景恒遽然抬頭。

        鳳明站在龍椅旁，身著赤金蟒袍，蟒袍的樣式比景恒的世子冕服更加華貴。

        他居高臨下，云蟒冠帽上朱紅垂絳蕩在臉旁。

        【你不知緣何而起，我卻知會緣何而滅。】

        這便是滅了嗎？

        還不夠。

        只聽鳳明淡淡道：“嚴笙遲、謝停護衛不利，杖八十。”

        殿前四名當值錦衣衛聽旨，颯沓上前，將二人拖下大殿，另外四人取來廷杖。

        景恒勃然大怒，心說：好，這邊是你的答復。

        “鳳明！”景恒反手把奏折甩在地上，奏折翻滾著轉出好遠：“你厭煩我，何必牽扯旁人！”

        “拖下去。”鳳明站在高堂之上，同民間傳聞一般無情決絕：“請世子觀刑。”

        百官之前攀咬的歡，現下見鳳明發作，個個垂頭裝聾作啞，像濕了毛的鵪鶉，再也支棱不起來了。

        鳳明卻不肯輕易饒了他們：“封山齊，你既早知那山林古怪，卻不上報，豈非有意謀害世子？”

        封山齊跪地連稱冤枉。

        鳳明不聽他辯解：“拖下去，一并打。”

        廷杖八十！可能打不死錦衣衛，打死一個文臣卻足夠了！

        “九千多三思啊——”

        “封大人年事已高！”

        鳳明靜靜聽著，待眾臣靜下來，才道:“你等既不忍便替他分擔吧。”

        “拖遠些，別誤了世子觀刑。”

        嚴笙遲、謝停跪下，面朝奉天殿。

        兩人拖著景恒，捂著他的嘴，站在二人后側。

        時逢退朝，百官自奉天殿兩側偏門離宮，僅景恒、謝停、嚴笙遲三人逆著人潮，宛若孤舟。

        “著！”一人長喝道：“廷杖。”

        四人分別舉起栗木廷杖，伴著“落”字破風落下，再掄起時，鐵皮上甩出一串血珠，正落在景恒眼前的石磚上。

        景恒瞪大雙眼，目眥欲裂。

        他開始還數著，四桿廷杖此起披伏，擊打皮肉的悶響混在一起，夾雜著悶哼，景恒很快數不清了。

        血從漂亮華麗的飛魚服上洇開，先是將朱紅錦袍染深，接著血與肉爛成一團，廷杖起落間血沫飛濺。

        百官散盡，奉天殿前只剩他們幾人。

        少傾，謝停先跪不住，重重倒地。

        廷杖仍不停，落在謝停背上、腰上、

        景恒劇烈掙扎，不斷呼喊謝星馳的名字，錦衣衛捂住他的嘴。所有聲音都被捂在口中。

        刑罰畢，地上洇出一大灘血。

        錦衣衛放開景恒，景恒撲向謝停，顫著手探他鼻息。

        還有氣。

        景恒落下淚來。

        嚴笙遲挨打挨得多，此時尚有余力，他看著景恒，輕聲勸解：“他死不了，世子不必擔心。”

        “謝星馳，謝星馳。”景恒喚他。

        謝停睫毛微顫，緩緩睜開眼：“世子。”

        他聲音微弱，景恒貼近去聽。

        “你臉上，沾著血了。”

        謝停抬手給景恒擦，手上的血反倒涂了景恒一臉。他笑了笑，半張臉浸在血里，口中也盡是血。

        “真死不了。”謝停閉目微喘：“世子，你哭，很丟人。”

        繡著玄蟒的靴子踏在血泊。

        鳳明姍姍來遲，他問景恒：“還歡喜嗎？”

        景恒盯著血泊中的蟒靴，巨蟒吐著蛇信，鮮紅的蛇信映在景恒瞳孔中。

        “以后你再胡言亂語一次，本督便打他一次。”鳳明捏起景恒的臉，景恒撇過頭去，只不看他。

        鳳明拇指輕刮，抹去景恒眼下血點：“看是你的嘴硬，還是他骨頭硬。”

