第二天一早，采薇和宜芝起來(lái)洗漱完畢，一起去上房服侍太夫人用飯，方到了門(mén)口，卻見(jiàn)王嬤嬤出來(lái)說(shuō)是太夫人因昨晚睡得晚，這會(huì)子還沒(méi)起來(lái)，請(qǐng)兩位姑娘自用早飯。

　　二人回去用過(guò)了早飯，宜芝便道：“我要去看看二伯母，你去不去？”

　　采薇點(diǎn)頭道：“二舅母身子不好，原該去問(wèn)安的�！�

　　二人各帶了兩個(gè)丫鬟跟著，宜芝走著走著，想起一事來(lái)，“昨兒太過(guò)忙亂，忘了跟你說(shuō)，如今二姑母也住在咱們府里，帶一個(gè)表弟兩個(gè)表妹住在西邊那處小跨院里，就在三姑父接你回去那一年，二姑父過(guò)世了，二姑母既無(wú)公婆，小叔子又去了云南任上，她便帶著兒女回了府里來(lái)住，因這幾日正是二姑父的三周年祭日，她帶著表弟表妹回鄉(xiāng)祭奠去了，過(guò)些日子就回來(lái)�！�

　　周采薇與這位姨母只見(jiàn)過(guò)幾面，略問(wèn)了幾句，又問(wèn)道：“不知大姨母身子可好？”

　　“前幾日大姨母帶著表哥們來(lái)看過(guò)祖母一回，想來(lái)身子康健。”

　　表姊妹倆一邊說(shuō)著閑話，一邊慢慢走到盧夫人所居的正院，行到正房前命丫鬟先去通報(bào)一聲，不一會(huì)兒就見(jiàn)宜蕙親自迎了出來(lái)，將二人請(qǐng)進(jìn)去。

　　二人見(jiàn)盧夫人雖仍是一臉病容，但眼中卻再?zèng)]有之前那種哀慟，反透出一種淡淡的神情來(lái)。

　　盧夫人靠坐在床上，招招手讓采薇坐到床邊上，拉過(guò)她手道：“好孩子，昨兒委屈你了，我病了這么些日子，竟沒(méi)能顧得上你，你父親曾特地寫(xiě)了一封書(shū)信來(lái)，將你托付于太夫人和我，是舅母對(duì)不住你，不但昨兒讓你受了委屈，日后也不知能不能護(hù)住你一二。”

　　周采薇先時(shí)雖是和五太太住在一起，和忙于理家的盧夫人相處不多，卻也知道自已這位二舅母為人是極好的，品性剛直，處事極為公允，將一個(gè)伯府掌理得井井有條。便微微笑道：“舅母言重了，昨兒不過(guò)是些小事，倒是舅母這些日子雖然心中難過(guò)，可更要保重身體，便是為宜蕙姐姐，舅母也要保重才是�！�

　　盧夫人拍拍她的手，正要說(shuō)什么，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面有人喊道：“太夫人來(lái)看夫人了！”

　　盧夫人連忙便要掙著下地來(lái)，采薇和宜蘭都忙上前來(lái)攙扶，幾人正在這里忙亂，羅太夫人已經(jīng)拄著拐杖走了進(jìn)來(lái)，不讓她起來(lái)，仍命她在床上半躺著。

　　“我本就是來(lái)看你的，若是這么一折騰又著了涼，那我豈不是來(lái)給你添病來(lái)了，快躺下，蓋好被子�！�

　　三姐妹急忙給太夫人請(qǐng)安，老太太問(wèn)了幾句盧夫人的病，看了三個(gè)孫女一眼，“今兒天氣好，你們姐妹去后園子里逛逛吧�！�

　　三女便知太夫人這是有話要和盧夫人講，而且多半是和那個(gè)外室有關(guān)。宜蕙雖然極想留在這里聽(tīng)祖母要說(shuō)些什么，可到底不敢有違祖母的話，一步三回頭的跟著宜芝她們出去了。

　　不想羅太夫人開(kāi)口所言的卻是另一件事兒，“有一樁心事老早就在我心里存下了，本想前些日子就跟你提的，只是我病著，你也病著，這件事也就耽擱下來(lái)了，可是如今卻是不能不提了�！�

