第16章 波瀾暗生
我隨著載湉走了個把時刻，方行至西六宮一處頗為考究的院落。只見此處奢華非凡，單檐歇山頂，面闊五間，前出廊。檐下施斗栱，梁枋飾以古樸雅致的蘇式彩畫，繪以花鳥走獸、山光水色、神仙人物，其筆觸細膩精巧至極，已然有呼之欲出之勢……
殿臺基下則安置著一對戲珠銅龍和一對銅梅花鹿；庭院中兩棵蒼勁的古柏已是長成合抱之勢，虬根盤繞，其貌狀為龍兮蛇兮莫能辨，每棵都當真是獨木亦成林！其高聳入云之雄姿，越發顯得此處靜謐安然，平添了幾許禪意。我抬頭望去，只見得這處殿宇戶牖皆以絕佳的金絲楠木制成，而上刻以“萬福萬壽”和“五福捧壽”花紋，眼下種種，豪奢中見其雅致清幽……
見我正四下打量著，載湉輕輕催促我道：“莫要再四處張望了，莫要讓皇太后初次見面就惱了你！”
我垂首默然，心里思量著即刻就要去見慈禧太后，心下不禁隱隱生懼，越發忐忑煩躁。
載湉見我緊皺蛾眉，低頭不語的模樣，心下便知曉了我的重重愁思。他輕行至我身旁，柔聲道：“莫拘著自個兒，不必怯懦，你只管放自在些便是，有朕伴在你身邊，你又何懼之有？一會子見了皇太后，你只管妥帖大方地回話就是了。你若是如現下般不喜言笑，怕是會給她老人家留下個性子靦腆、脾氣拐孤的印象，你只管把話說得寬緩些，依著她老人家的性子，皇太后是斷斷不會為難你的！相信朕！總有天朕是要向皇太后請婚將你指配與我的，現下你若是怕了，那么日后你我二人之路又當如何呢？”我聞言緩緩點了點頭，仰望著載湉奕奕有神的星眸，登時心下頓覺安定。
我又如何不知，只怕載湉現下心境不會比我好上多少。可他為了我，終還是盡他所能堅強著，堅持著努力為我撐起一片小天空。見其至此，感其心意，我又有何理由不堅強起來，撐起我們二人共同的天空呢？
我望向他不禁囅然而笑，輕聲道：“你莫再為我憂心了，不過方才那一晃神的功夫我心下正思量著如何討老佛爺歡喜，卻被你誤作心下怯懦。你且不必記掛著我，只不過是去給老佛爺請個早安，又不是被拉去柴市斬首了，看你緊張的那樣子，放心罷！不妨事的！”
載湉見我如此，眉宇間薄愁未散，輕嘆了口氣道：“但愿你真是如你所言罷！”
我正欲再寬慰他幾句，只見從屋里走出來了一個身著寶石藍繡仙鶴錦袍的中年太監，手執一柄拂塵，頭戴青金石綴朱纓頂珠雙眼孔雀花翎寶帽，相貌平平卻難掩他眉宇間的精明狡黠。還離載湉好遠，他便微微躬身匆匆行至載湉跟前，無比利落地撣了袖頭，俯身打了個千兒，笑吟吟地朗聲道：“奴才李蓮英見過皇上，皇上圣安！”
載湉卻是不見了昔日的溫潤，語氣微微疏冷道：“李諳達莫要多禮，平身罷！”
李蓮英起了身，恭敬謙卑地微微屈身說道：“謝皇上！現下皇太后在體和殿候著您呢！正準備同您共進早膳，已是心心念念地念叨您多時了，適才剛提及您，您便來了�？梢娔突侍笳婺四缸舆B心，這真可謂是大清國之鴻福啊！皇上仁孝之至，必將開我大清國萬世之太平……”
未待李蓮英語罷，載湉已是淡笑著打斷了他的話，緩緩開口道：“借諳達吉言，今日你得了閑便去養心殿領賞罷！皇太后也是等候多時了，想必怕是等急了，朕先行一步！”
言罷，未待李蓮英應聲，載湉已是兀自朝著體和殿方向走去，只留下李蓮英尷尬至極地杵在原地。
李蓮英這才注意到我，經過方才之事，他只得沖我尷尬一笑。我忙屈下膝，向他微微福了一禮，溫聲道：“公公莫見怪，近日朝堂政事龐雜，皇上難免心意煩亂了些，還望公公見諒！”
李蓮英笑得有些無奈，擺手道：“不妨事的！萬歲爺打小便是我看著長大的，不管他做什么我都不會心生嫉恨。多謝姑娘勸慰，我今日記下了！想必你就是玉瀾姑娘罷？現下快隨我給老佛爺請安去罷，老佛爺可是早就想見你了！”
我聽罷，心頭驟涼，天�。〈褥故窃缇拖胍娢伊�？！我忙掩了心中驚恐，連連稱是，尾隨李蓮英走在其后。我心中盤算著這李蓮英是慈禧太后寵信多年的人物，那他定會對慈禧太后的脾氣秉性了如指掌，不如，趁離體和殿還有段路的間當，問他一問？
