“哥哥，我要下山！”

        她爬到樹屋的頂上，伸手對著陽光探去，甲片上蓋了一層藕粉色、但乍一看和常人無異。

        今日一早，后青就買來工具和色膏，為她打磨利爪忙活半日，她高興的不得了～

        “好，你當心下來。”

        下山后，她大大方方的伸出手，摸到了門柱上的木屑、摸到了面碗的滾燙、摸到了珠寶的涼滑、摸到了孩童稚嫩的小臉……

        直到天黑、村里掛起了燈，召喚外出的人回家，他也拉著她回去了自己的家。

        可是……利爪堅硬，打磨太慢、新生又快，她開始沮喪起來……他安慰她道沒事，之后他都為她打磨涂色。

        兄妹二人與申爍熟絡起來，慢慢得知，申爍兒時一家人外出送貨，遇到妖獸襲擊，他重傷昏迷，雙親慘死，妹妹下落不明。

        冬季日里，山林冷清。

        賈宅設宴請了好些人，后青不讓她喝酒，每次都緊緊看著她，她也只得淺嘗輒止。

        席間熱鬧，幾位女眷朝她嬉笑“妹妹生的好看，為何不穿裙子、也不梳妝？”

        她正賣力嚼著、便隨口答道“我們是獵戶，我不喜歡梳妝，長裙拖地太過礙事。”

        女眷又問“那妹妹定去過許多地方，給姐姐們講講？”

        這下難住了她，后青在一旁解圍“外面亂世多險阻，唯有安度一生，去過哪里不重要。”

        女眷們不再接話，卻小聲嘀咕著“原來沒見過世面，你看那手，也定是沒少干粗活。罷了罷了…”

        桑兒低下頭看著自己的手，淡粉的色膏與甲片的厚重格格不入，越看越生氣，也沒食欲了，拿筷子杵弄吃食。

        席上一直熱鬧著，大家飲酒說笑，晚些眾人散去，賈老伯留他倆敘話。

        “你兄妹二人，不光長相不同，脾氣秉性也不同……那幾個婦人目光短淺，但有一點說對了你倆，隱居山野，有些可惜，出去瞧瞧這世間的模樣。”

        申爍坐在一旁，看著許久不語的桑兒，問道“你可生氣了？后面都不怎么吃了……”

        桑兒的臉上寫著不悅……“我不在意他人的三言兩語。只是她們說我的手快煩死我了，恨不得砍了！”

        老伯用手指敲敲桌子，道“永久之計，需得斬斷指甲，敷上石粉，才能不再生新”

        桑兒眼前一亮，申爍解釋道“戰場上常備石粉，撒在鮮活的皮肉上，片刻燒灼為焦炭，這樣可以止血。

        “不可！”

        后青一把拉過桑兒的手，打斷他們的談話“此法太過危險，我愿為妹妹日日打磨。”

        申爍“你愿？那她愿嗎？還有，這柔弱的色膏……她真心喜歡嗎？”

        老伯看差不多了，當即開口“老夫偶然得了一把短刃，削鐵如泥，可借你一用。”

        精美的盒子里躺著一把匕首，它周身烏黑彎曲，上面有許多小孔，順著光亮透出金色，劍柄是銅制鑲嵌白銀花邊。

        后青婉言謝絕，拉起她的手要走，可誰料……她抄起桌上的匕首！一個箭步沖出屋外，轉瞬爬上了房頂。

        他上前伸手想攔，卻連衣衫都沒碰到。他嚇壞了，要上房尋她。這時，房檐上傳來清冷的聲音……

        “哥哥，我喜歡與你山間游蕩，甚是逍遙自在………我也喜歡素衣常服，干凈利索。可我……可我……不喜歡我的指甲！我甚是厭惡我的指甲！哥哥的妹妹，應該是，人的模樣”