　　“你是我的嫡長(zhǎng)媳，嫁到我們趙家近二十年，無(wú)論是孝敬舅姑還是掌家理事，樣樣兒都是極妥帖的，還給我生了一兒一女兩個(gè)孫兒，只可惜我那小孫子福薄，養(yǎng)到兩歲上就去了，若不是這些年碩兒長(zhǎng)年累月的在福建鎮(zhèn)守海防，你必定還能再給我添上幾個(gè)孫子�！�

　　盧氏一聽(tīng)婆母提到自己早夭的兒子，本已干澀的眼睛里又淌出淚來(lái)，若是她的欽兒能好好的活著，便是再冒出七八個(gè)奸生子來(lái)她也不放在心上。

　　太夫人拍拍她的手，“這兒女緣都是命，如今你身邊只有一個(gè)蕙姐兒，到底是個(gè)姑娘家，將來(lái)是要出門(mén)子嫁到別人家的，不能承繼嫡長(zhǎng)這一房的宗祧，碩兒又是我最看重的嫡長(zhǎng)子，總不能就這樣讓他絕了后，倒不如給他過(guò)繼個(gè)兒子，立為嗣子，便是你老了也有個(gè)依靠�！�

　　盧氏也是大家族出來(lái)的，這些日子雖在病中，可也大概知道這府里如今是個(gè)什么樣的情形，況她婆母又來(lái)跟她說(shuō)了這么一番話，她若要過(guò)繼個(gè)兒子來(lái)，只怕是有人歡喜有人愁。

　　她拿著帕子抹了抹眼睛，“不知道母親覺(jué)得哪位侄兒與媳婦有這母子的緣份？”

　　太夫人長(zhǎng)嘆一聲道：“說(shuō)起來(lái)我通共五個(gè)兒子，只碩兒和老四、老五是我親生。老大是庶長(zhǎng)子，因著當(dāng)年襲爵的事兒和咱們嫡支向來(lái)是面和心不和。老三也是個(gè)庶子，活到十四歲上就去了，連親也沒(méi)成。老四是個(gè)不成器的，至今除了個(gè)庶子，竟連個(gè)嫡子都沒(méi)有，碩兒雖是行二，卻是這伯府里的嫡長(zhǎng)子，他的嗣子怎能是個(gè)庶子出身？”

　　“何況，老大和老四都只有一個(gè)兒子，不管是嫡子還是庶子，便是他們?cè)敢膺^(guò)繼，咱們也是萬(wàn)萬(wàn)不能要的。這么一算下來(lái)，就只有老五家有兩個(gè)兒子，還都是嫡出。那兩個(gè)孩子又都是極好的，明理懂事，很是知道讀書(shū)上進(jìn)。我已經(jīng)問(wèn)過(guò)你五弟五弟妹，他們也都是愿意的。”

　　盧氏心中冷笑，這能不愿意嗎？只怕過(guò)繼這主意便是五太太跟太夫人提起的。

　　太夫人見(jiàn)盧氏不說(shuō)話便道：“你素來(lái)是個(gè)有主意的，如今府里是個(gè)什么樣兒情形，想來(lái)你心里也是明白的，便說(shuō)如今你們二房的情勢(shì)，你是必得給碩兒過(guò)繼一個(gè)正經(jīng)的嗣子的�！�

　　盧氏神色一變，隱約猜到太夫人接下來(lái)要說(shuō)些什么，嘴唇輕顫，卻是說(shuō)不出一句話來(lái)。

　　羅太夫人看著臉色憔悴、神情委頓的嫡長(zhǎng)媳，嘆道：“昨兒的事，我知道你心里不好過(guò)，我也沒(méi)想到碩兒他竟會(huì)干出這等荒唐糊涂的事來(lái)，竟在外面養(yǎng)女人，還弄了兩個(gè)孩子出來(lái)！”

　　“如今人家找上門(mén)來(lái)，若只有那么個(gè)女娃兒，隨便給她幾兩嫁妝銀子打發(fā)了也就是了，便是不認(rèn)也是使得的，可是偏她還有個(gè)哥兒，雖然沒(méi)名沒(méi)份的只是個(gè)奸生子，可若是人家告到衙門(mén)里要分家產(chǎn)，依著新改的律法，便是戶籍上沒(méi)他的名字，奸生子也是有權(quán)分產(chǎn)的。若你有嗣子，便只給他嗣子的一半家產(chǎn)，若你沒(méi)嗣子，則你們二房的產(chǎn)業(yè)除了蕙姐兒的一份嫁妝，余下的便全是他的�！�

