聽得慈禧傳喚，我不禁心下一緊，而后便低垂臻首，行至慈禧跟前，跪下道：“奴婢玉瀾恭請皇太后金安！”

　　此時我心里似是揣了個兔兒般，當下跳得極快。可縱是心下早已是波濤萬丈，可我仍然努力佯裝鎮定，否則在慈禧面前漏了怯，保不齊被冠以“失儀”的罪名被責罰。

　　語畢，我聽得慈禧笑道：“起來抬頭回話罷！”

　　聞言，我恂謹答話道：“謝太后！”

　　我望向慈禧太后，只見得她眉眼含笑道：“起先我只知你會彈那西洋的鋼琴，若不是那和聲署的掌事告訴我這曲子是你所作，我今日都不知你還有這譜樂作曲的本事！胸懷才具而不顯現，實乃內秀斂華！如此實屬難得，這些日子你也是勞瘁辛苦了！明日你得了閑，便去儲秀宮領賞罷！”

　　我當下聽聞忙盈盈福了身，行了一禮道：“玉瀾一介庸奴，謝太后不嫌玉瀾平庸鄙拙，予以賞識抬愛！”

　　正說著話，便聽得一女聲自慈禧身旁嬌羞傳來：“玉瀾姑娘這曲子確實大氣，不過相比之下，倒是澍貝勒的笛聲更具一番韻味，實在動聽！”

　　我聞聲望去，但見一身著華服的女子，約是十七八的年歲，說其姿色為中人之姿都極是勉強，可此時卻是一臉嬌羞。

　　我用余光輕掃了眼載澍，只見他此時卻對她的夸贊毫不買賬，望向她眼中竟是顯出一絲厭惡鄙夷之態。

　　眾命婦見得方才那女子如此，無一不是喧笑道：“靜芳格格長大不中留了！這桂公府可得好生預備著嫁姑娘了！”

　　慈禧聽聞，亦是對自己身旁的那些命婦們笑道：“瞧這丫頭，到底是臉嫩啊！說她幾句竟還臉紅了！不過，這二丫頭還未曾婚配，且先將她嫁出，再預備謀劃這三丫頭的婚事也是不遲！你們說呢？”

　　靜立于一旁的二格格靜芬聽罷，不禁面色一紅，微微低下了頭，旋即用余光不著痕跡地瞥了載湉一眼。二格格靜芬雖說照比她三妹的容貌只微微好些，卻是不討人嫌。她性情柔懦，從來都是一句話都不多說，一件事亦不多做，就那般靜靜站在一旁，淡淡笑著。

　　其中一貴婦此時笑道：“老佛爺凈替別人著想！皇帝還未娶親呢！您啊，還是先給自己找兒媳婦罷！”

　　慈禧聽罷，笑意更勝，笑道：“你且莫說我！你們孚王府先給澍貝勒娶門福晉再說罷！”

　　原來那貴婦便是載澍的繼母，聽聞載湉從前對我說過，載澍七歲便過繼為孚王之子，且他過繼去之時孚王已逝，孚王遺孀賽密勒氏雖為其養母，奈何卻是個狐媚猿攀之流，一心只顧逢迎慈禧，待載澍極是淡漠苛薄；載澍十歲便入西北軍營，十二歲時被一伙叛賊所俘，拷打折磨幾近咽氣，這些賽密勒氏從不關切！這些年，載澍之生死，賽密勒氏從未問津。直至載澍十四歲在中法戰場立了大功，賽密勒氏才想起她還有載澍這個繼子，在眾命婦跟前也因著有載澍這個“大清棟梁”的兒子而越發趾高氣揚。載澍于她，只不過是她炫耀邀功的資本，僅此而已。

　　賽密勒氏聞慈禧太后所言，笑意染上眉梢，喜道：“那還煩請老佛爺為我們家選個好姑娘做媳婦兒！”

