第二回
且說周采薇到了宜芝所住的西廂房，宜芝一面命人替她整理行李，一面命人去請(qǐng)伯府里其余三位小姐。
周采薇在這府里住過一年，知道這府里共有四位小姐，宜芝雖在姊妹里排行第一，卻是四房四舅舅的嫡女，她還有一個(gè)庶妹趙宜菲，行四。行二的是大房大老爺?shù)牡张w宜芳，還有一個(gè)二房的嫡女，也就是剛過世的安遠(yuǎn)伯趙明碩的獨(dú)生女兒趙宜惠，排行第三。
一時(shí)姐妹們都來了，彼此見禮，其中有那先時(shí)和采薇交好的，此時(shí)見姐妹重逢，自然極是親熱；也有那先時(shí)不過爾爾，面上也就淡淡的；更有那唇邊噙著一抹別樣笑意，只恨還有個(gè)太夫人房里的王嬤嬤在一邊盯著，不然定要趁勢(shì)取笑幾句的。
奶娘郭氏候在一邊，手上捧著自家小姐一早預(yù)備好送閨中姐妹的表禮，每人一對(duì)兒蜀繡湘妃竹制的團(tuán)扇，兩方蜀繡的帕子，一對(duì)兒銀香球，另有一套妝匣，不過巴掌大的一個(gè)小匣子，里面小鏡子、小梳子、小抿子，各種妝具□□齊全，且打造的極其小巧精致，惹人喜愛。送給她各位表兄弟的則是筆墨紙硯四色禮物，已另差人分送了過去。
宜蕙便先笑道：“這個(gè)妝盒子倒小巧精致，日后出門做客帶上這個(gè)最是方便不過，我可要多謝你了，送了這么個(gè)好玩意兒給我！”
眾姐妹們也不過聊了一會(huì)子，直到掌燈時(shí)分，才有人來傳話說是太夫人吩咐幾位姑娘今兒就一道在西廂房用晚飯。一時(shí)飯送過來，因是孝期，皆是素食，眾人倒都沒什么，只有四姑娘趙宜菲一見又是滿桌青菜豆腐，偷偷撇了撇嘴。
一時(shí)各人無話，默然用飯，哪知才吃到一半，忽然一個(gè)小丫鬟沖進(jìn)來，一臉的驚慌，連聲喊著“三姑娘，三姑娘！”
宜蕙微一皺眉，起身走過去道：“我正與姐妹們用飯，怎的這般沒規(guī)沒矩，大呼小叫的？”
周采薇記得這丫鬟是二舅母盧氏身邊的一個(gè)喚做夏菊的小丫頭，只見她湊到宜蕙耳邊也不知說了句什么，宜蕙的臉色一下子就變了，眼中滿是憂急之色，匆匆丟下一句，“眾位姐姐妹妹，我們?cè)鹤永镉行┦聝海蚁然厝チ恕！北憧觳蕉ァ?br />
眾女雖然心中也都好奇，卻是彼此看看，誰(shuí)都沒說什么，只有宜菲道：“三姐姐怎么這就走了？也不知有什么急事，飯都不吃就跑了。”
宜芝把臉一板，“‘食不言，寢不語(yǔ)’，教養(yǎng)嬤嬤沒教過你規(guī)矩嗎？”
宜菲雖心中不忿，到底只敢撅起嘴角兒，再也沒言語(yǔ)一聲。
一時(shí)姊妹們吃完了飯，漱過口吃過茶，便紛紛告辭而去，各回了自己的院子。宜芝放心不下祖母，叮囑了采薇幾句，便往正房而去，只留下采薇一人獨(dú)坐燈下，指點(diǎn)著她帶來的香橙、柑橘、枇杷、芭蕉這四個(gè)丫鬟收拾帶來的行囊，鋪陳床鋪。如今是再比不了從前，想她上次入住伯府，哪里要她和丫鬟們操心這些，無論是住的房舍還是里面一應(yīng)擺設(shè)鋪陳，都是早已精心齊備了的，只等她來受用。
她一邊口中言語(yǔ)著，心下卻不由想到方才所見穿著齊衰喪服的那三人。再想想方才拜見各位長(zhǎng)輩時(shí)，幾位舅舅的心不在焉，難道外祖母所說之事便是和這三人有關(guān)？
她此時(shí)尚不知這三人身份，自然無從得知這三人的到來于安遠(yuǎn)伯府而言直如平湖投石，濺起波瀾無數(shù)。
此時(shí)剛回到自己房里的大太太汪氏就忍不住一臉幸災(zāi)樂禍的跟大老爺說道：“都說剛過世的伯爺最是個(gè)正經(jīng)不過的人，跟著他去福建的王姨娘病死之后，咱們的伯夫人要再給他送一個(gè)姨娘過去，硬是被他給辭了，這些年不知道多少人羨慕咱們伯夫人的好福氣呢！沒成想，原來人家早就金屋藏嬌，不但納了個(gè)外室，還生了好大一雙兒女，如今拖兒帶女的找上門來了！”
