重新回到維爾京，這里的一切已經恢復了寧靜，只是在城堡與城堡之間，多了十幾支往復巡邏的空中巡警。

　　景策駕駛著伏羲，帶著喬苓在空中穿行，喬苓坐在伏羲頭頂一處新開的小艙內，小艙里有一處屏幕，連接著景策所在的駕駛艙。

　　“我們去哪兒？”

　　“去星塵的城堡。”景策說。

　　“他們都在那兒嗎。”

　　“嗯，都在。”景策看了一眼屏幕，“大家都還好，不用擔心。”

　　喬苓點點頭，“那些人后來怎么樣了？我是說，那些皇室的人，他們就這樣走了嗎？”

　　景策沉吟了一會兒，良久道，“這個說起來有些復雜，一會兒到了星塵的城堡，我們一起說吧。”

　　當伏羲到達了既定的地點，喬苓也從ril上下來，跟著景策走到城堡的議事廳，才發覺來人遠比她想象的要多，既有她的朋友們，也有在女王的宴席上有過一面之緣的人——這些人，都是七執的選拔者。

　　人們的神情非常嚴肅，喬苓掃了一眼人群，迅速看見正在向他招手的將遲和楊令元，還有安靜坐在一旁閉目養神的貝爾摩德，他們的周圍還留著一個空位，喬苓快步朝著他們走去。

　　議事廳的主位一直空著，人們似乎默認了這個位置屬于景策，當他現身后，人們安靜下來，等待他坐下。

　　“前幾天的情況，大家親身經歷，大致應該明白發生了什么，我不再多言。”景策入席后面容嚴肅，很快進入正題，“盡管我與各位一樣也是本次七執選拔的參與者，但鑒于這次事件已經超出了一個正常的選拔賽的范疇，我以目前執行官的身份也必須介入進來。事發緊急，并且非常嚴重，各位愿意留在維爾京，我即視各位為愿意在此事中助力的盟友，希望能夠通力合作，早日讓帝國回到正軌。”

　　“你說的嚴重是什么意思？”席間有人舉手，“據我所知，你們七執已經接管了帝國境內的大部分軍隊，就連皇室的自衛隊也被你們招安，他們幾乎沒有同黨了，有什么嚴重的？”

　　“他們確實沒有帶走什么人…但他們帶走的東西，比帶走幾支軍隊要嚴重得多。”景策頓了頓，“他們帶走了整個帝國目前為止所有與金枝交互記錄的數據庫。”

　　“什么…”將遲雙眉緊皺，隨即站了起來，“這么重要的事情，為什么要告訴我們！？這里在座的二十幾個人，你都有把握是值得信任的嗎？”

　　“沒有。”

　　“那為什么還——”

　　“各位是被金枝挑選出來的人選，對在座諸位來說，這無非是另一場試題。”景策淡淡道，“這個消息即便我暫時隱瞞下來，那些在一線工作的技術人員很快也會發現他們的數據庫出了問題，到那時再宣布，就太被動了。”

　　“抱歉…”楊令元舉手，“可以問一個問題嗎。”

　　“請說。”

　　“你們說的…‘數據庫’是什么？”

　　楊令元話音未落，喬苓已經注意到對面坐著的幾人臉上露出了嘲諷之意，她搶在對方之前先開了口，平靜地望了周圍地人們一眼，“我來解釋這個問題吧。”

　　景策點頭，“先說說這個也好。”

　　喬苓得到授意，稍稍提高了音量，“存有金枝交互記錄的數據庫里記錄著人類與金枝的每一次溝通，在過去的七百多年里，人類與金枝的交互多種多樣，無論是能源采集、政事決斷、或是戰爭中ril的使用等等，先人都付出了非常慘烈的代價，才摸索出與金枝進行交流的一套經驗。而那些未經處理的原始數據都存放在數據庫里。這些東西不僅機密，且非常繁復，前人建庫用以存放過去的數據，是為了能夠擬合金枝的意識而做準備。”