正當我心里正思量著，只見李蓮英回過頭朝四下里打量了一番，見四下人皆忙碌，并無人注意至此，方松了口氣開口低聲道：“玉瀾姑娘今日見到老佛爺切記不要誠惶誠恐，四處張望打量，老佛爺嫌那是窮酸鼠流之輩的俗套做派，上不了大雅之堂。謹記回話的時候只管落落大方，不管何時都要從心尖往外喜滋滋地笑，否則會被老佛爺訓斥成哭喪似的模樣，如此怕是免不了一頓板子！”
我聞言不禁心下感激，忙回話道：“多謝公公提點，玉瀾定當謹記于心！不過公公，玉瀾聽聞這體和殿原是翊坤宮后殿，現下怎么卻是向儲秀宮方向去了？”
李蓮英聽罷，只是輕笑道：“想必你是入宮不久的新人罷？竟沒人同你說起過？你方才所言極是，這體和殿原是翊坤宮后殿。只不過咱們皇上仁孝，在太后五十大壽時，也就是兩年前，曾大修儲秀宮，將二宮一殿連為一體，在原址上建體和殿。這倒不怪你，這些個事也只有宮中有些個資歷的才知曉，日后你若是有什么不知曉的，只管問我便是了！”只幾句話的功夫，我們已是行至體和殿前，只聽得李蓮英說道：“你先在此恭候著，我這便進殿通報！”
我立于庭院中央，望著眼前這處殿宇，只覺得此處與方才所見無甚大差異，只不過此處為黃琉璃瓦硬山頂，殿臺基下安置的是栩栩如生的銅鳳……正當我打量著周遭的功夫，只見李蓮英已是從體和殿朝我這邊走了來，輕喚我道：“玉瀾姑娘，老佛爺和萬歲爺現下正喚著你呢，快些進去罷！莫要忘了方才我同你講過的話，舉止大方者方為尊貴，急趨竄步雖合禮節，但卻自掉身價兒，不要念著自己是下人就怯懦惶恐！進去的時候定要微低著頭，這才是禮數！若是記下了，就隨我進去罷！”
我當下對著李蓮英點了點頭，輕移蓮步，心下默念著適才李蓮英的教誨，生怕出了一點差池激怒了慈禧太后。
進殿后，只頓覺果卉之清新芳香頓盈于鼻翼，我無心打量四周情狀，腳步輕盈地尾隨在李蓮英身后。我頷首低眉地帶著盈盈笑意，聽得李蓮英恭敬道：“回老佛爺，這位便是玉瀾姑娘。”
聞言，我便向前盈盈施了一禮，做足了禮數，方開口溫聲道：“奴婢鄭佳.玉瀾恭請皇太后金安！皇上圣安！”
雖然我心里早已是波濤洶涌，但我還是強裝著表面上的波瀾不驚，想著今后若是能與載湉在一起，這些小磨難又算得了什么呢？思及至此，我不由得心中大定，笑意更深，不禁身心寬緩自在了些。
心里思量著，只聽見慈禧太后淡淡道“起來罷！”，聲音慵懶柔和卻不怒自威，使人聞之便對其心生跪拜之敬意。
我雖心下惶恐不安，但仍強裝自若道：“謝太后！”
四下皆靜，我連呼吸聲都放得極平緩，生怕讓出了重聲招了慈禧太后的厭。
半晌，方聽聞她溫聲道“嗯，是個識禮數的，規矩倒是不錯！抬起頭來給哀家瞧瞧！”
我莞爾一笑道：“是！承蒙太后厚愛！”言罷便緩緩抬起頭笑吟吟地望向前方寶座上的慈禧太后，只這一見，我便當下驚在原地。
此時的慈禧太后雖說已是五十出頭的年歲，保養得卻是極好。只見她一身明黃色掐花團百鳥朝鳳旗裝，金線精巧別致地勾畫出一簇簇怒放的金邊瑞香；烏黑的秀發上飾著碧璽寶石鈿子，其上綴以點翠、珠玉，再細觀其模樣，更是令人為之贊嘆。只見得她肌映流霞，粉面朱唇，一雙杏眼中嚴光微露，白晝端相，一肌一容，盡態極妍！
怔忡間，只見她溫然一笑，我不禁心下大赧，霎時間羞紅了臉，忙跪下道：“玉瀾在皇上太后前失了儀態，實是罪該萬死！請皇上太后責罰！”
我用余光打量著載湉，只見他倒不是誠惶誠恐的模樣，反倒是和慈禧一樣揚著笑。
正不知所措間，只聽得慈禧輕笑道：“瞧你嚇得，這還算個錯嗎？若是打殺了這么一個我見猶憐的人物，莫說皇上要心疼了，即便是哀家也不依了！你方才說你名喚玉瀾是罷？”
我緩聲答道：“回太后的話，奴婢確是名喚玉瀾�！�
