再次旭日東升的時候，孟延璋和程允心并肩而行，周圍時不時走過步履匆匆的百姓，大家都會停下來，給孟延璋行跪拜之禮，然后再急忙趕去集合的地方。

        臨街的鋪子還是盡數關閉，招搖的長幡在日曬風吹之下絮絮縷縷，早已不成樣，和這座城一樣，透著萎靡與死氣。

        但比起孟延璋沒來的時候，還是有些不一樣了，隅城干凈整潔了不少，來來去去的百姓也不再是麻木灰敗的樣子，他們紅著眼眶，看的出來精神振奮，急慌慌要去領今日口糧的地方，以此來確認自己不是做了一場空夢。

        程允心滿心同情，她喃喃道：“怪不得，霜兒昨日在城中走了一遭，今天說什么也要和大夫們一起出診。”

        早上她也曾去看過寧霜雪，本來說帶著妹妹一起去大營，可是小姑娘堅持說，既然他們已經找到了太子，安全有了保障，她就不跟著程允心了，要去城中問診。

        城中的人老弱的老弱，病傷的病傷，能活下來的多多少少都傷了身子，就她這一路所見，身強體壯毫無異樣的根本沒幾個。

        孟延璋點了點頭，對寧霜雪這個行為還是很贊同的：“寧姑娘仰承其母之志，是個好孩子。”

        程允心轉了轉眼睛，加快了步伐，她回頭笑著道：“哥哥我們走快點！”

        快些到大營，快些平叛，有了安寧的環境，她的太子哥哥才能讓百姓過的更好。

        按照規矩，一省駐軍應有萬人，這個數目，既不會讓他們有能力威脅皇權，又可以有自保之力，哪個地方萬一發生戰爭，也好就近召集，及時援應。

        孟延璋殺了徐道秀之后，派人抄了他的家，雖然別的東西沒整理完全，可賬本卻是找到了。

        他與程允心閑聊，同時也是有心提點：“賬本是筆糊涂賬，與張堰所言一一印證，才知道如今大營只剩五千余人，不足六千。”

        程允心不太明白：“剩下的人呢？”

        “剩下的人……”孟延璋轉頭道，“你自己想想？”

        他給程允心出題，程允心沉思了半晌，她雖然想的慢，可是勝在周全：“要么，是那個人吃空餉，故意瞞上欺下，人馬本就不足；要么，是也跟起義軍打過幾場仗，有傷亡；還有就是……軍中也缺糧，餓死了嗎？”

        她抿抿唇，分外不喜歡餓死了這三個字，又想起倘若兵將不足，那平叛勢必更難更險，頓時情緒就不好了，委屈巴巴，皺著臉。

        孟延璋看的好笑：“什么事都掛臉上……你說的都對，除了最后一點。”

        他說道：“徐道秀倒也沒蠢成那個樣子，他不給百姓放糧，一開始是對災年不以為然，認為事情沒嚴重到這等地步。后來是騎虎難下，災民太多太亂，他的能力已經不足以應對。至于大軍，他不敢斷糧，畢竟，這五千人雖少，卻也能在戰亂之中救他的命。”

        徐道秀在種種事務上的做法都堪稱荒謬，是讓人懷疑他怎么能爬到這么高的地步，尤其是對待百姓，顧頭不顧尾，永遠只看眼前，不管往后。

        孟延璋痛恨他的無知與荒唐，但也清楚，一方大員敢這么做，也賴朝廷監管不力，不，其實根本就沒有監管。日復一日，可不就養出了此等廢物蛀蟲。

        他道：“讓他死的太輕易了。”

        根據張堰供述，以及從徐道秀家中搜出的東西，還有家人下屬的供詞，徐道秀在打了幾次起義軍，發現根本打不過之后，索性只想著自保，他從起義軍手里收了大筆錢財，默認他們在甘省為所欲為。算盤打的倒是不錯，到時候若叛軍贏了，他也算有功；如果叛軍輸了，他也會做足了樣子，在此之前將自己摘干凈，只要找到一個合適的靠山，未必不能從清算中保住一條命。

        太子殿下瞇了瞇眼，實在是，做夢都沒他想的美。

        程允心也想起了徐道秀及他的下屬，她問：“哥哥，那那個，跟他一起做壞事的人呢？”

        她說的就是張堰，雖然他反投太子，可他做的惡事不是假的，提起來就讓人生氣。

        孟延璋彎起唇，看向她笑了一笑：“當然是殺了。”

        程允心既然一心要去沙場，他自然不會再在她面前掩飾自己的無情冷酷，巴不得她也能學去，改改她心軟的毛病。

        太子殿下冷漠道：“似這等小人，魚肉百姓，壞天下社稷，區區檢舉揭發之功，不足以換他的命。”

