（374） 御駕親臨
密歇施瓦根要塞攻防戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)邊緣，瓦爾斯塔帝國(guó)軍臨時(shí)指揮部。
帝國(guó)近衛(wèi)軍軍長(zhǎng)蘭菲爾德元帥繞著地圖桌轉(zhuǎn)著圈子，手背在身后，時(shí)不時(shí)唉聲嘆氣地跺跺腳，顯得極為不安。
一位氣喘吁吁的師長(zhǎng)跑進(jìn)了帳篷，對(duì)著元帥說(shuō)道：
“蘭菲爾德大人，我們快要堅(jiān)持不住了，我的步兵師傷亡過(guò)半，要塞內(nèi)只剩城墻上的千余名擲彈兵在堅(jiān)守，要塞外面的戰(zhàn)況也是一邊倒，要不了幾個(gè)小時(shí)，敵人就會(huì)重新發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而那時(shí)候就是我們的末日。”
蘭菲爾德元帥重重地拍了下桌子，震得沙盤上的兵棋棋子都倒下了幾個(gè)：
“該死！我們做到了當(dāng)初的承諾，可是說(shuō)好的援軍在哪里？”
這時(shí)候，一名驃騎兵斥候沖進(jìn)帳篷大聲喊道：
“各位大人，西南方的山脊上有一支軍隊(duì)正在朝著這里急行軍，他們打著夜鸮軍旗，可以確定就是前來(lái)馳援的友軍部隊(duì)！”
“太好了！”蘭菲爾德興奮地抱住驃騎兵，把他舉了起來(lái)：
“咱們的皇帝陛下呢？”
“陛下本人帶著將領(lǐng)們趕在援軍主力的前面，我們團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)帶人去護(hù)駕了，過(guò)一會(huì)兒就該到咱們營(yíng)地了。”
大約十分鐘后，只聽(tīng)得帳外軍號(hào)手齊聲吹奏起一段激昂的節(jié)奏，鼓手們也敲起了密集的鼓點(diǎn)，近衛(wèi)軍儀仗隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)高聲喊道：
“全體持槍敬禮！皇帝陛下駕到！”
指揮部門口兩側(cè)的衛(wèi)兵站得筆直，雙手緊握步槍，閃亮的刺刀緊貼著鼻梁，侍從掀起帳篷的簾子。
薩蘭托斯·米德奈特皇帝披著一件樣式極為樸素的毛氈大氅，脫下來(lái)后露出一身黑紅配色的元帥禮服，長(zhǎng)筒皮靴上沾滿了泥土和碎冰渣。
她步伐矯健，像一陣風(fēng)似的走到帳篷中央，身后跟著的一大群高級(jí)將領(lǐng)也都圍攏過(guò)來(lái)。
帳內(nèi)眾人全都向著這位擁有傳奇經(jīng)歷的君主致敬，沒(méi)人膽敢做出懈怠無(wú)禮的舉動(dòng)。
薩蘭托斯皇帝微笑著說(shuō)道：
“抱歉，讓大家久等了，請(qǐng)?jiān)试S我為自己辯解幾句，我在召集援軍的過(guò)程中耽擱了些時(shí)間，而且天氣太糟糕了，我們?cè)诼飞嫌龅叫┞闊诒筷?duì)和輜重還沒(méi)越過(guò)山脊，好在大部分步兵和騎兵都到位了。
對(duì)了，要塞戰(zhàn)況如何了？”
蘭菲爾德元帥嘆了口氣：“哎……一言難盡，陛下，請(qǐng)讓我的參謀官跟您詳細(xì)匯報(bào)吧！”
聽(tīng)過(guò)了參謀官言簡(jiǎn)意賅的戰(zhàn)報(bào)之后，皇帝未被面甲遮蓋的右半邊臉開(kāi)始抽動(dòng)起來(lái)，顯然是非常震驚：
“看來(lái)巫毒教和索蘭王國(guó)徹底勾結(jié)到一起了，這些混賬家伙們真是狼狽為奸，不得不說(shuō)，巫毒教的確是有點(diǎn)兒手段，竟把巨龍帶到了戰(zhàn)場(chǎng)上，而且一下子就是四頭，這可難辦了。”
參謀官補(bǔ)充道：“是三頭，陛下，要塞守軍干掉了其中一頭最大的。”
“有屠龍者？誰(shuí)這么厲害？等等……我女兒所在的近衛(wèi)軍重騎兵旅在哪里？還有……我的養(yǎng)子維克托男爵呢？”
