就聽(tīng)那王嬤嬤道：“要說(shuō)起來(lái)，十幾年前這樁事啊，那可真是轟動(dòng)京城，那時(shí)候姑娘們都還沒(méi)到這世上呢，自然是不知道的，但太太或許也是聽(tīng)過(guò)的？”

　　四太太便問(wèn)她是哪一樁事，王嬤嬤便道：“嗐，便是當(dāng)年武定候夫人是為了妾室鬧出來(lái)的那場(chǎng)風(fēng)波。”

　　四太太經(jīng)她這么一提醒，登時(shí)便想起這件事來(lái)，那是十多年前，那時(shí)還沒(méi)當(dāng)上太后的孫太妃不停賞賜宮人及自家遠(yuǎn)親給朝中文武勛貴做妾室。那些個(gè)美人仗著是太妃所賜，且又年輕貌美，自然對(duì)正室多有不恭敬處。有的正室夫人或是顧忌太妃，或是怕惹了家中老爺不快，少不得自已忍耐一二。只有武定候夫人素來(lái)是個(gè)爆炭一樣的脾氣，哪能容得這起子小妖精在她一個(gè)正室發(fā)妻面前放肆，便狠狠教訓(xùn)了賜到她府上的妾室一頓，定要讓她立規(guī)矩。

　　不想，那小妾是孫太妃一位遠(yuǎn)親家的女兒，便一狀告到了太妃面前，正好那時(shí)孫太妃逼著她兒子和朝臣們吵了三年終于被尊為太后，一聽(tīng)竟有人敢給她這個(gè)國(guó)中最最尊貴的太后娘家親戚沒(méi)臉，那還了得。便在外命婦入宮覲見(jiàn)時(shí)，將武定候夫人劈頭蓋臉訓(xùn)了一頓，很是給了個(gè)沒(méi)臉，又給那個(gè)妾室賜了個(gè)四品恭人的誥命。

　　那武定候夫人被孫太后打臉之后，方一回家就見(jiàn)那妾室穿戴著誥命冠服耀武揚(yáng)威的又來(lái)挑釁。武定候世子氣不過(guò)，便要?jiǎng)邮执蚰擎�室，卻被武定候夫人攔下，說(shuō)那畢竟是他父親的妾室，也算他的庶母，不許他動(dòng)手。

　　直接命人在正院里用柴草堆了個(gè)高臺(tái)，上面澆滿(mǎn)了桐油，四個(gè)兒女也跟著她一起立在上頭。舉著火把說(shuō)是恥為妾室所辱，卻為強(qiáng)權(quán)所阻不敢討回公道，再也無(wú)顏活著只得自焚以示不平。說(shuō)著便將火把朝下一丟，引燃了整座高臺(tái)，那火都燒到衣服了，萬(wàn)幸被武定候爺拼死給救了回來(lái)。

　　那武定候和夫人雖不是共過(guò)貧賤的患難夫妻，也不是自小青梅竹馬兩小無(wú)猜，卻也是互敬互愛(ài)，夫婦二人甚為相得，雖也有一二個(gè)侍妾，也并不怎么放在心上。今見(jiàn)這太后賜的妾室這般囂張無(wú)禮，竟險(xiǎn)些害得他妻、子俱亡，頓時(shí)心頭火起，直接將那小妾打個(gè)半死發(fā)賣(mài)到了個(gè)不好的去處。

　　也不等孫太后問(wèn)他的罪，主動(dòng)上表請(qǐng)辭說(shuō)自已無(wú)能，連個(gè)小小的妾室都管教不了，致使家宅不寧，無(wú)顏為官，遂辭官辭爵，告老回鄉(xiāng)。當(dāng)今圣上倒是準(zhǔn)了，只是孫太后氣不過(guò)，強(qiáng)逼著圣上下旨把武定候一家給抓回來(lái)，結(jié)果此令一出，朝中半數(shù)大臣，勛貴紛紛請(qǐng)辭，孫太后不得已，只得放他一家子去了。

　　因采薇和宜芝二人并不知此事，王嬤嬤便又跟她二人講了一遍，末了又加上一句，“當(dāng)年這樁事兒鬧出來(lái)后，聽(tīng)說(shuō)各府里太后賜的那幫小妾們都老實(shí)了許多。當(dāng)時(shí)咱們府里也給賜下了一位，便是硬要跟著伯爺去了福建的王姨娘，不成想去了那邊后，因水土不服，沒(méi)多久就染病死了。”