        景恒闔上雙眸：“我再也不想見到你。”

        鳳明的手驟然收緊，心中怒意翻涌，狠聲道：“我早告訴你不可能，你偏要糾纏，現在知道怕了？”

        景恒抿著唇：“是我的錯。”

        鳳明這次是真怒了，他也不知為何會這樣生氣，明明他目的達到了，他想要的不就是景恒的退縮嗎？

        那為何景恒怕了，他會這般生氣？

        鳳明將景恒推開：“你不是說要照顧我么，那自即日起，你便入宮伺候本督罷。”

        景恒被人帶下去。

        鳳明走到謝停身邊，謝停搖搖晃晃爬起來，跪在鳳明腳下。

        “你既選定了主子，本督便幫你一把。八十廷杖的情分，可夠了？”

        謝停重重叩首：“多謝督主成全。”

        九千歲把淮安侯世子留在宮里伺候啦！

        貼身伺候！

        消息不脛而走，一夜間飛遍京城。

        夜里，謝停臥在床上，他魏小娘在燈下做針線。

        魏小娘不懂宮里的事，只安慰他：“日后當差小心些，昨日血淋漓地抬回來，嚇壞我了。”

        “知道了，小娘。”

        魏小娘看看時辰，去外面把湯藥端進來：“喝藥吧。”

        謝停端起藥：“是父親送的嗎？”

        魏小娘不由語塞，她向來不會撒謊，慌慌張張的。

        謝停冷笑一聲：“他心中向來只有嫡子，我做的好時他都不理會，如今犯了錯，他更不會念著我了。”

        魏小娘諾諾的，不知該怎生開口,半晌才說：“喝藥吧。聽說長姐家你表哥也受了罰，是不是。”

        “你想怪我連累了表哥，焉知這差事，從一開始就是他推給我的。”

        送景恒回淮安的差事，督主本就指了嚴笙遲去辦，只是逢督主染病，嚴笙遲走不開，才叫謝停頂了差。

        嚴笙遲的娘和魏小娘是姐妹，只是一嫡一庶，天差地別。嫡長女嫁到嚴家為正妻，庶女嫁到謝家做良妾。

        謝停和嚴笙遲生下來就不一樣。

        月明星稀，懷王府，書房。

        景沉手中的兔肩紫毫筆提起落下，反復幾次，寫給淮安侯的書信仍未落一字。

        “這可如何說。”景沉擱下筆：“如何交待。”

        鳳明把景恒留在宮里，現在只傳是貼身伺候，過兩天，誰知會傳成什么樣。

        “想想法子，”景沉背手思索：“得把景恒弄出宮。”

        景旬大吃一驚：“你不要命了？”

        “總不能把他仍在宮里不管，任人糟蹋。”

        鳳明有點瘋，這大家都知道，也習慣了，殺人不夠頭點地，這般折辱人確是從沒有過。

        “話不能這么說啊，”景旬展開折扇遮起臉，小聲說：“誰糟蹋誰還不一定呢。”

        他把席上景恒問他‘怎么和太監好’的事講給景沉。

        景沉大驚失色：“他吃了豹子膽不成！”

        “他一入京城，就多次打聽一個叫‘彩寶’的宦官，我當時沒多想，也沒敢往那人身上想。你現在想想，這‘彩寶’是誰？”

        彩寶、彩寶。景沉念了幾遍，恍然道：“那豈不是鳳明之前的名字嗎！”

        太監的名字，大致分為三種，若本來名字不犯忌諱，便使自個兒的名，還有那被買來的、不記得名字的、不想用自己名字的，便從書上摘些討喜的用，再有得臉的，主子看重，親自賜名的，也是一種。

        鳳明入宮時，先入的是司設監，那一批去司設監的八個太監都從‘彩’字，有從古書上摘了‘珍綺寶墨、光熠煥然’這一句掰開為名。

        到后來跟著太孫景衡，得了賞，才賜名‘鳳明’。

        這事說起來小二十年了，誰能記得清。要不是聽景旬說，他也想不起來。

        景沉道：“我記起來了，那時還沒你呢。”

