花朝節翌日清晨，趙錦走出寢宮，意外發現地上放著一支迎春花。她好奇地撿起來數了數，上面一共有十八朵小花。

        吉祥詫異道：“這花也不知道是誰放在這里的，昨晚上還沒有，陛下要不要傳喚值夜的侍衛？”

        “不必了，朕知道是誰。”趙錦嘴角勾起微笑，愛撫地摸著花枝。

        還能是誰？要是任誰都能輕而易舉在她寢宮門口放花，還一直放到現在不被移走，值守的侍衛就該以死謝罪了。

        吉祥震驚地看著她揪下一朵插在發間，心中掀起驚濤駭浪。

        趙錦不以為意，滿意地摸了摸頭發，走出院門。今天她要親上兩軍陣前，鼓舞士氣。

        沈晏早已等候多時，禮畢起身瞥見她頭上的一抹嫩黃，不自在地移開視線。

        趙錦輕笑：“沈相怎么心不在焉的，昨晚上沒有睡好嗎？”

        沈晏連忙垂首請罪，趙錦笑著走過去，抬起他的手腕，上面還纏著包扎的白紗。

        “今日朕心甚悅，不怪罪你。”她湊近他，壓低聲音一語。

        沈晏頭垂得更低，趙錦莞爾一笑，走向禁衛軍。

        ……

        李成延皺眉看著地上四散的繩索和血跡，一旁付軍山滿頭大汗向他請罪。

        “二公子，都怪屬下無能沒有看住貴君。只是他以死相逼，屬下一時心軟就被他趁機跑了。”

        李成延抬手按住眉心：“罷了，這不怪你，我早該知道他的癡心，留不住。”

        付軍山擔憂：“那現在怎么辦？貴君他肯定是往離宮去了。”

        李成延道：“由他去吧，等我們贏了自然能把他安全帶回來。若是……”他頓住，搖了搖頭，沒再說下去。

        付軍山繼續憂心忡忡：“寧安郡王又派人送信來催了，二公子，您看應該怎么回？”

        李成延嗤笑：“他倒是催得緊，不過咱們也該過去了，打了這么長時間離宮應該撐不了多久了，再不去連殘羹冷炙都分不到。”

        付軍山正色：“那屬下這就去集結士兵，準備出發！”

        ……

        秦城軍加入叛軍，奮戰多日的禁衛軍明顯撐不住了。

        大統領賀均火急火燎趕去向趙錦匯報，萬不得已時只能拋下朝臣護送她一人拼死突圍了。

        “再等等。”趙錦負手而立，聚精會神凝望著北方。

        “陛下，不能再等了！救援遲遲不至叛軍反而倍增，將士們心灰意冷，時間長了容易滋生叛變。”賀均心急如焚，身上熱汗如流水嘩嘩往下掉。

        趙錦不語，仍是望著遠方天空。

        “嗖嗖嗖！”一束束耀眼的光線沖上半空，倏然炸開變成血色流光，鋪滿了天際。

        提心吊膽的離宮眾人紛紛走出屋檐，探頭望去，議論不止。

        賀均壓抑住顫抖：“陛下，那是……那是……”他心中有了一個猜想，但是卻不敢相信。

        趙錦臉上陰霾盡除，勾起一絲暖笑，轉身下令：“賀統領，開城門，讓禁衛軍出城迎敵！”