　　閑話(huà)了這許多，宜芝便問(wèn)四太太她到底如何打算，四太太聽(tīng)了這許多活生生的先例，心中雖也有些松動(dòng)，只是她受了這么些年婦德教化，總覺(jué)得她一個(gè)貴婦，在眾人面前也去學(xué)那村婦一哭二鬧三上吊的，實(shí)在太有損婦儀婦德。仍是擔(dān)心若行此舉會(huì)有損她的臉面和名聲。

　　采薇便不再多說(shuō)，橫豎這件事不論她們?cè)趺闯鲋\劃策，最終還是得靠四太太自己立起來(lái)才成。

　　宜芝此時(shí)對(duì)她這個(gè)繼母真是有些恨鐵不成鋼，忍不住道：“母親已經(jīng)忍了這許多年，難道還要再忍下去不成？若這一回母親仍是忍了下來(lái)，還不知往后那邊又會(huì)想出什么歹毒的主意來(lái)擺布母親呢？對(duì)那等寵妾滅妻之人，只怕一哭二鬧三上吊反來(lái)得有用些，其實(shí)真要鬧開(kāi)了，還不知誰(shuí)更怕丟了臉面呢？”

　　王嬤嬤也說(shuō)道：“這世上的事總沒(méi)有個(gè)兩全的，若要顧著個(gè)好名聲，就得委屈自己，可若是不委屈自個(gè)，就得受著被別人在背后說(shuō)三道四。雖說(shuō)咱們女人家名聲是頂要緊的，可是這世上總有些事是不能為圖個(gè)好名聲就忍下去的。”

　　“當(dāng)日先頭的老伯爺戰(zhàn)死沙場(chǎng)時(shí)，因二老爺那時(shí)才十三歲，又因老太夫人總是從中做梗，還未曾請(qǐng)封世子。等到老伯爺去了，太夫人只顧忙著料理喪事，那老太夫人也不知是受了誰(shuí)的攛掇，早早的把一封為大老爺請(qǐng)封世子的折子給遞了上去。”

　　“幸好那時(shí)太夫人的娘家兄弟正在吏部官居尚書(shū)，與朝中人等都交好，得了這個(gè)信兒便急忙告訴了太夫人。太夫人那時(shí)真真是氣急攻心，好半天才緩過(guò)來(lái)，忙叫了大老爺來(lái)問(wèn)，大老爺卻說(shuō)他毫不知情，他是身知自己庶出的身份，從不敢妄想的，想是祖母瞞著他偷偷上的折子。”

　　“見(jiàn)他話(huà)說(shuō)得滴水不漏，太夫人也不好再說(shuō)他什么，便打算請(qǐng)她娘家兄長(zhǎng)出面稟明，那老太夫人所請(qǐng)立為世子的長(zhǎng)子乃是庶子，府中另有嫡長(zhǎng)子。大老爺也不知如何得知了這個(gè)消息，便又跑來(lái)跪著求太夫人，口口聲聲說(shuō)是什么若是指出老太夫人所請(qǐng)立為世子的人選不當(dāng)，這可是以庶亂嫡之罪，豈不是陷老太夫人為罪人，況且若是因此事惹怒了圣上，只怕會(huì)怪罪到伯府頭上，將爵位抹了也說(shuō)不定。”

　　“又說(shuō)什么不如請(qǐng)?zhí)�夫人便順從長(zhǎng)輩婆婆的意思，橫豎他也是太夫人的兒子，也喊太夫人一聲母親，便是立了他當(dāng)世子，也是于太夫人沒(méi)什么妨礙的，他一定會(huì)好生孝順太夫人，又許諾說(shuō)將來(lái)不會(huì)把這爵位傳給兒子，會(huì)兄終弟及傳給太夫人的兒子二老爺。”

