便向宜芝道：“大姐姐的手怎么傷到了？”又見宜芝神情有些憔悴，眉間隱有憂色，似是有什么心事，便想拉她出去散散心，便說：“昨兒下了一夜的雨，這會子也沒出太陽，咱們不如趁著涼快到花園子里頭看荷花去，可好不好？”

　　宜芝此時哪里還有心情去看什么荷花，便搖了搖頭，“我昨兒晚上沒睡好，想回去再歪一會子，你們去罷。”

　　不想宜芬忙道：“我陪三姐姐去可好？”不待宜蕙答她，她便跑到太夫人身邊笑道：“祖母，三姐姐要帶我去花園子里看荷花，我還從沒去過咱們府上的花園呢！孫女定選那最好看的花兒采了回來孝敬祖母。”

　　太夫人看了一眼宜蕙，微微點頭笑道：“姐妹們就要如此和睦才好，你們去罷！”

　　太夫人這一發話，宜蕙便是想推拒也是不成的了，她不愿和這個異母妹妹多呆，卻又不敢違拗祖母的意思，只得看向采薇，“薇妹妹也一道去吧？”

　　采薇本想回去陪著宜芝的，但見她遞過來那樣一個求救般的眼神，可憐巴巴的，實在是讓人拒絕不得，也知她為何要喊上自己，便笑著點了點頭。

　　這邊宜芬也已經把宜菲招呼上了，家中這幾位小姐，四姑娘趙宜芬最喜歡去親近的，除了她嫡姐外，就數同和她是庶出的五姑娘趙宜菲了。

　　宜菲倒也樂得有這么一位堂姐在她面前獻殷勤。這位堂姐沒來的時候，府里這么多姐妹，只她一個是庶出，不知受多少暗氣，現在可算有個身份比她要低的姐妹了。

　　于是姐妹四人便各帶了個丫鬟一起往后花園的荷池行去，沿著那幾曲廊橋行到池中的一處小亭子里，水面上陣陣涼風吹來，好不愜意。

　　那池中荷花生得極是繁密，就連廊橋兩旁和亭周都挨挨擦擦的擠滿了荷花荷葉，幾個姑娘一邊閑聊，一邊細看那池中荷花，都想選一枝采回去插在瓶子里賞玩。

　　宜菲見采薇緩步走向一處廊橋曲折處，又見那里一枝粉色荷花開得正好，便忙快步跟了上去，搶在采薇之前先用竹剪將那花剪斷，搶到了手中，還沖著采薇得意一笑。

　　原來這宜菲心中對她這位表姐不忿已久，一是因為采薇先前在這府里住的那一年，太得優待，府里的老爺太太們個個都當她寶貝一樣，疼寵的不行，不就是因為她有個當大官的爹嗎？

　　如今她的大官爹死了，成了個沒親沒靠的投奔過來，而自己的親爹卻是超品的伯爵，想想就讓她覺得解氣。每回見了周采薇，便總想在言語上壓她一頭，顯一顯自己的得意，偏偏那丫頭牙尖嘴利，讓她討不到半分便宜。

　　更讓宜菲嫉恨的是，她雖是庶出，可若單論美貌，她卻是這幾個姐妹里生得最好的那一個，可每每到了周采薇面前，卻總能讓她生出自慚形穢之感，幾年前是這樣，幾年后還是這樣。

　　明明她也不是什么絕色的美人兒，偏她言談笑語，動靜舉止之間另有一種別樣之美，雖然難描難畫，她卻知道這樣一種美正是她所沒有的，且這輩子恐怕她都不會有，因此心中便更是看周采薇不順眼。

　　采薇哪知道她心里這些小心思，她的心思本就不在這上面，還在惦記著宜芝的事，不過隨意走到一簇荷葉旁，漫不經心的伸出手去，就見一雙手忽然搶到她面前，“喀嚓”一聲，剪走了那枝花，跟著就聽到宜菲略帶挑釁的道：“雖然姐姐也看中了這枝花，不過卻是我先得了，姐姐總不會怪我吧？”

　　這等微不足道的小事，采薇自然懶得同她計較，正要隨意說一句走開時，忽然心念一動，笑道：“誰先采了這花到手，自然這花便是誰的了，我又怎么會怪妹妹呢？”

　　她說了這話，便走開幾步，悄聲對跟著她來的甘橘道：“快去把芝姐姐請過來，就說我想到好法子了，再跟香橙說讓她落后一步去請了四太太過來。”

　　宜菲搶了采薇看中的荷花，心中正自得意，又左挑右選了好一會，見不遠處另一朵白荷開得也極美，便想采了回去給她姨娘擺在房里，不想她正要動手去剪那花時，卻被人搶了個先，先將那花給剪走了。

　　惱得宜菲抬頭一看，頓時就更怒了，原來搶了她荷花的不是別人，正是剛被她壓下一頭的周采薇，偏這丫頭還笑吟吟的把她先前那句話原樣奉還，“雖然妹妹也看中了這枝花，不過卻是我先得了，妹妹總不會怪我吧？”

　　這還能忍？！

　　先前宜菲因她爹在這府里是個最不得意的，她又是唯一庶出的小姐，雖在伯府里沒什么地位，但在他們四房的院子里，那卻是個厲害的，連四太太都得讓著她五分，和她哥哥兩個向來是窩里橫、囂張慣了的。如今更是自恃是伯爵之女，連一眾家里的姐妹們她都沒放在眼里，更何況是周采薇這樣一個無依無靠的孤女。