        “諾！”賀均欣喜若狂，風風火火趕去下令。

        當朝能用先帝親賜流火傳遞軍情的有三人，郭熙、譚渠、阮興彥。而能用紅色的，只有郭熙！

        李成延看見血色流光時心中尚只有震驚，直到禁衛軍從離宮沖出。雖然仍有困惑的地方，但是直覺告訴他這是個局。

        他心中唯有一個想法——撤！

        忠義和名聲都是虛的，只有先保住自己才有東山再起的機會，沒道理陪著周氏宗親一起送死。

        靈州鐵騎如洪水奔騰滔滔而下，方才還氣焰囂張的叛軍，瞬間被沖得四處流竄。

        李成延快馬沖至谷口，殺退了幾個攔路的騎兵，即將逃脫之際一道銀白身影執槍立馬，擋在了面前。

        少年劍眉星目、英姿絕倫，竟是早該回到燕城的譚鈺。

        李成延腦中飛速運轉，想通了其中關竅，大為懊惱。

        怪不得！她明明能猜到雍州府兵忠于周氏還去求援，原來只是為靈州鐵騎南下掩藏蹤跡！而他只道趙錦和譚鈺關系匪淺，一直防著燕城那邊，卻不料譚鈺悄悄去了靈州。

        真是百密一疏！悔之晚矣！

        譚鈺銀槍橫掃而來，俊臉之上一層薄怒：“李成延，你果然是反賊！除夕行刺的也是你吧！你竟然敢傷她！”

        李成延揮劍格擋，猙獰冷笑，直接策馬沖出去，不欲與他多做糾纏。

        譚鈺一個回馬，緊追不舍。

        大將軍郭熙執鞭坐在馬背上，漠然看著谷中慘狀：用靈州鐵騎來打這幫不堪一擊的廢物，真是浪費！

        余光瞥見一前一后沖出谷口的人，他玉容微皺，暗罵一句：“不知天高地厚！跟他爹當年一個死樣子！”

        副將試探道：“大將軍，譚小將軍一個人去追李成延恐有危險，要不要派一隊騎兵去接應？”

        “不必！”郭熙冷冷收回視線，“年輕人吃點苦頭才能長記性。”

        ……

        叛軍中櫟陽侯最先反應過來，抓著寧安郡王急問：“長陵王殿下呢？快讓人護送他先走！”

        寧安郡王目光閃爍，含糊不語，被問的急了才告知周珩根本就沒有隨他一起離開離宮。

        櫟陽侯驚怒交加，指著他破口大罵。

        寧安郡王露出詭異一笑：“賢侄，實話告訴你，我本來也沒打算扶長陵王登基，只是借他的名義用用罷了。他被趙家那個女人養的久了，性情乖張暴戾不堪大用。不過你放心咱們還有一位正統的周氏皇子……”

        話沒說完一柄染血的彎刀從他胸前穿出，櫟陽侯瞪大了眼睛，看著他滑倒在地，自己的半截袖子還抓在他手里。

        遠遠望去，天上地下血色一片，猶如人間煉獄。

        訓練有素的騎兵直直沖過，鐵蹄無情碾壓在遍地尸骨上，一時血肉橫飛，哀鴻遍野。

        他們徹底敗了！

        脖子上被一道冰涼劃過，櫟陽侯甚至發不出一聲尖叫，倒地時他心中只剩下一個念想，但愿寧安郡王剛才說的是真的，至少可以懷著希望迎接死亡。

        ……

        日落西山，余暉照影，滿山遍野豎起勤王戰旗。一道孤單的身影策馬而來，恍如夢中人。

        趙錦心尖猛顫，抑制住想一躍跳城門的沖動，轉身飛奔下樓。

        李成蹊撲到她面前，泣不成聲：“對不起，我一個援兵都沒有給你帶來……”不僅如此，帶來的人都變成了反賊。

        趙錦緊緊抱住他，雙手克制不住顫抖：“沒關系，那些都不重要了，你回來就好。”

        李成蹊哭得更慘，不止為此，也為他與她再也回不去的過往。

        他剛從李成延那里逃脫，就被埋伏的靈州鐵騎抓住。見到郭熙和譚鈺他就明白了，實如兄長所言，他多年的癡情什么都不值。

        “陛下，求你……求你開恩，對他們從輕發落吧！”

        趙錦撫摸在他頭發上的手一頓：“你可知自己在說什么？謀逆大罪細究起來連你都要株連，你要朕如何從輕？”

        李成蹊哭道：“我知道，可他們畢竟是我的家人，求陛下……就當是看在我的份兒上……”

        趙錦垂眸看著他，久久不語。李成蹊仍在哀聲懇求，得不到回應便開始趴在地上砰砰磕頭。

        “你先起來！”趙錦不忍，俯身拉他。

        “不！”李成蹊眼圈通紅，倔強地看著她，“求陛下答應，不然我就長跪不起！”

