一場小規模的沖突過后，泥土都被炸得滾燙，威廉·艾因富特上校踢開了一顆冒著煙的6磅加農炮彈，觀察起敵人軍官的尸體。

　　“父親，我有些搞不明白，都什么年頭兒了，這幫封建騎士貴族還穿著老掉牙的板條甲，看著就沉啊。”

　　達利·艾因富特侯爵俯下身，撿起一塊被炮彈洞穿的盔甲碎片，說道：

　　“那是因為這鐵罐頭依然有用，看到這些凹痕了么？燧發槍子彈根本射不穿這盔甲，若不是被炮彈射中了，這位騎士老爺還在活蹦亂跳呢。”

　　他彎曲手指，照著盔甲碎片用力彈了一下，聽到了清脆的金屬回音：

　　“聽聽，這可不是博物館里的薄鐵皮古董貨，而是經過現代化改進的新型號。”

　　威廉撿起另一塊盔甲碎片，仔細觀察后才恍然大悟：

　　“父親，我明白了！

　　您看這些鉚釘，這是由兩層鋼鐵甲片鉚接到一起的雙層復合板甲，中間夾著的一層皮革能夠起到緩沖作用，整體結構像是咱們早晨吃的火腿三明治。

　　最靠外的這一層甲板用到了表面滲碳工藝，這樣就能進一步提高盔甲表面的硬度，再加上驚人的三層結構和厚度，難怪子彈都射不穿。”

　　“三明治盔甲……這個形容還挺有趣的。”達利侯爵自豪地點點頭，露出欣慰的笑容：

　　“分析得條理清晰，句句在理，不愧是我艾因富特家族的后代。”

　　一旁的伊萬·米哈伊諾維奇元帥吐了個煙圈：

　　“我就靜靜地站在旁邊，看著你們父子倆互相吹牛。”

　　威廉拿起手中的金屬片，照著伊萬元帥身上比了比，對方一連臉嫌棄地避開了：

　　“臭小子，把這玩意兒拿遠點兒，我可不想讓死人的盔甲碰到自己，看看，還沾著腦漿呢，多惡心，多不吉利啊！”

　　“伊萬叔叔，別躲開啊，您不是不信邪嘛，怎么還迷信起來了，我這可不是在玩，是在思考咱們的騎兵是否能裝備這種新型盔甲。”

　　伊萬元帥伸手抓了抓威廉的紅頭發：

　　“誒嘿！你這機靈的臭小子，真是隨了你爹，鬼點子就是多！我特別喜歡你這頭發，像一團焰火似的活潑可愛！

　　想想看，我還真穿過盔甲呢，那還是我年輕的時候，有一次在摔跤大會上喝多了，跟人劃拳打賭輸了才穿上的。

　　那玩意兒還是一個多世紀前草原游牧民的裝備呢，我家老祖宗傳下來的寶貝，有全套的板甲部件和鎖鏈罩衫，肩甲上還插著一對金屬羽翼，那造型可是相當的拉風帥氣，姑娘們看了都愛到不行，我稱之為泡妞兒利器。

　　可惜那鐵罐頭也就只能泡妞兒用用了，放到今天的戰場完全沒用，別說軍用步槍了，連手槍子彈都防不住，被我扔到箱子里吃灰了。

　　對嘍，回頭我得找時間尋個鐵匠鋪熔了那身盔甲，那可是好鋼打造的，不能浪費了。”

　　威廉瞪大了眼睛：

　　“好家伙，伊萬叔叔，您說的是草原翼騎兵的盔甲吧？那可是金帳汗國大貴族才有的武備！

　　堪稱16世紀最好的中型騎兵盔甲，完美兼顧了重騎兵的防護和輕騎兵的靈巧機動。這種寶貝……您不想要的話也別熔了它啊，放到帝都的博物館里吧！”

　　“呦呵，既然你小子這么喜歡，回去以后就送你得了，隨意你怎么處置，反正我是絕不會再穿那身愚蠢的鐵罐頭了，那玩意兒可是太他媽的沉了！”

　　威廉受寵若驚：“謝謝伊萬叔叔！

　　其實這些天來我一直在思考一個問題，騎士團國裝備的盔甲是否實用呢？

　　比如說剛才的這場遭遇戰，幾十個騎士帶著重騎兵冒著槍林彈雨沖進了我們的陣地大肆砍殺，給咱們的線列步兵造成不小的傷亡，最后我用六磅炮發動霰彈齊射才將其擊潰。

　　這些騎士貴族的戰斗力著實不低，這說明經過改進的盔甲在現代戰爭中依然有著一定的用武之地。”

　　“先不說成本的問題，這種經過現代化改裝的盔甲也太過厚重了，步兵是不可能裝備了，穿上去跑不動，只能是由騎兵裝備，而且必須乘騎重型軍馬，輕騎兵的輕型軍馬根本馱不動。”達利侯爵說道。

　　他又補充了一句：“雖說成本高昂又笨重，不過這玩意兒對于槍彈的防護能力可不是蓋的！

　　敵人的騎士挨了這么多槍子兒還是活蹦亂跳，如果咱們的重裝騎兵也裝備一些這種‘三明治盔甲’，別的不敢說，傷亡率一定會直線下降。”

　　一聽到“傷亡率”這個詞，伊萬元帥立即來了興趣：

　　“那還真是得認真考慮裝備一些了，沖擊型重騎兵師的傷亡率一直居高不下，顯然制式胸甲已經滿足不了防護要求了，是時候把老祖宗的鐵罐頭拿出來用用嘍。”

