為賀女帝生辰舉辦的閱兵盛宴正在有條不紊地進展，又趕上年終多事之時，再加一個東臨國臣服朝覲，鴻臚寺和禮部忙得不可開交。

        然而再忙事情也要一件一件地做，眼下迫在眉睫的事情就是前方快馬來報，東臨國使節將于八日后抵京。

        來使中地位最高的是東臨國先王之孫、當今王上之侄，時任明善大夫的鮫善侯鮮于連城。

        時下邦交之儀，迎賓者應當位高一階，至少不能低于客人。明善大夫在東臨國是正三品，我朝只需三品及以上官員相迎即可。

        只是鮮于連城身上還有侯爵之位，按理說我朝的迎賓正使也需要有爵位且不低于侯。

        不過東臨本就是小國，其王等同于本朝親王，其官階和本朝自然不可相提并論。更何況此番是戰敗臣服，仍需再降一等。

        為難之處就在這里，這些東西都是約定俗成無明文規定，爵位品級才是擺在明面上的可供談資之物。

        要是迎賓者品級太低難免遭人嚼舌根，迎賓者品級太高又太便宜東臨國顯得大雍示弱了。真不是一件好辦的事情。

        紫宸殿中，香爐里燃起了特有的龍涎香。清靈溫雅，云霧繚繞。此刻卻像極了剪不斷理還亂的憂思。

        趙錦愁眉苦臉地趴在書桌上，心里把鴻臚寺和禮部罵了個遍。就不能擬定好了名冊讓她來選嗎，結果直接上奏來一句：“還請陛下示下！”那要你們有什么用啊！

        再一看坐在下首淡定自若的沈晏心中更是來氣，繃著一張死人臉說什么“陛下天資聰慧，只需稍作思考便知。”

        她惡狠狠的目光瘋狂投射過去，對方視若無物，看來是打定主意不會開口了。

        嗚嗚……趙錦像泄了氣的氣球一樣又重新趴上桌子上，把沈晏的名字也默默加進黑名單里。

        不經意間瞥見桌子上豎著的一扇繡屏，正是前段時間長陵王周珩進獻的。帶回紫宸殿的三個每一扇繡圖她都喜歡，索性吩咐吉祥隔一日輪換一扇放在她的桌案上。

        今天擺放的正好是那幅鯉魚戲蓮葉的圖，趙錦眼珠骨碌一轉心中已經有了想法，她滿臉堆笑地把扇面轉向沈晏。

        “沈相覺得這副繡屏如何？”

        “……”沈晏一看她的神情就猜到她在打什么主意，放下手中茶盞，目光落在繡屏上，“不錯。”

        “這是行玉從長陵送來京中的，朕看著只是覺得精美奇妙、煞是好看，沈相博學多才想必有不一樣的見解。”行玉二字是周珩的表字，還是趙錦所取。

        “江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。”沈晏的聲音清澈如山石間潺潺流水。

        “能將鯉魚輕靈之姿和蓮葉繁茂在方寸絲帛上繡的活靈活現，可見繡工卓越。長陵位處江南水鄉，土地肥沃、桑蠶業發達，不負錦繡之鄉盛名。”

        “再往遠處說萬物有靈，一針一線皆映繡者心境。能有如此絕妙精細之工，可見刺繡人下針時心境平和，唯有盛世富足方有民心歸寧。”

        “不愧是沈相！竟能從這一扇小小繡屏之中窺見民生百態。古語有云見一葉落而知歲之將暮，沈相這是觀一繡作而曉天下蒼生！”趙錦一臉崇拜，沖他揚了揚眉。

        “那這巧奪天工的繡圖與沈相家中的清許池相比如何？”

        沈晏微微頷首：“比之實景也不遜色。”

        “若是沈相不吝賜教，朕拿這副繡屏作為謝禮可好？”趙錦話鋒一轉又將話題帶回，可憐巴巴地望著沈晏。

        沈晏看了看繡屏上一池碧水中的青蓮紅鯉，再看看一臉誠懇的她，最終還是沒能拒絕。

        他開口提點：“宣威將軍不是也要率部返京了嗎？”

        趙錦點點頭，這倒是。不過按照奏報上說的李成延應該會在東臨使臣的前面，大概早兩三天抵京。

        “雪天路滑，讓凱旋的將士走慢些。”沈晏說得輕描淡寫。

        趙錦眼神一亮已經明白他的意思了，如果是迎接得勝歸來的將士，無論多高的品級都可以，甚至皇帝親自出城迎接都不為過。

        《左傳》有言：“國之大事，在祀與戎。”雖然現如今時移世易與當時不可同日而語，但是舉國上下對于凱旋將士仍然懷有最崇高的敬意。

        最后商定下來由禮部侍郎郭滿堂擔任迎賓正使，禮部侍郎是正三品。不算辱沒東臨來使，不過細究起來也稍顯怠慢。

        郭滿堂的祖上曾是陪著□□打天下的英國公，只是他不是嫡系子孫撈不上祖宗的蔭封。好在他本人還算爭氣，一個人憑著科舉入仕倒也沒有辱沒祖上。

        此外，皇帝還欽點了代圣駕迎接凱旋將士的人選。只是任誰也想不到這個人竟然會是……李成蹊？

        李成蹊是當今陛下親自冊封的正二品貴君，要說這身份嘛倒是也足夠尊貴。只是還沒有后宮嬪妃代圣駕的先例，關鍵這妃子還是男的……哦不對陛下已經改了后宮尊號，稱作皇夫貴君侍君公子之流了。