　　盧夫人只覺(jué)得心中氣苦，她不知是哪個(gè)混帳東西改動(dòng)的律法，她在家中孝敬舅姑，主持中饋，操持著一家老小上下百十多號(hào)人的衣食住行，還有與各府的人情往來(lái)，勞心勞力、任勞任怨。更何況，若非她娘家的助力，她夫君趙明碩也不會(huì)在仕途上這般順風(fēng)順?biāo)�，一路升到了將軍之職�?br />
　　可那個(gè)姓胡的賤人都為這府里做了什么，一個(gè)出身娼門(mén)的□□，不過(guò)是爬上了她夫君的床，僥幸生了個(gè)兒子，竟然就要大模大樣的來(lái)分走他們二房的產(chǎn)業(yè)？那她這么些年到底是為誰(shuí)辛苦為誰(shuí)忙，到頭來(lái)全是替這些下作之人做嫁衣裳不成？

　　太夫人如何不明白她心中所想，就是她也覺(jué)得這新改的律法實(shí)是狗屁不通之極，就是給她們這些正室夫人心里添堵的�？墒窃賹�(duì)這律法咬牙切齒又能如何，這世道還不是那些制定律法的大老爺們說(shuō)了算，她們這些家中婦人除了在心里罵上幾句，又能如何？

　　她握著盧氏的手，繼續(xù)道：“何況便是不論分產(chǎn)之事，那兩個(gè)孩子咱們只怕也得認(rèn)下來(lái)才成�！�

　　“母親！”雖然盧氏心中也不是沒(méi)想過(guò)此種可能，但聽(tīng)婆母直接這樣說(shuō)出來(lái)，盧氏還是悲憤道：“難道母親真要認(rèn)下那兩個(gè)孽子嗎？倒不是我嫉妒，若他們的娘，那個(gè)胡氏是個(gè)好人家的女兒，我萬(wàn)沒(méi)有不答應(yīng)的。這些年我前前后后也給伯爺納了幾房妾室，哪個(gè)不是身家清白的姑娘家，可這個(gè)胡氏，她是個(gè)什么出身，勾欄院里出身的粉頭，入過(guò)賤籍的下賤女子。若她是個(gè)好出身，伯爺為何不敢跟我明說(shuō)納了她為姨娘，就因?yàn)椴疇斨�道她的出身是放不到臺(tái)面上來(lái)的。咱們又不是那小門(mén)小戶的人家，不以納妓為恥，咱們這樣的尊貴人家若真讓這等女子入了家門(mén)，便是姐兒們回頭說(shuō)親只怕也是多有妨礙的！”

　　太夫人長(zhǎng)嘆一聲，“你說(shuō)的這樣我何嘗不知，可是你不讓她進(jìn)門(mén)，難道就于姐兒們說(shuō)親沒(méi)有妨礙？那胡氏早計(jì)較好了，昨兒她披麻戴孝、拖兒帶女的在我們府門(mén)口哭了那么一場(chǎng)，鬧得人盡皆知，只怕今兒京中已經(jīng)傳遍了安遠(yuǎn)伯有個(gè)外室兒子。若咱們不認(rèn)下這孩子，不知道有多少舌頭會(huì)嚼說(shuō)你不慈，連伯爺唯一的兒子都容不下，有了這樣善妒不慈的名聲，只怕將來(lái)蕙姐兒說(shuō)親也難。”

　　“更何況，碩兒是我最心愛(ài)的兒子，我嫁給老伯爺十幾年，連生了三個(gè)女兒才得了這么個(gè)兒子，他小時(shí)候被他那黑心的庶兄不知道背地里在老伯爺跟前上了多少眼藥，明里暗里吃了多少虧，險(xiǎn)些連爵位都被那個(gè)下作胚子搶了去，幸而他是個(gè)上進(jìn)能干的，硬是撐起了這么一份家業(yè)。那兩個(gè)孩子，尤其是那鐋哥兒就和他小時(shí)候一模一樣，我這個(gè)當(dāng)娘的總不忍心看他英年早逝卻沒(méi)個(gè)親生兒子延續(xù)血脈。一夜夫妻百日恩，你和碩兒做了這么多年的夫妻，那孩子總是你夫君的骨血�。∪羰欠湃嗡麄兞髀湓谕鉄o(wú)人管教，或是將來(lái)行差踏錯(cuò)，入了歧途，說(shuō)出去也一樣是丟他們父親，丟咱們伯府的臉��！”