        趙錦扭頭避開他的視線，也將眼底情緒壓下。

        大殿方向慢慢聚來不少朝臣，都是等著迎接援兵和凱旋將士的。她心一橫，推開李成蹊，轉身就走。

        “要跪你就跪著吧！”

        李成蹊一愣，再撲上去抱她的腿卻被踢開。他失聲痛哭，身上和心上都是撕心裂肺的疼。

        趙錦捏緊拳頭，腳下生風，唯恐多停留一會兒就會心軟。

        李成蹊絕望看著她背影遠去，開始跟在后面磕頭膝行。凹凸不平的路面生生被跪出一條血痕，他的額頭膝蓋也都血肉模糊。

        向來的自尊和高傲在此刻化為烏有，他沒辦法背叛摯愛之人，也沒辦法拋下父兄性命不顧。一顆心被扯成兩瓣，只是多了一份痛。

        所見之人無不動容，側開視線不忍再看，就連原先對他頗有微詞的也心生憐憫。

        正所謂一朝富貴云端享，一朝失勢落泥塘，人生浮沉眨眼間，又有誰能永著紫金蟒？

        ……

        郭熙人未至先送了一只木匣來，靈州鐵騎收網之前，他已經帶人抄了寧安郡王府邸。

        趙錦從里面一張張掏出信箋，冷笑不止。上至王侯下至一縣長官，擁立周氏的人還真是不少！

        “這些人一個不留全都殺了吧！讓他們去見周氏先祖！”

        沈晏微微皺眉：“陛下也要顧及人言，水至清則無魚。只需把關鍵幾根柱子敲了余下只是一盤散沙，過不了多久自己就散了。若真趕盡殺絕，估計一半朝堂都要空了。”

        趙錦冷笑：“沈晏，朕原先也想聽你的話春風化雨，正己身以服朝臣，但是沒用，這些冥頑不化的人不會因為朕的仁慈而感激，也不會改變他們固有的愚見。只有他們全部死了，朝中換上一批沒有陳腐思想的新人，朕和皇祖母的江山才會穩固。”

        沈晏望著她道：“那么敢問陛下準備如何處置長陵王與李貴君？”

        趙錦怒而拍案：“他們如何能與反賊相提并論！無論是桃溪還是阿珩都可以為我而死，這些反賊會嗎？他們倒是巴不得我死呢，所以我也要讓他們死！”

        沈晏閉口不言。

        趙錦冷笑：“他們反叛只是因為我女人的身份和趙姓，不管我做什么、做的多好都沒有用。而周家就算血脈死絕了只剩一匹公馬，也會有愚昧的擁護者扶著登基。”

        沈晏無聲嘆息，不再相勸，卻暗暗擔憂此次大開殺戮將來史書必定記她一筆大過。

        趙錦平了平怒火，從匣子里拿出最后一張信箋，上面沒有落款只是寫著要留她性命。

        她瞧著字跡似曾相識，皺眉遞給沈晏，不料后者卻是搖頭。

        “臣沒有見過這個字跡，不是在朝官員所寫。只是……”沈晏凝眉，“與寧安郡王通信不用署名應該地位不低，這倒奇怪了。”

        趙錦盯著仔細看了看，無奈還是想不起來，仿佛有什么在腦中一閃而過，快得不留痕跡。

        “罷了這個人以后再說，只要做過的事情再精心偽裝也會露出破綻，到時候必定能把他揪出來！”

        沈晏一拱手：“陛下所言甚是。”

        趙錦往外走了幾步，隔著門縫看見李成蹊跪在院門外，他被侍衛攔著進不來，眼睛卻癡癡望著這邊。

        “沈相，朕要給李成蹊免罪，朝臣若有非議你知道該如何做吧。”她瞇眼睨向沈晏，不帶任何商量余地。

        沈晏心中微苦，卻不得不收拾好情緒，向她再一拱手：“臣遵旨！”


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