帝國近衛軍炮兵少校威廉·艾因富特正百無聊賴地坐在帳篷里，時不時用匕首尖剔除掉指甲縫中的泥土，等待著訓練的集合號吹響。

　　前一天他還是心急火燎，在軍營里不停地走來走去，在收到了父親寄來的信件之后，他得知父母二人都在拉姆維登斯戰役中平安幸存下來，心中的石頭這才落了地。

　　威廉所在的近衛軍是瓦爾斯塔帝國陸軍的王牌部隊，作為薩蘭托斯女皇手中最后的底牌，這支部隊并未隨同其他主力一同被派往前線，而是停留在帝國的中心腹地，以便隨時移動到半島的各個地域支援作戰。

　　如今戰爭形勢仍不明朗，帝國陸軍總司令利奧波德親王以慘痛的代價守住了國境線，第一批索蘭王國軍登陸部隊遭到了毀滅性的打擊，但現在不是歡慶的時候，面對這個強大的對手不能有一絲一毫的懈怠，索蘭王國完全有實力發動規模更大的戰役，所以一級戰備狀態仍在繼續執行。

　　威廉·艾因富特每天的作息生活不外乎就是帶著他手下的炮兵營訓練，閱讀信件和報紙，最后回到帳篷里休息，

　　如此這般周而復始，沒過幾天，他已經開始厭煩這種無聊的生活了，尤其是軍規里明文規定戰爭時期不能因為戀愛而貽誤軍情。

　　威廉患上了相思病，一閉上眼，腦子里全都是艾德嘉公主的倩影，其他軍官說他半夜里說夢話，令他覺得頗為難堪。

　　艾德嘉·米德奈特公主所在的近衛軍胸甲騎兵中隊隸屬于近衛軍第一重騎兵旅，其駐地距離威廉的炮兵軍營有著相當遙遠的一段距離，威廉不敢冒著違反軍規的風險去見愛人，兩人只能靠書信交流，互相約定好了，每封信都必須以吻封緘。

　　這一天的訓練內容是霰彈的裝填與射擊，威廉帶領自己手下的官兵們從早晨七點練到了下午一點，當訓練結束的號稱吹響，全炮兵營的官兵都歡呼起來，他們迫不及待地回到營地拿上飯盆，然后奔向炊事班駐地。

　　近衛軍的伙食一向是帝國陸軍中最好的，今天午餐的主菜是番茄洋蔥燴牛腩，外加奶油蘑菇濃湯。

　　威廉從烤盤上取了一大塊熱騰騰剛出爐的大列巴黑面包，還有幾片切好的黃油，然后和其他人一齊到盛餐處排隊。

　　毫無疑問，威廉·艾因富特是營地里外貌最為出眾的男性軍官，他身材高大勻稱、肩膀寬闊，四肢纖細修長，五官俊秀，外加一頭繼承自母親的漂亮紅色卷發，使得他成為營地里所有女性軍人關注的焦點。

　　就連炊事班里負責盛菜的漢娜大嬸都對著這位英俊小伙子咽口水，給他的飯盆里盛了滿滿一盆熱菜，其中的牛腩肉塊多得都快溢出來了，威廉自己都覺得非常不好意思，他紅著臉對著漢娜大嬸道了謝，然后就想找個角落里的座位安靜低調地進餐。

　　可想要獨自進餐顯然是不可能的，瓦爾斯塔民族一向都有女性從戎的傳統，近衛軍中也有不少女性官兵，每次威廉出現在炊事班帳篷的時候，都會引來姑娘們的圍追堵截。

　　今天也不例外，威廉端著餐盤剛剛落座，一位漂亮的黑發姑娘以刺刀沖鋒的速度跑了過來，一屁股坐到了他身旁的座位上，然后用勝利的笑容嘲諷似的傻笑起來，其他沒有搶到座位的女兵們慍怒地望了一眼，心有不甘地離開了。

　　這黑發姑娘一看就是那種大大咧咧的性格，說起話來非常直率：“你好啊，威廉大帥哥，想見你一面可真是不容易啊！聽說你的父親是塔嘉維城的侯爵大人？”

