馬車離開了蘇府，宋茂掀開簾子看了看外面的風(fēng)雪，隨后扭頭向宋開確認(rèn)了一遍準(zhǔn)備好的禮品。

　　“上次買到的那顆人參……然后是求林甫同林大家寫的字……嗯，人參放中間，不起眼一點(diǎn)，秦師最喜歡的是字畫，這幅字他當(dāng)是喜歡的……”

　　宋開跟在宋茂身邊已經(jīng)好些年了，為人謹(jǐn)慎可靠，這些早已交待的事情不可能出錯(cuò)，宋茂之所以確認(rèn)一次，也僅是無(wú)事可做而已。對(duì)于方才與蘇文興的那番對(duì)話，他實(shí)在是有些感慨的，這外甥能力不夠、眼界不廣的事情著實(shí)令他嘆息，不過(guò)，目前也實(shí)在是無(wú)法可想。

　　當(dāng)然，要從親情上說(shuō)起來(lái)，宋茂與蘇家雖然走得近，但若真要說(shuō)與這妹妹外甥之間有什么骨肉相連般的親情，還是不可能的。本身在老家他與作為蘇府二夫人的堂妹也沒有太多來(lái)往，后來(lái)稍稍發(fā)跡，蘇家花了大筆錢財(cái)投資到他身上，雪中送炭他記在心里，不過(guò)，這基本也是對(duì)于蘇太公以及蘇家而言了。

　　時(shí)間流逝，如今他已經(jīng)位居知州，以往蘇府算是他背后的一大助力，現(xiàn)在卻也不過(guò)是錦上添花而已。蘇家二房將來(lái)若能掌控整個(gè)蘇家，對(duì)他來(lái)說(shuō)，自然有些好處，但關(guān)系其實(shí)是不大的。蘇文興與他畢竟是更近一些的親戚，若他能掌控蘇家，大家的利益牽扯也就近一些，但是以這外甥的資質(zhì)，能不能管好蘇家，實(shí)際上也是在兩可之間，日后說(shuō)不定反倒?fàn)坷哿俗约骸?br />
　　而如果是那蘇檀兒掌控蘇家，那女娃兒是有能力的，更能審時(shí)度勢(shì)，自己的知州身份，對(duì)方一定會(huì)巴結(jié)上來(lái)，實(shí)際上這一股助力也不會(huì)改變。而因?yàn)樽约旱拇嬖冢�妹妹與外甥這一支就算拿不到蘇家的管事權(quán)，但實(shí)際上也仍然會(huì)保留蘇家人的身份，有些小權(quán)力，衣食無(wú)虞，這樣一來(lái)，既能成為自己與蘇家的紐帶，或許對(duì)能力不夠的文興來(lái)說(shuō)，也未必不是一件好事。

　　他腦中在猶豫著要不要做這樣的選擇，當(dāng)然，如今蘇太公還健在，他自然也是顧及親族關(guān)系，對(duì)妹妹外甥更親近一些。那水調(diào)歌頭的名聲他之前也聽過(guò)，當(dāng)然，最近打聽一番，得到的消息卻有些蹊蹺，若真是沽名釣譽(yù)之徒，看在外甥的請(qǐng)求上，自己也是會(huì)順手將之揭穿的。這是晚上才需要考慮的事情，他看看禮品，搖搖頭，拋諸腦后。

　　這時(shí)候見他表情，管家宋開在那邊將禮品單遞過(guò)來(lái)，隨后笑了笑：“老爺，秦公辭官已有數(shù)年，但近日聽聞北地局勢(shì)復(fù)雜，金遼紛爭(zhēng)頻繁，朝堂之中又有讓秦公復(fù)起之聲，老爺覺得，秦公可會(huì)復(fù)出嗎？”

　　宋茂搖了搖頭，停了片刻方才說(shuō)話：“怕是很難，秦師當(dāng)日離去，其中情況復(fù)雜。黑水之盟，秦師一肩承下所有罪責(zé)，其實(shí)是為其他人背下黑鍋的，若是一般的事情倒還好說(shuō)，不過(guò)，以最近幾年的形勢(shì)來(lái)說(shuō)，怕是復(fù)起困難了……”

　　武朝近百年來(lái)國(guó)力積弱，遼人一直犯邊，武朝先后兩次求和，簽訂的條約都是為人所詬病的，六十五年前的檀淵之盟喪權(quán)辱國(guó)，幾乎劃斷了武朝收回幽云十六州的意志和可能，到六年前黑水之盟中，需要被繳納的歲幣幾乎被提高了近一倍有余，更是在眾多愛國(guó)人士的心上狠狠地劃了一刀。

