王都百姓暴動，攪得滄冥滿城風雨。面對這些無辜無罪的憤怒者，只能勸，不能傷，戍衛營一幫不善言辭的漢子，費盡口舌，說盡好話，百姓們卻不領情。他們大罵戍衛營“吃里扒外”，是“賣國賊”、“白眼狼”，罵的不解氣時，還拿爛菜葉、臭雞蛋砸到將士們的腦袋上。戍衛營屢戰屢敗，無計可施。

　　朝中重臣，以右相桓沖、國尉史岳為首，奔赴王宮，長跪于垂文殿前，請求巫王處理此事。百官齊聚，唯獨缺了文臣之首的左相南央、武臣之首的東陽侯季禮。據說，兩人同時感染了舊疾，臥病難起。

　　“此二人，平日里，一個自詡清正擅諫，一個自詡忠勇無雙，真遇了麻煩事，卻裝作縮頭烏龜，躲在府中不敢出來。欺世盜名、貪生怕死、沽名釣譽，不過如是！”

　　跪了大半日，巫王依舊沒有動靜。脾氣比火藥桶還急、因一張嘴得罪過無數人的史岳高聲嚷嚷起來。

　　眾臣雖然痛恨史岳囂張跋扈、仗著兵權橫行無忌，平日能避就避，但這些話，倒是戳進了他們心窩里。因而，他們一個個抖擻精神跪好，極是中耳的聽史岳在前面痛罵南相與東陽侯種種不齒之事，甚至忽然覺得，今日這跪諫，也沒有那么無聊無趣了。

　　最終，還是右相桓沖硬聲打斷史岳，好聲提醒：“史國尉，這好歹是在君前，肆意議論同僚，成何體統？”

　　史岳正在氣頭上，聽了這話，更加來勁兒。他從清晨一直罵到正午，將那些陳年舊芝麻爛谷子的事兒按照自己的理解，全抖落了出來，生怕巫王聽不到他一片耿介之心。

　　午時方過，史岳停止了叫罵，原因是垂文殿殿門終于緩緩打開了。而且，開門的，是東陽侯季禮，走出來的人，是左相南央。

　　史岳雖然是個大老粗，此時此刻，一張臉也變作醬紅之色，恨不得尋個地縫鉆下去。

　　“諸位所求之事，王上已有計議，王旨即日下達，諸位都散了罷�！蹦涎敫呗曅�讀了巫王旨意。眾人領旨叩首后，南央才笑著與東陽侯道：“愷之，今日，我第一次覺得，自己竟有些罪大惡極，不死不足以謝天下�！�

　　東陽侯慨嘆道：“左相所言甚是，今天，我也忽然生出此感。”

　　南央還緩緩走到階下，親手扶起史岳，道：“以國尉口舌之才，做武官，實在屈才。改日，我定向王上進諫，準國尉兼領御史臺之職�！�

　　史岳是個大老粗，目不識丁，連自己名字都寫不好，眾人聞言，立刻哄笑做一團。

　　史岳本是羞憤欲死，見眾人如此墻頭草，急怒之下，破口大罵：“老子好歹敢做敢說，比你們這些只知貪便宜的小人強多了！”罵我，他狠狠跺了幾腳，甩衣而去。

　　眾人陸陸續續散去，桓沖走到南央身邊，笑問道：“南相與季侯果然快，只是不知，王上打算如何處理此事？”

　　南央略略蹙眉，道：“既不能傷害百姓感情，又不能引起巫楚之戰，王上也正犯愁呢。兵事上的安排，王上正在與東陽侯商議�！�

　　桓沖感嘆道：“此事著實難辦，但愿能有轉機罷。”說完，他便邀南央與他同行回去，南央卻婉言推辭了。

　　桓沖深深望著垂文殿緊閉的殿門，立了片刻，便也離去了。

　　垂文殿內，君臣已經長談了一個時辰，季禮將所有布防安排講述完畢，才道：“王上，當務之急，是找回含山公主。只有這樣，才能無后顧之憂�！�

　　巫王披衣靠在軟椅上，閉目沉思了會兒，有些疲累的道：“孤這女兒的下落，恐怕只有一個人知曉�！�

　　季禮何等聰明，將那日浮屠嶺的情形回想一番，就猜了出來巫王所指。

　　“是九辰�！奔径Y緩緩說出這個讓他又驚又怕的名字，是肯定的語氣，而非詢問。

　　巫王沒有說話，算是默認之意。

　　“可是，辰兒的為人，臣了解，他沒有理由私自帶走公主殿下�！�

　　巫王淡淡一笑：“他教了含山幾日箭術，也算熟識�！�

　　難道……這個混賬小子！

　　季禮臉色變了變，竟露出幾分急色，道：“王上可曾問過他此事？”

　　巫王搖首，依舊笑著，道：“孤看辰兒，是個犟脾氣，只怕也是嘴硬至極。他既然有意瞞著孤，孤也沒把握讓他開口。況且，辰兒是你帶出來的人，沒有證據，孤也不好直接逼問�！�

