從這花園的邊緣到中心的高臺大約只有十米，然而對喬苓來說卻格外漫長。她感到自己即將要面對的，恐怕遠遠不止臺下這幾十個人的眼睛。

　　原本還不確定這件事，但方才喬芙的言語中滿是對「候選者」們身份的質疑，可見她根本無意博得在場眾人的支持——那些話根本就不是說給在場的候選者們聽的。

　　聚光燈一直對著喬苓，走上高臺的她用手遮著眼睛，向臺下投去一瞥，只能隱約看見人群的影子。燈光照在身上讓人感到一陣燥熱，整個世界好像就只剩下了眼前的姐姐，喬苓努力調整著呼吸，盡管此刻的自己看起來鎮靜，但心跳已經劇烈到讓她感到不適。

　　這些細微的表情，底下的眾人或許看不清楚，但鏡頭的特寫卻捕捉得不差分毫。這一幕已經被投放在星域網絡，成千上萬的人都在聚焦著這一刻。喬苓的雙唇輕啟又合上，像是想說什么，又像有所顧慮。

　　正此時，腦海中隱約傳來一個熟悉的聲音喚她名字。

　　“喬苓……能聽見我嗎。”

　　“……景策？”

　　“是我，是我！”景策聲音聽起來有些著急，“你想干什么？”

　　“怎么了？”

　　“現在整個星域都在放現在這段畫面……不要上當，喬苓，不要回應她，無論你反駁什么，他們都——”

　　“來不及了……”喬苓笑了笑，“我都已經站在這里了呀。”

　　喬苓略一凝神，便抹去了腦海中景策的信號，那是伏羲在最后時刻傳來的。喬苓隱約感到景策似乎近在咫尺，卻又有一種說不出的疏離感。

　　隨著喬苓得靠近，喬芙微微地后退了一步，“你想干什么？”

　　喬苓笑得有些悲傷，“并不想干什么，只是想說委屈你了，姐姐，為什么這些話，你不親口和我說呢？”

　　“所以，你是承認剛才喬芙的所言，都屬實嗎？”屏幕上的女王露出鄙夷的神色，“對至今為止你的所作所為，你——”

　　“住口。”喬苓冷冷地瞥了艾麗斯一眼，目光冷得像能將人切片，然而再轉頭看向喬芙，她的目光又變得溫暖堅定，“也許這并不是一個很好的場合……但也許是我最后的機會也說不定，至今為止我的所作所為……如果對你造成了傷害，我非常抱歉，但……那都是因為……因為……我從心底……不希望你出事。”

　　喬苓臉上的表情迷惑了所有人的眼睛，整個局勢突然突破了所有人的預期，就連喬芙也在一時間感到驚愕，這個私生女真的知道自己在干什么嗎。

　　“七執的選拔何其慘烈……你被選中的時候，我就已經開始了擔心。”喬苓微微垂下頭，右手扶住了心口，“更何況，在選拔開始的前夕，你還生了病，這樣的身體，怎么可能……怎么可能挺過那種賽事。盡管我一直是個吊車尾，也沒有什么優秀的地方，這樣的我……在這個世界上消失了也沒關系。這件事，繼母是知道的，她默許了……否則我無論如何也無法通過家族的身份審核，登上零式列車。”

　　喬苓緩緩編造著那日的故事，語速十分沉緩，她一邊推行著自己的計劃，一邊迅速地構思接下來的進程。她剛才的話已經推翻了喬芙關于「竊取七執身份」的指責。

　　不僅如此，順便還略微洗白了自己出身的污點。

　　躲在幕后看著這一切的朗斯洛這時才微微揚起了眉，開始正眼凝視這個比佐一直希望爭取的姑娘。

　　她在撒謊，在裝純良——且打出了公眾最為喜聞樂見的苦情牌，方才所謂的「繼母默許」還反將了喬芙一軍。朗斯洛靠在他的紅色絲絨椅上，身體微微下沉，十指交叉抵于鼻下，眼中神情復雜。

　　喬苓緩緩地表明心跡，她將喬芙的故事以另一個角度重復了一遍，在這個故事中，她只是個羨慕著喬芙的卑微少女，在「自己也沒有想到」的情況下一路走到今天，沒有挑釁，沒有爭辯，只有緩慢的陳述。

　　而在屏幕前看著這一幕的景策，已經一句話都說不出來了。

　　再沒有比這更聰明的做法了。

　　喬苓的語速不急不緩，神情不卑不亢，她神情傷感，卻沒有半分柔弱與乞憐的姿態，少女在聚光燈下緩緩綻放出光芒，完全反制了對方企圖預先占領道德制高點的計劃。

　　無論是朗斯洛還是女王艾麗斯，每個人都明白，想從輿論開始搗毀七執形象的計劃，已經被喬苓的溫柔陷阱徹底阻斷。

　　“夠了夠了！”朗斯洛無法容忍地起身推翻了身旁的茶幾，而庭院里映著女王的巨大的屏幕瞬時黯淡下去，整個連著星域網絡的線路也同時被切斷。只是瞬時發生的事情，大地開始劇烈顫抖，一切圖窮匕見，數架仿機從地底升起，手中拿著齊整的槍械。

