（552） 目標
在路上，一場大雨傾盆而至，一開始還看得清大顆的雨點，
后來越下越大，雨水嘩嘩地流個沒完沒了，
仿佛天上的云被人插上了個水龍頭似的，擰都擰不上。
好在第12山地師裝備了防水罩，很好地保護了槍械彈藥不會受潮。
地上的足印變得模糊起來，盟友和敵軍的位置變得撲朔迷離，只能根據過往的經驗摸索前行。
就這樣過了三天，大片的濕地已經變成沼澤，軍靴時不時陷進泥里，拔出來要廢很大力氣，無疑增加了體力的消耗量。
泥土越來越松軟，前進變得愈發困難起來。
一天夜晚，似乎有人突然擰上了水龍頭似的，雨一滴都不下了，轉天一醒來地面還是泥濘不堪。
大雨之后容易流行傳染病，威廉中將命令軍醫們診查身體不適的官兵，一旦有人患病立即隔離開來，以防疫情擴散，這些都是母親教給他的。
下午，他們登上一處高地，這里的土壤中不至堆積太多水分，再加上太陽曬了一天，終于有了久違的，腳踏實地的感覺。
“該死的泥巴，可算能歇一會兒了！”卡爾·文森一邊抱怨著，一邊用力抖落長筒靴上沾著的泥漿，
亞歷珊德拉深深吸了口氣，貪婪地聞著葡萄美酒般的秋天泥土的芬芳：
“對于俺們來說很糟，可對于這片土地來說卻很滋潤，這里的土壤吃水能力太強了，下了三天竟然都沒怎么積水，索蘭人的土地，可真是富庶。
若是俺家鄉的草場也能下這么大一場雨就好了，牧草茂盛豐美，牛羊長得膘肥體壯。”
隨著部隊走下高地，前方的植被逐漸變得密集茂盛起來，他們已經離開了濕地，進入平原與濕地之間過渡的狹長地帶。
高聳的植被容易被敵人利用來打伏擊戰，想要穿越這里一定要打起十二萬分精神，
而事實要比威廉所擔憂的還要糟糕，又有三十多名戰士死于沿途的冷槍偷襲。
他不得不承認，叛軍的指揮官很是聰慧，這種化整為零，沿路騷擾的游擊戰術對他的第12山地師造成了很大的阻礙。
但瓦爾斯塔軍人的意志也是不可小覷，他們在內心中隱忍，
人人都憋著一股氣，想要等待時機打一場決定性的大戰役，把那些可恨的叛軍跳蚤殺個人仰馬翻。
還有一個壞消息，那就是奢侈品的儲備告急，
對于山地師的士兵來說，除了糧食淡水，煙草和酒水也同樣重要，有酒喝有煙抽才能讓戰士們保持高昂的士氣。
好在附近有不少小型村鎮，威廉吩咐后勤軍需官前去采購，恰好當地人急需把這些奢侈品換成錢，好去購買過冬的物資，
瓦爾斯塔軍人誠信友善，給錢的時候絕不含糊拖欠，可謂是一個愿買一個愿賣，算是筆雙贏的買賣。
當地的酒水和煙草葉質量頗高，獲得官兵們的認可，部隊士氣得到鼓舞，前進起來更加果決無畏。
前方半天路程處，迎來了忠誠派與叛軍決戰的戰場，不出所料，僅從戰場殘骸看來，就能判斷出是叛軍大獲全勝。
勒克萊爾公爵的旗幟遭到踐踏，雙方士兵的尸體躺得橫七豎八，散發出腐爛的氣味，
一大群兀鷲和烏鴉還有本地特色的食腐蜥蜴正聚在一起啃噬著尸體，享受這場人類互相殺戮帶來的盛宴。
幾個盜尸者正在搜刮死者身上的財物，用鉗子從尸體口中拔下一顆顆金牙，并為了戒指或者項鏈大打出手。