　　威廉有禮貌地說道：“您說的沒錯，女士，家父是帝國的選帝侯達利·艾因富特侯爵，目前是第三軍的軍長。”

　　姑娘驚訝地捂住嘴：“哎呦！這可不得了，這等高貴身世，再加上這英俊的外貌，老天爺可真是不公平！”

　　“您謬贊了，女士，我就是個普通的新人軍官而已，還未曾獲得任何殊榮。”

　　“哎……怎么說呢？我知道自己配不上你，威廉大少爺。”黑發姑娘心有不甘地嘆了口氣，然后說道：

　　“我只是想見見傳說中的近衛軍第一大帥哥，希望你不要討厭我，我這人就這樣，說話粗俗慣了，對了，忘了自我介紹了，我叫貝斯·德拉吉沃，在近衛軍軍樂隊擔任鼓手，家里是帝都郊外莊園的小地主。”

　　威廉笑著和姑娘握手：“貝斯小姐，您真漂亮，若是平常的話，我很愿意和您一同進餐，但今天我訓練得太累了，還是想舒適安逸地歇息一會兒，所以……可不可以改天再陪您進餐呢？”

　　“哎呦！哈哈哈，大貴族家的少爺就是不一樣，拒絕人都這么有禮貌！”貝斯小姐笑道：“可我好不容易才見你一面，可不想這么輕易地離開了，這樣吧，威廉大少爺，你給我講個笑話，如果我覺得好笑，就放你一馬，怎樣？”

　　“額……我不太會講笑話……”威廉·艾因富特顯然有些惱怒，他已經有些厭煩女士們的追逐了，但還是保持了貴族應有的禮貌：

　　“好吧，我試試看，如果不好笑的話，也請您諒解。”

　　“嘿嘿，只要你肯為我說幾句就行！近衛軍里最帥的大貴族少爺給我講笑話，這足夠我在朋友們面前吹上一個月的了！”貝斯小姐興奮地說道。

　　威廉·艾因富特面色稍和，想了想之后說道：

　　“有一位沒上過學的外國農民，綽號叫‘大蘿卜，’

　　他非常欽佩薩蘭托斯女皇的勇敢和美德，于是便加入了瓦爾斯塔國籍，成為一名光榮的陸軍線列步兵下士。

　　有一次，女皇檢閱軍隊時，戰友們提醒大蘿卜，咱們偉大的帝皇關心士兵，或許會問你幾個小問題。

　　大蘿卜十分焦急地用通用語說道：‘可是……俺的瓦爾斯塔語不是很好，聽不懂女皇陛下所提的問題呀！下次要是問到俺可怎么辦？’

　　一位好心的軍官說道：“沒關系的，女皇陛下總是以同樣的順序問三個同樣的問題。

　　第一個問題是：'你年齡多大？'

　　第二個問題是：'你入伍多久了？'

　　第三個問題是：'你是否參加過女妖峽灣大海戰與殖民地戰爭？’

　　于是，大蘿卜按順序死記硬背下了這三個問題的答案：‘41歲了，陛下。兩周年了，陛下。都是的，陛下。’

　　閱兵儀式那天，薩蘭托斯·米德奈特女皇站在隊伍前面，她一會兒微笑著看看這面兒，一會兒對那兒說句話。

　　大蘿卜一動不動地站在隊列的第一排，只有嘴唇在輕輕地動，在心中默默背誦答案。

　　女皇陛下一眼就注意到了他，她走到大蘿卜面前，可這次她沒有按套路出牌，問題的順序完全顛倒了。

　　‘您看起來像是個老兵，先生，敢問您入伍多久了？’

　　‘41歲了，陛下。’

　　女皇皺了皺眉頭，繼續問道：

　　‘先生，請問您今年多大年紀？’

　　‘兩周年了，陛下。’

　　女皇感到非常疑惑，但她并沒有生氣，只是說笑般地問道：

　　‘先生，請問是您的耳朵壞掉了，還是我的嘴巴有毛病呢？’

　　‘都是的，陛下！’大蘿卜滿臉自豪地回答道。”

　　


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