這天，弗蘭迪亞教皇國(guó)迎來(lái)了一位稀有的貴客：希爾維尼亞帝國(guó)皇子——弗朗茲·哈布斯伯格。

　　兩國(guó)的軍隊(duì)曾在之前的諾德河會(huì)戰(zhàn)中并肩作戰(zhàn)，會(huì)戰(zhàn)慘敗之后，以貴族同盟國(guó)割讓土地，簽訂合約作為收?qǐng)觥?br />
　　龐大的四國(guó)聯(lián)軍宣告解散，由于互相猜忌暗算，四國(guó)之間的矛盾日益凸顯，昔日的盟友形同陌路。

　　而在這種背景下，弗朗茲皇子的訪問(wèn)便顯得格外突兀，有些尷尬且不合時(shí)宜。

　　教皇本人并沒(méi)有前來(lái)迎接皇子的豪華車隊(duì)，他是個(gè)享樂(lè)主義者，有這時(shí)間還不如去喝兩杯，他才懶得接待這個(gè)愛(ài)找麻煩的人物，而是派出自己的親侄子代勞。

　　圣堂騎士帕拉迪亞在家族莊園內(nèi)接待了這位貴客，

　　為了表達(dá)對(duì)客人的尊敬，他穿了最昂貴的一套騎士甲，鍍銀板甲上雕滿繁復(fù)的花紋，罩袍上和披風(fēng)上繡著巨大的紅色十字。

　　華麗的教皇衛(wèi)隊(duì)禮兵分列左右，陣容和禮儀規(guī)格都按照接待國(guó)家領(lǐng)袖的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)施，算是補(bǔ)償了這位皇子的些許顏面。

　　在廳內(nèi)共進(jìn)午餐時(shí)，弗朗茲皇子提議遣走全部仆從和衛(wèi)兵，要和圣堂騎士帕拉迪亞面對(duì)面單獨(dú)交談，而后者爽快地答應(yīng)了。

　　最后一位仆從關(guān)上大門離開(kāi)，兩位年輕貴族起身離開(kāi)巨大的長(zhǎng)桌，面對(duì)面坐在一張小桌的兩端。

　　弗朗茲皇子雙手交叉，身體前傾，

　　“我感覺(jué)到自己受到了輕視，以往都該是教皇陛下親自迎接，而不是派他的侄子來(lái)湊數(shù)，抱歉，我這話并沒(méi)有蔑視您地位的意思，只是就事論事而已。”他面帶不悅之色，說(shuō)出了這些氣話。

　　“我國(guó)正在舉行大型禱告活動(dòng)，圣堂教會(huì)的高階神官都要參加，我伯父的確脫不開(kāi)身，并非有意怠慢您�！迸晾�迪亞辯解道，但他自己都覺(jué)得這解釋有些蒼白無(wú)力。

　　“圣堂騎士，不管您承認(rèn)與否，咱們兩國(guó)的關(guān)系的的確確是在疏遠(yuǎn)，前陣子我還和貴國(guó)的將軍們?cè)诎雿u的土地上并肩作戰(zhàn)，現(xiàn)在卻趨于冷淡，為何如此？我認(rèn)為錯(cuò)誤在貴國(guó)一方�！�

　　帕拉迪亞察覺(jué)到皇子言語(yǔ)中的憤怒情緒：“看來(lái)，您對(duì)我國(guó)的外交政策頗為不滿。”

　　弗朗茲皇子握緊一柄叉子，猛地將其插進(jìn)奶酪中，將心中的不快傾吐而出：

　　“當(dāng)然不滿！貴國(guó)的軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有盡力，在那些瓦爾斯塔人發(fā)起反攻時(shí)，聯(lián)軍全線都在苦戰(zhàn)，可貴國(guó)的預(yù)備隊(duì)卻巍然不動(dòng)，留在山坡上看風(fēng)景。

　　那指揮官想必是收到了教皇陛下的命令，看著友軍一個(gè)個(gè)被擊潰，教皇國(guó)五個(gè)完整無(wú)損的步兵師動(dòng)也不動(dòng)，對(duì)友軍見(jiàn)死不救！”

　　“看來(lái)這件事對(duì)您造成不少困擾，但我并未參與那場(chǎng)戰(zhàn)斗，不便對(duì)此做出評(píng)論�！�

　　“不便評(píng)論？可貴國(guó)軍隊(duì)出賣盟友的行為對(duì)我造成了巨大傷害！”皇子怒道。

　　“我的兄弟們都在和我爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的位子，我為了立功不惜以身犯險(xiǎn)，親自督戰(zhàn)，如果當(dāng)時(shí)貴國(guó)及時(shí)派出預(yù)備隊(duì)，就算聯(lián)軍依然戰(zhàn)敗，也可以有序地撤退，而不是狼狽地潰退！

　　當(dāng)時(shí)，我為了不當(dāng)俘虜，換上破爛骯臟的衣服逃進(jìn)森林，靠吃蘑菇飲河水過(guò)活，哪一位王宮貴族受過(guò)如此屈辱？