　　“既然如此，就免去那些虛與委蛇的說辭，直接送大家下地獄去吧。”比佐隱身于ril仿機群之中，望著不遠處的人群，舉起了手中的武器，扣響了這晚的第一槍。

　　彈雨裹挾著火舌，瞬間覆蓋了整個庭院的上空，人群四散，喬苓被突如其來的熱浪掀起到半空，四周的灼熱空氣燒得手臂生疼，她本能地抱住了自己的頭，卻突然撞在了一塊質地堅硬而冰冷的機械手臂上——

　　“伏羲！？”當喬苓認出眼前的ril，她幾乎要尖叫起來，“景策！你在附近啊！？”

　　突然降臨的景策沒有說話，只是迅疾地帶著喬苓飛離了這里，喬苓緊緊抱著伏羲的手指，在風中大聲問道，“還有……還有其他人！”

　　她話音未落，視野中就多了四五架此前從未見過的ril，他們攔住了那群ril仿機前進的方向，似乎每一個人都有以一敵十之力。

　　“他們是……？”

　　“七執。”景策聲音很平淡。

　　“你要送我去哪里？我現在還沒有找到將遲和楊——”

　　“將遲已經安全了，放心吧，雖然還不知道楊令元的下落，但貝爾摩德和將異方現在都在城堡里搜尋，會很快找到他的，我先送你去星塵的城堡。”景策的話有條不紊，“你剛才的表現很好，完全超出了我的預期。”

　　“……你一直在附近嗎？可是我都……找不到你。”

　　“一會兒還要回去，今晚的事情就交給我們吧，你別再管了，你就安安心心待在星塵的城堡里不要出來，直到降苓回來。”

　　“你……你怎么知道降苓回去了！？”喬苓一怔，“還有剛才……你是怎么用伏羲聯系上我的？”

　　“一點小技巧，沒有特別值得解釋的地方。”

　　很快，兩人就已經到了星塵的城堡，遠處夜空被戰火照亮，景策沒有多說什么，只是叮囑喬苓好好呆在這里不要亂跑，而后迅速折返回去。臨走前匆匆留下「剩下的我回來再和你說，你一定要呆在城堡里，哪里也不要去」喬苓目送伏羲離去的背影，今夜，七執和帝國真正撕破了臉，且牽連為數眾多的候選者，他們在與ril失聯之后，就變成了一個個單薄弱小的血肉之軀，遠天戰斗的轟鳴傳來，喬苓忽然覺得有一些不真實的感覺。

　　像是突然之間踏入了一條根本不屬于她的故事支線，她突然走到了某一處風口浪尖的地方。

　　星塵的城堡里空無一人，拉扎勒斯也被景策拉去做了外援與帝國的護衛隊抗爭——畢竟整座城堡帶有結界，喬苓只要在其中，就無需任何多余的守護。喬苓回到了自己房中，總覺得似乎少了什么，這里什么都沒有，是不是說明，其他人現在都在前線呢？為什么貝爾摩德可以和將異方一起在城堡里搜尋將遲，景策還有那些七執正在戰斗，自己卻只能一個人呆在這個地方……一想到這個她就覺得胸口有些發悶。

　　也不知道方才在女王和眾人面前的那番發言，究竟有沒有預想中的效果。景策所說的「剛才的表現很好」，是寬慰還是真正的夸獎？

　　然而事情已經到了這樣的程度，她目前能做的，就只有安心等待景策他們的消息。

　　在城堡里，喬苓聽著戰火之聲洗了澡，而后給自己灼傷的皮膚上了藥，睡前她站在陽臺上凝望著火光熊熊的夜空，看見頭頂不斷有ril和戰斗艦隊前往支援，最開始是帝國和七執的，然后是聯邦的，戰斗波及的地域在不斷擴大，烈火焚燒著原野，卻在星塵城堡的結界邊形成一道詭異的分野——結界之內，一切安然。有戰斗艦艇試探性地對這里進行攻擊，可是沒有用，所有來自地面之上的攻擊都被擋在了結界的球幕之外。

　　晚風拂面，喬苓睡不著，便一直凝視著戰斗之地。

　　夜更深的時候，她決定離開陽臺，好好休息，卻在轉身邁步的瞬間意識恍惚，一個聲音不知從何處傳來——

　　“好……好冷啊……喬苓……”

　　“什么人……？”

　　“好冷啊……來救救我啊……喬苓……”

　　“楊令元！？”(.就愛網)


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