自由貿(mào)易指政府不采用關(guān)稅、配額或其他形式來干預(yù)國際貿(mào)易的政策。自由貿(mào)易（freetrade）是指國家取消對進出口貿(mào)易的限制和障礙，取消本國進出口商品各種優(yōu)待和特權(quán)，對進出口商品不加干涉和限制，使商品自由進出口，在國內(nèi)市場上自由競爭的貿(mào)易政策。它是“保護貿(mào)易”的對稱。這并不意味著完全放棄對進出口貿(mào)易的管理和關(guān)稅制度，而是根據(jù)外貿(mào)法規(guī)即有關(guān)貿(mào)易條約與協(xié)定，使國內(nèi)外產(chǎn)品在市場上處于平等地位，展開自由競爭與交易，在關(guān)稅制度上，只是不采用保護關(guān)稅，但為了增加財政收入，仍可征收財政關(guān)稅。

　　帝國現(xiàn)在的經(jīng)濟政策屬于初級階段的自由貿(mào)易，即開放勞動密集型商品的自由貿(mào)易市場如紡織品、糧食和產(chǎn)自南美的硝石、橡膠。相對的帝國現(xiàn)階段的工業(yè)機械的進出口關(guān)稅保持在70%到87%，這么做的目的是保護國內(nèi)工業(yè)制造業(yè)的發(fā)展，帝國輕重工業(yè)在1840年到1856年間對歐美國家的機械進口達到67.4%也就是說當時國內(nèi)工廠用的機器超過半成是從國外進口的。而從1861年后隨著工業(yè)化的推進和機械制造業(yè)的快速發(fā)展這一數(shù)值一度降到9.3%，此后這一數(shù)值一直保持在10%左右。1869年帝國國會通過了《工業(yè)機械進出口法案》標志著中國工業(yè)機械關(guān)稅壁壘的開始。為了促進帝國制造業(yè)、機械工業(yè)的發(fā)展1870年末帝國國會又通過了《機器生產(chǎn)出口鼓勵法》、《制造業(yè)補貼法》等一系列保護法案。

　　其實按照帝國現(xiàn)在的經(jīng)濟模式和生產(chǎn)力，完全可以再次閉關(guān)鎖國樹立起超高的關(guān)稅屏障，因為憑借帝國廣大的疆域和人口完全可以內(nèi)部構(gòu)造一個經(jīng)濟循環(huán)模式，其實帝國現(xiàn)在的情況也差不多。1840年到1860年的歐美經(jīng)濟是幸福的，因為中國在這二十年間向全世界購買可以使自己發(fā)展的產(chǎn)品不管是糧食還是工業(yè)機器。但到了1860年后內(nèi)閣開始建立工業(yè)保護政策性關(guān)稅導(dǎo)致近十年來賣到中國來真正能獲利的只有糧食和工業(yè)生產(chǎn)原料。而歐美對此毫無辦法，中國對外的工業(yè)品出口基本為零所以對中國的工業(yè)品出口收取高關(guān)稅毫無意義（帝國是資本輸出不是產(chǎn)品輸出），反而中國一直在消費世界市場上的糧食，是美國和南美國家的主要市場，美洲國家對于中國實行的工業(yè)品高關(guān)稅根本不在乎，事實上美國人現(xiàn)在也是怎么干的。真正損害的是英國和法國的工業(yè)生產(chǎn)，十年間大量英法工業(yè)品因為無法進入中國市場而滯銷最終導(dǎo)致工業(yè)企業(yè)大量破產(chǎn)。但英法除了相應(yīng)的提高中國茶葉、瓷器、絲綢、紗錠生絲的關(guān)稅外毫無辦法，而中國商品又一向是歐美市場上的暢銷貨，供不應(yīng)求反而只能讓中國商人們賺的更多。

　　1873年的世界經(jīng)濟危機一開始并未波及或?qū)Φ蹏��?jīng)濟造成較大危害。但今年也就是1875年帝國的經(jīng)濟開始出現(xiàn)了不好的征兆。1875年10月，壟斷中國三成紗錠生絲生產(chǎn)的上海紡織公司宣布破產(chǎn)保護。隨后一大批對外出口的企業(yè)宣布破產(chǎn)。上海的股市中關(guān)于輕工業(yè)的大部分公司的股價均告歷史最低。此外在上海證卷交易所上市的南洋開發(fā)公司、北美發(fā)展教育公司、東非公司等一大批殖民地公司破產(chǎn)保護。

