兩個小時后，牧魚起床，第一件事就是跑出來看供品。

        見上面的桃子還是水靈飽滿的模樣，牧魚就松了口氣。

        野道士還沒回信兒，但看這個樣子，師父應該是吃飽了吧？

        洗漱過后，牧魚騎著小電驢突突突去了菜市場，采購完畢照例去飯館。

        剛開門沒多久，一個老頭兒就提著鳥籠子晃進來了，“小牧，老三樣。”

        里面的黑八哥蹦跶兩下，用尖尖的小嘴兒梳理下羽毛，也跟著叫，“小牧，老三樣，老三樣！”

        老頭兒姓牛，一生酷愛三樣：醬牛肉，水煮毛豆，外加二兩黃燒酒。

        只是他嘴巴很刁，在外頭吃了許多家都不中意，后來無意中跟人去吃婚宴，對著桌上一盤醬牛肉驚為天人，飯后握著老牧頭兒的手感嘆相見恨晚。

        如今老牧頭兒去世，牛大爺就開始跟著牧魚吃，幾乎風雨無阻天天來，為小飯館的業績貢獻了濃墨重彩的一筆。

        醬牛肉要做的好吃，秘料配方自然少不了，而漫長的燉煮也十分必要。

        牧魚都是頭一天腌制好，小火慢燉一整宿。

        這會兒一開鍋蓋，滾滾濃香便伴著水汽噴涌而出，糊了牧魚滿臉。

        經過十多個小時的燉煮，原本清亮的湯汁早已變成濃郁的紅褐色，氣泡炸裂時，能看到明顯的黏連感，說明牛腱子肉中的油脂都被融化了，正是肥而不膩、香而不沖的最佳時刻。

        火候剛剛好。

        牧魚夾出一大塊醬牛肉放涼，快刀切片，露出里面美麗的紅褐色的紋理，和那些晶瑩剔透的牛筋。

        往盤子里轉移時，顫巍巍地抖，像一只振翅欲飛的蝶。

        黃酒也熱好了，牧魚先連著醬牛肉一起送過來。

        牛大爺忙接了，先端起酒杯嘶溜一口。

        糧食烘焙過的特有的焦香立刻在舌尖跳起舞來。

        醬牛肉切得薄薄的，沿著白瓷盤舒展開，似一朵怒放的牡丹。

        下面幾片脆黃瓜點綴，恰是綠葉襯紅花。

        牛大爺用筷子夾了一片牛肉，瞇起眼，開始一天的美好享受。

        一整夜的火力充分席卷了每一絲纖維，此時雖然還維持著完整的外表和彈牙的口感，但里頭惱人的韌性早已被徹底摧毀。

        連他這樣的老人都不怕塞牙。

        牛肉的咸香合著殘存的酒香，不斷翻滾、發酵，剛平息下來的口腔內又一次掀起美食風暴。

        就很舒服。

        活著，不就為了這口么！

        見他吃得好，牧魚也跟著高興，轉身去冰箱拿煮好的毛豆。

        酷熱的暑日從不缺乏罵聲，可因為某些“夏日限定”的時鮮，又給它蒙上不可抗拒的吸引力。

        毛豆，就是其中最不起眼，也最不可或缺的佳肴之一。

        試想一下，炎熱的夏季坐在空調房里，守著一大杯沁涼的飲料看喜歡的電視節目，間或再嘬一兩顆細膩綿軟的毛豆……多么愜意呀。

        跟悠久的中國歷史一樣，中餐往往具有某種迷惑性：水煮白菜、水煮肉片，聽著好像清湯寡水，可如果你真老老實實用清水去煮，那可中計啦！

        牧魚一大早就把買來的新鮮毛豆洗凈，又在兩頭各剪了一道小口子方便入味。

        別的廚師具體怎么烹飪他不知道，反正他做水煮毛豆時，光各色香料就用了足足十一種哩！

        毛豆很嫩，不用煮太久，約莫五六分鐘即可。

        熄火后可千萬別急著吃，繼續蓋蓋子燜一段時間才入味呢。

        當然啦，最好還是放到冰箱里鎮一鎮。

        涼意最擅長突出鮮味。

        “牛爺爺，不是說您去首都了么？”牧魚過來送毛豆，順口問道。

        牛大爺只有一個兒子，如今也算熬出頭，在首都貸款買了房，安了家。

        幾年前牛奶奶去世，兒子不放心老父親一人在老家，就幾次三番想讓他去首都共享天倫之樂。

        之前牛大爺一直不肯去，可架不住兒子兒媳和小孫女纏磨，月初，到底是去了一次。

        周圍的老鄰居們都說，老牛估計是不回來了。

        誰承想才剛一個星期，牛大爺就又出現在康城的舊街頭，像往常一樣溜著黑八哥。

        牛大爺滋溜抿了口黃酒，搖頭晃腦砸吧兩下，又捏起一只毛豆莢，兩片蒼老的嘴唇極其富有技巧地一抿一吸，幾粒圓滾滾的豆子便混著汁水鉆到嘴巴里去了。

        涼絲絲滑溜溜，牙關一抿，豐滿的豆子就化了泥，又軟又糯。