　　這時，聽得慈禧笑言：“今兒個過后，我便為你們孚王府仔細著這事！說到底，咱們皇帝也不小了，也該成家了！這些日子也是時候為他們謀劃下婚事了！”

　　賽密勒氏一時笑開道：“可不是么！再過幾年老佛爺抱上皇孫的時候，可別忘賞我們杯喜酒喝！”

　　慈禧聽罷，喜得抿著嘴直樂道：“就你貪嘴兒！現下呀，我就盼著咱們皇帝能強爺勝祖，到時候我就去退居頤和園，幫他照看照看皇孫，享我的清福去！”

　　此言一出，眾命婦又是笑開了。

　　正當現下眾命婦正和慈禧太后頑笑著，只見翁同龢卻是從自己的座位上離身，行至慈禧跟前，朗聲跪言道：“臣今日有一事伏乞圣母皇太后圣鑒！如此冒撞進言，還望皇太后恕罪！”

　　慈禧經過方才與眾貴婦一番調笑，此時心情大好，見此，便和聲道：“原是翁大人啊！快起來罷！你有什么事？但說無妨！”

　　翁同龢聞言，卻是遲遲未起身，當下開口道：“啟奏圣母皇太后！臣翁同龢蒙受太后拔擢圣恩，方可忝為帝師！臣常侍君側，以臣之體察，皇上勤學智勉，以天下為業，以百姓為重，已有圣主仁君之風，且于國事無不措置合宜。臣審時度勢，誠懇奏請皇太后歸政于皇上，安享無窮之圣壽！”

　　此語一出，當下四座皆靜。一時間，整個宴席間氣氛極是壓抑。

　　慈禧聞言笑了笑，眼角間的笑意冷得似沁了冰雪，目光中盡是讓人捉摸不透的神采，半晌，她方對翁同龢緩緩開口道：“你起來罷！你這提議深得我心！這么多年了，什么都是我自己扛著、背著，我早巴不得無事一身輕，好好享福去呢！皇帝大了，我歸政也是遲早的事，犯不上你這么跪著！傳出去讓我落下個私心攬權，苛待賢臣的惡名，我可萬萬擔負不起！”

　　翁同龢聞言，身形微頓，緩緩起身開口道：“臣謝太后體恤！皇太后仁善至極，臣謝皇太后不責之恩！”

　　慈禧一時冷笑，開口道：“方才還言及皇帝冊立后妃之事呢！眼下既是這般，不若就一同定下來！今日便傳我懿旨：前因皇帝沖齡踐祚，一切用人行政，王公大臣等不能無所秉承，因準廷臣之請，垂簾聽政。并諭皇帝典學有成，十余載間孜孜念典，德業日新，近來批閱奏章，論斷古今，剖決是非，權衡允當。諭以自本年冬至大祀圜丘為始，皇帝親詣行禮。并著欽天監從速擇吉期主持秀女大挑，待大婚禮成，立即行親政大典！翁大人，你看這如何啊？”

　　翁同龢聞言，當下便是喜上眉梢，笑言道：“皇太后圣明之至！大德者必得其壽！皇太后此舉定將為萬世傳為佳話！”

　　慈禧卻是一笑置之，而后望向載湉道：“皇帝，你的意思呢？”

　　載湉聽罷，淡笑著恭敬謙讓答道：“子臣資歷尚淺，煩請皇太后再為子臣多辛苦幾年罷！”

　　慈禧聽罷，只是淡淡道：“翁大人，也難為你能有此番忠君赤忱！大清有你們這些忠心賢臣在，我和皇帝甚感欣慰！你先退下罷！皇帝既已如是說，此議便先行擱置，日后再妥善措置！”

　　翁同龢聽得慈禧所言，行畢大禮便退了下去。

　　這時，只聽得慈禧開口對載湉和聲道：“皇帝，你也大了！總有天你是要親政的，只是有一樣，你切記！這些老臣、功臣或輔佐你多年，或常年駐守邊關護我大清疆土！你親政后，定要善待他們，斷不可讓他們寒心！”

