江安城地處江南，小橋流水、白墻灰瓦，別具風情。

鄭家是江安城首富。

五年前，江安總兵家的方小姐嫁給鄭府大公子鄭辛衛，門當戶對，八抬大轎，十里紅妝，成就了一段人人艷羨的佳話。

方寧梅也曾將少女心事一針一線縫進華麗的嫁衣，懷揣著對日后美好生活的期待，與她年少有為、俊朗多金的夫君拜下天地。然而她沒想到，這是她一生悲劇的開端。

卯時，天剛蒙蒙亮，窗外響起一陣雞鳴，方寧梅按時從床榻上起來，這么多年她早已習慣了早起，面色冷清，不見絲毫的困頓。

在婢女的協助下，她穿好衣衫，對著門外吩咐：“今日稍早一些，辰時一刻就把膳食送到老夫人房中去。”

說完，往老夫人房中去了。

方寧梅進去的時候，老夫人還沒起，跟來的婢女很自覺地停在房門外，她一個人輕手輕腳走進去。

老夫人床上的床簾拉著，只隱隱約約能看見里面躺著的人影。房里常年燃著香，屋內的昏暗潮濕與厚重的沉香交纏在一起，讓人有些喘不過氣來。即使過了這么久，她進來依然覺得壓抑。

床邊站著個中年管事娘子，是老夫人的娘家人。她衣衫嚴謹一絲不茍，眉心因為常年皺著，形成了一道“川”字的紋路。她不做聲，目光森冷地看著方寧梅，方寧梅知道，這是在責怪她今天來得慢了。

她溫順地垂下眉眼，無聲地做了個揖。她是武將的女兒，未出閣前，她還可以跟著父親縱馬平原、深林打獵，嫁進鄭府后，她連每一個頓首拜手的禮儀都標準得無可挑剔。

輕手輕腳挑起床簾，她半跪在地上，輕聲對著床上的人說：“娘，卯時了。”

老夫人緩緩睜開眼睛，目光清明，毫無困意，淡淡看了她一眼：“起吧。”由著兒媳婦畢恭畢敬地將自己扶起，看著她那副低眉順眼的樣子，心里才舒坦一點。

方寧梅當然知道婆母每日卯時準時醒，也知道她根本不用自己來叫醒，日復一日，年復一年，這只是老夫人磋磨拿捏她的最粗淺的方式之一罷了。

老夫人不喜她，如果可以，她甚至想叫自己的兒子休了她。

摒除腦海中雜亂的思緒，方寧梅像之前做的無數次那樣，服侍老夫人起身、梳洗、換衣，婢女當然不用進門，因為在老夫人這里，她就是婢女。

用膳的時候，老夫人聽說了昨晚麗姨娘那里鬧出的動靜，溝壑縱橫的臉上掛上了寒霜：“不知道抬了什么喪門星回來，鎮日里的不安寧！”責備的目光轉向旁邊端著羹湯的方寧梅，“老爺人呢？”

“說是老爺城南綢緞莊查賬本了。”

“男人在外奔波經營，做女人的就該管好后宅安寧。忙了一天回來，滿后院的糟心事，真不知你這主母是怎么當的！苦了我的衛兒。”

面對這樣責罵，方寧梅早已習以為常，嘴角勾起一抹諷刺的笑，管好后宅？這后宅的權利都在老夫人手上。她只是找個由頭罵罵自己罷了。

見方寧梅只垂著頭不吭聲，老夫人心中郁氣更甚，眼中閃過一絲陰冷：“把羹湯給我。”

方寧梅將手上的羹湯遞過去，老夫人作勢伸手接過，誰料她手上一松，那碗滾燙的羹湯就這樣灑在了方寧梅身上。

方寧梅被燙得一哆嗦，垂在身側的左手指甲深深嵌進掌心，這一招，老夫人也不是第一次用了。她不是不能躲，但是躲了，會有更花樣百出的招式等著自己。

“到底是武將家門出身，怎么也學不會規矩。笨手笨腳，一邊去站著。”方寧梅痛苦的表情雖然只有一瞬，卻已經讓老夫人感到快意。

靜靜站在角落，身上的湯汁逐漸冷卻，濕噠噠的衣物黏在身上，仿佛跗骨之蛆。

她不知道自己做錯了什么，是錯在娘家落敗、無所依靠？還是錯在……進門五年卻生不出孩子。


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