　　“大老爺當(dāng)日那一番話(huà)說(shuō)得可真是漂亮，連太夫人都險(xiǎn)些被他說(shuō)動(dòng)了，幸好和她娘家兄嫂一商量，這才沒(méi)被那大老爺給哄了去，拿定了主意請(qǐng)她兄長(zhǎng)找御史上奏了一本。說(shuō)來(lái)也有些可惜，聽(tīng)說(shuō)本來(lái)當(dāng)日先帝爺念及老伯爺為國(guó)捐軀沙場(chǎng)，原想給咱們府里升成候爵的。結(jié)果老太夫人這以庶亂嫡的事兒一出來(lái)，不但沒(méi)升成候爵府，本要再賜下的功勛田也給收了回去。到底邪不壓正，這爵位還是讓嫡長(zhǎng)子二老爺給承襲了。”

　　“那老太夫人因圣上念及她年老之人，便沒(méi)治她的罪，只是她到底受了一場(chǎng)驚嚇，且謀劃了多年的事兒又落了空，連嚇帶氣，心中又有些羞愧，便害起了病，沒(méi)多久就去了。此時(shí)太夫人查到是大老爺?shù)纳�母劉姨娘買(mǎi)通了她身邊一個(gè)丫頭打探消息，又查出是那劉姨娘攛掇的老太夫人上了那本折子，便將劉姨娘發(fā)落到家廟里為老太夫人守陵，前幾年病死了。”

　　“那幾年，因?yàn)檫@幾件事，太夫人沒(méi)少被京中貴婦們閑話(huà)議論，有那故意喜歡給人添堵的，也不想想她也是為人正妻的，竟幫著大老爺那邊說(shuō)話(huà)，話(huà)里話(huà)外的暗示太夫人沒(méi)有孝順婆母，只顧著為自己兒子爭(zhēng)爵位，反倒累得合家失了個(gè)候爵，白糟蹋了老伯爺捐軀沙場(chǎng)立下的戰(zhàn)功。是以，雖然后頭太夫人守完了三年婆母和丈夫的喪，也仍是不大喜歡出門(mén)做客，會(huì)親訪(fǎng)友，便是為了這個(gè)緣故。”

　　這一段往事宜芝長(zhǎng)在這府里，自然隱約聽(tīng)聞過(guò)，周采薇卻是第一次聽(tīng)說(shuō)，不意外祖母當(dāng)年竟也有如此果敢的一番作為。

　　就聽(tīng)那王嬤嬤最后嘆道：“太夫人這么些年為避人言、深居簡(jiǎn)出的，我也曾問(wèn)過(guò)她后悔不后悔。你們猜太夫人怎么說(shuō)，她說(shuō)活的日子越多，她就越不后悔。因?yàn)闅q數(shù)大了，經(jīng)見(jiàn)的多了，她才越發(fā)明白，人這一輩子，這日子不是為了名聲活的，那些到頭來(lái)全都是虛的，要緊的是自己的日子得活得舒心暢意才是。旁人愛(ài)怎么嘴碎，且由她們說(shuō)去，橫豎你的日子只是你在過(guò)，其中冷暖也只有你自個(gè)知道。”

　　“四太太，我老婆子今兒就大著膽子說(shuō)上一句，雖然這件事兒咱們不敢告訴太夫人知道，但若是她知道了，她必不會(huì)讓你再這么忍氣吞聲，遂了那起子小人的算計(jì)。太夫人當(dāng)年都敢把家丑告到御前去，何況如今只是在府里鬧上那么一場(chǎng)，況都是合家親戚，想也不會(huì)傳出太多不好的話(huà)去。”

　　這四太太聽(tīng)了她婆母當(dāng)年的一番事跡，驚嘆之余，自個(gè)兒心里就松動(dòng)的更厲害了，便道：“便是我想要鬧上這么一場(chǎng)，可我素來(lái)是個(gè)膽小的，況又嘴笨舌拙，到時(shí)候如何能說(shuō)得過(guò)老爺？”

　　采薇便笑道：“舅母倒不用為這個(gè)操心，咱們幾個(gè)人不妨先合計(jì)一下，想想若是舅母不答允，那時(shí)四舅舅會(huì)是如何言論，他怎么說(shuō)，咱們就怎么來(lái)駁他。俗話(huà)說(shuō)‘三個(gè)臭皮匠，頂一個(gè)諸葛亮’，咱們這里一共四個(gè)人，況王嬤嬤又是伴在太夫人身邊幾十年積年的老嬤嬤，什么沒(méi)經(jīng)見(jiàn)過(guò)，有了嬤嬤相助，咱們還愁什么呢？”

　　于是眾人一直商議到三更天，方才各自安歇。


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