　　威廉把地上的盔甲碎片收集到紙袋子里收好，說道：

　　“我會把這‘三明治盔甲’的樣本寄回帝都的軍備研究所，之后的戰役中盡量俘獲更加完整的盔甲帶回去。”

　　“很好，虛心學習敵人的優點是很重要的，能讓我們不斷進步。”達利侯爵點點頭，看著地圖說道：

　　“今天這場勝仗打開了通往峽谷內部的缺口，之后我們遇到的可就不會是零星的抵抗了，我們會遭遇騎士團國的大部隊，甚至是主力，要打起十二萬分精神，萬萬不可懈怠。”

　　伊萬·米哈伊諾維奇元帥翻身上馬：

　　“咱們還是繼續沿用老辦法，我派出一個輕騎兵旅擔任前鋒，遇到小規模崗哨就直接踏平，遇到大股敵人就提前包抄他們的退路，等你們步兵和炮兵跟上來再一舉殲滅。”

　　達利侯爵伸手和老友擊了個掌：

　　“合作愉快，老伙計！”

　　這天下午，瓦爾斯塔帝國大軍進展神速，前鋒騎兵一連摧毀掉十五個前沿陣地，左翼右翼部隊也均斬獲不俗戰果。

　　當他們經過一座大城市旁邊，總司令官達利侯爵停下了腳步。

　　威廉問道：“怎么，父親大人，您要攻占這座城市么？”

　　“你沒有發現么，我們的行進速度太快，后方的輜重運輸隊和重炮部隊有些跟不上了，我們得自己籌集補給。”

　　“可是……陛下她三令五申要整頓軍紀，嚴令禁止我們劫掠平民。”

　　“好孩子，別緊張，我不是要打劫這座城市，只是小小地‘威脅’一下。”

　　“威脅？”威廉有些疑惑地望著父親，完全不知道他要干些什么。

　　隨后，達利侯爵派人把這座城市的市長喊了出來，寫了一份清單遞給他，上面詳細地列出了一些物資，包括面包、淡水、奶酪、肉干、蔬菜和鹽等等，總數大概300車左右。

　　“把這份清單上的東西提供出來，我們就不會打攪這座城市的安寧。”達利說道。

　　市長呈現出僵硬的笑容：“很抱歉，大人，我們自身也缺乏補給，能不能打個對折，只給您提供一半的數量呢？”

　　“還敢討價還價？”達利瞥了對方一眼，威脅道：

　　“別裝傻了，市長先生，我清楚得很，你們的騎士團領主老爺們把附近的村莊劫掠一空，你這城里的倉庫一定是裝得滿滿當當，快要爆倉了，怕是好幾年也吃不完。”

　　市長抿著嘴唇，沒有說話，算是默認了這一事實。

　　達利繼續說道:“再說了，我要的這些糧秣不只是作為軍糧，還要接濟外面那些饑腸轆轆的農奴，那可都是你們的同胞。”

　　市長的腦門上出現了汗珠，磕磕巴巴地說道：“我們確實有難處，大人，這樣吧，我提供給您清單上的75%的物資，如何？”

　　“咳咳……看來在你們眼里，根本就不把佃農們當人看，是吧？

　　那好吧！我們瓦爾斯塔帝國是文明之邦，當然不會進城擄掠，不過嘛，我還是會用大炮把這座城市的大門轟開，然后把那些饑腸轆轆的災民都放進來。

　　他們人數至少有十萬，肚子餓得咕咕叫，拿著鐮刀和木棍，眼睛瞪得像銅鈴，靠著吃老鼠啃樹皮活到現在。

　　尊敬的市長先生，想想看，你猜這些憤怒的窮苦人看到了腦滿腸肥的城里人，他們會干出些什么呢？”

　　市長被嚇得連連擺手，趕忙說道：“別……別……千萬別把農奴放進城來……我這就把清單上的物資湊齊了送到您手里……”

　　達利瞪著對方，輕蔑地說道：“哼！不見棺材不落淚是吧？答應的太慢了！我現在要雙倍的物資！”

　　“好……好好，都依您！雙倍就雙倍！”市長快要哭出來了。

　　一旁的伊萬元帥照著地上啐了口唾沫，罵道：

　　“呸！看這意思，城里的物資還有的是啊，這老頭兒剛才就是在裝可憐呢！”

　　威廉則是一臉的崇拜之情，在他眼中，父親的形象變得更高大了。

　　順利拿到600車的糧食補給之后，威廉立即派人將其中的一多半分給附近的農奴饑民，看著這些窮苦人狼吞虎咽的樣子，一路上懸著的心也終于放下了。

　　現在大軍主力補給充足，士氣高昂，不用等待后續部隊跟上便可繼續前進了。

　　一位鬢角灰白，戴著勛章的老兵顯得非常興奮，他走在隊伍最前面，找軍樂隊的小伙子借過來一面軍鼓，一邊敲著鼓點一邊唱歌：

　　“

　　咚咚噠噠咚!

　　帳篷旗幟和步槍呵，

　　小伙子們走起來啊！

　　牛皮鼓兒咚咚響

　　命運多舛的人生呵

　　便如擲骰子游戲

　　高高興興入伍去，

　　也不知幾人還呢！

　　大家齊步走呵，

　　高奏戰鼓嘿呦

　　馬蹄聲得得得

　　軍旗迎風飄

　　滿載著戰利品回家鄉

　　女士們樂開花哦！

　　”

　　（注：此曲改編自  Die  Bauern  wollten  freie  sein，歷史上德意志雇傭兵的軍樂。）

　　


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