　　當(dāng)時(shí)遼軍南下，本任吏部尚書的秦嗣源是力主抵抗的，甚至親赴前線督戰(zhàn)，但后來(lái)前線幾戰(zhàn)失利，主和派占了上風(fēng)，決定議和之后，據(jù)說(shuō)有些心灰意冷的秦嗣源又自前線星夜兼程的趕回來(lái)，接下了議和的使命。

　　據(jù)說(shuō)當(dāng)日他走上金鑾殿時(shí)身上戰(zhàn)袍未脫，須發(fā)皆亂，衣甲破了幾處，煙熏火燎的，手上也受了傷，看來(lái)極其悲壯，眾人還以為他要以死相諫，當(dāng)時(shí)才繼位一年的官家連忙叫人拉住他，誰(shuí)知他并不是要反對(duì)，竟是要一肩擔(dān)下議和這種吃力不討好的事情。

　　當(dāng)時(shí)朝堂之上自然也有各種反對(duì)之聲，說(shuō)他在前線督戰(zhàn)不利，如何還能承擔(dān)議和之責(zé)，分明是想從中作梗，破壞和議。不過(guò)稍懂一些的大抵也明白那幾場(chǎng)失利并非是這位一直為文官的尚書之責(zé)，這事情商議了兩天之后，上面竟真將議和的責(zé)任交給了他。

　　隨后黑水之盟，零零總總的加起來(lái)，歲幣幾乎翻倍，不過(guò)考慮到武朝的狀況，遼人答應(yīng)了金錢布帛不足之處，可以陶瓷、珍玩等各種物品相抵。這時(shí)候檀淵之盟已經(jīng)過(guò)了一個(gè)甲子，遼國(guó)發(fā)達(dá)，對(duì)這些物品的需求也已經(jīng)多了起來(lái)。和談達(dá)成之后，雖然當(dāng)時(shí)官家并沒有處置他的意思，但秦嗣源心灰意冷，一力抗下了戰(zhàn)事失利以及議和的多項(xiàng)罪責(zé)，天牢關(guān)了一月之后雖被放出，但還是黯然掛冠而去，后來(lái)他連老家都未回，只稱：“此為千古罵名，無(wú)顏見家鄉(xiāng)父老。”便在江寧隱居。直到如今，也未被復(fù)起。

　　“……怕是就算上面真讓秦師復(fù)出，以秦師心境，這幾年內(nèi)……也是不會(huì)再出山了。”宋茂想著，如此搖了搖頭，車內(nèi)安靜片刻，那邊的宋開想起什么，壓低了聲音。

　　“老爺，聽說(shuō)秦公當(dāng)年辦事能力極強(qiáng)，許多事情上看來(lái)不拘小節(jié)，卻從來(lái)無(wú)人敢以此事非議于他。近幾年金遼紛爭(zhēng)不歇，小人也聽到一些說(shuō)法，說(shuō)當(dāng)年黑水之盟，便是考慮著當(dāng)年金國(guó)日盛，多次向遼國(guó)請(qǐng)求貿(mào)易權(quán)未果，于是設(shè)計(jì)以大量奢侈品為餌，挑動(dòng)兩國(guó)紛爭(zhēng)。黑水之盟前面幾年，宋金之間便有黑市貿(mào)易流通，六年前黑水之盟簽訂后，朝廷不止向遼國(guó)納貢，甚至偷偷運(yùn)出大量瓷器珍玩，乃至于胭脂水粉流入金國(guó)，也有說(shuō)法，官家將宮廷中的物件都選了一批送出。而第二年，半之……”

　　宋茂皺了皺眉：“此事聽何人所說(shuō)？”

　　“家中四少爺曾與人議論此事，似是四少爺本人的推測(cè)……”

　　“老四。”宋茂嘆了口氣，“以一國(guó)之力為籌碼挑撥，此等想法實(shí)在太過(guò)異想天開，阿回不務(wù)正業(yè)，整日里只會(huì)瞎想……但無(wú)論是真是假，勿要與他人說(shuō)起。”

　　“小人明白。”

　　說(shuō)話之間，馬車也已抵達(dá)了目的地。要說(shuō)起來(lái)宋茂與秦嗣源并非是真正的師徒身份，只是秦嗣源當(dāng)年管吏部，宋茂后來(lái)搭上一些關(guān)系，對(duì)方離任之后，雖然因?yàn)楹谒�之盟的原因有許多人不再與秦嗣源有聯(lián)系，但只要來(lái)江寧，一向面面俱到的宋茂都會(huì)執(zhí)弟子之禮過(guò)來(lái)一趟。

　　在他的人生格言中，錦上添花不如雪中送炭，秦嗣源的兩個(gè)兒子如今也在官場(chǎng)，雖然如今還在四品以下，但秦嗣源當(dāng)初替一大批人背了黑鍋，有他的背景在這，異日很有可能被官家大用。特別是看最近一段時(shí)間的情況，秦嗣源過(guò)幾年被復(fù)起的可能也不是沒有。

