落單的喬苓早就已經陷入了危險，一道猛烈的機槍掃射擦過了她的右肩，巨大的沖力將喬苓整個人掀在半空中，然后重重摔在地上。不等她站起身，從天而降的大火就引燃了她頭頂和四周的樹木，雨水也無法將它們熄滅。

　　兩架藏青色的RIL站在她的附近，它們從容地逼近，這兩架RIL造型相似，唯一的區別只在于他們身上的蒼白色紋飾一人左旋一人右旋，如同鏡面對映的兩臺機甲，隸屬于兩個年輕的同胞兄弟——哥哥比佐，弟弟比佑。

　　“奇怪……她是我們的人？”比佑通過無線電詢問比佐，“為什么沒有RIL？”

　　“剛才好像在1號館見過。”比佐冷冷答道，“應該就是本屆沒有RIL的候選者之一。”

　　聽到答復的比佑嘴角勾起，舌尖輕卷上唇，“那就……不用手下留情了。”

　　將遲與景策同時看見這一幕，兩人來自不同的方向但同時加快了腳下的步伐，在對方發起下一輪攻勢之時，伏羲已經穩穩立于喬苓之前，一陣激烈的槍林彈雨被他身前浮現的一道半徑約三十米半透明金色屏障生生擋下。子彈落在那道屏障上，如同石子擊落水面一般泛起多邊形的漣漪，然后以原速被反彈回去，那兩架藏青色RIL被這突如其來的變故殺了個措手不及，迅速飛躍至半空，勉強躲過密集的槍雨。

　　那兩人稍稍一怔，略年長一些的比佐立即認出了這架黑色RIL的來歷，低聲提醒道身旁的弟弟，“小心，是上一屆的愚者。”

　　“愚者？”比佑冷嗤了一聲，“你沒看錯吧？”

　　伏羲站在原地，那道金色屏障漸漸淡去，他右手揮揚，一枝鋒利的鋼刃便出現在手中，黑鋼的中央有一道金色的雕紋，恰如景策的眸色。

　　比佐凝視著伏羲的長劍，低聲道，“不會有錯，他手里握著的是愚者的‘王者之心’，我見過。”

　　“好像惹到了什么不得了的人呢。”比佑的表情變得有些興奮起來，他微微躬下身，做出一個準備俯身沖刺的姿態，而與此同時景策劍鋒微轉，隨時準備著迎戰。

　　“不要亂來。”比佐的RIL揚手做出一個禁止的動作，他稍稍往前，擋在了伏羲與弟弟比佑之間，他俯視著伏羲，用外音澄清道，“我們無意與你交戰。”

　　“嗯。”景策冷冷應聲。

　　比佐如同表示誠意般地收起了槍，帶著弟弟比佑轉身離去，離去時，比佑深深地回望了景策一眼，又帶著意味深長的笑臉轉過身，與哥哥一道消失在遠山盡頭。

　　不遠處，紅蓮被另一架深灰色機甲拖入了鏖戰，二人看起來棋逢對手，狀態很是膠著。紅蓮的跳躍與躲避看起來都比之前要連貫得多，看得出來，將遲與紅蓮都有了長足的進步。這樣的戰斗對他們都極有益處，景策并沒有插手的打算。他回轉過身，忽然發覺身后的樹林與焦土里沒有喬苓的身影。

　　“……伏羲，快看看喬苓躲到哪兒去了。”

　　伏羲略一沉吟，搜索屏上浮現起搜尋中的等待畫面，大約二到三秒后，伏羲答道，“90公里范圍內沒有活動的人類蹤跡。”

　　“靜止的呢？”景策一怔，第一反應是喬苓是不是被剛才的轟擊給炸暈了，“不用把搜索范圍定那么大，她跑不了那么遠的。”

　　“……也沒有。”伏羲肯定地回答。

　　景策皺緊了眉，迅速離開了駕駛艙。伏羲在他周身展開結界用以過濾高濃度的金屑，在草木繁盛，黑煙滾滾的叢林里，他快速來到剛才喬苓置身的地方，那里還有她的腳印，在雨水中極為顯眼。腳印歪歪斜斜地伸向前方，看起來就是剛留下的——為什么伏羲無法檢索到她的蹤影？

　　景策沒有多想，順著足跡在大雨中奔跑起來。

　　直到追了約一公里，他漸漸意識到事情的不對勁——首先，喬苓的速度不可能比自己還快，然而追了這么長一段距離，他連她的影子也沒有見著；其次，喬苓奔跑的方向在一公里之內有過兩次微調，她的腳印踏出了幾近筆直的路線，所以這種方向的變化很容易覺察得到……這絕不是喬苓可以辦到的。第三，伏羲無法檢索到她的蹤影，有兩種可能，要么她在這短短的幾分鐘內跑出了九十公里之外，要么……就是開啟了搜索屏蔽。

