冬天到了，黃河以北，大雪陸續(xù)地降了下來。

　　沃州城，戰(zhàn)后肅殺的氣氛正籠罩在這里。

　　這是靠近晉王疆域北沿前線的城池，自女真露出南下的端倪，兩三個(gè)月以來，城防已經(jīng)陸續(xù)地被加固起來，備戰(zhàn)的期間，在晉王地盤內(nèi)一人之下的女相樓舒婉也曾親臨沃州兩次。如今戰(zhàn)爭已經(jīng)爆發(fā)了，從前線潰退下來的傷兵、成千上萬的流民都在這里匯集，短時(shí)期內(nèi)，令沃州附近的局面變得無比肅殺而又無比混亂。

　　曾經(jīng)有一位名叫穆易的小吏，因?yàn)榧胰吮缓Χ�在城�?nèi)大發(fā)兇性的事情，在這樣的時(shí)局里，已經(jīng)沒有多少人記得了。

　　越過沃州城往北，太原廢墟至雁門關(guān)一線，曾經(jīng)是女真南下后打得最為激烈的一片戰(zhàn)場，十?dāng)?shù)年來，人口銳減、民不聊生。一位名叫王巨云的首領(lǐng)來到這里，以類似于曾經(jīng)摩尼教的宗旨聚攏了居民，反女真，均貧富，打翻了此地殘存的富戶后，聚攏起百萬義師，在偽齊、女真方面的口中，則被稱為“亂師”。

　　李細(xì)枝曾連同雁門關(guān)附近守軍對這支亂師展開過兩次剿滅，然而兩次都是鎩羽而歸，“亂師”麾下精銳被宗教洗腦，口呼神號、不懼生死、前仆后繼。而王巨云用兵有方，兩次剿滅的應(yīng)對中都奇襲對方后勤，李細(xì)枝等人剿滅不成，反而被對方奪去不少物資，后來這剿滅便作罷了。

　　這一次的女真東路軍南下，首當(dāng)其沖的，也正是王巨云的這支義師隊(duì)伍，而后，南面的田實(shí)傳檄天下，呼應(yīng)而起，百萬大軍陸續(xù)殺來，將太原以北化作一片修羅殺場。

　　短短月余時(shí)間，在雁門關(guān)至太原廢墟的絕地里，陸續(xù)爆發(fā)了四次大戰(zhàn)。完顏?zhàn)诤策@位女真軍神兵行如山，在希尹的輔佐下，指揮著麾下的金國猛將銀術(shù)可、術(shù)列速、拔離速、完顏撒八等人首先擊潰王巨云的兩次來犯，而后擊潰晉王來犯的先頭部隊(duì)，不久之后，再將王巨云、田實(shí)雙方的聯(lián)合軍隊(duì)擊潰。十年前便被焚為廢墟的太原城下，漢人的鮮血與尸首，再度鋪滿了原野。

　　然而，即便是先后的四次大敗，王巨云的義師，田實(shí)的晉王系力量仍舊不曾崩潰。在數(shù)度大戰(zhàn)之后，數(shù)量龐大的傷員、潰兵朝著沃州等地集結(jié)而來，北面逃難的流民亦隨著南撤，沃州等地并未拒絕這些人的到來，官府在混亂的局面中收治著傷員，安排著逃兵的重新歸隊(duì)，即便對那些皮包骨頭的南撤流民，同樣準(zhǔn)備了至少足夠活命的義粥，安排著他們繼續(xù)南下而行。

　　女真南來的十余年，漢人掙扎求存，這等無私的義舉，已是多年沒有人見過了，短短的時(shí)日里，無數(shù)的人被晉王的義舉感召，一些皮包骨頭的人們含淚拿起了武器——他們早已過夠了這非人間的日子，不愿意繼續(xù)南下受煎熬了。這樣的天氣、這樣的世道，人們即便繼續(xù)難逃，等待他們的，很可能也只是一條死路、又或者是比死更為困難的煎熬，那還不如把命扔在這里，與女真人同歸于盡。而感受到這樣的氣氛，部分逃離的潰兵，也再度拿起了刀槍，加入到原本的隊(duì)伍里……

　　戰(zhàn)爭中，有這樣讓人熱淚盈眶的情形，當(dāng)然也同樣有著各種膽怯和卑劣、恐怖和兇殘。

　　晉王系內(nèi)部，樓舒婉發(fā)動(dòng)的高壓與清洗在展五率領(lǐng)的竹記力量配合下，仍舊在不斷地進(jìn)行，由南往北的每一座城池，但凡有投敵嫌疑者大都被搜捕出來，每一天，都有抄家和砍頭在發(fā)生。