　　盧氏心中冷笑，再是他的血脈，也是他和別的女人生的，和我這個(gè)正室夫人有甚相干？可她便是心中再不情愿，也明白這兩個(gè)孩子只怕是一定要留在府中的�！澳赣H若喜歡那兩個(gè)孩兒，留下倒也無(wú)妨，只是那胡氏——”

　　“我知道你是想留子去母，我昨兒想到半夜，這法子只怕不行。這胡氏不是個(gè)好相與的，若咱們只要了她的兩個(gè)孩子，把她趕出去，她必不肯依，到時(shí)候滿京城的鬧出去，咱們面子上便好看嗎？何況這兩個(gè)孩子也都大了，一個(gè)十四，一個(gè)十二，又是從小養(yǎng)在她身邊的，這要不見(jiàn)了親娘，能不鬧騰嗎？還不如把她索性拘在府里頭，橫豎咱們府里也不差她一口吃的，只是圖個(gè)面子上好看罷了�！�

　　“可是她的出身？”盧氏出身高門(mén)，又因一事向來(lái)最不恥的便是那些品行不端的下賤女子，這胡氏的出身就是梗在她心里的一根刺。

　　“那胡氏既敢告訴咱們，一是她說(shuō)了假話也沒(méi)用，咱們自能查出來(lái)，倒不如她老實(shí)交待的好；二是她在府門(mén)前那么一鬧，無(wú)論她是個(gè)什么出身，只怕咱們都得認(rèn)下來(lái)。好在碩兒十幾年前就給她脫了賤籍，她又是從福建過(guò)來(lái)的，想來(lái)京里的人除了咱們多不知她底細(xì)，到時(shí)候就說(shuō)他是碩兒在福建那邊納的姨娘，縱然她出身不體面，可只要旁人不知道，不至于損了名聲，也就是了。”

　　盧氏心中氣苦，如此一來(lái)，那個(gè)野孩子倒是可以認(rèn)祖歸宗，一下子從個(gè)奸生子搖身一變成了個(gè)伯府少爺，那胡氏也得了個(gè)姨娘的名份，她那好夫君既保住了名聲又有了親兒子，便是太夫子也多了個(gè)親孫兒，真真是他們一個(gè)個(gè)的都得了好，可是她這個(gè)元配發(fā)妻呢？

　　太夫人見(jiàn)她也不說(shuō)話，只是怔怔的掉淚，不由得親自拿了帕子替她拭淚，“好孩子，我知道你心里難過(guò)，咱們這也是沒(méi)辦法的辦法，碩兒既然十幾年前就給她脫了籍，卻一直沒(méi)正式納了她，想來(lái)在碩兒心里也只是想拿她一直當(dāng)個(gè)外室養(yǎng)的，等孩兒們大了，給他們些錢男婚女嫁，分出去過(guò)日子，不想讓他們和咱們府里有什么牽扯的。沒(méi)成想，他突然就得急病死了，這才讓那個(gè)女人找上門(mén)來(lái)�！�

　　“就算咱們認(rèn)下那兩個(gè)孩兒來(lái)，也不過(guò)是庶出，那女娃兒到時(shí)候隨便許個(gè)人家，公中依例出些嫁妝也就打發(fā)了，并不要你費(fèi)心。這爵位自是給你的嗣子，斷不會(huì)給他一個(gè)庶子，最多二房的產(chǎn)業(yè)分他一半也就罷了。到時(shí)候你自有嗣子可以依靠，他們也掀不起什么風(fēng)浪來(lái)�！�

　　“那母親的意思，是想把銳哥兒過(guò)繼到伯爺名下？”

　　銳哥兒是五老爺?shù)亩�兒子，自�?lái)長(zhǎng)子都是不過(guò)繼給人的，若要從五房這一支選，那就是趙宜銳了。

　　羅太夫人卻搖了搖頭，“不是銳哥兒，我想讓你過(guò)繼銘哥兒。”

　　盧氏心中一驚，雖然這兩個(gè)侄兒都已經(jīng)大了，斷不如過(guò)繼幼兒還能養(yǎng)得熟些，可這舍長(zhǎng)取幼，放著幼子不送卻把自家的嫡長(zhǎng)子送來(lái)過(guò)繼，這也太招人眼了罷！五房為了這么個(gè)三等超品的伯爵，真是連嫡長(zhǎng)子都舍得送給別人當(dāng)兒子？

