（577） 勝利會師
一路上遇到的難民潮令人觸目驚心，
這些流離失所的可憐人成千上萬，像一群螞蟻似的傾巢而出，所過之處連樹皮和蘆葦桿子都被啃個精光。
他們的家人被巫毒教屠殺，房屋遭到焚毀，田地里的莊稼和箱子里的錢幣都被劫掠一空，這些孑然一身的人們別無選擇，只能帶著恐懼和絕望踏上逃亡之路。
餓著肚子，拖著無力的腳步，漫無目的的前行，一切愛恨情仇都被擱置一旁，只剩一個原始而簡單的信念——生存下去。
一開始還有些秩序和尊嚴，幾天后就開始失控，饑餓的人們會為了爭奪果樹上殘存的一只野梨而大打出手，會為了搶奪一只腐爛的死老鼠而互相威脅，堅壁清野戰(zhàn)術(shù)的結(jié)果便是餓殍遍野，遭殃的永遠都是貧民百姓。
壯年人還算好些，弱者可就慘了，許多無力爭奪食物的老人和孩子們一歪腦袋便栽倒在路旁，再也爬不起來，
更為恐怖的事情就要發(fā)生了，有人開始覬覦路邊死難者的遺體，對著渾身蒼蠅蛆蟲的腐尸流口水，一旦事情發(fā)展到那般程度，殘存的文明與人性就將蕩然無存，只剩下野蠻的生存本能。
為了防止出現(xiàn)人吃人的慘劇，梅耶皇子對著后勤部隊下令，把本就捉襟見肘的資源分配給難民。
為了幫襯這些可憐人，軍隊損失了大量的補給，食物和御寒衣物的儲備不斷下降，這也嚴重拖慢了行軍的速度，許多參謀官對此提出質(zhì)疑。
“皇子殿下，您的真誠善良天地可鑒，但也要注意我們自身的處境，再這么損耗下去，我們的戰(zhàn)士馬上就要餓肚子挨凍了！”
可梅耶·奧納西斯皇子絲毫不為所動，他默默抗下所有的壓力和質(zhì)疑，仍舊堅持救援難民，在一次會議中，他如此說道：
“如果我們對這些可憐人的苦難視而不見，他們就會被凍死、餓死，互相殘殺吞噬，如果那樣，我們的下半輩子就會度日如年，會被自己的良心所問責，陷入無盡的悔恨當中！”
那次會議之后，軍官的質(zhì)疑聲偃旗息鼓，但士兵的抱怨聲仍然存在。
為了節(jié)約出更多食物和衣衫分配給難民，北方軍的單兵配餐量遭到銳減，為作表率，就連高貴的帝國皇子本人也開始吃夾雜有麥殼和莖稈的燕麥粥，這些粗糧原本是喂給戰(zhàn)馬吃的，甚至連他的親妹妹也都自愿跟著受苦。
時間證明了善有善報，
一路上所做的善舉為遠征軍贏得了極佳的名聲，難民們的感恩之情溢于言表。
有幾位流離失所的作曲家聯(lián)合起來寫了首曲子，由當?shù)氐闹娙素撠熖钤~，寫成了一首《絕望中的希望》。
此曲把梅耶·奧納西斯皇子歌頌為西方大陸來的偉大救世主，由于難民都切切實實地受到過皇子的恩惠，沿途的吟游詩人都在歌唱此曲。
由于帝國軍隊進展神速，巫毒教武裝分子害怕被鉗形攻勢擊潰包圍，他們來不及劫掠更多資源，開始朝著腹地內(nèi)的防線瘋狂逃竄。
這樣一來，一些擁有城墻保護的大型農(nóng)莊或私人城堡就逃過一劫，他們的地窖和倉庫里藏有糧食，
聽到難民們傳唱的歌謠，這些富農(nóng)和小貴族地主們深受感動，再加上瓦爾斯塔軍隊嚴格執(zhí)行軍紀，沒有攻擊任何一座非巫毒教勢力的城堡，
這就讓本地的小貴族和富人們放下戒備，他們紛紛打開地下糧倉派人出來分發(fā)救濟，但因為數(shù)量太少也都是杯水車薪。
平靜了幾日后，部隊前鋒遭到伏擊，槍炮聲再起，
在一次小規(guī)模的遭遇戰(zhàn)中，輕步兵們擊敗了一伙極為狂熱的巫毒教暴徒，這些瘋狂的人們甚至抱著火藥桶想要與異教徒同歸于盡。
巫毒教內(nèi)部高層稱呼他們?yōu)椤把车勒摺保瑸槠浞瞰I行為大加頌揚，實際上就是拿這幫人當炮灰，以用來拖延帝國軍隊行進的速度。
輕松取勝之后，士兵在隱藏的巫毒教集會所中發(fā)現(xiàn)了一座偽裝成小丘的地下糧倉，里面的景象令人欣喜，
一袋袋的面粉堆積成山，還有許多錢幣珠寶，閃閃發(fā)光，全都是掠奪來的戰(zhàn)利品。
梅耶皇子受到此事的啟迪，派出大批斥候去附近尋找隱藏的巫毒教集會所，結(jié)果令人歡欣鼓舞，一座又一座地下糧倉和大型倉庫被找到，
里面儲藏著精磨面粉、曬干的玉米、土豆、鹽漬肉干等易于儲藏的食物，除此之外還有棉花和羊毛，可以制成過冬的衣物被褥，
后勤部隊的馬車被堆得滿滿的，梅耶皇子宣布這些物資只是暫時由遠征軍保管，最終歸屬權(quán)還是屬于被劫掠的難民，
等到為他們找到穩(wěn)定的居所以后，軍隊會付錢購買其中的一部分作為補給品，堅持要為每一袋面粉買單，絕不占一分一厘的的便宜。
梅耶·奧納西斯皇子稱之為“物歸原主。”
在經(jīng)歷了無數(shù)次令人煩擾的偷襲之后，一座巨大的城市出現(xiàn)在道路的盡頭。
“贊美引路神！”一位難民向?qū)дf道：“是圣法拉勒斯城！
索蘭王國的第三大城市，同時也是陸運與河運的交通樞紐，請務必拿下這里，然后你們就可以長驅(qū)直入，把那個狗娘養(yǎng)的攝政王吊死！”
威廉·艾因富特回歸了自己炮兵的老本行，他舉著望遠鏡看了看，隨后評論道：
“這座城市雖然巨大，但其城防設施太過老舊，缺乏大口徑城防炮，也沒有多少射擊孔，這么薄的城墻禁不住重型攻城臼炮的轟擊，若是沒有敵人援軍來干擾，我們可以在兩日內(nèi)將其輕易拿下。”
一名參謀官四下張望，顯得很是疑惑：“巫毒教的人呢？都他媽死到哪里去了？”
“難道是放棄了這座城市？”
“不對，城頭的哨塔上掛著巫毒教的旗幟呢，看樣子是要頑抗到底。”
話音未落，便聽到遠處連續(xù)響起炮聲。
軍官們開始興奮地摩拳擦掌：“這么密集的炮火……這不像是之前的那種小沖突，這是一場大規(guī)模的戰(zhàn)役！”
“看樣子是在城市的另一端打的，那邊冒煙了！”
“難道是我們的友軍……勒克萊爾公爵的部隊？”
“等等……有騎兵跑到這邊來了……不是索蘭保王黨的軍隊，黑底色的軍旗……夜鸮國徽！天吶！是咱們自己人！”
威廉·艾因富特放下望遠鏡：“恭喜您，皇子殿下，我們已經(jīng)和南方軍主力成功會師了。”
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