　　載湉聞言，忙回話道：“子臣定謹記皇太后教誨，撫恤忠志之士以恢宏列祖列宗圣志，光復我大清國！”

　　慈禧太后連連點頭，隨即便望向席間道：“直郡王在么？”

　　見慈禧傳喚，奕瞻忙出列向前，跪伏在慈禧跟前道：“臣奕瞻恭請圣母皇太后圣安！在此敬候圣訓！”

　　慈禧望向他，含笑道：“平身罷！你為大清國駐守邊關多年，終年忍霜凌雪實在辛苦！你是澍貝勒生父，想必澍貝勒定是承遺了你的品格，才如此驍勇善戰，為我大清多平戰亂！”

　　繼而，慈禧又望向載湉道：“直郡王于大清貢獻巨大，又是你的皇叔，皇帝你便敬你皇叔一杯酒罷！夜寒之際，尚可溫賢臣之心！”

　　載湉聽聞，忙笑著回話道：“親爸爸所言極是！子臣謹遵懿旨！”

　　語畢，載湉便接過慈禧太后賜的御酒，親自斟了杯酒，對直郡王溫聲道：“皇叔為了大清辛苦了！朕今日這杯酒特敬皇叔丹忱！朕為晚輩，恭請皇叔先飲以示朕之敬意！”

　　奕瞻聞言，接過載湉手中的酒樽，謝恩道：“臣謝皇上圣眷！臣先干為敬！”

　　言罷，奕瞻便一飲而盡。正當載湉舉起手中酒樽，方欲飲下之際，只見得奕瞻忽而噴出一口鮮血，登時便癱在了地上。

　　載湉見此，不由得受了驚嚇，手一松，頓時“啪”地一聲那酒樽便掉落在了地上。當下只見那酒竟是冒著熱氣，只一會子工夫，地上的那酒灑過之處，磚色盡褪，一時間竟是顯出墨色，足可想見這酒毒性之烈！

　　見此，整個壽宴的人無一不是大驚失色，命婦名媛們一個個皆是面如土色，大臣們更是議論紛紛，護駕的侍衛將整個皇宮圍得水泄不通，整個萬壽夜宴登時亂作一團。

　　這時只聽得一聲撕心裂肺的“阿瑪！”自人群中傳來，載澍撥開人群，忙沖到奕瞻身邊抱起奕瞻。

　　慈禧見罷，也是驚慌不已，忙向四下宮人吩咐道：“還愣著做什么？速傳太醫！”

　　當是之時，只聽得賽密勒氏喝道：“載澍！快放開你皇叔！不得無禮！”

　　載澍卻是置若罔聞，只是緊緊抱著載澍，未向賽密勒氏看上一眼。

　　賽密勒氏當下打量了下周遭的命婦大臣，不由得頓覺顏面掃地，面色一紅，方要發作，便聽得慈禧太后肅容道：“夠了！你還嫌現下不夠亂么？這不是你的孚王府！直郡王本是澍貝勒生父，難得澍貝勒一片孝心，你又何必如此不近人情？”

　　賽密勒氏聽罷，惱羞之意雖盛，無奈只得噤聲，兩眼死死瞪著載澍與直郡王。

　　載澍當下緊抱著奕瞻連連說道：“阿瑪，您再堅持一下！太醫馬上就來了！”

　　只見奕瞻嘴角仍凝著血，擺了擺手，強扯出一抹笑微弱說道：“罷了！我怕是不行了！”

　　載澍聽聞，聲音顫抖著連連道：“您千萬別這么說！您不會有事的！”

　　當下只見奕瞻顫顫巍巍抬起一只手，費力地為載澍拭著腮旁的淚，氣若游絲道：“莫哭……孩子……往后，我再也不能護著你了……今后如何，便看你自己的造化了！我……對不住你……這些年，你太苦了！”

