“我不知該怎樣報答您的大恩大德，請問該如何稱呼您？大人，我聽他們稱呼您為親王殿下，您是帝國皇室成員么。”

　　將軍微笑著說道：“什么親王、大人，都是些虛名，我就是個糙漢子，一個臭當兵的，雙手沾滿鮮血和腦漿，叫我威廉將軍就行了，你們呢？”

　　“我是穆勒下士，她是三等兵小野貓。”

　　將軍捋了捋胡子：“小野貓？有意思，索蘭人還有這種名字？”

　　“不是名字，是綽號，她的家族有傳統，未婚女性不能隨意對外人公開自己的姓名。”

　　“有趣的傳統，這位女士很害羞嘛，一直紅著臉，你最好別多問。”

　　將軍突然收起了笑容，正色道：“索蘭人，有件事我很好奇，你們的軍官為何如此殘暴地對待你們，連我這個外國佬都看不過去了。

　　在瓦爾斯塔，如此對待戰士是不可想象的，所以，請告訴我實話，穆勒先生，你們到底是不是逃兵？”

　　“不是。”穆勒說道。

　　威廉將軍那雙淡青色的眸子直視著穆勒，像是狼瞳似的銳利，一切虛偽謊言在這般狂野目光下都將無處遁形；

　　“下士，請告訴我實話。”

　　“您也不信我么！”穆勒神情激動：“雖然弱小，但我們從來都沒當過逃兵！

　　我們是被惡人誹謗、陷害才進入422懲戒營的！這些畜生為了逃避責任什么事都干得出來，他們……對我們濫加污蔑！我們的兩位同伴已經因此殞命了！”

　　“別激動，下士，我相信你。”將軍收起銳利的目光，態度再次變得柔和起來：

　　“穆勒先生，你的目光清澈而堅定，這位女士也一樣，更重要的是，我見識過你們戰斗的身影，雖然戰術動作很不專業，但勇氣可嘉。”

　　見到眼前這位將軍愿意相信自己，也很同情自己的處境，穆勒心中燃起了希望之火，

　　（這簡直是天賜良機，錯過了就很難再有！）

　　主意已定，他“撲騰！”一下雙膝跪在將軍的靴邊，說道：

　　“威廉將軍！我懇求您！幫我們洗清冤屈！”

　　“不準跪！”將軍厲聲說道，扶起了穆勒：

　　“你們索蘭人的奴性太重了！在瓦爾斯塔，只能對父母先祖行雙膝下跪大禮，就連窺見皇帝都只需行單膝跪地君臣之禮！

　　所以，直起你的膝蓋來！索蘭人，我希望你活得像個堂堂正正的男人，而不是奴才！”

　　這一席話就像炸雷一般振聾發聵，穆勒只覺得腦中嗡嗡作響：

　　“如您所愿，大人。”他顫顫巍巍地直起身，握住將軍的手央求道：

　　“您是最后的希望了，若是無人幫助，我倆肯定活不長了。”

　　將軍皺起了眉頭，顯得有些難堪：

　　“下士，你可能不清楚當今的狀況，我們聯軍雙方的關系并不像報紙上說的那般牢靠，雖然名義上是并肩作戰的盟友，實則存在嚴重的對立情緒。

　　帝國的大臣和將軍們輕視王國，同時，王國軍高層也不信任帝國軍隊，認為我們是侵略者，一旦擊敗巫毒教就會反戈一擊。

　　為了謀求合作，我們瓦爾斯塔人的女皇下了死命令，嚴禁帝國軍人干預王國軍事務，違者會遭到嚴懲，就連我這個皇親國戚都不敢觸犯！”

　　穆勒神情沮喪，像只泄了氣的皮球似的癱軟下來：

　　“我知道了，將軍，您有您的難處，我懂……還有16小時，我們就要被送回到督軍手中了，對么？”

　　威廉將軍抿著嘴唇，無可奈何地擠出幾個單詞：“是的，下士，我必須遵守約定。”

　　小野貓抱著穆勒痛哭起來，兩人看起來慘極了，活像一對即將奔赴刑場的小情侶，就算心如鐵石的人看了都難免心生憐憫，更何況威廉這個熱心人。

　　“下士，我雖然不能直接介入你們索蘭陸軍的事務，但我在索蘭軍中有很多朋友，

　　我的教父，宮廷大元帥諾伊萊伯爵私交甚廣，他和索蘭首相都說得上話，有了這層關系，相信什么事都能辦成，但如今正在打仗，需要時間來聯絡這一切，你們得等，能接受么？”

　　穆勒和小野貓就像抓到了救命稻草，趕忙答應：

　　“太好了！我們當然可以等！懇求您幫這個忙！”

　　“我愿意幫忙，下士，你識字么？”

　　“識字！我受過教育！”

　　“你來我的帳篷里，我的侍從文官會給你準備好紙筆墨水，你把事情的經過都寫清楚了，如何遭到陷害，受到何種苦難，事無巨細，全寫下來。

　　我明早派一隊驃騎兵去送信，這是私自調動軍隊，典型的違規行為，會被問責懲罰的，但為了你們，我愿意冒這個險。”