        朝野一時議論紛紛，真是活久見。不過也有心思靈活的人很快就能接受事實，連女帝男妃都有了，這又算得了什么。

        況且太師桃李滿天下，大半官員們看在李成蹊是自家小師弟的份兒上也都很給面子地沒有鬧騰。

        更有甚者同理心發作覺得就算做了女帝的男妃，堂堂男兒還是應該入朝為官、施展才華方為正事。所以旨意下去，也并沒有激起多少反對的聲音。

        這件事就這么定下來了。

        ……

        趙錦滿足地一口接一口喝下五珍肚絲湯，是她最愛的酸辣口味。數九寒冬里一碗辣湯下肚，真是渾身舒爽出去雪地里也凍不著。

        只不過平日總是被把控著食不過三，也只有在南華宮里李成蹊才會由著她吃到盡興。

        她邊吃邊不忘夸贊幾句：“貴君大人真是越來越懂得體貼人了，有機會朝著賢夫良父方向發展。”

        李成蹊在一旁捧臉笑看著她，聞言也毫不客氣：“本大人這是能者多勞啊，上得了廳堂下得了廚房！陛下要不要考慮給加雙俸？”

        趙錦無辜地眨了眨眼睛：“你說什么？哎呀，朕怎么剛好沒聽到呢。”

        “陛下可別想賴賬，明天不是還要代圣駕出城迎賓么。”李成蹊笑嘻嘻，“陛下既這么說，那明天是不是不用去了？”

        “你要是不去，就把這鳳穿牡丹的繡屏還給朕。”趙錦瞥了一眼擺在桌案最顯眼處的那扇小屏風，作勢要拿走。

        “那可不行！”李成蹊搶先一步拿起放在懷里，摸上繡面上色彩明艷的鳳凰，“送出去的東西怎么能夠收回。”

        趙錦一碗湯喝完放下碗勺，李成蹊立刻從宮人手里拿過絲帕遞上去。擦拭完嘴角雙手后她蹭著到他懷里，手指也撫上那幅精致的繡面。

        “這牡丹繡的真是好看，像真的一樣。”

        李成蹊聞言輕笑：“還是沒有真的好看，洛陽城的牡丹天下無可及者。”

        “聽你這么說，朕倒想一睹芳容了。”趙錦被勾起好奇心。

        “這有何難？等到來年牡丹花開之日，我們可以一起去洛陽賞花。”

        “好呀。”她隨口應道。

        “那可說好了，到時候一定要去。”李成蹊將她身體扳正，滿含期待地盯著她的眼睛。

        趙錦被他突如其來的認真搞得有點糊涂，思索片刻也鄭重承諾：“朕保證，一定讓你看到洛陽城牡丹盛放的樣子。”

        李成蹊忽然噗嗤一笑，捏了捏她的鼻尖：“陛下深情許諾的樣子還真是讓人心動不已。”

        趙錦一陣臉紅，伸手在他胸膛上重重打了一下：“討厭！你又在逗朕！”

        “誰讓陛下這么小氣！”李成蹊抓住她的手。

        “好吧。”趙錦清了清嗓子，“那你倒是說說想要什么賞賜。”

        “什么都可以？”李成蹊狡黠一笑，湊近她耳邊悄聲說了一句話。

        在他看不見的地方趙錦臉上笑容瞬間變得僵硬，因為他剛才說“請陛下賜我一個孩子。”

        片刻愣神后她恢復笑意，伸手摸上自己的小腹，因飽餐而稍有鼓起的肚子像極了有孕之身。

        “孩兒啊，你爹爹叫你呢，還不快出來。”

        “陛下又耍賴！”李成蹊哭笑不得。

        趙錦唉聲嘆氣揉著肚子：“孩兒啊，你爹爹嫌棄你了，你還是走吧。”

        面對她刻意的逃避李成蹊無可奈何，只好故作兇狠地在她臉頰上撕咬一口：“陛下真是無情！”

        “嘶……”趙錦吃痛，“李成蹊，你果真是屬狗的！”

        李成蹊輕哼，絲毫不理會她的掙扎反而收緊雙臂將她禁錮在懷里，沿著臉頰和光滑細嫩的脖子一路往下吻去。

        “唔……”被他吻過的肌膚似觸電般酥酥麻麻，身體也控制不住地無力軟倒。

        意亂情迷之際，趙錦瞥見門口侍立的兩名宮人低著頭快步退出去，她老臉一紅狠狠地推開在自己身上為非作歹的人。

        “別在這里，到里面床上去……”

        李成蹊笑容得意，伸手將她攔腰抱起一路走向內室。

        青紗帳落下，花鈿羅裙委地，一室春光旖旎。


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