　　當下宜菲怒容滿面的道：“誰說我不怪？我偏要怪你，周姐姐就是這樣愛護妹妹們的，竟這般以大欺小，搶我的花兒？”

　　卻見周采薇一邊把玩著手里的白荷，一連笑瞇瞇道：“原來妹妹倒也知道我大你小，我為長你為幼，那‘孔融讓梨’的故事難道妹妹忘了不成？先前我已讓了一枝給妹妹，這一枝就當是妹妹回讓我這表姐罷了！”

　　這一番話落到宜菲耳朵里，險些沒將她肺給氣炸了，她最討厭這表姐整日里一副高貴樣兒。尤其是這會子爹娘兄弟都死光了，就剩她孤零零一個投奔過來，非但不見她畏縮恓惶，夾起尾巴做人，竟然仍是和從前一樣，依舊氣定神閑一副悠哉游哉的樣子，讓她看了就火大。這哪是個寄人籬下的孤女該有的樣子，莫非還當她是個千金大小姐呢？

　　這趙宜菲今年不過是個十一歲的小姑娘，平素又是養在柳姨娘跟前，難免有些地方失了規矩教養。因此上她這一氣，說出來的話就很有些口不擇言、不顧禮數，“我叫你一聲表姐不過是抬舉你罷了，我父親現是超品伯爵，我可是伯爵之女，你倒是個幾品官家的小姐？不過是個無依無靠投奔了來的窮親戚，現指著我父親才能吃上口飯，倒跟我面前充起姐姐來了，還敢搶我的東西？還不快把那枝花給我還回來，不然我讓父親攆了你出去，看你往哪里去？”

　　“住口！”就聽一聲怒斥，卻是宜芝趕了過來，正聽見她妹子說了這么一番極其無禮的話，“你既身為超品伯府的千金，言行舉止便也該有個大家千金的樣子，哪家的名門淑女會對自家親戚說出這般無禮的話？還不快給你表姐陪罪？”

　　此時待在亭中的宜蕙、宜芬兩個因見似有些不大對，也從亭中走了過來，尚未走近，就聽見宜菲尖聲喊道：“讓我給她陪罪，做夢？大姐姐這心也偏的太沒有道理了，縱然你我不是一個母親生的，好歹我也是你的親妹妹，姐姐怎么不幫著自家妹子反倒胳膊肘朝外拐，反向著外人說話？”

　　因宜芝養在老太太跟前，先前宜菲一直不大敢得罪她，可是現在，老太太大病過那么一場后眼見是不頂事了，最疼自己的父親才是這府里的當家人。再對上自己這位嫡姐，宜菲的膽氣可就壯起來了，直接臉紅脖子粗的沖她叫嚷起來。

　　見她囂張成這樣，宜芝也是氣得不行，“薇表妹是姑媽的女兒，都是一家子至親，如何能說是外人？”

　　宜菲冷笑道：“她姓周又不姓趙，怎么就不是外人了？何況她也不是個好的，大姐姐說我不像個名門淑女的樣兒，難道她就是了？這哪家的名門淑女竟然跑到城外去私會外男，也不怕傳了出去，帶累了咱們一家姐妹們的好名聲！”

　　宜芝氣得聲音都有些發顫，“這話豈是你一個姑娘家說得出口的？”

　　宜菲腦袋一昂，“她既做得，我怎么就說不得？明明是她要私會外男，全不念父親頂著那么大的日頭，陪著她出城去送那兩個人，反到老太太跟前告了父親一狀，害得父親被罰，被關在府里好幾天都不得出門。她這般坑害父親，這就是姐姐所謂的一家至親？”

　　見宜菲越說越離譜，再一看采薇立在一邊，臉色氣得煞白，宜芝不由怒道：“你還不住嘴！”

　　“憑什么你讓我住嘴，我就住嘴？你不讓我說，我偏要說，看你能把我怎么樣？有本事你再去老太太跟前告我的狀呀，你去呀？哼！現在這府里父親說了才算數，便是你去找了老太太也沒用！”

　　采薇忽然插嘴道：“菲妹妹這話可說得不對，難道芝姐姐便不是四舅舅的女兒，且既是嫡女又是長女，今日之事若是鬧到四舅舅面前，論起誰是誰非來，舅舅定會為芝姐姐做主的！”

　　采薇話中這嫡、長二字，正好戳到了宜菲的痛處，更是惱羞成怒道：“她再是嫡長，不得父親寵愛又有什么用，不然怎么父親舍得給她許下那樣一門親事，把她配給個殘廢。哈，說來，我還倒要多謝大姐姐呢，若不是借了你這門好親事的光，我還成不了超品伯爵的女兒呢？”

　　“你——！”宜芝氣得再也忍耐不住，劈手就打了她一記耳光。

　　宜菲似被這一記耳光給打懵了，她自小到大，那也是爹疼娘愛，被嬌慣著一路養大，哪里挨過一根手指啊？好半天才回過神來，尖叫了一聲，就要朝宜芝撲過來。

　　跟著宜芝來的丫鬟山茶忙上前相攔，采薇忙讓甘橘也去幫忙。

　　不想這兩個丫鬟攔住了宜菲，卻另有一道白色的身影沖到近前，抬手就把宜芝推到地上，口中大喊道：“我讓你欺負我妹妹，問過小爺我了嗎？”


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