        他一時愣在原地，捫心自問，他愿為她遮風擋雨、赴湯蹈火，他的妹妹總是無憂無慮、純真快樂，一盤點心就可以讓她高興一整日。可現在……他也不知怎么是好……

        接下來的，利刃敲打瓦礫的聲音，一陣叮嗙的清鳴。她跳了下來，衣袖和雙手都是血漬，她慢慢走向他，他什么也沒說，扔下匕首、拉著她就徑直走出了宅院。

        申爍取了斷甲、放在桌上，老伯捏起看了看，心里思慮良久……“他們出自甘方，那里有猴面梟，可她明明不是妖呵呵，甚是有趣…有趣…“

        回到山洞后，他拿出石粉，幫她灼燒斷甲，她忍著疼一動不動，十指之痛直達他的心底

        她的傷一向恢復的很快，但因為缺少了堅硬的甲片，指尖的受力讓她倍感疼痛，有時還得纏繞著布條。

        后來她選的色膏是明亮的紫色，就好似熟透的桑葚果子。

        冬去春來，春退夏至，日子舒心快活。

        她也會學著村中婦人在發頂夾花，選她最喜歡的榕樹花，用她的話說，其他小花都長在地上給人踩，這花長在樹上讓人仰頭而望，其他的花只能與泥土為伴，這花與風雨為盟。

        她因暑熱穿的少，他佯裝擦汗扭過頭去，她頑皮的將臉湊上去，輕輕吹氣，說著哥哥我幫喚來了清風，他囑咐她衣要遮體、提醒她注意禮數……

        他包攬了所有事情，她一直無憂無慮，她說什么天空廣闊，若是能飛多好，他笑她胡思亂想。

        就這樣，三年過去。

        轉眼，梁后青已經十九歲，成長為青壯年，他身姿挺拔、步履帶風，他雖獵戶出身，待人接物卻溫潤謙和。

        桑兒也長大了不少，因不知生辰年月，他估摸著應有十六歲了，正是青蔥年華、容貌如花。

        雖然眼看到了成親的年紀，但她一直回避這個話題，他就想再等幾年，左右不急的，反正一直陪著她、守著她。

        記得那天，日頭很熱。

        梁后青去賈老伯的宅院，桑兒在村中小鋪吃著茶點、聽著說書的講故事。

        忽然間，她耳朵動了動，聽見異響，尋出去看。

        只見，一個婦人和一個少年相擁，兩人都在哭泣不止，晨黎士兵上前大力的拉扯。

        光天化日就搶人啊！在長樂里住了這么久，和村民都相處融洽，怎么能看著他們欺負人！

        桑兒沖上去就猛踹一腳，大力讓士兵翻滾在地。

        士兵大怒，喊道“招選門徒。你敢搗亂！”

        “管你什么理由，敢搶人，就該打！有我在，看你們誰放肆！”

        她沒聽明白，但也不示弱。一旁婦人哭的哽咽不止，磕磕巴巴的說“給了吧……給他們吧……”

        桑兒這不樂意了，好心不被領情“都說了有我在！不要怕！”

        又圍上來幾個士兵，雖人數處于劣勢，但她力道之大、速度之快，經過一小段的撕打，士兵都摔倒在地。

        她洋洋得意的撣撣衣服，這下村民還不得更喜歡她，孩子們肯定圍著她、求她教功夫，賣點心的鋪子也……

        “啊！”

        突然！暗處射來一銀針，刺入她的后頸，她立馬伸手去摸，可已經來不及了……

        只覺得天旋地轉、慢慢向后倒下去。腰間，一只手扶住了她，她耳邊嗡嗡作響、最后眼前一黑

        晚些時候，后青出來尋她，可怎么也找不見，他慌張起來，不停的呼喊，村民將看見的告訴了他。

        頓時，他心里咯噔了一下，思索片刻，他向賈老伯宅院飛奔而去。聽他說完，老伯嘆了口氣，慢慢說道

        “晨黎主城東逾，立有五門，各司其職，每五年招選一次門徒，多是無依靠的孤兒、家中貧困送出的。若是沒能被門主選上，便留下做了士兵、傭人，也算是有個溫飽。”

        后青“從未聽說過這事，何況我們不是晨黎人，妹妹更不可能主動前往。”

        老伯看出了他的心思，接著說“五門招選，不容有失。我猜，你妹妹阻礙了士兵的差事，攔下本該送出去的孩子，那她就得頂替這個空缺。”

        后青忽然起來，走到跟前，撲通一聲便跪了下來。“老伯在晨黎族中有些威望。若能救回我妹妹，我定效犬馬之勞。”

        老伯擺擺手，“好了好了。許是老夫年邁了，你兄妹每次來，這府里都熱鬧不少，讓老夫心生憐惜。掌事門主我認識，我寫封信于他，他看后自會幫你。”

        之后老伯寫了一封信交給他，還有塊令牌，上面刻著“掌”。申爍給梁后青牽過來一批馬、帶了一袋干糧，目送著他疾馳遠去。

        回到內院后“先前義父讓送的信已經到了……”

        老伯長舒一口氣“老夫只求，有生之年見到部族大業，這世間能有個新的模樣。”

        桑兒在顛簸中醒來，她被關在一個大轎廂里，雙手雙腳都被困住，嘴上也纏了布條。

        她無法動彈，她快速觀察四周，這里還有十幾個少年，都神色自若的閑聊，說什么……終于不用天天挨餓，還能幫襯著家里。還說什么……主城里的吃用都好，等不及要看看。還有人說……自己打傷了士兵，要略施懲戒。

        后頸的疼痛還在，眼前的暈眩還在，她疲憊的躺倒……環顧四周、側耳聽去，快馬拉著轎廂疾馳，周圍有七八個騎兵，她心知硬闖不是辦法、決定靜待時機。

        幾日后，后青輾轉多地來到主城東逾，他是異族不能入城，被帶去城外的客院，見掌事門的門主，此人少許富態，衣著講究，笑臉相迎。

        “這位公子，在下是城中掌事門主，名為常雍”

        梁后青將信交給他，急著發問“還請常門主幫我找到妹妹，她現在身在何處？”

        常雍拍拍他緊繃的肩膀，說“此時車隊還在路上。你先吃點東西，去后院休息。”

        隨后不管后青的追問，他都不再搭話，自顧自講起別的，給后青介紹晨黎的事情。

        主城中設有五門……

        典林保管書卷典籍，包括上古的歷史、禁忌之術，號稱無所不曉。

        武衛負責的護衛與征戰，包括巡查領地、平亂、除妖。

        驅持負責圈養馴化，妖獸不能與人共處，都關在驅持門內。

        常事負責大小事務，求醫問藥、慶典接待等。

        泰曲掌管歌樂，門主是和族長并肩而坐的人。

        而一直慈祥的賈老伯，是上一任的掌事門主，常雍是賈老伯的門徒。后青此時意識到，事情并不簡單……


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