“他的城堡……”喬苓表情微變。

　　saki笑了笑，“當然，現在說這些也沒什么用……畢竟手上連ril都沒有了，哎……呀。”

　　“嗯。”喬苓點頭，沒有作聲，距離降苓離開才過去了十二個小時不到，她忽然有些悔意，為什么要設下72小時內可以不回應命令的約定，這段時間太長了啊。然而當時出于對局勢的保守估計，還是沒有冒險。

　　“不過，這里也很好。”saki迎著風抬起頭，“仿佛用肉身就能嗅到金枝的氣息……真難得呢。”

　　“也許是因為離維爾京的金枝源頭很近。”喬苓小聲說，顯然這并不是什么值得高興的事情，畢竟對于沒有ril的候選者來說，金屑不僅沒有什么實際用途，而且會徒增危險。

　　“我繼續散會兒步，”喬苓向著saki揮了揮手，saki綻開一個燦爛的微笑，目送喬苓離開。

　　“請務必注意安全。”

　　轉身的時候，喬苓忽然間感覺到身后的視線消失了，她停下又回看了一眼，發現身后恢復了無人的寂靜，saki已經不在原處，整個山林一片寂靜，這附近也沒有任何外出走動的人，安靜得有點詭異。

　　午餐時間，喬苓回到這里，終于有人開始到院中活動。

　　這些來自聯邦的候選者普遍非常警惕，幾乎不和任何他們不熟悉的人交談，所以也是三三兩兩地聚在一起，小聲地談話，一旦有外人接近，交談就立刻停止。好幾次喬苓漫步經過一些人的身邊，被對方用充滿敵意的目光驅逐，她索性找了一處僻靜角落靜坐，免得再生是非。

　　午餐被分發到每個人的手中，是一支用于靜脈注射的營養劑，喬苓已經很久沒有使用這種東西。她私藏了一些在自己的衣服里，出于一些自己也說不清的原因，大概是這些天變數太大，以至于現在經歷短暫平和期的時候，腦子里想的還是「萬一」的情形。

　　時間過了下午一點，天又晴轉陰，看起來就要下雨，眾人紛紛回屋，喬苓坐了一會兒，決定去附近看一看。

　　“喂！”

　　她剛一起身，就聽見有人從身后叫住了自己，是這里的一個青年護工。

　　“你要去哪兒，為什么不回屋？”那人板著臉，看起來有些兇。

　　喬苓本能地后退了兩步，“我去……找找saki，他……一直沒回來，我……有點擔心……放心我肯定在天黑之前回來。”

　　說完，喬苓拔腿就跑，那人在身后大聲疾呼，“喂，你叫什么！”

　　“……喬苓！”

　　那青年護工被喬苓遠遠甩在身后，他看起來并沒有想要去追的樣子，只是有些困惑地抓了抓頭發，回頭去問他另一個同事，“咱們這兒有收留一個叫saki的客人么？”

　　“saki……？反正我是沒有聽過這名字，估計是那女孩兒臨時瞎編的吧。快進屋，天陰成這樣，說不定一會兒有瘴氣。”

　　“……噢。”

　　護工有些不安地看向喬苓離開的方向，她的身影已經消失在叢林間了。

　　對喬苓來說，找人不過是個幌子，她真正在意的，是這兒聞起來就有些過高的金屑濃度。她早晨散步的時候已經觀察過附近的地形，半山腰那兒有一處非常老舊的倉庫，里面放著兩架ril仿機，雖然看起來年久失修的樣子，但應該還能用。

　　她打算去找一找維爾京的金枝之源……看看有沒有辦法，從那個地方把自己的ril召回來。

　　喬苓一人來到倉庫前，推開門，四下再次揚起灰塵，在一片朦朧的塵埃里，她掩著口鼻走近。倉庫里沒有燈，只有借著從天窗灑下的光才能看清腳下的路。

　　當喬苓走到ril仿機旁邊的時候，她忽然屏住了呼吸——這里的ril仿機，只剩了一架。

　　也許有人做出了和她一樣的選擇。

　　“難道，是saki么。”喬苓一邊鉆進仿機的駕駛艙一邊想，拉下操縱桿，仿機開始自動吸納附近的金屑，顯示燃料儲備的指示燈由紅轉綠，喬苓仔細辨識了這家仿機的各類命令按鈕，幸運的是，這正是學校用于教學的那一代仿機，理解起來幾乎沒有遇到什么壓力。

　　然而，即便是這樣，喬苓還是舉步維艱——沒有機械直感，要做什么都需要思考一邊，完全無法實現自動化操作。她笨拙讓仿機前進、跳躍，期間不斷傾軋林中的植被，喬苓帶著一點歉意和煩躁，迎著金屑濃郁的方向繼續大步前進著。

　　維爾京的金枝之源看起來像是一座死去多時的火山，當喬苓到達的時候，另一架ril已經站在火山口的邊緣，凝視著那里面幽暗的深淵。

　　在喬苓發現這家ril仿機的時候，對方也發現了她。

　　“saki”喬苓主動打招呼，“是你么？”

　　對方沒有語音回應，只是緩緩朝著喬苓這兒走來，就在兩者相距不到五十米的時候，對方突然加速，以極快的動能朝著喬苓撞去——喬苓始料未及，整個ril仿機都被對方撞到了空中。

　　對方沒有給自己留下任何**的機會，緊接著是一連串的襲擊。

　　“可惡……”

　　因為對機器的操作不流暢，她很快被對方狠狠壓在地上，那架ril仿機將喬苓連人帶機拖到了火山口，喬苓掙扎著，然而無濟于事——看起來，對方在猶豫要不要把她扔下去探探虛實。

　　喬苓感受到來自地底的洶涌金屑，她現在所在的位置肯定就在維爾京金屑源頭的附近，然而奇詭的是，火山口下的一切都是黑色的——沒有一點光，也看不見金屑飛舞的波浪，好似一個沒有任何生機的黑色洞**，可以吞沒一切。

　　對方并沒有遲疑多久，在僵持了大約半分鐘后，喬苓所在的ril仿機被狠狠砸進了火山口中。

　　最后的視野，喬苓看見對方站在山的邊沿，俯瞰著自己跌落。

　　“到底是誰……！”

　　她的聲音在下落的黑色巖壁中回蕩，ril仿機的飛行功能在這狹窄的空間里失去了作用，駕駛艙中的喬苓深吸了一口氣，雙手緊緊抓住了胸口的安全帶——

　　“嘭！”(.就愛網)


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