        程允心點了點頭，記住了。

        說話間，距離大營也越來越近。

        軍中倒沒什么異樣，甚至連每日的早起晨練都依例在做，只可惜遠遠望去，也能瞧出他們有多疲累和落魄。

        軍人們本都是昂臧大漢，以往渾身血性，回家探親從街頭走到街尾，多少也能嚇哭幾個小孩子，可如今個個面黃肌瘦，鎧甲破舊，毫無氣勢。

        孟延璋站住看了一會兒，才叫屬下去通稟，讓人來見他。

        屬下拱手應是，很快帶了六個人進來。

        這六人中，三人渾身血污，被繩子捆綁，頭發凌亂，連臉上都有劃傷。剩下三人則盡力衣衫齊整，雖目中忐忑拘謹，但看向太子殿下時，也有喜悅亮光。

        孟延璋皺眉，屬下立刻回道：“殿下，軍中異動。此三人劉燎、王其、馮玉合力誅殺指揮使并七個千戶，綁了三個千戶……”

        他話還沒說完，那幾個被綁的人便從他的話中聽出了，原來上邊坐的這位雅正端方，看起來比世家貴公子還貴重的人是太子！殺了徐道秀的太子？

        他們立刻嚎哭起來，大喊著要太子殿下為他們做主。

        另外三人怒目而視，恨不能上前去再踢一腳，但他們被一個稍微瘦弱些的男子攔住了，那男子扯著同僚跪下：“叩見太子殿下。”

        孟延璋點頭叫起，他揮手示意還要再說話的屬下不必再說，既然人已經扯到他面前了，聽他們自己分辨豈不更好。

        拉住自己同僚的人叫劉燎，他顯然是其余二人的主心骨，見殿下愿意聽他們說話，都推推搡搡將劉燎掀的略微靠前。

        劉燎有些臉紅不好意思，他年紀也不大，十六就被拉壯丁服兵役，如今也不過堪堪十八。

        他微微抬頭偷看了眼孟延璋，忐忑不安但又勇敢：“殿下，標下自知聯合同僚殺指揮使及千戶，乃大逆不道，霍亂軍紀的死罪。但這個決定，不是一天兩天的決心，既做了，萬死不悔。”

        他后頭兩個人跟著磕頭，口中連道：“我亦不悔。”

        劉燎回頭看了他們一眼，又轉回來：“標下入軍營兩年，見了太多不平事。不說別的，軍餉我們都沒見過……平日里只管不餓著就是，至于欺凌新兵，隨意打罵更是常見，升遷一事，更是無錢莫提。”

        程允心聽的懵懵的，插嘴問：“因為這個，殺了他們嗎？”

        劉燎抬頭看過去，只見一個孱弱少年坐在太子身邊，他眉目清秀，風流神姿，瞧著像女孩，但并無耳洞，又是一副武夫打扮，一時鬧不清他的身份，但他的話，卻讓劉燎悚然一驚。

        他本就在賭，賭殺了徐道秀的太子，也會原諒殺了指揮使的他們。可若是太子殿下不寬恕呢？那他、王其、馮玉，就死罪難逃，說不得還會禍連家人。

        劉燎苦笑，罷了，事都已經做了，怕什么。

        他不知道程小侯爺的身份，朝人磕了個頭，沉默了一下接著道：“以上種種，我等皆以為軍營本該如此，并未因此起殺心。只是今年，旱災連著蝗災，民不聊生，就連普通士兵，都很難吃得干飯，可他們卻依然夜夜笙歌，花天酒地，是可忍孰不可忍。”

        “不敢欺瞞殿下，當初從軍，標下并無建功立業之心，甚至并無保衛家國之心，從軍不過是不得已而為之。可是，既已從軍，又如何能身披甲服，做那等畜生不如的事？外頭餓死人時不讓我們出去，外頭草蔻日盛時不讓我們出去，外頭起了叛亂，事情鬧大了他們兜不住了，就不管什么兵法謀略，隨意讓我們去送死。這樣的總督，這樣的指揮使，這些走狗一樣的千戶，為何不能殺？”

        他平復了下心情：“一開始我們也不敢行如此大逆不道之事，有人帶回消息，說殿下砍了徐道秀的人頭，我們才敢……才敢殺人。”

        孟延璋輕笑：“如此，倒是孤帶了個頭。”

        劉燎雖然有心暗示太子這個，但他可不敢認：“標下并無此意，只是得知殿下殺他，便知殿下識得忠奸，不會放過奸佞，也不會冤枉忠良，這才鋌而走險……”

        孟延璋又問：“你讀過書？”聽著是有些小聰明。

        劉燎見話題變化了有些懵，但還是老實回答：“從前不識字，進了軍營，漸漸學了些。”

        孟延璋點了點頭，看向他后邊兩個人：“你們呢？就這么聽他的話？”

        馮玉和王其點頭點到一半，想起自己忘了說話，你一言我一語道：“他說的對，就聽他的。劉燎厲害，他可得人心了，我們大半人都服他。”

        “對！我們憋屈夠了，那話本子里都說，大軍壓境，打的反賊叛逆屁滾尿流呢，為啥我們不行。殿下你別聽他們起義軍名字叫的響，其實干的也是欺壓百姓的事兒，我都知道。”

        孟延璋手敲了敲桌子，示意屬下繼續出去查，但他心中知道，這幾人的赤誠不是裝出來的，此行，倒確實有意外之喜。


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