“依我看，那個(gè)外室可不是個(gè)省油的燈，先前報(bào)信的人是怎么說的，不是說二叔的靈柩要到明天才到嗎？怎么今天就到了，給了咱們一個(gè)措手不及。不然的話，若是咱們?cè)诮纪庥`的時(shí)候發(fā)現(xiàn)這對(duì)母子，倒還能悄悄的打發(fā)了，如今被她母子三人披麻帶孝跟在靈車后頭在咱們伯府門前哭鬧這么一嗓子，這是要硬逼著咱們家認(rèn)下她來�！�
說著又朝東邊努努嘴，“這下那邊可有得瞧了，原先想著二房沒有兒子，這些日子那邊四房和五房為了這個(gè)伯爵的位子，爭(zhēng)得那叫一個(gè)熱鬧，五老爺連他嫡親的外甥女都不顧了，自個(gè)快馬加鞭的跑回來，不就是為了跟他親哥哥爭(zhēng)這個(gè)爵位嗎？
這時(shí)大老爺才說了一句，“雖然四弟為長(zhǎng)，可他也實(shí)在太不成器了些，又素日不得母親歡喜，倒比不得五弟聲望極佳。”
“那老爺是覺得五房更有勝算些？”
大老爺搖搖頭，“鹿死誰(shuí)手，尚未可知�！�
汪氏忍不住道：“那這爵位，咱們……”
大老爺與她做了多年夫妻，如何不知她心中所想，立時(shí)道：“快息了這份心罷！我再是長(zhǎng)子，也只是個(gè)庶長(zhǎng)子，就是二弟死了，那邊也還有他一母同胞的兩個(gè)嫡出弟弟，還有那幾個(gè)嫡孫，哪里就輪得到我了�！�
口中雖如此言道，但是一想到二十多年前父親去世時(shí)自己離那伯爵的位子只有一步之遙，卻功敗垂成，到底是心有不甘。哼！就算這爵位和自己無緣，也要給那邊添些亂子才好！
大老爺勉強(qiáng)壓下胸中那一口悶氣，想起一事來問道：“今日在上房，你如何說要接周家那丫頭過來養(yǎng)，他們那邊是素日和我們不大親近的，你又何苦去自討沒趣，被母親給了個(gè)當(dāng)眾沒臉�！�
汪氏一臉委屈道：“我這還不是為了咱們這一房想著，我是想這丫頭的父親當(dāng)了那么些年二三品的高官大員，就剩下這么一個(gè)女兒，縱有一半的產(chǎn)業(yè)依律要交歸國(guó)庫(kù)，下剩的那一半想來也是極豐厚的，若是……”
“這丫頭的嫁妝只怕也沒多少，聽說她父親臨終上表將大半家產(chǎn)都上交國(guó)庫(kù)了，這才被追贈(zèng)了個(gè)三公之一的太傅，謚號(hào)文忠。便是還有個(gè)幾萬(wàn)兩銀子，只怕也不是那么容易到手的。四房和五房早盯上了，當(dāng)時(shí)為爭(zhēng)誰(shuí)去蜀地料理三姐夫的喪事直吵了一天，到底是五弟贏了。結(jié)果他前幾天一回來是怎么說的，他說姐夫生前早有安排，請(qǐng)他一位好友處理一應(yīng)產(chǎn)業(yè)，除大半上繳國(guó)庫(kù)外，余下一小部分由那人親自送到燕京給外甥女做嫁妝，因近日路上不大太平，所以那人便推后幾日跟著蜀地運(yùn)送錢糧的官車一道進(jìn)京，過些時(shí)日就到。”
汪氏聽了撇嘴道：“誰(shuí)知道他說的是真話假話，若只是個(gè)托詞呢？他若是早把銀子卷到手了，另編出這么個(gè)人來假說送嫁妝，最后消失不見，把個(gè)贓名兒都扣到個(gè)假人兒身上�！�
不獨(dú)大太太心里存著這個(gè)疑問，就是五太太羅氏心中亦有幾分是這樣想的，她正第三次問五老爺，“我的好老爺，難不成真有那么個(gè)人專門給周家丫頭送嫁妝，那周家的產(chǎn)業(yè)你就一個(gè)指頭都沒碰著？”