　　這一刻，穆勒感激涕零，他總是陷入絕望的境地，又總能遇上好心人解救。

　　先是遇到充滿正義感的檢察官古特曼男爵，還有曾經被自己迫害過的奴隸——如今忘記仇恨以德報怨的安迪·懷特菲爾德元帥，

　　現在又遇到了面前這位善良熱誠的瓦爾斯塔人威廉將軍。

　　（或許……我真的命不該絕……）

　　一小時后，寫完信的穆勒放下一切心理包袱，帶著輕松無比的心情觀看瓦爾斯塔人的篝火晚宴，

　　這是為了給兩位索蘭朋友壯行的宴會，祈愿他們逢兇化吉，活到正義之錘落下的那天。

　　一名帝國士兵告訴穆勒，幫助他的青年將軍可是位大人物，

　　這位年輕強壯又英俊的威廉·艾因富特親王是瓦爾斯塔皇帝的女婿，帝國宰相達利·艾因富特侯爵的獨生子，選帝侯爵位的繼承人，同時也是帝國軍中冉冉升起的一顆將星。

　　穆勒很快明白威廉將軍為何這般受人擁戴，他和藹可親，喜歡和普通士兵交談，絲毫不擺官架子，這會兒，威廉正坐在營地中間給傷兵們講笑話呢，

　　他把軍大衣披在肩膀上，手里攥著酒瓶子，表情極為豐富，聲音充滿磁性：

　　“有個報社記者去采訪瘋人院的院長，

　　問他，如果有人被抓到了瘋人院，如何證實那人是不是精神病？

　　院長說，把他帶到一個浴缸旁邊，浴缸里裝滿水，左邊擺著個小勺子，右邊擺著個葫蘆做的瓢，然后命令他把浴缸里的水舀干。

　　記者回答道，肯定用瓢啊！精神病才會用勺子，對嘛？

　　院長看了記者一眼，說道，正常人都是拔掉浴缸下面的塞子放水!”

　　篝火邊的官兵們全都大笑起來，有人笑得嗆了酒，不斷咳嗦。

　　小野貓也早已破涕為笑，她拄著尖下巴，聽著威廉將軍講笑話入了迷，

　　“他長得可真帥氣，紅頭發，青色眼睛，個子又高大，而且還很幽默，一定很受貴族小姐們的歡迎。”

　　穆勒笑道：“醒醒吧，花癡，人家可是帝國皇帝的女婿。”

　　小野貓轉過頭，若有所思地說道：“威廉將軍很好，但在我心里，你才是最好的！”

　　“得了吧，傻姑娘，別埋汰我啦！我和人家一天一地，沒得比。”

　　“穆勒，我……我……”

　　“啊？怎么了？”

　　“我……喜歡……你！”

　　“啊？”

　　這番突如其來的告白令穆勒完全猝不及防，嘴里的酒差點兒噴了出來。

　　旁邊幾名帝國士兵聽到了，吹起了口哨，紛紛舉杯慶賀：

　　“恭喜你，伙計，待這姑娘好些！”

　　穆勒低聲說道：“你喝多了吧，小野貓，別拿我尋開心。”

　　“我是認真的。”

　　“得了吧！咱倆不可能的，我有過感情經歷，已經是飽經風霜了，而你年紀還小，只是個涉世未深的小姑娘。”

　　小野貓氣得嘟起嘴唇：“我成年了！是個女人！不是小姑娘！而且我說過，我是認真的。”

　　周圍的人都在向他敬酒，穆勒覺得非常尷尬，于是拉著小野貓的手走開了，二人走到遠離篝火的僻靜處，穆勒把她逼到角落里，緊貼著一輛貨運馬車：

　　“聽我說，我拿你當朋友，咱倆的關系也就這樣了，懂么？”

　　“這可由不得你！”小野貓瘋了似的撲上去吻他，弄得穆勒臉頰和胡須上全是口水：

　　“我愛你！我喜歡你！我要當你的妻子，就這么定了知道嘛！”

　　穆勒驚得目瞪口呆，一把推開對方的糾纏，用袖子抹去臉上的口水：

　　“你瘋了？”

　　“我沒瘋！在我們第一次見面的時候，我就心動了，你的長相是我喜歡的類型，之后我在你身上發現了更多的寶藏，為人樸實，還有正直良善的熱心腸！”

　　“真是幼稚！你可真是眼瞎了，我是最差勁兒的！”

　　“不！你就是最好的，穆勒先生，你比我所能想象的最好的人還要善良勇敢一百倍！”

　　“我的傻姑娘啊！現實點兒吧！一個流浪漢可沒法兒養活家庭。”

　　“等戰爭結束，咱們就一起流浪，過吉普賽人的生活。”

　　穆勒轉過身去：

　　“你是個溫柔漂亮的姑娘，如果跟著我這種失敗者吃苦的話……那就太可惜了，聽著！小野貓，你需要一個有能力帶給你幸福的人……”

　　說到這里，穆勒鼻子一酸，話語變得哽咽起來：

　　“顯然，那人并不是我！”

　　說罷，他頭也不回地朝著篝火走去。

　　


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