　　東陽侯陷入了沉默。巫王將話說到這個份兒上，顯然對九辰私藏含山公主之事深信不疑，他如此說，不過是讓自己接話，表個態度。

　　季禮心中清明，斟酌片刻，有些羞愧的道：“是臣教導無方。這混賬小子，定是又犯糊涂了，臣能否見他一面？”

　　“當然可以。”巫王拿手指敲著軟椅扶手，身子微微前傾：“你是他的主帥，在你面前，辰兒一定肯說實話。此處若不方便，孤可以讓人帶你們到別處。”

　　季禮目露惶恐，忙起身道：“事關公主安危，有什么話，他理應直接奏稟王上�！�

　　巫王倒也沒有推托之意，隨即將晏嬰召到殿中，吩咐：“讓辰兒過來，東陽侯要見他�！�

　　九辰本是在府里的后院洗馬，聽著晏嬰派來的小內侍有模有樣的學完嘴，略一蹙眉，便去特意換了件沒有紋飾的干凈黑袍，才牽了匹馬，跟著那內侍離府。

　　說完兵事，巫王便拉著東陽侯一起對弈。季禮雖然心中惴惴，也不敢露出痕跡，強打著精神在棋盤上與巫王纏殺。

　　半個時辰的時間，東陽侯連輸兩局。

　　九辰進來時，正趕上巫王落子定音。他在殿中緩緩跪落，未及行禮，便被季老侯爺連踹三腳，踢飛在地。

　　九辰沉默的扶地跪好，東陽侯還欲再踹，卻被巫王攔住。

　　“愷之，辰兒是個明事理的孩子，有話好好說。他若真需教訓，孤自會找人替你做，何用你親自動手？”

　　巫王敲著棋子，如是道。

　　東陽侯氣得臉色鐵青，聽了主君之言，他惶恐請罪，努力克制住怒火，沉聲道：“說實話，那日，在浮屠嶺上，是不是你帶走了含山公主？”

　　九辰顯然對這個問題并不意外，只是平靜道：“末將只救下了公主，并未帶走公主�！�

　　季禮虎目微微瞇起，盯著眼前的黑袍少年，語氣森然：“那公主被何人帶走了？現在何處？”

　　九辰搖首：“末將不知�！�

　　“我再問你一遍，何人帶走了公主？”巫王在側，季禮心中無由著惱起來。

　　九辰直視著季禮，一字一頓道：“末將不知。”

　　季禮被激怒，揚起掌，正欲落下，一只手，緩慢卻有力的壓下了他的右掌。

　　巫王扔了手中黑子，如淵黑眸中浮著若有若無的一線笑意，語氣帶了幾分無奈：“既然愷之覺得他在撒謊，該教訓，就交給孤罷�！�

　　語落，他緩緩擊掌，一道黑影無聲無息的現身于殿中，恭敬伏跪在地。

　　來人手捧長鞭，著血紋緇裳，面上亦覆著輕薄的墨底血紋面具，通身融作一體，形貌詭異至極。他周身散發出的陰寒邪惡之息，即使在白日，亦令季禮心頭一凜。

　　“金烏，季候有惑難解，幫這位小將軍想想答案。”

　　巫王淡淡吩咐了一句，便端起手邊的茶碗，輕輕啜著。

　　金烏形如鬼魅，瞬移至九辰身后，手中烏黑長鞭，高高揚起，宛若盤旋而飛的黑龍。

　　呼嘯聲中，長鞭落下，九辰直接撲倒在地。

　　季禮張目望去，只見長鞭已經順著脊背，嵌入骨肉深處，從外面看，卻見不到任何傷口，甚至連衣料都完好無損。

　　九辰十指緊緊扣著地面，指節泛白，顯然痛到了極致，金烏卻并不急著取出鞭子，似乎在等地上的少年慢慢消化痛楚。

　　見季禮臉色有些不好看，巫王似是隨意解釋道：“暗血閣刑使的黑龍鞭，乃北海蛟龍繩所制，打的是骨頭，不是皮肉。”

　　暗血閣……！季禮無意識的緩緩捏緊了拳頭，掌心，冷汗淋漓。

　　等到九辰消化掉痛楚，能慢慢爬起來的時候，金烏才翻腕抖出鞭身，卷出一片血沫碎肉。從肩至腰，一道長長的口子將整個背部撕裂成兩半，如此重傷，卻不見血，隱藏在看似完好無缺的表皮下，一般人，根本瞧不出來。暗血閣的刑訊手段，可見一斑。

　　九辰死死咬唇，身體晃了晃，沒有倒下。金烏沒有給他喘息的機會，復又高高揚起黑龍鞭，同樣的手法，在第一道傷口的旁邊，落下第二鞭。

　　九辰撐著地面，呼吸漸漸粗重，嘴角亦涌出了血色。長鞭入肉，金烏依舊不急著取出，給受刑人充分的時間消化這摧筋裂骨之痛。

　　季禮實在不忍心看下去，懇求道：“王上——”

