第11章 亂世桃花源（11）
萬安縣的吳縣令，此時(shí)也在為著一件事發(fā)愁，郡守新納的第二十七房小妾，下個月就要過十七歲生辰了，按照慣例，作為南溪郡的各個官員，如果不想被這位郡守穿小鞋，就要乖乖送上一份厚禮。
這算是郡守作為權(quán)貴子弟出身，搜刮財(cái)富的一種文雅方式了。
可問題是，在上個月，吳縣令才剛把收上來的一筆稅款，用大箱子裝著送了過去，用作慶祝郡守第二十六房小妾所生孩子的滿月宴禮金。
眼下他手里雖仍有著一點(diǎn)錢，可根本不敢去動啊。
這萬一郡內(nèi)的哪位高官還有什么事，他總不能空著手去道賀不是？
“哎喲，你說說，老爺我怎么就這么倒霉？就趕上這么個窮地方！好歹我也是兩榜進(jìn)士出身，就算不能在富足之地做縣令吧，可這收稅都收不上來的窮鄉(xiāng)僻壤，哪里配得上老爺我的治世之才？”
身體癡肥的吳縣令，捂著頭，一副自己倒霉透了的模樣。
“如今想要打點(diǎn)上面，讓老爺我換個地方，卻囊中羞澀，連給郡守小妾賀壽的禮物都備不齊，談何升官？”
一旁的師爺，長得黑黑瘦瘦，卻是個心比臉還黑的，他慣會拍這位吳縣令馬屁，因此算是對方的第一心腹。此刻就忍不住進(jìn)言道：“大人，其實(shí)，再窮的地方，若是往下刮一刮，也總能再刮出些油水來的。您啊，就是為官太清廉，太為百姓考慮了，才這樣苦了自己，不如，再讓下面的人催一催稅款？”
“就怕他們寧愿蹲大牢，也不肯交錢啊！”吳縣令嘆道。
府衙外，這個時(shí)候，天色都黑下來了，幾個去下面村子里收錢的差役才回來，一個個的，都是臉色不太好。一次比一次收錢困難，他們收不到錢，填不飽縣令、師爺他們，底下的人就更是難有油水。
如今這世道，已是越來越艱難了，他們算是往常日子過得不錯的了，如今每天也只敢喝一兩頓稀粥，這還是在縣城這邊水井還勉強(qiáng)有水的情況下，家里的人已個個餓得面黃肌瘦的，這日子再這么下去，可真是沒法過了。
誰都知道，若是老天爺再不下雨，這鬧起了旱情的地方，糧食就別想再有收成了。
雖說并不是全國范圍鬧災(zāi)，甚至鬧災(zāi)的地方，都不算是產(chǎn)糧大郡，但這么一鬧，還是讓糧食的價(jià)格飆升到了一個普通人買不起的高度，除非手里有銀子，不然，那真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈。上面的官員為了維持奢侈生活，向下面的官員各種搜刮，而對于底層的小官小吏來說，銀子從何而來？還不是要朝著更下面的百姓那里去搜羅？
這也就是所謂的大魚吃小魚小魚吃蝦米了。
想到這次又是一次空手而歸，這群差役的心情能好才怪。結(jié)果才一回到府衙，就聽說里面的縣老爺已是剛剛發(fā)過火了。這幾個差役你看看我，我看看你，更是面帶苦澀。
“這次辦事不利，怕是連差事都要丟了，哎！”
“就是說啊，那群刁民自己跑了，去了山里，咱們幾個，總不能追到山里去吧？”
他們這次去的地方，恰好就是言白他們所在的陳家村。只是去晚了幾天，陳家村早就人去屋空，莫說是收錢了，連一塊能吃的糧食都沒留下，井水都干枯了，整個村子空蕩蕩的，去一趟，是真的一點(diǎn)收獲都沒帶回來。
這種一個村子都跑光了的事，出身黃坡村的里長，也是難辭其咎。哪怕里長在縣城里有鋪?zhàn)樱缇桶犭x了那里，在縣里居住，并不知情，哪怕對方住在黃坡村的侄子給他們指了陳家村村民離開的方向，可誰吃飽了撐得慌，真追進(jìn)大山深處，就為了收幾個錢？
直接給了那小子幾下，聽著對方捂著胳膊腿兒在地上哀叫，差役們心情才好了些，折返了回來。
但眼下，得知縣老爺心情不好，他們本就不好的心情，就更差了。
甚至有人開始后悔，就不該看在里長與他們相熟的份上，這次沒從黃坡村那里拘幾個人回來。
但心中再畏懼，也還是要進(jìn)去稟報(bào)的。
果然，在得知了他們沒能從陳家村那里收到錢后，吳縣令直接就發(fā)了火，將他們批了一頓還不夠，還讓他們每人挨了五板子，這才讓他們滾出去。
“這群刁民！”吳縣令喘著粗氣，猶不解氣，“都是群該死的刁民！”
“大人，其實(shí)，這倒未必是件壞事。”師爺在一旁笑瞇瞇說道。
吳縣令不解地看他：“怎么說？”
“這事，其實(shí)可大可小。陳家村的人跑了，黃坡村的人既是早就知道，那就是知情不報(bào)，差役去了才說，又有何用？還不是馬后炮？這種故意隱瞞的，也該治罪。到時(shí)候，一家抓幾個，讓他們家里人拿錢來贖人，不肯出錢的，過十日，就當(dāng)奴隸賣了。”