        當時太孫景衡給擬了‘鳳’為姓，龍鳳呈祥，鳳是上古瑞獸，皇上說有些重。還是景衡求了許久才求來的。

        “說起來也是神異，”景沉講：“都說‘鳳’字重，可后來有一年，嶺南進獻了兩只孔雀，就在金鑾殿上，如何都不肯開屏，誰料鳳明一來，那孔雀竟開屏了！皇爺爺連聲大笑，說是百鳥朝鳳。”

        “真假？真這玄？”

        “自然是真，皇爺爺命才子周廟青畫下此景，喚作《嶺南進獻圖》，那畫現在就收在交蘆館。”

        景旬點點頭：“正是了，你說你都不記得的事，誰會記得，彩寶這名字，又是誰告訴小堂弟的？”

        “難道竟是鳳明自己？”景沉坐下來，越想越覺得這事有跡可循：“昨天聽見世子對鳳明說‘你厭煩我，何必牽扯旁人！’”

        “我看這事蹊蹺，說不準是小兩口鬧性子，也別急，且看看吧。”

        翌日午后，聞政堂。

        雙喜捧了茶，小心翼翼地遞給景恒。

        景恒一揮袖，打翻在地，青瓷啪地碎了滿堂。

        鳳明聽見音，側首去看，臉旁垂絳微晃：“你就這么伺候人的？”

        雙喜不顧碎瓷，彎膝跪地請罪，只他膝蓋才彎，就被景恒拎著提起來，景恒生的高大，有把好力氣，他提著雙喜，雙喜跪不下去，急得快哭了。

        鳳明：“世子爺也想讓他挨廷杖？”

        景恒把雙喜推出堂外，合上門：“你心中有氣，打我便是，和旁人有什么關系？”

        “本督打殺誰，何須你首肯？”鳳明抬頭看他，說話間干凈脖子上小小喉結滑動著。

        鳳明是個宦官卻有喉結，這一特征引起景恒隱秘的窺探欲望。

        景恒犬齒發熱，想咬住鳳明的喉結，質問他。想咬他，欺負他，弄哭他，好像只有這般他才會乖，才會變回‘彩寶’。

        ‘彩寶’就藏在鳳明身體里，景恒一定要把他捉出來，他不會想欺負‘彩寶’，他對彩寶只有憐愛。

        景恒目光幽深，鳳明警惕起來：“你在想什么？”

        景恒舔舔犬齒，錯開視線，不去看鳳明：“你不許我胡言亂語，為何還要留著我逗弄。”

        鳳明走向景恒，掐住他喉嚨：“你不是喜歡和我在一起嗎？”

        景恒攥住鳳明的手臂，他比鳳明高大半個頭，從這角度往下，只能看見個秀氣的鼻尖。

        景恒扣住鳳明的腰，猛把鳳明拉向自己：“我喜歡極了。”

        他低頭去嗅鳳明頸邊的藥味，粗熱的呼吸噴在鳳明頸邊，鳳明被激得微微戰栗。

        藥味和初見時如出一轍，這份熟悉足以平復景恒的憤怒。

        “我的話永遠作數，”景恒的唇落在鳳明耳邊，輕輕說：“我喜歡你．．．無論你是誰。”

        離得這般近，鳳明慌了神，他只是想治一治這個滿嘴胡話的呆子，叫他受些磋磨，好絕了他的念想。

        耳鬢廝磨絕不在計劃里。

        景恒敏銳察覺出懷中人的變化

        就像張牙舞爪的貓崽被拎了后頸皮毛，霎時間僵在原地，乖順起來。

        捉到了。

        景恒內心重新被憐愛填滿，只好把血淋淋的謝星馳拋在腦后。

        他就這般原諒了可惡的鳳明。

        誰叫他懷中人這般乖，還這般香。


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