　　我成了兄弟們的笑柄，而我父皇對(duì)我的印象一落千丈！”

　　弗朗茲皇子憤怒的聲音在空蕩蕩的廳堂中久久回蕩，不肯散去。

　　帕拉迪亞靜靜地聽(tīng)著，任由對(duì)方發(fā)泄情緒，直到那憤怒的回音消散，才回了一句：

　　“對(duì)于您的不幸遭遇，我深表遺憾，說(shuō)實(shí)話，我也不太同意伯父的做法，盟友就該互相信任，不該暗中算計(jì)�！�

　　聽(tīng)到這些，弗朗茲皇子顯得頗為震驚，（作為圣堂教會(huì)的重要人物，教皇的親侄子，他怎么能說(shuō)出這種話來(lái)？眾所周知，君臣意見(jiàn)不和是大忌，極易被外人利用。）

　　“您真的這么想？”他試探著問(wèn)道。

　　“是的，肺腑之言。”騎士堅(jiān)定地回答。

　　“您這是在同情我？可這漂亮話對(duì)我來(lái)說(shuō)并沒(méi)有什么用！我此行是要覲見(jiàn)您的伯父，可他竟然都不愿見(jiàn)我！”

　　“您想要和我伯父說(shuō)些什么？能不能透露一下？”

　　“哼，反正一切都失敗了，事到如今無(wú)所謂了，告訴您也無(wú)妨。

　　我希望能和您的伯父——教皇陛下做一筆交易。

　　如果他肯鼓動(dòng)我國(guó)教眾，支持我登上皇太子之位，我就允諾，娶一個(gè)基亞拉蒙蒂家族的女性成員，讓她成為未來(lái)的皇后！我們兩家將會(huì)永世修好！福澤后代！”

　　“很好的交易，用聯(lián)姻換取權(quán)位，如果我處在伯父的位置，一定會(huì)答應(yīng)您的。”

　　“可惜您不是教皇，恕我直言，您的伯父年紀(jì)并不很大，您要繼位恐怕還得再等二十年�！�

　　圣堂騎士輕松地剔著牙，說(shuō)道：“或許吧，但也不一定�！�

　　（天吶，我聽(tīng)錯(cuò)了？如此大逆不道之言！他怎能說(shuō)出這種話？有恃無(wú)恐嗎？）

　　“您就不怕我把您這話傳出去？”

　　帕拉迪亞望著滿臉驚詫的皇子，笑著說(shuō)道：“我是您潛在的盟友，我相信您不會(huì)害我的�！�

　　他站起身，與皇子握了手，

　　“與您一同進(jìn)餐真是愉快，我還另有公務(wù)在身，請(qǐng)恕我就此告辭，皇子陛下。”

　　帕拉迪亞留下一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神，留給對(duì)方慢慢體會(huì)，直接推門離開(kāi)，只留下皇子一人愣在原地。

　　他想了一會(huì)，卻是百思不得其解，突然，他發(fā)現(xiàn)自己的餐巾中夾著張玫瑰色的信封，那餐巾是圣堂騎士親自遞給他的。

　　他迫不及待地用餐刀拆開(kāi)信，里面是被折成三折的信紙，信紙邊緣有圣堂教會(huì)的十字架圖案，上面的花體字是用熏香的高級(jí)墨水寫(xiě)成：

　　“致弗朗茲·哈布斯伯格皇子陛下：

　　我很欽佩您的精明強(qiáng)干，您比您那些貪圖享樂(lè)的兄弟們更適合當(dāng)儲(chǔ)君。

　　在我看來(lái)，您既勇敢又有智謀，差的只是那么一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣而已。

　　而現(xiàn)在您的運(yùn)氣來(lái)了，我邀請(qǐng)您加入我的偉大事業(yè)。

　　請(qǐng)放心，我不會(huì)像我伯父一樣出賣盟友，您可以絕對(duì)信任我。

　　如若計(jì)劃順利，我會(huì)很快得到權(quán)力，幫助您坐上皇太子之位，而我想要的回報(bào)僅僅是您的友情，

　　試想一下，兩位年輕有位的君主攜手闖出一番事業(yè)，多么美好的愿景。

　　而我給您這封信的同時(shí)，就等于把自己的命運(yùn)拴在您的馬車之上。

　　您會(huì)如何選擇呢？

　　接受這友誼？或是為了蠅頭小利而出賣我？

　　讓我們拭目以待。

　　——對(duì)您懷有誠(chéng)摯好感的，圣堂騎士，帕拉迪亞·基亞拉蒙蒂二世。”

　　讀罷之后，弗朗茲皇子臉上的陰霾消失得無(wú)影無(wú)蹤，他笑著折好信紙，將其連同信封和餐巾一起扔進(jìn)了壁爐中，看著它們燒成灰燼。

　　隨后，他返回了長(zhǎng)桌上自己的座位，用銀餐刀鋸下一塊牛排，品了一口上等的冰葡萄酒，獨(dú)自享用完這令人愉悅的盛宴。

　　


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