皇帝的銀灰色獨(dú)眼瞪得年輕的參謀官心生膽怯，這猛禽似的目光仿佛在侵徹他的靈魂，這小伙子突然有些發(fā)懵，不知該說(shuō)些什么了。
一位胸前掛滿勛章的步兵師師長(zhǎng)替這年輕人解了圍：
“陛下，很抱歉，近衛(wèi)軍重騎兵旅是第一批進(jìn)入要塞協(xié)防的部隊(duì)，他們恐怕已經(jīng)在毒霧中全軍覆沒(méi)了，維克托男爵所在的部隊(duì)也是一樣。
根據(jù)前方傳來(lái)的最新消息，除了城墻上的那些擲彈兵幸免于難，要塞內(nèi)部沒(méi)人活著出來(lái)。
維克托男爵大人和艾德嘉公主陛下恐怕是……已經(jīng)……哎……”
師長(zhǎng)神情沮喪地退到一邊不再言語(yǔ)，帳篷內(nèi)的氣氛一下子變得沉痛起來(lái)，所有人都在為男爵和公主的死訊唉聲嘆氣。
蘭菲爾德元帥仔細(xì)觀察著皇帝的舉動(dòng)，雖說(shuō)這位鐵石心腸的君主擁有鋼鐵般的意志，但也有其慈母柔情的一面，難免因?yàn)槭ズ⒆佣纯蘖魈椋四巳酥Ｇ椋瑹o(wú)人可免。
然而，出乎所有人的意料，皇帝臉上的哀慟神情只持續(xù)了短短的兩秒鐘，別說(shuō)淚水了，就連眉毛也沒(méi)多皺一下，她的面容立即恢復(fù)了一貫的冷酷剛毅，聲音卻變得有些低沉嘶啞起來(lái)：
“我親愛(ài)的小維克托和小艾德嘉……她們都犧牲了……是嘛？”
指揮部?jī)?nèi)的氣氛冰冷得令人窒息，沒(méi)人忍心和一位母親說(shuō)出這殘忍的現(xiàn)實(shí)。
年逾八旬的參謀長(zhǎng)巴蒂斯特伯爵高聲說(shuō)道：
“陛下，您該為她們感到驕傲，這些孩子兌現(xiàn)了當(dāng)初入伍時(shí)許下的承諾——光榮地戰(zhàn)死在我們的夜鸮軍旗之下！”
老參謀長(zhǎng)渾厚的嗓音鏗鏘有力，眾將領(lǐng)紛紛點(diǎn)頭表示贊許。
皇帝抿著薄薄的嘴唇，沉默了幾秒后繼續(xù)說(shuō)道：
“您說(shuō)的對(duì)，巴蒂斯特叔叔，我該為她們感到自豪……真是好孩子！不愧是我的養(yǎng)子和女兒！”
表面上波瀾不驚，心中卻已是暴風(fēng)肆虐，她多想痛哭一場(chǎng)，但她不能那樣做，身為一國(guó)之君，值此危難之際更要在群臣面前做出表率，
薩蘭托斯女皇咬緊了牙齒，沒(méi)有落下一滴眼淚，令在場(chǎng)的所有人欽佩不已。
一位軍長(zhǎng)進(jìn)入指揮部大帳說(shuō)道：
“陛下，我的第十四軍距離前線還有五百公尺，等待您下達(dá)命令。”
皇帝閉上眼稍微平復(fù)了下心情，然后低頭看了眼桌子上的地圖：
“進(jìn)攻的事還是緩緩吧，先把陣線穩(wěn)住了再說(shuō)，讓第十四軍去把近衛(wèi)軍的兩個(gè)步兵師替換下來(lái)，他們快撐不住了。”
蘭菲爾德元帥感激地鞠了一躬：“我謹(jǐn)代表全體近衛(wèi)軍將士向您致敬，感謝您的仁慈，陛下。”
“我該感謝你，蘭菲爾德，你能堅(jiān)持到現(xiàn)在實(shí)屬不易，現(xiàn)在由我來(lái)親自指揮全局，當(dāng)務(wù)之急是要加強(qiáng)要塞周邊的防御。”
皇帝似乎已經(jīng)走出了失去兒女的哀慟，完全進(jìn)入了忘我的工作狀態(tài)：
“安格魯將軍，把你的第95山地師迅速移動(dòng)至要塞南側(cè)的高地上，讓工兵們挖好塹壕，防止敵人迂回。”
“是，陛下！”
“塞居爾將軍，帶著你的67擲彈兵師向前推進(jìn)一千公尺，若有機(jī)會(huì)就靠近要塞城下，我會(huì)派出龍騎兵旅去支援你們的！”
……
就這樣，在接下來(lái)的半小時(shí)內(nèi)，瓦爾斯塔皇帝有條不紊地下達(dá)一道道命令，傳令兵在前線和指揮部之間來(lái)回穿梭。
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