　　——這是只有RIL才能辦到的事情。

　　景策忽然就焦慮起來。

　　數公里外，菲斯布爾正駕著他的RIL悠閑地在叢林中行走。他降臨的地方離喬苓很遠。他一早就在自己的搜索屏上看見了喬苓的蹤影，隨即又發覺她附近有好些RIL呢，隨著喬苓的信號在屏幕上陡然消失，他還有些惋惜——想來是已經被別人捷足先登，把她干掉了吧。

　　菲斯布爾小心地觀察著自己前后左右的情形，他已有打算，若是遇上了看起來比較孱弱的RIL就出擊，反之則暫避風頭。雨點打在他的駕駛艙外，讓外面的一切看起來有些朦朧。

　　RIL內氣溫合適，他哼著小調停在一處聳立的峭壁下，忽然，他仿佛看見與自己視線平齊的高度上，閃過一個略有些熟悉的渺小人影。

　　“誰！”菲斯布爾立刻向著那個位置進行攻擊，山體很快被轟出了一個巨大的凹洞，卻沒有看見任何除了泥沙之外的東西。菲斯布爾松了口氣，大概之前是花了眼，看錯了什么。

　　然而下一刻，他發現一片巨大的陰影從自己的身后投射過來。

　　陰沉的天幕發出并不明亮的光，菲斯布爾的心跳在一瞬間幾乎停止——一架純銀的RIL竟不知何時站在了他的身后！

　　這架RIL比他的足足要高出四分之一個身位，它身形修長，帶著充滿了張力的機械線條，雨幕籠罩在它的周身，泛起一陣清澈而銳利的霧白色光芒，更為駭人的是它渾身上下布滿青綠色的眼睛，這些情狀可怖的眸子此刻都死死地盯著自己。菲斯布爾霎時間仿佛被攝取了心魄，好像整個人都要栽進那些陰冷的目光里。

　　恍然間，他聽見一個聲音在自己腦海中回響，“沒有人看得見像螻蟻一樣卑微的存在……你就是那樣的螻蟻……”

　　他忽然覺得這些眼睛都讓自己感到熟悉——那是從來不會拿正眼瞧自己的父親，是嫌他不夠優秀無法實現家族期望的母親，是一切只看實力全無半點情分的親友……菲斯布爾發狂一般地抱住了頭，他的RIL也隨之跪倒在地。

　　菲斯布爾奮力反駁，明明已經是七執的候選人了……以后……以后還會成為正式的執行官……這樣的他可不是什么好欺負的……

　　那個聲音像是覺察到了什么，清冷而絕情的聲音直直插到了他的心里。

　　——對家族沒有絲毫用處，你是廢物嗎？

　　“開什么玩笑——”菲斯布爾的腦中無可避免地浮現起若干往昔的畫面，那一雙雙盯得他背后發毛的眼睛像鬼魅一樣極為精準地攝取了他最痛苦的記憶，難以壓制的絕望與痛苦如海嘯般洶涌，陡然間幕天席地，令人猝不及防。

　　那架銀色的RIL緩緩走近，它伸出了左手，緊緊捏住了菲斯布爾所的機甲頭顱，駕駛艙中的菲斯布爾幾近崩潰，早已沒有還擊之力，他四肢綿軟地垂下，在瞬間就喪失了戰斗力，被對方單手拎了起來。

　　銀色RIL的右手徑直穿透了菲斯布爾所在的駕駛艙，將他連同他的半個操作平臺一起拽了出來，從駕駛艙綿延至RIL全身的導線瞬間被掙斷，菲斯布爾眼睜睜看著對方就這么松了左手，然后他的機甲，就像一大塊破銅爛鐵一樣落在了地上——

　　菲斯布爾的RIL就這么被活生生地被掏出了心臟。

　　站在銀色RIL掌心的菲斯布爾涕泗橫流，雙腳止不住地發抖，緩緩地跪了下來，害怕得連求饒的話都說不出口了。

　　可是這架銀色的RIL絲毫沒有就此停手的意思，他的右手緩緩用力，將整個駕駛艙緊握了起來，碎裂和褶皺的地板、墻面發出金屬形變的聲音，菲斯布爾驚恐地看著自己被漸漸包裹在黑暗的駕駛艙里——他會被這架RIL捏死在掌心里，變成一灘模糊的血肉。