　　這中間自然也有完顏希尹派出的探子和游說者在活躍，同樣也有不止一起的冤假錯(cuò)案發(fā)生，如果是一個(gè)正常的政權(quán)，這樣的清理足以動(dòng)搖整個(gè)政權(quán)的根基，然而在面對著完顏?zhàn)诤策@種大敵，身后又再無援軍的現(xiàn)在，也只有這種冷酷的高壓能夠保證前線戰(zhàn)斗的進(jìn)行。

　　一些士兵不愿意再作戰(zhàn)，逃入山中。同時(shí)也有貪生怕死又或是想要籍著亂世謀取一番富貴的人們揭竿而起，在混亂的局勢中等待著女真“王旗”的到來。沃州附近，這樣的局面尤其嚴(yán)重。

　　在沃州北面的山林間，一個(gè)多月的時(shí)間里，便先后有五六支聚嘯的匪人宣布?xì)w順女真、等待王師到來。他們的聲勢有大有小，但是趁著局面混亂的時(shí)間里，這些人打家劫舍、毀村焚林，甚至有人專門在路上截殺南逃的潰兵，他們堵住道路，威脅小股潰兵加入，若不答應(yīng)，立刻殺了，尸體被剝光了掛在旗桿上，亦有一支隊(duì)伍，在路上截殺從南面過來晉王軍隊(duì)輜重，失敗之后毀壞道路，甚至揚(yáng)言要混入沃州城內(nèi)隨意殺人，當(dāng)女真來時(shí)為對方打開城門，弄得附近人心惶惶。

　　這一日大雪已停，沃州東面數(shù)十里外的一處村莊里升起了道道煙柱，一支匪人的隊(duì)伍已經(jīng)洗劫了這里。這支隊(duì)伍的組成約有五六百人，豎起的大旗上不倫不類地寫著“大金沃州鎮(zhèn)撫軍”的字樣，村落被洗劫后，村中壯年男子皆被屠殺，婦女多數(shù)遭到**，而后被抓了帶走。

　　離開的隊(duì)伍排成了長串，前方為首那人高頭大馬，著堅(jiān)鎧、挎長刀，身形魁梧，馬背上還縛了一名女子，正在掙扎。男人一面策馬前行，一面揮手給了那女子幾個(gè)耳光，女子便再不敢反抗了，他哈哈一笑，甚是得意。

　　這為首的男人名叫王敢，先前便是聚嘯于沃州附近的山匪一霸，他的武藝強(qiáng)橫，自視頗高，女真人來后，他私下里受了招安，更是想好好報(bào)效，掙下一番功名，這些時(shí)日里，他在周圍四處劫掠，甚至按照南下的女真使臣的計(jì)謀，往沃州城內(nèi)放出各種假消息，弄得人心惶惶。此時(shí)又行屠村之舉，殺了青壯，留下老人、孩子，給沃州城繼續(xù)造成恐慌和負(fù)擔(dān)。

　　女真南下，完顏?zhàn)诤才c完顏希尹的組合，稱得上當(dāng)世無敵，正面作戰(zhàn)，誰也不覺得自己能勝。有了這樣的認(rèn)知，眼下無論是王巨云還是田實(shí)、于玉麟，所思所想的，就都不是一次性在戰(zhàn)場上打敗敵人，敗固然能敗，逃也是無妨，只要能夠最大限度的襲擾、拖住東路的這支大軍，黃河以北的戰(zhàn)局，就算是達(dá)到了目的，而女真的兩支軍隊(duì)都急于南下攻武朝，即便晉王地盤內(nèi)所有的壇壇罐罐都打完，自己將人撤入大山之中，宗翰、希尹這邊總不至于還有閑心來趕盡殺絕。

　　哪怕集合全天下的力量，打敗了女真，只要天下還屬于漢人，黃河以北就一定會有晉王的一個(gè)位置，甚至于世易時(shí)移，將來有了這樣的名氣，問鼎天下都不是沒有可能。

　　也是因?yàn)樵缫延辛诉@樣的心理準(zhǔn)備，前方戰(zhàn)場的幾次大敗，都未能完全打垮兩撥軍隊(duì)的指揮體系。王巨云在大敗后不斷地將潰兵收攏，晉王一方也早已做好敗而后戰(zhàn)的準(zhǔn)備。然而在這樣的局面中，對這些混亂地區(qū)的掌控就變得遲鈍起來。王敢數(shù)次作案，在這雪后的天地里，將重心放在了城池以及城池周圍的衛(wèi)戍力量，都未能及時(shí)地對周圍做出救援。