　　在工商部上交的《關(guān)于當前經(jīng)濟危機的分析》一文中指出，導(dǎo)致目前帝國大量輕工業(yè)公司破產(chǎn)的原因是出現(xiàn)在國內(nèi)市場上的大量低價的海外商品。但文中也指出此次世界經(jīng)濟危機是一場生產(chǎn)過剩的經(jīng)濟危機，生產(chǎn)的商品大于市場需求導(dǎo)致商品價格急劇降低最終低過了成本是的很多商人寧可讓貨物爛在倉庫也不愿意出售，這次經(jīng)濟危機源于重工業(yè)生產(chǎn)過度其實細細想來中國也是這次經(jīng)濟危機的一大兇手，高額的關(guān)稅將歐洲工業(yè)品拒之門外，能進入中國的只有生鐵鋼鐵之類而其他市場又趨于飽和無法消化最終導(dǎo)致危機爆發(fā)。

　　但資本是趨利避害的，中國市場拒絕了重工業(yè)品但并沒有拒絕農(nóng)業(yè)品和輕工業(yè)，中國依舊是世界上最大的紡織和農(nóng)貿(mào)消費市場。大量的歐美工廠資本轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)的生產(chǎn)，1874年世界農(nóng)業(yè)發(fā)展獲得了新高，例如歐洲甜菜產(chǎn)量達到了1870年的三倍而其產(chǎn)糖量首次超過了當年帝國夏威夷省的甘蔗產(chǎn)糖量，而后者則一直占據(jù)70%左右的世界糖產(chǎn)量。而到了1875年世界上大量的農(nóng)產(chǎn)品開始涌入中國市場輕工業(yè)商品緊隨其后。此前帝國為了保障國民生活質(zhì)量鼓勵帝國的糧食公司向全世界收購農(nóng)產(chǎn)品，甚至對糧食進口給予補助。1875年沒有關(guān)稅保護的中國農(nóng)業(yè)市場首先崩潰了。大量廉價的農(nóng)產(chǎn)品的涌入讓國民開心，他們可以用以前買一公斤米的錢買現(xiàn)在的一公斤半，但實際上中國市場也是有限的，不可能消化全世界開足馬力生產(chǎn)的農(nóng)產(chǎn)品。而后的輕工業(yè)品雖然有政府和皇室的生產(chǎn)補助但也擋不住數(shù)量巨大的海外商品，尤其是殖民地的經(jīng)濟在這一年中遭受巨大損失，北美殖民地的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)基本停頓而市場上充斥著國際工商業(yè)品卻不是本國本土的工業(yè)品。東非殖民地大量的香料公司和奶油公司（黃油和駱駝奶）因為失去歐美市場而紛紛破產(chǎn)。但比殖民地更慘的是帝國的僅存的兩個藩屬國朝鮮和暹羅。作為帝國商品的傾銷地這一年和隨后幾年兩國的小農(nóng)經(jīng)濟進一步瓦解而與之對應(yīng)的是兩個藩屬國國內(nèi)的無止境的叛亂。

　　其最終結(jié)果是世界經(jīng)濟危機再一次擴大到輕工業(yè)和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，而帝國大量的輕工業(yè)工廠和農(nóng)貿(mào)生產(chǎn)宣告破產(chǎn)或營負。帝國經(jīng)濟遭受重創(chuàng)，為了避免危機的擴大帝國內(nèi)閣不得不啟用關(guān)稅壁壘拒絕國外商品。

　　在危機中尤其是在農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)生產(chǎn)過剩階段我們應(yīng)該看到不管是殖民地還是本土這里的民眾可以比過去更便宜的價格買到比過去更好更多的商品。在這次波及帝國輕工業(yè)和農(nóng)業(yè)的經(jīng)濟危機中帝國民眾在自覺中完成了價值革命，民眾開始追求低廉的價格而不再選擇政府所提倡的“支持國貨”。

　　----------------《全球通史·經(jīng)濟篇—1873年的危機》莫言

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