一支看起來有些奇怪的隊伍，在太陽高高升起的時候，從遠處走來。幾個看起來頗為威風的侍衛，穿著普通鄉紳都可能買不起的帶著暗色花紋的料子極好的短打服，腰間的帶子一看就價格不菲，腰間還挎著短刀，刀鞘在陽光下有細碎的光閃爍著，不知道是寶石的光芒，還是什么在閃爍晃眼。

        在他們的簇擁下，那個穿著一看就昂貴的黑色斗篷，白凈的臉被遮掩了大半的男子，就越發顯得來歷神秘了。

        按說，這樣的人，本該乘坐著牛車或是馬車，不該步行走在這樣平庸的鄉間小路上，更不該從大山的方向而來，同樣也不該讓另外幾個一看穿著打扮就是貧窮村民的人跟著一起走，這樣的組合，實在是讓這支隊伍顯得有些不倫不類。

        但當鹽商許九郎看到這支隊伍時，卻又覺得，這樣看起來怪異的組合，竟又意外的和諧。

        “不知諸位從何而來，又要去往何處？”讓商隊暫時停下，許九郎從一輛馬車上跳下來，等著那支隊伍走近了，才沖著那被簇擁著的罩著黑色斗篷的男子一拱手，客氣問道。

        對方似乎審視地看了他一眼，然后瀟灑地一掀斗篷。

        露出的那張清秀的臉，讓許九郎直接就愣住了。

        倒不是因為對方容貌如何，幾代都為鹽商的出身，讓許九郎背負著卑賤身份的同時，也享受著豪富的生活，自小看到的美人兒已是數不過來了。

        可面前的這個年輕男子，卻不能用美人兒這個詞去形容，那雙眸子淡淡望過來時，竟讓許九郎下意識身體一凜，同時腦海中浮現出了曾經遠遠見過的某些貴族公子的表情。

        跟眼前這年輕男子，是何等相似！

        難道，他竟在去往南溪郡的路上，偶遇了一位遇到麻煩的貴族公子？

        這一路上，光是他自己就親歷了一些劫匪，如果不是他家還算財大氣粗，帶著的商隊護衛也足夠多，讓小股劫匪不敢輕舉妄動，怕是都走不到這里。而有些貴族公子的確有著一些怪癖，喜歡輕裝出行……莫非，眼前這個就是？

        這一打照面，就讓許九郎誤認為是貴族公子的言白，在見到許九郎以及許九郎身后這十幾輛馬車跟上百人的隊伍后，也念頭轉了幾轉，隨即淡淡說道：“自是郡城。”

        這態度，絕對算不上熱情，甚至都有些不禮貌了。

        只提了去處，也沒提來處。

        可許九郎卻不怒反喜，越發覺得，自己的猜測是對的，這一位，定然是來歷不凡。

        作為商人之子，他帶隊到南溪郡，明面上，是采買大量的鹽帶回去，實際上，也肩負著另一個使命，那就是，與南溪郡郡城那邊的地頭蛇們搞好關系。

        雖然許家因為舍了大把的銀子，得到了從南溪郡的鹽田采買鹽的機會，但也同樣得罪了當地的一些地頭蛇，這半年來，對方給他們使了不少絆子，令許家家主也有些頭疼。作為許家子弟中不太受寵的那一個，許九郎為了給自己的母親撐腰，這才咬著牙，主動請令，來啃這并不好啃的骨頭。為的就是辦成此事后，在家主那里多一些臉面，好從一眾庶子中脫穎而出。

        如果這位偶遇的貴族公子，在郡城那邊有著人脈，搭上了對方，不說一定能解決這次的事吧，能夠讓事情多一點辦成的可能性，也是好的啊。

        也因此，哪怕這位自稱姓嚴的公子表現得很傲慢，面對許九郎的討好，也一副理所當然的模樣，可“嚴公子”還是被安排坐上了這個商隊最舒服也是最華麗的那輛馬車，不用再步行前往郡城，而是有了代步車。其他人則以保護的姿勢，跟在這輛車左右。