　　隱居江寧之后，秦嗣源居住的地方并不奢華，一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的書香院落而已，宋茂執(zhí)弟子之禮送上名帖，不一會(huì)兒便被邀請(qǐng)了進(jìn)去。隨后才發(fā)現(xiàn)，這里已經(jīng)有了另一名客人，這衣著華麗的老者宋茂之前未有見過(guò)，但想來(lái)身份不凡，之后秦老一番介紹，宋茂才明白對(duì)方身份。

　　成國(guó)公主駙馬康賢康明允，這位老人雖不涉朝堂，但他是當(dāng)今圣上的姑父，在文壇聲譽(yù)極盛，能夠與他結(jié)識(shí)，對(duì)于當(dāng)官的自己，自然也是一大助益，連忙以弟子之禮參拜。

　　秦老與這個(gè)弟子平日是沒有多少關(guān)系的，不過(guò)這幾年他每年都來(lái)，這時(shí)候當(dāng)然也表現(xiàn)得親切，他本與康賢在賞些字畫，這時(shí)候便拉了適逢其會(huì)的宋茂一塊過(guò)來(lái)，宋茂一時(shí)間也是受寵若驚，不過(guò)他雖有才華，與這兩人比起來(lái)卻是差了許多，不敢亂插嘴，只是恭謹(jǐn)?shù)厥塘⒁慌裕�聽兩人議論交談，偶爾問及他，他才開口回答，心中想著過(guò)幾日可以去成國(guó)公主府上拜會(huì)一趟了。

　　也是在這樣的氣氛當(dāng)中，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，隨后卻是秦公小妾蕓娘的聲音：“他們便在書房賞畫呢，公子進(jìn)去便是……呃，這是……”秦老與康賢正在研究著一副長(zhǎng)卷，只見康賢一邊仔細(xì)看，一邊隨口說(shuō)道：“倒是來(lái)了，真不知有何等物件能令老夫吃驚的……”秦老便笑了起來(lái)。隨后，但見有人推開了虛掩的房門，走了進(jìn)來(lái)。

　　這人想來(lái)與康、秦兩人也很熟了，只見他穿一身青色長(zhǎng)袍，手上卻是提了一只壇子，令得宋茂吃驚的是，來(lái)人竟只有二十歲出頭的模樣。那人進(jìn)來(lái)，原本笑著想要說(shuō)話，看見宋茂，也是微微愣了愣，宋茂心想這大概是康、秦二人的子侄輩，正要自我介紹，秦老已經(jīng)開了口。

　　“哈哈，立恒你可來(lái)了，來(lái)見見來(lái)見見，這位乃是老夫當(dāng)年弟子，宋茂，宋予繁……”

　　那年輕人笑著一拱手：“宋兄，幸會(huì)。”

　　隨后，宋茂聽得秦老說(shuō)道：“予繁，此乃我與明公小友……”他說(shuō)著，“寧毅，寧立恒。”

　　宋茂瞳孔微微一變，隨即露出質(zhì)樸的笑容：“寧公子……莫非便是那明月幾時(shí)有的寧毅寧立恒？哈哈，久仰。”

　　幾句寒暄，隨后，便見康賢與那寧毅隨意地說(shuō)起話來(lái)：“方才不是說(shuō)有些好東西拿來(lái)，莫非便在這壇子里？”

　　“哈哈，自然。”寧毅將那壇子隨手放到桌上，“正好宋兄也在，今日便一塊嘗嘗這松花蛋……”

　　康賢微微一愣，隨后似乎有些哭笑不得地?fù)u頭：“虧得老夫方才還想著是何等新奇事物，想不到是些吃食。寧毅小子，此事可并非老夫自夸，當(dāng)今天下，老夫未曾吃過(guò)見過(guò)的點(diǎn)心菜肴可真不多，你今日怕是要出點(diǎn)丑了……哦，這看來(lái)像是咸鴨蛋，雖然樣子不一樣，如此腌制出來(lái)，也無(wú)非是咸鴨蛋，你莫非能腌出一朵花來(lái)不成……”

　　寧毅笑起來(lái)：“便是腌出了一朵花來(lái)讓你看看……”

　　宋茂對(duì)于甜蛋咸蛋什么的都沒有多大興趣，他如今位居知州，在這兩人面前也是一直拘束。此時(shí)看著幾人說(shuō)笑，隨后那小妾蕓娘從外面端了一盆清水，拿了幾副碗筷進(jìn)來(lái)，竟也是與寧毅頗為熟稔的樣子，想著今日藏書樓所見，心中兀自震撼不止……

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