“一個毽兒，踢兩半兒，打花鼓，繞花線兒，里踢外拐……”

　　上京城的棠花胡同里，幾個穿著小襖的垂髫小兒圍成一圈，看著正中間的一個孩子踢毽子。

　　“里踢外拐，八仙過海，九十九……”那孩子唱著童謠，右腳用力向上踢，才落在鞋面上的雞毛毽子就又高高地飛了起來。

　　旁觀的孩子們瞪大了眼睛，十分緊張地屏住了呼吸，心里默默附和著：“八仙過海，九十九，一百，一百！”

　　這是最后一下了，那孩子心里也緊張起來，眼瞧著毽子落了下來，忙抬腳去接，卻還是慢了一步，毽子“啪嗒”一聲，落到了地上。

　　孩子們忍不住“哎呀”一聲，神情都有些惋惜，下一刻卻又七嘴八舌地起哄道：“掉嘍掉嘍！輸咯輸咯！快快快！換我們來踢！”

　　“不好玩不好玩！”那孩子被他們鬧得紅了臉，又羞又惱，索性一跺腳撿起地上的毽子就往遠處扔去，“我不玩了！”

　　不玩也別扔啊！孩子們急了，一個個都跳了起來，舉高了手想去夠那毽子，可惜個子太矮夠不到，只能眼巴巴地看著那毽子在空中劃出一條弧線。

　　毽子卻沒有掉到地上，一只手穩穩地抓住了它。

　　“誒。玩就好好玩，可別鬧脾氣啊！”胡同口站著一個身穿著靛藍色道袍、長相清秀笑容溫煦的少年。他說著話，一手撩起了道袍的下擺，一手張開，將手中的毽子掂了掂，然后用力向上拋去。

　　孩子們仰起頭，目光緊緊地盯著那毽子，卻被陽光晃花了眼。哎呀，拋那么高，怎么接得住？

　　“太高啦太高啦！”他們著急道。

　　少年卻渾不在意地哈哈一笑，左腳輕輕跺了跺地面，身體就向上躥了一躥，伸出右腳，竟在半空中接住了毽子。

　　孩子們都看的呆了，就見少年輕飄飄地落回到了地上，那毽子就像是粘在了他鞋面上似的穩當。

　　少年的腿一動，毽子又飛了起來。

　　他踢毽子的姿勢十分好看，動作也十分輕巧，前踢、后踢、左踢、右踢，雞毛毽子在他腳下來回旋轉，看著那群孩子眼花繚亂。

　　“好厲害啊！”孩子們喃喃道。

　　少年輕笑一聲，呼道：“來！唱個響！”

　　“誒！”孩子們聞言頓時來了精神，歡快地答應了，一起拍手唱道：

　　“一個毽兒，踢兩半兒，打花鼓，繞花線兒，里踢外拐，八仙過海，九十九，一百！”

　　孩子們唱著，少年腳上的動作呼應著——唱到“踢”字時，他用正腳踢；唱到“打”字和“繞”字時，他就用反腳向內踢；唱到“拐”字時，他又反腳向外踢；待唱到“海”字時，他還打了一個跳。

　　孩子們更加興奮，又唱道：

　　“一鍋底，二鍋蓋，三酒盅，四牙筷，五釘錘，六燒賣，七蘭花，八把抓，九上臉，十打花。哎呀！還踢著呢！再唱再唱！”孩子們嘻嘻笑著，聲音清脆，“楊柳青，放空鐘。楊柳活，抽陀羅。楊柳發，打尜尜。楊柳死，踢毽子。”

　　唱完了幾首童謠，少年腳下的毽子依舊上下翻飛，孩子們卻已想不出其他的童謠唱了，便將剛才的童謠又唱了一遍。

　　“誒誒誒！”少年笑著打斷了他們，腳下的動作不停，“能不能換點新鮮的？總聽這些，好沒意思。”

　　新鮮的？他們不會啊！孩子們你看我我看你，都扁了嘴，有些沮喪。

　　少年見孩子們都失落的垂著頭，忙輕聲安撫道：“沒關系沒關系，我來唱，你們聽著就好！”

　　他說著，將毽子又踢了個旋，朗聲唱道：

　　“大冠修劍，出上京，守邊境，衣不暖，食不飽，遭圍攻，尸壘山谷。嗟為何？謝三公子謀私利，賣軍需，喪良心。嗚呼，百姓之哀矣！”