“反正現(xiàn)在郡城那邊的有錢人多了去了，南溪郡雖不算是富裕的地方，可有錢人那糧食，幾十年都吃不完，旱災(zāi)根本就影響不到他們，出點(diǎn)銀子或是米糧來購買打殺都不犯法的罪奴，他們不會不愿。而大魏三十幾個郡，就算是所有鬧旱災(zāi)的地方全完蛋了，也不過是半數(shù)，只要有了銀子，打點(diǎn)了上邊，您啊，到時(shí)候完全可以調(diào)去風(fēng)調(diào)雨順的地方繼續(xù)當(dāng)官……”
吳縣令雖頗為心動，可還是有些猶豫：“萬一朝廷那邊追究起來……”
師爺不以為意道：“就算是上面問起來，他們有罪，獲罪成了罪奴，也并不是沒有緣由。”
吳縣令聽了，覺得對方說得很有道理。
但隨后又蹙眉道：“若是這樣，一個村子的人，是不是有點(diǎn)少？”
看著他那副貪婪的嘴臉，原本只是因跟黃坡村那位里長鬧了摩擦所以趁機(jī)報(bào)復(fù)的師爺，也有些啞口無言。有心勸大人別一下子整這么大的，但他只一看對方那被銀子引得兩眼發(fā)光的模樣，就知道，這主意既是提了，再想阻止，怕是難了。索性一不做二不休，再次獻(xiàn)上毒計(jì)。
“大人，這事倒是好辦。縣城里原本就有著一些乞丐，他們倒是想要賣身為奴去吃飽飯，不是一直沒個門路嗎？您倒不如幫他們一把，您得了銀子，他們有了去處，豈不是兩全其美的事？再者，最近也多了一些從城外來的人，大概是見您治下清明，縣城內(nèi)更是如人間仙境一般，來了就賴著不肯走。這些人若是都聚在縣城里，也不好管理，不如您也做做善事，將他們一并送去了能管飯的地方，我想，他們?nèi)羰侵滥@樣為他們著想，定會對您感恩戴德！”
吳縣令聽得連連點(diǎn)頭：“這事就這么辦，先讓人連夜抄了黃坡村，再將城內(nèi)夜里游蕩的乞丐都一并收進(jìn)大牢！”
“對了，若是人數(shù)還不夠，就再放出消息去，就說，縣城里開始施粥了。”
幾天后，距離縣城七八里的地方，一群人正速度緩慢地向前走著。
因?yàn)楦怪叙囸I，大家都沒什么力氣，走得便不快。
“娘，啥時(shí)候能到縣城啊？”一個小孩子小心翼翼問著拉著自己小手的婦人。
對方一手拉著一個孩子，還要努力跟上背著包裹的丈夫的速度，也是很有些辛苦。此時(shí)聽到左手邊最小孩子的話，又瘦又黃的臉上，擠出一絲安撫的笑容。
“妞妞乖，等明天一早，天亮了，咱們就能到了，到時(shí)候城門一開，咱們就能進(jìn)城了。”
“娘，我餓！”
“乖哦，進(jìn)了城，就能喝到香噴噴的粥了……”
在她們夫妻連同孩子的前后左右，都是抱著同樣的微弱期待，前去縣城的人。
有的認(rèn)識，有的只是順路。
其中就有幾家，是跟陳家村的人有些親戚關(guān)系的。
這一路走來，所見所聞，竟絲毫沒有比他們的村子更好。
到了縣城，真的就能有活路了嗎？
他們甚至開始后悔了，后悔當(dāng)初沒跟著陳家村的人一起走，卻又覺得，現(xiàn)在那些人都沒了消息，早就死在了大山里也是可能的。
雖然未必是同一個地方來的，但這些人多半是聽說縣城里有人給城外的人施粥，才終于動了身。
隊(duì)伍里不斷有孩子喊餓，當(dāng)?shù)模?dāng)娘的，都心里一抽一抽的疼，他們哄著孩子，說別怕，很快就能有飯吃了。
當(dāng)城門終于在紅日東升時(shí)打開了，城門口的差役看他們一眼后，卻沒讓他們這群人進(jìn)城，而是指著距離城門口大約千米遠(yuǎn)的一片草棚，道：“去那邊等著，過半個時(shí)辰有人施粥！”
這些連夜趕路到了的人，都頓時(shí)松了口氣，暗自慶幸起來。
“我就說，逃去大山那才是自尋死路吧，再怎么說，當(dāng)官的也不可能看著老百姓全餓死，果然就等到了施粥，幸虧當(dāng)初沒被你爹你娘說動啊……”
有人看到不遠(yuǎn)處空地上支起的粥鍋，心里已是深信不疑，臉上也露出喜色來。
到了這時(shí)，也終于有心情去嘲諷一下妻子了。
還不忘了提醒妻子，休要在外人面前提及自己是陳氏女，免得陳氏一族舉族逃亡的事拖累了自家。
當(dāng)妻子的，也是又喜又愧，覺得自己之前竟還覺得進(jìn)山是個好主意，簡直就是豬油蒙了心了。
忙伏低做小，連連賠罪，但心里，又同時(shí)泛起了一絲同情與苦澀。
自己跟著夫家，如今總算是熬到了活路出現(xiàn)，可非要跟著全族進(jìn)山卻再沒了音訊的娘家，如今可還安好，他們是不是正在忍饑挨餓？
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