　　“這套數據庫至今依然在發揮作用，通過分析數據，工程師們曾大幅提升了ril的修補效率，尤其是在強化ril的戰斗性能上，這些數據起過決定性的作用…我了解的大概就是這些。”

　　楊令元怔了一會兒，忽然浮起淡淡的微笑，“…喬苓小姐簡直是行走的百科全書。”

　　“所以，我們現在必須盡快將數據庫奪回來。”將遲緊接著說道，他雙手抱懷，目光冷冽地看向景策，“愚者你有什么辦法么。”

　　“倒是有。”景策看著將遲，卻遲遲沒有說出下半句。

　　這天夜里，二十多個自愿留下的參選者都在星塵的城堡里歇了下來，喬苓翻來覆去地睡不著，于是穿起衣服，徑直去了楊令元的房間。

　　輕輕叩門，里面傳來楊令元帶著鼻音的“誰啊？”

　　“是我。”喬苓低聲說。

　　房間里隨即響起了一連串慌亂的聲音，不久，門開了，楊令元站在門里，有些驚訝地看著喬苓，“怎么這么晚…”

　　這樣面對面地站著的時候，喬苓才覺察到楊令元也很高呢，他一如既往地躬著背，像是特別沒有自信的鴕鳥。

　　喬苓左右看了看，走廊上一人也無，她迅速閃身進了楊令元的房間，然后關起了門，這個舉動嚇了楊令元一跳，“是…怎么了？”

　　“有件事我一直想問你…就是那天在地下，我看見你和那些詭異的藤蔓在一塊兒…你是和它們定下了什么契約嗎？”

　　“喬苓…”楊令元露出為難的神色，“我…”

　　“還來得及解約么？”喬苓皺起眉，“我在書上看過這樣的秘術，通過這些手段得來的力量，多半要付出百倍千倍的代價，你…”

　　“不…喬苓你不明白，我的情況，很特殊…”

　　楊令元垂下了眸，他走到窗前，把窗簾也放了下來，整個屋子里就只剩下柔和的橘色燈光，楊令元拉著喬苓坐在他的床上，他握著喬苓的一只手，半蹲著，低著頭，喬苓一時看不見他的表情，待他再抬頭，那雙眼睛卻發出了耀眼的綠光，像一匹暗夜里的狼。

　　喬苓為之一驚，她的手輕輕向前，碰了碰楊令元的眉眼。

　　“我好像和你說過，我的ril就是我的第二人格。”楊令元望著喬苓，聲音變得冷靜而堅定，“然而即便是他覺醒的時候，我也依然控制著我自己的身體，從來沒有完全地把自己交出去過。我借用他的力量，卻沒有給他自由，是以…我越來越難以控制他對我的侵蝕。”

　　喬苓嘆了口氣，“很辛苦嗎。”

　　“嗯。”楊令元點了點頭，“那天你看見的藤蔓也是我無意中發現的，那天我和將遲被比佑抓去了地下，將遲拼命救我出來，可是半路上我聽見了奇怪的聲音。”

　　“來自那些藤蔓？”

　　“來自那些藤蔓。”楊令元微微一笑，“它們被困在地下很久了，在那樣常年不見日光的地方，普通的植物早就該死了，可我能感受到它們內部一些零星的，流動的金屑，它們原本就是寄生植物，無非是將寄主從木本植物變成了金枝，然后為我所用。”

　　喬苓沒有作聲，而是拉起了楊令元的左臂，那里有她的牙印，還有一個淺青色的圖騰，喬苓輕輕撫摸這個圖騰，“你現在感覺還好嗎。”

　　“好多了。”楊令元的聲音也很輕，“現在我不再需要每時每刻都想著抵御我的ril來入侵我的神智，和藤蔓訂下契約之后，它們讓我解脫了出來。”

　　“代價是什么呢？”

　　“那都是死后的事情了。”楊令元收回了手，“所以不必擔心我…倒是一直想問，為什么你這么在意這件事？”

　　喬苓看著他，神情是楊令元此前從未見過的疲憊，“我也有件事要告訴你。”

　　“嗯？”

　　“我和我的ril，也簽訂了同樣的契約。”(.就愛網)


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