　　這是什么歌？他們怎么從來沒聽過啊？孩子們怔怔。

　　他們聽不懂，胡同里的大人們卻都聽明白了，頓時嚇得臉色發白——這朝事哪里是他們能聽的、議論的？

　　“走走！別玩了。回家吃碗冬至面，來年也好聽話些。”他們忙上前抱住了自家的孩子要往家去。

　　有孩子不依，賴在地上不肯走，非要等少年踢完毽子。

　　“不行！這亂七八糟的歌，也是你能聽的？”那孩子的家長大聲喝道，伸手抓住孩子的手臂，用力將他從地上拖了起來，抬手就往孩子的屁股上招呼了一下，“快回家去！”

　　那孩子嗚嗚哭著被家長拎回家去了。

　　不過片刻功夫，胡同里的人就走的干凈了，家家門戶緊閉，好像怕少年纏上門似的。

　　“呵。”少年笑著搖了搖頭，腳下一個用力踢高了毽子，又一揚手，就在半空中接住了。

　　“無趣無趣。”他將毽子放在一戶人家的門口，然后背著手，慢悠悠地離開了胡同。

　　吃冬至面了啊？看日子，宮里頭那位怕是熬不過冬至了。

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　　“娘娘！”

　　一個清脆的女聲自門外傳來，倚在八寶琉璃塌上小憩的謝蓁眉頭微顰，緩緩睜開了眼睛，就見紗幔外有個青色的人影急急邁過了門檻。

　　“娘娘！”丫鬟還欲再喊，守在屋里的紅菱忙上前幾步扯住了她，壓低了聲音斥道：“曇兒，你沒事胡咧咧什么？娘娘好不容易才閉了會兒眼睛，你仔細別吵醒了她。”

　　“真的？”曇兒瞪大了眼睛，又吃驚又歡喜，“娘娘肯休息了？”

　　紅菱瞪了她一眼，“是啊！我勸了好久，娘娘才答應歇會兒的，你倒好，一回來就恨不得嚷得整個鳳安宮里的人都知道。”

　　曇兒吐了吐舌，拉著紅菱的衣袖討好的笑道：“紅菱姐姐，你別怪我，我實在是高興嘛！”

　　“高興？娘娘如今這般處境，你還高興的起來？”紅菱越說越氣，伸手就將曇兒往門外推，“去去去，不用你在跟前伺候了。笨嘴笨舌的，別到時又忍得娘娘傷心難過！”

　　“哎呀，紅菱姐姐，你別推我啊！我真是有正經事來稟報娘娘的！”曇兒橫著一只胳膊胡亂擋著紅菱，另一只手高高提起，“你看你看，我是來給娘娘送餃子的！”

　　“餃子？”紅菱一怔，心里數了數日子，不禁“哎呀”一聲道：“我竟忘了今日冬至了。”

　　曇兒嘻嘻一笑，揚了揚下巴，神情頗有些得意，“我就知道你忘了，幸虧我還記得，我可是一大早就跑去了司膳房呢！”

　　聽她說到司膳房，紅菱有些不悅地輕哼了一聲，換作是以前，哪里需要她記著什么日子？但凡有個什么節日，司膳房的人早提前幾日送來節禮了，今次卻連盤餃子都還要她們自己親自開口去問。

　　想到這里，她狐疑地看了眼曇兒手里提著的雕花食盒，皺眉道：“你去問，他們就給你了？”

　　真有那么容易么？自謝家因買賣軍需一案定罪后，皇上就不怎么來看娘娘了，那些平日里爭著巴結鳳安宮的奴才都在背地里議論娘娘失寵了，因此連明面上的尊敬也懶得裝了，什么次的差的殘破的東西都敢送進鳳安宮里來。這班狗眼看人低的奴才今天轉性了？這么好說話？

　　“他們原先說不給的，還將我打了出來。”曇兒一面說著，一面將自己的衣袖撩起，將手臂上的淤青指給紅菱看。

　　紅菱見她手臂上的傷勢確實不輕，臉色就放緩了幾分，又聽她說話的語氣不僅沒有挨打后的不忿，反倒還有些雀躍，忍不住斜了她一眼道：“你都挨打了還這么高興？不會是被打壞腦袋了吧？還有，你說他們不給你餃子，那你餃子是哪里來的？偷的？”

　　“我才沒有被打壞腦袋呢！也沒有偷！”曇兒沖她做了個鬼臉，拉長了聲音故作神秘道：“你猜是誰救了我？”

　　紅菱白了她一眼，作勢要走，“我才不猜，我去看看娘娘醒了沒有。”

　　“誒誒誒！我說還不行嗎？”曇兒忙拉住了她，扁嘴埋怨道：“紅菱姐姐好生無趣。”

　　紅菱聞言不禁氣結，用力扯了扯袖子，轉身就走。

　　曇兒忙將她的衣袖攥的更緊，張嘴倒豆子似的說道：“是嚴燁道長！他正巧經過救了我，還囑我給娘娘帶盤餃子回來呢！”