重榮譽的亞歷珊德拉少校無法忍受戰士遭遇如此屈辱，變拔出手槍朝天鳴槍，用蹩腳的索蘭語喊道：
“賊人速速退散！若是被俺逮著，定要把你們這些小偷剝皮抽筋！”
看著那群盜尸者連滾帶爬地跑走，卡爾笑道：“干得好，丑女，對這幫賊人就得玩兒狠的，惡人還需惡人磨。”
威廉從地上撿起一面被折斷的忠誠派軍旗，氣得直跺腳：
“緊趕慢趕，還是來得晚了！”
一名偵察兵跑過來：“師長，戰場邊際有個小鎮，咱們去看看吧，或許能得到情報�！�
“走！”
一點兒也不令人驚訝，這小鎮里一片死寂，居民早已舉家遷徙，逃離戰場。
小鎮道路上滿是瓦礫殘骸，超過7成的房屋被炮火摧毀，余下的財產也被叛軍掠奪一空，只剩下幾位無親無故的孤寡老人待在這里。
在一座歪歪斜斜的破瓦房旁邊，終于找到了可以交談的活人，
房檐底下的墻上掛著整套的農具和漁具；一個白胡子老頭兒坐在瓦礫上抽著煙斗。
卡爾上前問道：“老爺子，您可知這里交戰的兩支部隊后來都去了哪里？”
老頭兒瞥了他一眼，厭惡的神情寫在臉上：
“一群傻瓜打來打去，把咱好好的鎮子都給毀了！現在又來了一群瓦爾維斯塔佬？真他媽的煩人！
你們這些外國佬，快他媽給老子滾吧！這里早被劫掠一空，我除了這把老骨頭，已經是一無所有了！別想再讓老子為你們卑躬屈膝！
要殺要剮，悉聽尊便！”
這老頭兒顯然是絕望到了極點，已經全無所謂，無懼生死了。
卡爾深諳市井之道，他知道該怎樣對付這類人，于是便遞過去一瓶酒，想用酒精撬開老頭兒的嘴巴，可得來的卻是一口粘痰外加一串叫罵。
當他的價碼加到了三瓶酒外加一袋子煙草葉的時候，老頭兒終于開口了：
“那個大胖子勒克萊爾公爵戰敗被俘了，我親眼瞧見叛軍把那大胖子捆起來塞進了馬車里，當時整輛馬車都傾斜了，這家伙真應該少吃點兒的！”
威廉掩嘴而笑：“看來您并不怎么喜歡這位公爵�！�
“哦，咱本地的貴族老爺沒一個好東西，不過那大胖子勒克萊爾還算有些良心，除了在收稅的時候討人嫌，其他的事還算公正，至少不像其他貴族那樣胡來�！�
“嗯，看來咱的盟友人品還行，”威廉點點頭，繼續問道：“那您知道大胖子公爵被人帶到哪了么？”
“嘿，那不用說啊，肯定被帶到了叛軍的總部，荷魯斯元帥的指揮部——黑石要塞�！�
威廉拋出一枚沉甸甸的銀幣;“請問在哪兒？”
“嘿，真大方！”老頭兒一把接住了，說道：
“看見我指著的這條路了？前方半天路程有三個岔路口，走左邊那條，然后再渡了河，就能看到要塞了�！�
“嗯，一模一樣，看來那張地圖是準確的�！蓖残斡谏�，拿起望遠鏡朝著道路遠方眺望。
“大人，您這是要去端了叛軍的老窩兒？”
威廉收起望遠鏡：“是啊，我得去救出勒克萊爾公爵，他是我們重要的盟友�！�
老人興奮地拍著胸脯：“太棒了！也算老朽一個！我能給你們當向導。”
“看來您很支持公爵的事業？”
“呸！我才不喜歡那肥豬公爵呢！不過呢，老子和那叛徒荷魯斯勢不兩立！他害了我全家！”
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