聽聞我回話，慈禧眉開眼笑道：“哀家豈能不知曉你？想當年哀家剛入宮的那會子，也是被咸豐爺贊作“如玉美人，性如幽蘭”，為此還被封做了蘭貴人，如今見了你，仿佛是見了早年的我一般可親。那日皇帝病重，是你在他身旁服侍的罷？是個護主的有心之人啊！本琢磨著這幾日重賞你一番，可見著皇帝已是對你大加賞賜了，哀家若是再行重賞，難免讓你鋒芒太盛，為你招致旁人嫉恨，對你反倒是不好了�？扇羰遣挥栀p賜，哀家又覺得過意不去。哀家思及至此便親手為你做了幅畫，一面以表哀家對你的護佑，一面又為你避了嫌。蓮英啊，一會子你便去取了哀家昨兒個畫好的那幅《冬菊圖》予了玉瀾姑娘罷！賞賜雖薄，好歹也是哀家的一片心思，你莫要嫌棄了去！”
我聽罷，忙推脫道：“承蒙太后謬贊，玉瀾乃蒲柳之姿，實在不敢與太后之天香國色相提并論。今日玉瀾受此圣賞已是喜不自勝，定當珍愛藏之，今后必日夜愛不釋手以念太后圣意！太后確是匠心獨運，初冬時節傲菊猶生，枯而不敗，更于這颯颯東風中見其剛毅頑強，太后之妙思，玉瀾望塵莫及！”
言罷，慈禧太后已是喜上眉梢，夸贊道：“起先聽聞你，原以為只是個空有樣貌的花瓶似的人物，今兒個倒是讓哀家開了眼界了。你這言語談吐哪里像個清寒人家出身的？倒真真似個貴門千金般！但話說回來，你眼下陪侍皇帝身邊，定當盡心照拂，不得倚仗哀家和皇帝對你的寵愛便心生倦怠，沒了邊兒！皇帝若是出了半點閃失，哀家唯你是問！你可是記下了？”
語畢，她已是斂去了方才的和藹笑容，滿面嚴肅。我見其如此，忙道：“請太后放心！玉瀾時刻不敢忘其本分，定在其位必司其職，定當效犬馬之力以答敬皇上圣恩，以謝太后圣意！”
見我如此回答，慈禧太后又是展顏一笑道：“如此便好！對了，瞧哀家這腦子！適才光顧著和你說話去了，倒是冷了皇帝，這真是我這額娘的不是了，皇帝這幾日身體如何？前些日子你龍體抱恙，哀家急得不行，幾番欲去探望。你這一病，那幫大臣也亂了套，哀家好幾次連門還沒出就被那些個老臣堵在了屋門口，你病的那些個日子，哀家心里不僅要裝著天下，還要時時刻刻記掛著你�。』实鄄粫治伊T？”說完，她便握著載湉的手，滿目無奈痛心。
載湉見狀，已是感動至深，身形微顫，忙回握著慈禧太后的手溫聲道：“親爸爸莫要這般自責了！您心里記掛子臣，子臣是知曉您的心意的，子臣倒是一刻也不曾介懷！倒是子臣不好了，不愛惜自個兒的身子，著了風寒還讓親爸爸如此費盡心神，真真是子臣不孝了！”
聞言，慈禧已是熱淚盈于美目，輕撫載湉的肩，柔聲連連道：“我兒知我！”
載湉忙道：“近日萬壽在邇，加之這幾日陰雨連綿，天氣濕寒，親爸爸莫要因著籌辦萬壽事宜太熬心神，多多記掛著自己的身子才是！子臣不孝，不能時刻在您膝下躬身照料。您凡事交由下人打理便是，事事親力親為，子臣斷斷不舍您終日疲憊勞碌！”
慈禧太后微微點頭，輕笑道：“哀家知道你這孩子孝順，每日國事雖繁忙，但身子卻是最打緊的！哀家能幫你分擔就幫你分擔些，看你終日這般勞碌，哀家心中也是萬般不舍�。∪f壽之事，你不必再心有記掛，全權交由哀家打點便是了。眼見著這萬壽還有幾日，每次萬壽都是歌啊戲啊的，今年是萬壽大慶，馬虎不得之余，最好要添些新意！玉瀾，聽聞你自幼周游西洋列國，眼界必是開闊，這次你便著手準備個節目罷！”
我心下大震，方欲推辭，只見這時載湉也幫腔道：“正是呢！皇太后既已如是說了，你好生準備便是了！”
我見此，便也不好再繼續推辭，遂硬著頭皮應了下來。接下來慈禧太后也沒再多說，便讓我和載湉跪安了，臨行前差李蓮英將那幅畫予了我。
載湉回到了養心殿，換上了朝服便前去上早朝了，只留下我獨自留在養心殿里。閑來無事，我便將這幅畫展開，仔細端詳了好久……
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