　　載澍聞言已是渾身顫抖，奕瞻亦是潸然淚下道：“聽我的話……別去爭，也別去恨……我福薄，看不到你娶妻生子……出身皇族，最是險惡，你多保重……我最后求你，待我死后，將我與你額娘同槨合葬，我便……無憾了！為父今生最悔之事，便是將你過繼他人，與你雖為親生父子……卻……要以叔侄相稱一世！如若你我有緣，來生我還做你阿瑪，護你一生……”

　　說著，奕瞻含笑而亡，臉上盡是淚水，直至離世目光依舊望著載澍。

　　當下載澍旋即身形委頓，周身顫栗得更加厲害，他靜靜跪在地上，懷中猶自緊緊抱著奕瞻，為他輕輕合上了眼，含淚低聲喃喃道：“十年前，只您抱我出直王府的一夜間，您便再不曾喚我一次“輯兒”！只那日一見，不想你我父子再見，竟是永別！阿瑪，兒子定秉承您的遺愿，你且放心去罷！來世，和額娘相守一生，我還做你們的兒子！”

　　我見此，不禁心如刀絞。一時間，之前對載澍的種種反感皆已不在，心中盡泛起對他的憐憫之情。

　　眼下一眾太醫趕來之際，卻早已是回天乏術。

　　當是之時，只聽得李蓮英高聲喊道：“直郡王——薨！”

　　此時只見得載澍眼圈一紅，便癱坐在了地上。他的眼黯淡無光，目光始終直直地望著直郡王，直至直郡王被人抬了去，他的目光都不曾離開。目送直郡王被人抬走后，他整個人呆呆地一動都不曾動，似被人抽離了魂魄一般。

　　在場之人見載澍這般，無一不是痛心，一片肅靜中，只見得慈禧太后眸中閃過一絲狠絕，語氣甚是凜冽道：“今日之事，定要查明以慰直郡王在天之靈！我倒要看看，誰這么大膽，竟敢在皇帝的酒里投毒，還害了直郡王！來人！將那御膳房的掌案叫來！”

　　不出片刻工夫，只見一太監被押了上來，見了慈禧太后，已是驚懼得抖抖簌簌，當下帶著哭腔連連叩首道：“太后明察啊！先時奴才已是核查多次了，奴才確實不曾知曉這酒中藏毒啊！”

　　慈禧太后聽聞，當即拍案怒喝道：“核查多次都不曾查出酒中藏毒！你要這腦袋還有何用？！”

　　聽聞此言，那太監已是嚇得冷汗涔涔，整個身子都縮作一團道：“太后饒命啊！奴才以命擔保，整個壽席的膳食核查之時均無不妥，可傳膳布局之事并非奴才掌管范疇！若是有人在這其中做了手腳，奴才也不知情啊！”

　　聽罷，慈禧便冷冽道：“將與今日布局擺膳有干系的人通通帶上來！不得錯漏一個！”

　　少頃，整個大殿之下已是烏壓壓跪了百十來號人，一時間無一不是低首斂眉，瑟瑟顫栗。

　　斯時，只聽得慈禧太后的聲音回蕩于大殿之上厲聲道：“經手此酒之人有幾何？”

　　眼下便見一年長的太監恭謹回話道：“回太后！前后從庫房出釀到列于御前，經手此酒者共六百又二！不過，重重流程皆有專人督查，這些人均無處下手！且適才奴才以銀牌試毒之時，并未曾發覺菜肴酒水有錯處！”

　　慈禧太后聞言，沉思片刻，半晌方沉吟道：“既是方才試毒之時，此酒并無錯處！那下毒之人必是尋了在這之后的時候下了毒手！旁的人怎有此契機碰得了這御前之物？能在這御前之物下手的，想必必定是皇帝身邊極為親近之人……”

　　言及至此，慈禧的目光忽而狠厲似箭地望向我……


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