　　“不要……求求你不要——！”

　　這求生的本能在最后一刻化作一聲凄厲的悲鳴，那架RIL像是聽見了菲斯布爾的呼嚎，停下了動作，這時的菲斯布爾再也無法支撐住了，渾渾噩噩地跌落在地上便失去了意識。

　　銀色RIL緩緩抬頭，他對菲斯布爾沒有任何憐憫，之所以放了他一條生路，其實是感到自己被一陣強大的阻力所制止，這一陣阻力正來源于他的上方——

　　而峭壁的最高處，喬苓一人站在那里，風吹起她的衣擺，血已經浸透了她的衣領和前胸，然而這張臉上已經沒有了恐懼，她低頭俯看著銀色RIL，略帶自嘲地笑著，“你終于肯出來了？”

　　喬苓的聲音帶著一點虛弱的顫抖，目光里的銳利與堅定卻從未有過，銀色的RIL將手中半殘的駕駛艙丟去了一旁，渾身的眼睛都看向了喬苓。

　　“……沒用的。”喬苓的臉上露出一個略有些疲倦的微笑。“人不會總是栽在一個坑里，我也再不會被你的把戲耍得團團轉，你以為你這么看著我，就能勾起我往昔的痛苦回憶，然后就哭著向你求饒嗎，我長這么大，還沒和誰求饒過呢，今天，我就來好好收拾你。”

　　銀色的RIL后退了一步，它仰起頭，發出一聲震耳欲聾的長嘯，在這連綿的山岳里飛騰千里，一時間，所有候選者都聽見了這詭異的聲響，與此同時每個人都感到自己的RIL如被千斤石塊重壓，無人能自由地移動。

　　將遲所在的紅蓮亦然，隨著那聲音的持續，紅蓮竟忍不住發出了一聲悲鳴，緊接著便重重地倒在了地上——他的對手，那架深灰色的RIL亦是如此。

　　無論駕駛艙中的他們向著RIL發出怎樣的指令，這些機甲都如同被釘在了十字架上一般，動彈不得。

　　絕壁上，喬苓緊緊捏著雙拳，她憑著肉身承下這一聲咆哮，全身上下都泛起劇痛，血水滲出皮膚，每一寸肌膚都傳來如同針刺的灼燒感，她用最后的意志維持著雙腳的直立，保持著俯視的身姿，冷冷地看向腳下的>

　　“我知道你的必殺技了，你能輕易看穿他人弱點……不過你想過嗎？有朝一日，你的弱點也會被他人掌握？”

　　喬苓緩緩舉起了匕首，抵在了自己的心口。

　　銀色RIL的喉中發出一陣狂怒的低吟。

　　“我剛剛才想通，剛才來這兒的路上，你幫我過濾了空氣中的金屑，好讓我的身體不至于中毒過深……啊，看來，你還是在乎我的生死的，是嗎？”喬苓的臉上浮起勝利的微笑，她還記得昨日，將遲與景策的對話——

　　“你說那架RIL最后被金枝回收，是什么意思？”

　　“RIL本身就由金枝孕育而成，所謂回收，就是指RIL重新回歸成流動的金屑，返歸到金枝的主干之中。”

　　如果這架RIL就是在第十三屆七執選拔上胡作非為的那一個，那么，他在黑暗中，就已經沉睡了四百多年，才得以重見天日。在黑暗的虛空中無法感知自我，只有漫長的時間在流逝——她太明白這種感覺了。誰能夠放棄這來之不易的自由？

　　喬苓手腕稍稍用力，刀尖已經刺入心口寸許。

　　那架銀色的RIL終于發出了聲音，他帶著狂怒，低聲質問，“你要干什么？”

　　喬苓沒有說話，手中的匕首愈刺愈深，她直視著這一架RIL，眼中沒有半分猶疑，“要么我死，你回去金枝的體內，要么我活，你成為我的奴仆。”

　　“你以為——”

　　喬苓高聲打斷了眼前RIL的話，“你想試試我的決心嗎！？”

　　這短短的幾秒，竟也像一個世紀一樣漫長。

　　一聲巨響——那架銀色的RIL終于單膝跪地，帶著不甘屈服下來，他的胸口浮現出一道六邊形的輪廓，那是駕駛艙的入口。

　　喬苓將匕首拔出，刀尖的血混著雨水，滴滴答答地落在地上，她冷眼望著臣服于腳下的銀色機甲。

　　“好，你聽著，從今天開始，你的名字，叫做降苓。”


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