　　似是知道他要說什么，巫王打斷他的話頭，眉峰冷漠，語氣卻隨和：“愷之練兵的手段，終究太過溫和。”

　　“臣知錯�！奔径Y只能強忍住心疼，羞愧請罪。

　　第五鞭的時候，九辰再次撲倒在地。

　　巫王終于抬掌，道：“先別取鞭，東陽侯要問話。”

　　季禮如蒙大赦，再也顧不得許多，大步奔過去，將地上的少年輕輕攬在懷里，黯啞著聲音道：“再大的錯，都有我替你頂著。公主是金枝玉葉，你不過是大漠出來的野小子，怎可高攀？你不是一直想回劍北么？只要你肯說出來公主下落，我就求王上放你回去。至于救兄長的事，我們可以從長計議�！�

　　九辰已經有些眩暈，渾身冰涼的時候，猛然靠上一個溫暖寬厚的胸膛，便想直接睡過去。季禮刻意壓下了聲音，九辰也根本聽不清他在說什么，只是迷迷糊糊聽到“劍北”兩字的時候，九辰忽然有些清醒了。

　　他緩緩睜開眼睛，笑了笑，道：“我再也回不去了�！�

　　季禮聽不真切，只當他想通了，忙附耳過去：“公主在何處？”

　　九辰不再開口。

　　巫王冷眼看罷，擱下茶盞，道：“愷之，要不要繼續問，你來定奪。”

　　季禮知道，以巫王的手段，不達到目的，絕不會罷休。巫王借他的手，引出這一切，也不過是在等他一個決定。對于主君而言，即使是他最欣賞的東西，一旦觸碰了他的底線，他亦會毫不猶豫的毀滅掉。

　　他緩緩放下九辰，坐回去，喉間愈加干啞：“王上說得對，臣太過溫和，犯了為將者大忌。”

　　“既然如此。取鞭，繼續�！�

　　金烏領命，魅影一閃，猛地抽回長鞭。他卷鞭而立，耐心的等著，待地上的少年緩過氣，稍稍清醒后，才重新開始落鞭。

　　方才的五鞭，均勻的落在了左背上，金烏避開脊椎，將角度對準右背。

　　又五鞭之后，九辰徹底昏死過去，沒有了動靜。他背上的衣料，看起來，依舊完好如初，沒有沾染任何血跡，根本看不出被撕裂的十道口子。

　　季禮雙手抵額，一顆心如被滾油煎、千刀割，只要他說出那句話，巫王便會放過這個孩子，但此刻，他的嗓子，便如同被巨物堵住一般，發不出字。這一切，仿佛魔鬼，正肆無忌憚的嘲笑他，原來，他季愷之也是個貪戀權勢的人。

　　巫王緊了緊身上的披風，似是有些乏了，他輕輕擺手，示意金烏退下，嘆道：“罷了。愷之，時辰也差不多了，你回去罷。余下之事，孤再想辦法�！�

　　季禮恭敬領命，最后望了九辰一眼，生平第一次，帶著逃離的心情疾步出了垂文殿。

　　巫王宮華燈初上之時，內廷總管晏嬰親自到杏林館，不由分說，便命兩個內侍將太醫令景衡架上車輿，一路跑著抬到了垂文殿。車輿一到，晏嬰拽起景衡，直接沖向內殿。

　　殿內燈影側側，巫王常睡的龍榻上，軟綿綿的躺著一個少年，雙目緊閉，面色死灰，沒有一點活氣。巫王依舊坐靠在軟椅上，眉目恍惚，不知在想什么。

　　景衡大驚，迅速檢查過九辰傷勢，冷靜回稟道：“傷在骨上，如果用藥，不吝于酷刑。老臣無能，只會醫皮肉之傷，醫不了骨傷�！�

　　巫王聽罷，無甚反應，只是淡淡道：“孤沒說讓你用藥，他何時能醒？”

　　景衡沒想到巫王竟會說出此話，他驚愣片刻，有些憐憫的望著榻上的少年，平靜回道：“如此下場，皆是殿下自食其果，老臣無法斷出結果�！�

　　巫王果然轉過頭，皺眉道：“什么意思？”

　　“三箭穿胸，箭箭擦心而過，已是致命之傷。殿下不知調理，反而日夜取血，補給王上，以致失血過多，高燒虛脫。老臣行醫這么多年，從未見過如此不自量力之人，如今碰到了，只能說他活該如此！”

　　景衡為人率性灑脫，與人交往，溫正沖和，從不口出惡語。能說出此番話，實屬不易。

　　巫王垂目聽完，靜默片刻，道：“生死人，肉白骨，難不倒景老。于孤而言，重要的是結果。醫治之法，全在太醫令定奪，孤的世子，沒那么嬌弱。”


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