　　這一次也是如此，屠村的隊(duì)伍帶著搜刮的物資與女人沿著小路速度離去，重回山嶺，王敢意氣風(fēng)發(fā)，一面與旁邊副手們吹噓著這次的戰(zhàn)績、將來的富貴，一面伸手到那女人的衣服里隨意揉捏。雖然沃州的北面是真正大軍廝殺的戰(zhàn)場，但在眼下，他毫不害怕會被沃州附近的軍隊(duì)截住，只因那南來的女真使者先前便已向他做出了確定——田實(shí)反金，死路一條，就算那坐鎮(zhèn)朝堂的女相心狠手辣殺人無數(shù)，會選擇偷偷給金人報(bào)訊的奸細(xì)，仍舊是殺不絕的。

　　如此趾高氣揚(yáng)地正走過一處山間彎道，山道旁靜臥雪中的一顆“巨石”陡然掀了起來，“巨石”下方一根鐵棒卷舞、呼嘯而起，隊(duì)伍旁邊行走的一名士兵毫無反應(yīng)，整個(gè)人就像是突然被人拖著脖子拔高了半個(gè)身形，血肉沖天飛濺。

　　“我……操——”

　　那“巨石”本是偽裝，掀起的地方距離王敢不過丈余，中間僅有兩名士兵的區(qū)隔。漫山白雪中突然升起的動(dòng)靜，王敢是首先反應(yīng)過來的，他一聲吼喊，猛地一拉韁繩，立馬揮刀，側(cè)面的另一名士兵已經(jīng)懶腰一棒打向前方，直撞走在前方的一名副手的馬臀。人影兇猛的奔突指撞過丈余的距離。王敢在揮刀之中后頸寒毛直豎，他在倉促中一個(gè)側(cè)身，呼嘯的棒影從他的額角掠過，砰的一聲巨響打在了戰(zhàn)馬的后腦勺上，就像是打破了一只石鼓，隨后戰(zhàn)馬被轟然撞了出去。

　　戰(zhàn)馬的傾倒猶如山崩，同時(shí)撞向另一側(cè)的兩名士兵，王敢隨著戰(zhàn)馬往地上轟然滾落，他狼狽地做出了防御性的翻滾，只覺得有什么東西從頭上飛了過去——那是被來人拋飛的戰(zhàn)馬背上的女人——王敢從地上一滾便爬起來，一只手鏟起積雪拋向后方，身體已經(jīng)奔向他此時(shí)面對的后方隊(duì)伍，口中大喊：“攔住他！殺了他殺了他——”

　　那奔跑追殺的身影也是迅速，幾乎是跟著翻滾的戰(zhàn)馬尸體劃出了一個(gè)小圈，地上的積雪被他的步伐踩得飛濺，后方的還未落下，前方又已爆開，猶如一朵朵綻開的蓮花。隊(duì)列的后方越是六七人的步兵陣，一列后又有一列，長槍如林，王敢大喊著奔向那邊，刺客猛追而來，面對槍林王敢一個(gè)轉(zhuǎn)身朝里頭退去，前方逼近的，是兇猛如火的眼睛。

　　這刺殺突如其來，如海嘯山崩，他心中根本來不及衡量對方的武藝到底有多高，只是一手圓盾，一手長刀做出了防御，后方的士兵也已經(jīng)反應(yīng)過來，長槍如林般從他的身側(cè)刺過去，那狂奔而來的刺客，手中鐵棒飛舞，帶動(dòng)了積雪呼嘯著擊向周圍，猶如一個(gè)巨大的龍卷，十余桿長槍大半都不是鐵制，與那棒影一觸，嘩啦啦的朝周圍蕩開，數(shù)根白蠟桿的槍身飛舞在天空上。

　　說時(shí)遲，那時(shí)快，身影靠近，鐵棒轟的壓了上來，撞上王敢的長刀與圓盾，同時(shí)將他推向后方的士兵。

　　“吼——”

　　隨著那劇烈的撞擊，沖上來的漢子一聲暴喝，王敢的身體止不住的后踏，后方的十余人在倉促之間又哪里拿得住身形，有人踉蹌退開，有人翻滾倒地，王敢整個(gè)人飛退了好幾步，鐵棒收回隨后棒影呼嘯著橫掃而來，他圓盾一擋，手臂都震得發(fā)麻，舞動(dòng)的棒影便從另一邊襲來，轟的打在了他的肩膀上，隨后便見狂舞的攻擊將他吞沒了下去。

　　這時(shí)候僅僅是隊(duì)伍的前列過了彎道，后方耳聽著吶喊忽起，還未反應(yīng)過來，只見道路前方的人墻陡然被推開，一道身影揮舞著鐵棒，在轉(zhuǎn)眼間推開了人群，將軍王敢也是在瘋狂吶喊中不斷飛退向一旁的山坡，有人試圖攔截，有人試圖從后方攻擊，只見那鐵棒狂舞的混亂中有人突兀地倒向一旁，卻是腦袋被鐵棒帶了過去。短短片刻間，棒影揮舞，乒乒砰砰猶如打鐵，王敢被推過那混亂的人群，幾乎往山坡上飛退了八九丈，后方的人都已經(jīng)被拋開。那棒影忽然間一停，劃過天空，朝著后方插下來，轟然聲響中，雪地里一塊大石崩裂，鐵棒插在了那兒。刺客一步不停地逼近前方猶如醉酒般的王敢，一手奪刀，一手嘩的拉開他的頭盔，揪住人頭，將刀鋒壓了上去。