五老爺一臉的煩悶，“都跟你說多少回了，我到眉州的時(shí)候，姐夫都已經(jīng)過了五七，他之前早把一應(yīng)后事安排妥當(dāng)，家業(yè)田產(chǎn)早已清理完畢，只說會(huì)托人送來燕京面呈給母親，留給我的只有一千兩路費(fèi)銀子，謝我萬(wàn)里奔波來接他女兒。”
羅氏嘆道：“唉，也不知這丫頭到底還有多少嫁妝，可是就算她有再多嫁妝，到底也是無父無母。若是周姐夫不曾辭官，又長(zhǎng)命百歲的話，她倒是銘兒的良配，我瞧她這幾年倒是出落的越發(fā)好了�！�
五老爺此時(shí)一門心思都在那一件大事上，不想自家夫人因今日見了周采薇，勾起了心中兩件心事，便只顧著嘮嘮叨叨，不由煩躁道：“別盡扯這些有的沒的，到是想想正事要緊，早知這趟蜀地之行勞而無功，當(dāng)初我就不該同四哥去爭(zhēng)這份苦差事，反倒險(xiǎn)些壞了我的大事。如今二哥那邊突然冒出一個(gè)野孩子來，這爵位的事兒只怕……”
五太太卻不以為然，“怕他怎的，不過是個(gè)外頭養(yǎng)的奸生子，連個(gè)庶子都算不上，縱然長(zhǎng)得再像二伯，可這戶籍上沒他的名，他就是名不正言不順。母親又是最不喜小妾庶子之流的，便是認(rèn)下她母子，這爵位也不會(huì)給他一個(gè)庶子，等二嫂有了正經(jīng)嗣子，哪還輪得到他。何況那野孩子這會(huì)兒突然冒出來，只怕不用我再去跟母親說，二嫂就會(huì)先想著立個(gè)嗣子了�！�
“這長(zhǎng)幼有序，咱們要想明著跟四伯爭(zhēng)只怕有些難辦。要想得這個(gè)爵位，就只有立嗣子這一個(gè)法子，到時(shí)候嗣子對(duì)庶子，可是有極大勝算的。倒是四伯那里，他一個(gè)兄弟跟人家兒子爭(zhēng)，這會(huì)子只怕正頭大呢！”
四老爺此時(shí)果如五太太所言，正頭大如斗。在他一個(gè)寵妾的房里急得來回走圈。
那寵妾柳姨娘便道：“老爺這是急什么，不過是個(gè)外室子罷了，最多不過讓二房分他些財(cái)物罷了，這爵位上哪里爭(zhēng)得過老爺呢？”
四老爺?shù)溃骸罢嬲媸菬o知婦人，你還當(dāng)這是前些年，我瞧上頭的意思，自打在律法里明定外室子亦可分得在室子一半家產(chǎn)后*，就很有些抬舉外室子的意思，去年有一個(gè)外室子因其父家再無近親，只幾個(gè)遠(yuǎn)親，因蔭襲之職給了遠(yuǎn)親，他一紙狀紙告上去，居然將那蔭襲之職給爭(zhēng)到了手�！�
柳姨娘驚詫道：“居然真有這樣的事兒，這上頭怎么會(huì)抬舉外室子呢，現(xiàn)如今說的好聽叫外室子，我記得先頭都是叫做奸生子的？”
四老爺把她拉到床上，放下帳子，等兩個(gè)人窩在被窩子里頭臉對(duì)著臉，這才壓低了聲音道：“這有什么可奇怪的，當(dāng)今坐在最上面那位就是外室子出身，能不抬舉外室子嗎？”
“老爺我告訴你，這可是皇室秘聞，我也是剛知道不久，據(jù)說當(dāng)今的生母最先不是過是個(gè)在茶館賣唱的，不想先帝爺爺微服出游，不知怎的看上了她，因她身份實(shí)在低微，不好弄進(jìn)宮里，就養(yǎng)在外頭專門的宅子里。不想過了幾年，在先帝爺爺養(yǎng)在外頭的那些女子中獨(dú)她一個(gè)有了身孕，還說是夢(mèng)日入懷�！�
“于是先帝爺爺也就沒管早先永嘉皇帝留下的嫡長(zhǎng)子五歲后才能生庶子的宮規(guī)，帶她去見了當(dāng)時(shí)的皇后，然后讓她先做了皇后身邊的宮女，等孩子生下來，一見果然是個(gè)兒子，這才封了她為選侍，后來一路晉封到了妃，如今居然母以子貴，榮升成太后娘娘了！”
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