揚州。
  知府衙門，死囚監牢。
  一群衣著華貴之人正在其中議事！
  若如海在此，當能發現，這里的人都是江南鹽道上聲名赫赫的人物，揚州知府林鐘意，鹽課司大使李忠簡，都轉運鹽使司杜振寧，鹽鐵使周沁。
  另有無數鹽商，主座空著，主座左側，是甄家的甄應嘉。
  “各位大人！
  巡鹽御史的意思大家都知道了吧？
  不知上面有何指示？”
  “未有指示。”
  知府林鐘意搖了搖頭。
  “那咱們怎么辦？
  就按林如海說的這么做？”
  “放屁！
  今日割五城，明日割十城，少頃，天下傾覆。
  他林如海看似給咱們自由，只要增加五成鹽稅，明年呢？
  后年呢？
  咱們不光要給上面輸送銀兩，咱們自己不也要生活。”
  “夠了！”
  知府林鐘意阻止了眾人的爭吵。
  “上面沒有指示，但是戴公公有！
  戴公公讓我們先安撫林如海，先聽他的，至于明年……
  放心。
  他活不了多久。”
  “哈哈，林大人，有您這句話，我們這些人還有什么可說的！”
  “對！
  就算賠幾年錢，也要他死！”
  “那好，我通知那邊，今日傍晚，私鹽出貨！”
  “好~”
  眾人議事結束，做鳥獸散去，一股暖風在江南吹到了京都，吹到了金鑾殿上。
  “什么，那小子沒有死？”
  “是！
  陛下。
  聽說，被不明人士所救。
  要不要，奴婢派人將那些人一網打盡？”
  “不！
  留著吧。
  有了這個把柄，那這柄劍還可堪一用。
  他都做了什么？”
  “他剿滅了太湖水匪，又用計和如海合謀以退為進，準備對江南鹽商釜底抽薪，之后烈火烹油。”
  “嚯~”
  皇帝猛然站了起來。
  “此子兇猛，可謂幼虎。
  這樣一來……江南稅賦十數年可平以，吩咐下去，暫且配合，不得擾亂！”
  “遵旨！”
  斜陽斜照，水面波濤粼粼。
  元寶等的無聊，跳到水中游玩。
  王虎拄著大刀，面色冷峻注視著湖面。
  “王叔，不用這么緊張。
  他們今日必從這里經過。”
  “少主人如何知道？”
  “呵呵。
  三萬擔，那不是一筆小數目。
  粗鹽運轉，分發，稱量……每一步都是要時間的。
  而我，沒有給他們時間，瞧……來了。”
  湖面遠處，彎彎繞繞的婁江之中，許許多多的走舸樓船緩緩駛來，吃水極深，載貨極重。
  “少主！！”
  “等！”
  元寶調回旗艦，揮舞令旗，岸上虎賁營精銳傳令官立刻策馬奔騰，傳令丟下滾木圍堵船隊！
  鹽船半渡。
  元寶站在船頭，拔出腰間佩劍，斜指天穹。
  “征~！！！！”
  “嗚嗚嗚……”
  戰船上戰號響起，戰艦走舸如同飛蝗，從蘆蒿葦蕩中突圍而出~
  走舸速度極快，靠近之后，水匪們躍入水中，如同浪里白條，翻江鬧海，但有不從，盡皆殺無赦。
  旗艦坐鎮中央，一步未動。
  遠處，吶喊，哀嚎，火焰，鑿船，白刃，血腥的廝殺一刻未停。
  或許因為距離尙遠，元寶對于這樣的場面沒有什么不適。
  “少主，這些人都是私鹽販子。
  不但魚肉百姓，而且手里都有人命。”
  “王虎，你不用說這些，選擇了命運，那就選擇了后果。
  就像我選擇今天站在這里，那我就準備好了隨時赴死。
  他們也一樣，選擇了走私私鹽，損公肥私，就要做好隨時去死的準備。”
  殺伐持續了兩個時辰。
  這些私鹽販子的人就全部投降了。
  整整五萬擔私鹽進入了元寶的手中，俘虜三千余，這些人全部被充當了臨時苦力。
  只有表現良好，才會變為平民被釋放。
  太湖匪寨，元寶大宴賓客。
  “各位。
  今日咱們大獲全勝，全仰仗諸位將軍。
  我元寶是文化人，不會搞自己發財那一套，有財我們大家一起發！
  這位將軍，看您弓馬嫻熟，  不是本地人吧？”
  “鄙人秦戈，長安人士。
  全仰仗少主指揮的好！”
  元寶輕笑，接戰之時，他就發現太湖水匪之中有些人根本就不擅水戰，反而步戰驚人。
  此時一問，真相大白。
  狗屁的長安人士。
  真當他元寶沒有去長安旅游過?
  明明是京都的口音。
  不過元寶沒有揭穿。
  “剛說到哪了？
  對，有財大家一起發，  此戰，咱們一共繳獲了三萬擔私鹽。
  這些都是無主之物。
  今我做主，一份押解上京，送給天子當見面禮，  一份留下分給所有所有弟兄，還有一份，擴大人手，撫恤死去的將士。
  有親人，贈親人。
  無親人，送歸故鄉，榮耀鄉里！”
  “哦哦哦……”
  秦戈，眼神之中也爆發出欣賞的神色。
  都是武人，感觸頗深。
  次日，元寶招來一大半可疑之人，將一萬擔私鹽，連同幾十艘走舸一同贈與他們。
  讓他們送回京城。
  之后他又修書一封，稟告皇帝，他剿滅了太湖水匪還有私鹽販子一事，稱其中裹挾平民頗多，所以想開設一個船廠。
  皇帝收到來信大喜，直言可以。
  元寶大喜，立刻安排。
  至于另一些懷疑的對象，元寶則拉攏分化，恩威并施。
  將他們的親人請到了太湖水寨，又用金元寶敲開  了他們的心防。
  自此，水寨，成了元寶的一言堂。
  元寶駐足兩個多月，收編了舅舅王子騰送來的精銳，訓練水匪，招募船工，興建船廠，打通太湖到寧波港的出海口，勢力漸漸興起。
  這一切，皇帝還蒙在鼓里。
  那些埋在元寶水匪寨子里的‘內應’按時向黃定匯報情報，所以得情報也是真的，不過比元寶的進度慢二十倍左右。
  這邊招募一千人，他們就匯報招了五十人。
  這邊造了大炮，他們就匯報打了兩把長劍。
  如此相安無事，直到元寶的水匪吞并沿海一帶所有的水匪之后，占據閩越，元寶才徹底放下心來。
  “是時候回去了~”


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