　　太夫人卻道出原委來(lái)，“那胡氏生的鐋哥兒今年都十四了，銳哥兒才十歲，總不成又弄個(gè)庶長(zhǎng)子出來(lái)，自然要選年歲比他大的銘哥兒才好，無(wú)論嫡庶還是長(zhǎng)幼都能壓得住他。”

　　便是上旨請(qǐng)求襲爵，也更容易些吧，盧氏心道。想了想，還是問(wèn)道：“母親是想讓銘哥兒襲爵？”

　　羅太夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“銘兒過(guò)繼給你們二房，他就是你的兒子，便是襲了爵，也仍是你們二房的爵位，何況蕙姐兒若有這么個(gè)伯爵兄弟照應(yīng)，也是只有好處沒(méi)有壞處的�！�

　　盧氏自然也希望這爵位仍能留在他們二房，只是……，“銘兒雖然年歲大些，可到底還不到十五歲能承爵的年紀(jì)，況他又是過(guò)繼，若是四叔那邊……”

　　“你放心，我會(huì)親自上表為銘兒請(qǐng)封襲爵的。這爵位是祖宗們和碩兒拼死拼活，拿命掙下來(lái)的，萬(wàn)不能交到老四那個(gè)不成器的東西手上，讓他給敗壞了�！�

　　太夫人一提到四老爺趙明硙就是一肚子的氣，“從小兒他就是個(gè)不務(wù)正業(yè)的，文不成武不就，只知道跑馬聽(tīng)?wèi)�，明知道�?dāng)年那個(gè)庶出的孽障險(xiǎn)些把他嫡親二哥的爵位搶了，居然還整天和那邊混在一起，硬是吃了人家算計(jì)，被大太太的兩姨表妹迷暈了頭，弄回來(lái)個(gè)未婚先孕的柳姨娘，氣死了我給他尋的好媳婦，至今內(nèi)闈不修，連個(gè)嫡子都沒(méi)有，這樣的混帳東西哪里配襲爵�！�

　　“既是你同意了，我這就去和族長(zhǎng)說(shuō)，后日是個(gè)好日子就開(kāi)了祠堂把銘哥兒過(guò)繼到碩兒和你名下。等把這過(guò)繼的事兒一了，再讓胡氏給你敬茶�！�

　　盧氏知道她婆母為什么極為不喜四老爺，就因?yàn)樗睦蠣斒莻�(gè)寵妾貶妻的，她孝敬了羅太夫人近二十年，知道她婆母是最不喜妾室的，從來(lái)沒(méi)像別的婆母那樣主動(dòng)的往兒子房里塞過(guò)人，況二老爺又長(zhǎng)年不在府里，因此婆媳間相處的到是不錯(cuò)，沒(méi)成想如今卻是她這個(gè)最不喜妾室的婆婆要逼著她認(rèn)下胡氏做姨娘。

　　“母親，我知道這碗茶早晚都得喝，可我就是心里頭——，我心里頭堵得慌啊！母親！”

　　羅太夫人想起她自個(gè)早些年的情形，忍不住眼睛也紅了，“娘知道你心里苦，娘也知道這事兒惡心，可納妾、外室這些惡心人的事兒，哪個(gè)正房太太沒(méi)經(jīng)歷過(guò)呢？現(xiàn)在這些個(gè)富貴人家的老爺們哪個(gè)不是姬妾成群，甚至連祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩都不守，不等嫡子降世就先讓庶子爬了出來(lái)！”

　　“想當(dāng)年，我有娘家撐腰，我那婆母還不是把她侄女兒硬塞給老伯爺，讓庶長(zhǎng)子搶在前頭出了世，果然到后頭襲爵的時(shí)候鬧了好一場(chǎng)氣，險(xiǎn)些連爵位都給他搶了去，可最后呢？我就是再不想見(jiàn)那個(gè)庶孽，還不是得讓他繼續(xù)住在這伯府里，每天忍著惡心見(jiàn)他到我跟前來(lái)請(qǐng)安。娘跟你說(shuō)，咱們做女人的，攤上這些事，也只有一個(gè)忍字，誰(shuí)讓咱們是女兒身呢？男尊女卑，這女人啊，生來(lái)就是忍辱受苦的！”


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