        他的口腔里瞬間炸開了一整個夏天。

        “不去不去，沒意思……”他搖頭晃腦道。

        首都是好，兒子兒媳一家也都孝順，可他去了之后哪兒哪兒都不自在。

        那些高大華美的建筑，四通八達的街道，白生生閃著光，冰冷冷沒人氣兒。

        住在那里，他想找個人說話都沒有，總覺得自己被束縛住了。

        那兒畢竟不是他的家呀。

        他得回來。

        回來慢慢梳理那些已經逝去的舊時光。

        十點多時，店里又來了位熟客：江瀾。

        她的豪車、裝扮，總跟這一帶陳舊的氣息格格不入，引得店內幾位食客頻頻側目。

        再次見到她，牧魚還有些驚訝，“您是來？”

        說話還是吃飯來了？

        江瀾沖他頷首示意，“一份油面筋釀肉，再加兩份青菜。”

        哪怕坐在廉價的木粉小板凳上，她的脊背還是挺得很直，仿佛在出席什么高端的商務會談。

        不多時，飯菜上來。

        牧魚小聲道：“最近張哥沒來找我。”

        【張敞：“……”】

        江瀾的睫毛抖了下，轉手抽了張名片遞過去。

        “白天我基本都在公司，有什么事，你可以打上面的座機。”

        牧魚往圍裙上擦了擦手，接過名片一看，發現公司名字挺眼熟。

        之前張敞就說過，他生前挺有牌面，出殯當日的架勢比好些人結婚都大，只是牧魚沒往心里去。

        如今一看這公司名兒，還真沒扯謊：

        這可是康城知名企業，納稅大戶！

        這人脈可難得。

        牧魚有點不好意思，還特意送了她一個橙紅色的大蟠桃。

        被塞了個桃兒的江瀾當時就愣了。

        她低頭瞅了瞅那桃兒，圓滾滾毛茸茸，跟眼前的年輕人莫名相似。

        就，有點喜感。

        江瀾出門時，跟兩個年輕人擦肩而過，就聽他們有氣無力道：“小老板，老樣子。”

        她會心一笑，看來又是老顧客。

        來的正是李沐陽和章序。

        牧魚一抬頭就呀了聲，“小李哥，才兩天不見，怎么瘦了這么多？”

        圓臉都快成瓜子臉啦！

        李沐陽擺擺手，累得說不出話來。

        章序就道：“他想不開，跑去啃硬骨頭，這兩天就差給人家當牛做馬了……”

        牧魚給他們上了菜，“你前兩天才說要躺平，可別累出毛病來。”

        就說那張敞吧，不就是生生累死的么！

        李沐陽苦笑，“想躺平也得有資本啊。”

        他們這些草根階層，想過好日子，不就得年輕時候拿命換嗎？

        至于老了之后如何，且能活到那時候再說吧。

        牧魚感慨著忙了一晚，看營業額不錯，就美滋滋的上樓去。

        結果一開門，就見自家師父正在供桌前跟人大眼瞪小眼。

        老牧頭兒手舞足蹈連比帶劃：“你，哪兒來的？咋搶我貢品？”

        鎧甲男茫然搖頭。

        老牧頭兒一怔，然后就帶了幾分憐憫：“聾啞人啊！”

        鎧甲男：“？？？”

        短暫的混亂過后，牧魚才愕然了解到，昨晚的供品自家師父一根毛都沒摸到，全進到那位不速之客腹中了。

        牧魚下意識瞅了他一眼。

        你這濃眉大眼的，怎么還……

        對方的眼神閃爍了下，默默飄到門口站好，不動了。

        牧魚：“……”

        這是在干嘛，罰站嗎？

        大概是中國人自帶對軍人的信任濾鏡，牧魚非但沒有多害怕，反而還偷偷打量起來。

        瞧他的年紀，好像也就比自己略大幾歲，或許沒來得及留下后代。

        他去世后沒有投胎嗎？是因為無處可去，無人祭拜，餓壞了嗎？

        有點慘哎。

        老牧頭兒沉默片刻，小聲道：“他該不會想給你看門吧？”

        吃了人家的東西，沒錢還，只好賣體力。

        牧魚：“……！！！”

        別說，還真像！


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