　　粘稠的鮮血中，人頭被一刀切了下來，王敢的尸身猶如沒了骨頭，隨著盔甲倒地，粘稠的血液正從中間滲出來。

　　“漢兒不該為奴！爾等該死！”

　　飽含怒意的聲音在內(nèi)力的迫發(fā)下發(fā)出，穿過雪嶺猶如雷鳴。那刺客提著人頭回過身來，鐵棒立在一旁的石頭里，一時(shí)間前后數(shù)百匪軍竟無一人敢上前。只聽他說道：“還不跪下——”

　　跪自然是不會有人跪的，只是隨著這一聲暴喝，附近的林間陡然有軍號聲響起來，隨后是大軍穿過樹林殺來的聲音。王敢麾下的前后數(shù)百人不過烏合之眾，眼見那刺客當(dāng)著數(shù)百人的面生生殺死了首領(lǐng)，此時(shí)嘩然逃散。

　　這刺客拔起鐵棒，追將下去，一棒一個(gè)將附近的匪人打倒在雪地中，又見遠(yuǎn)處有人搶了金銀、擄了女子欲逃的，發(fā)力追將過去。此時(shí)樹林中有人人群殺出，一部分匪人跪地投降，又有一部分扔了重物，沒命地往遠(yuǎn)處奔逃而去。

　　待到兩三百匪人扔了兵器趴跪在雪地中，樹林中的人也已經(jīng)出來的差不多了，卻見這些人零零總總加起來不過三十余名，有人偷偷地還想逃走，被那首先沖出來的持棒漢子追上去打得腦漿迸裂，一時(shí)間，三十余人綁起近三百俘虜，又救下了一群被擄來的女子，山間道路上，皆是哀求與哭號之聲。

　　那持棒的漢子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這些被擄來的女人，目光悲切，卻并不靠近，眼見俘虜大都被綁成一串，他將目光望向匪人逃離的方向，不知在想些什么。此時(shí)后方有一名面帶疤痕的戎裝女子過來，向他詢問下一步的安排，持棒漢子道：“你們將女人送回村子里，帶上還活著的人，把這幫畜生押去沃州城……我去追這些跑掉的。”

　　他頓了頓：“女真有使者南下，我要去找出來。”

　　這漢子，自然便是折回沃州的九紋龍史進(jìn)。他自與林沖重逢，后來又確認(rèn)林沖因送信而死的事情，心灰意冷，唯一牽掛之事，唯有林沖之子穆安平的下落。只是對于此事，他唯一所知的，只有譚路這一個(gè)名字。

　　史進(jìn)回到沃州后，數(shù)度調(diào)查，又拜托了官府的配合，仍舊不曾查出譚路的下落來。此時(shí)周圍的局勢漸漸緊張，史進(jìn)心中焦慮不已，又召集了赤峰山解體后仍舊愿意跟隨他的一些伙計(jì)，第一要?jiǎng)?wù)雖然仍舊是尋找孩子，但眼看著局勢亂起來，他對于這般禍?zhǔn)拢�終究難以做到置之不理。

　　只是有了赤峰山的前車之鑒，史進(jìn)愿為的，也只是暗地里進(jìn)行小股的刺殺行動(dòng)。眼下伏殺了王敢，史進(jìn)未做多的歇息，朝著前方樹林追了過去。他的武藝已臻化境，這一下銜尾追在一名王敢副手的身后，到得第三天，終于發(fā)現(xiàn)一名女真派來的使者端倪。

　　這乃是一名遼東漢人，隸屬于完顏希尹麾下，史進(jìn)出手拿下這人，拷問半晚，得到的消息不多。他縱橫天下，一生磊落，此時(shí)雖然是面對敵人，但對于這類毒打拷問，無止境的折磨終究有些反感，到得后半夜，那奸細(xì)自殺死去。史進(jìn)嘆了口氣，將這人尸身挖坑埋了。

　　第二天回到沃州，有義士殺死王敢，救下村人，且俘虜山匪之事已經(jīng)在城中傳開。史進(jìn)不欲出名，默默地回到落腳的客棧，身邊的同伴傳來一個(gè)意外的消息，有人自稱知道穆易之子的下落，希望與他見上一面。

　　這人他也認(rèn)識：大光明教教主，林宗吾。

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