　　“嚴燁道長？”紅菱聽完只覺得腦袋昏昏。怎么跟嚴燁道長扯上關系了？而且這話聽起來怎么就像是施舍似的？這叫什么事兒啊！

　　“是啊！”曇兒的眼里閃著光，語氣興奮不已，“我一直聽其他宮里的丫鬟說嚴燁道長是個美男子，可惜一直無緣得見，沒想到我今日居然見到他了，他還對我笑了！哎呀！我真是死也瞑目了！”

　　“哎呀哎呀！”紅菱被她吵得更暈了，用力搖了搖頭，伸手又去推她，“算了算了，你還是等會兒再來吧！嘰嘰喳喳的吵死人了！”

　　“紅菱姐姐，紅菱姐姐……”曇兒求饒的聲音愈發大了。

　　真是吵個沒完了。謝蓁在榻上聽得有趣，索性支著身子坐了起來，笑道：“紅菱、曇兒，都進來吧。”

　　娘娘醒了？外間正推搡著的兩個丫鬟神色皆是一僵。

　　“都怨你。”紅菱瞪了曇兒一眼，忙忙整容匆匆邁進了里間。

　　曇兒在她身后吐了吐舌，嘻嘻地笑著跟上。

　　“娘娘。”兩個丫鬟在榻前福身施禮。

　　謝蓁“嗯”了一聲，眉目含笑細細地打量著她們。

　　兩個丫鬟比肩而立，身穿杏色對襟小襖的紅菱身材高挑，身穿天青色緞子圓領直身襖的曇兒小巧玲瓏，兩人都是一副明眸皓齒的好模樣。

　　一眨眼，兩個小丫頭都這么大了啊？娉婷少女，這個年紀多少藏了些心事，難怪方才曇兒嚷嚷著見那嚴燁道長一面就死而無憾了呢！謝蓁想著，抿唇笑了笑。

　　紅菱和曇兒都是謝府的家生子，自五、六歲時就一直服侍她，后來又跟著她進了宮，事事盡心盡力。兩個丫頭又都是極老實的性子，她受寵的時候，她們從不懂得奉承討賞，只默默地照顧她飲食起居；現今她失寵了，背地里有多少嬪妃用盡手段拉攏她們，讓她們使些小陰謀陷害她，這兩個丫頭卻從來不為所動，因此受了什么委屈，也從不在她面前訴苦。

　　這樣好的丫頭，她該給她們做主，指個好人家才是，這才不枉她們對她好了這一場。

　　“娘娘。”曇兒是個好動的，被謝蓁盯著瞧了這許久，身子都僵住了，老大不自在，一面輕聲喚著，一面小心地扭了扭身子，“您是不是做什么噩夢了？別怕啊！白日里發的夢都不會成真的！您要不要再歇歇？”

　　這丫頭！明明比她還小三歲呢！也敢拿出一套大人的說辭哄她。謝蓁嘴角的笑意漸漸加深。

　　紅菱聞言則有些尷尬，又羞又惱，不敢看榻上人神情，只悄悄伸手掐了掐曇兒腰間的軟肉，悄聲罵道：“你又胡說什么？明明是我們兩個剛剛說話太大聲了吵醒了娘娘，還不給娘娘賠罪？”

　　曇兒冷不丁吃了這一痛，哪里還聽得進什么賠罪的話？身子下意識地跳遠了一步，揉著腰大聲呼痛，“哎喲！紅菱姐姐，你掐我做什么！”

　　紅菱聽得這炸雷似的話，兩眼一黑，差點暈過去——這小丫頭，就知道給她惹事！她不安的抬起頭，對上謝蓁似笑非笑的眼，心里有些發虛，忙上前一步跪下，“娘娘，奴婢無狀，還請娘娘責罰！”

　　“無妨。”謝蓁含笑道：“起來吧！方才你們說的話，我都聽見了。”

　　果然是被她們吵醒的。紅菱神情訕訕。

　　“娘娘，您都聽見了？”曇兒吃驚地瞪圓了眼睛，忍不住問道：“您都聽見什么啦？您有沒有聽見我說嚴燁道長的事？”

　　“我聽見了。”謝蓁點頭，忍不住打趣她，“我還聽見你說見道長一面就死而無憾了呢！”

　　這樣沒羞沒躁的話竟也被娘娘聽到了，紅菱臉色一紅——早知道就不同曇兒胡鬧了。

　　“哎呀。”曇兒卻是個神經粗的，聞言不僅不覺得害臊，反而點頭大聲道：“是啊！嚴燁道長生的可俊俏了！”

　　謝蓁看著這單純可人的老實丫頭，“噗嗤”一聲笑了。

　　“好了好了。”她笑道：“你快些將你那俊俏道長送的餃子擺上來吧！我真有些餓了。”

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