        至于為什么沒人對他們這群人穿著不同感到好奇，是因為商隊的人都從主子那里聽說了，這位明顯來歷神秘身份貴重的“嚴公子”，是因為中途遇到大股匪徒，跟其他隊伍走散了，而讓侍衛中的幾個人換上了村民的衣服，則是便于讓他們一路上在前方探路。這理由聽著就很有道理，雖然許九郎懷疑這可能也是出自這位“嚴公子”的惡趣味，但這樣傲慢又想一出是一出、還偏偏有著令人心折的氣質與風度的年輕人，果然越發符合他對貴族公子的想象。

        面上沒什么表情其實心里慌得一匹的桃源村小伙子們，眼睜睜看著他們的村長，從跟這個姓許的鹽商碰面，到跟對方稱兄論弟，只是用了一段路的時間。

        “村長該不會是真打算跟這個許九郎拜把子吧？”趁著中途休息的時候，有人好奇地探討著這個問題。雖然從村長的態度上看不出這一點，但從許九郎越來越熱情的態度上，很難不讓他們多想啊。如果真是為了這個，他們倒也不覺得不好，只從這幾天，他們吃住行上，許家商隊給他們的優待，就讓他們覺得，村長能有這么個朋友，的確是好事一件。

        可許九郎這么做的前提，是認為他們是來自其他郡的貴族家庭，他們的村長是貴族公子啊。

        只有他們自己知道，這幾天，面對著那些對他們也面帶討好之色的商隊成員們，他們那看似傲慢的面無表情，實在是因為不知道該做出什么表情。他們的內心時時刻刻都是緊張著的，畢竟萬一露餡了，前一刻還可能對他們討好的人，下一刻就可能把他們打出腦子來。

        有人則另有想法。

        “拜把子是假，我看，村長是打算忽悠人，然后做什么。”一個小伙子透過表象，看到了事情的真相。

        “村長這是打算利用這個許九郎做什么？”同樣有著這樣猜測的，還有陳狗子。

        跟著言白一起坐在另一輛馬車里的陳狗子，作為貴公子的貼身小廝，親身感受了一番自家族長是怎么將一個明顯閱歷不少的商人之子給忽悠瘸的，一開始他有些懷疑人生，但在慢慢接受了這種設定后，從心底竄起來的，竟是一種恍然大悟：哦，原來還可以這么干��！

        本就不傻，只是作為從不曾離開過萬安縣的陳狗子陳君茂來說，他們這些“單純”的人，純粹是因為環境太單純，讓他們不得不跟著單純起來。一旦風云際會，見識過了更多的人，被“染黑”了，同樣也只是時間問題。

        言白也并不避著他，忽悠起許九郎來，坦坦蕩蕩，等許九郎感恩戴德的贈送了他們一輛車，幾匹馬，外加一牛車的禮物，并揮手與他們依依不舍告別于郡城城門口后，言白一邊讓陳狗子去前面做起了車夫，一邊問道：“看明白了嗎？”

        陳狗子似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。

        雖然他學新鮮事物，其實很容易一點就通，但剛接手這輛馬車，也是努力克制著，才不至于露出慌亂來。等終于慢慢掌握了趕車的技巧，陳狗子才猶豫著，回答言白：“族……不是，公子，這事，您到底是怎么打算的？收了那個許九郎這么多東西，難道您還真打算幫他在郡城這里引薦其他大商人？”

        如果他們真是貴族公子以及貴族仆人的身份，這事倒是好辦了，可問題是，他們不是��！

        東西都收了，到時候沒辦法做出這件事，總覺得有點……

        “幫啊。”言白看了陳狗子一眼，“不過，卻不是因為收了對方禮物，所以必須要幫，而是因為，這可以讓我們的郡城之行，更加輕松便利，減少了麻煩。鹽商家財巨富，這樣的禮物，對于他們來說，只是并不求回報的一種投資，甚至他們能接觸的任何可以結交的人，基本都會被送上一份禮物，這東西收了，代表的，不是替對方辦事與否，而只是禮貌性的一種結交。算不上是什么重禮，你放心就是�！�

        “至于替對方引薦其他商人，為對方化解許家與當地地頭蛇們的矛盾，這與我們此行的目的并不相悖，甚至還有著幫助。這一路上，所見所聞如何？”

        言白的這句話，成功讓還想說什么的陳狗子沉默了。

        “十室九空，民不聊生。”

        言白點點頭，道：“這一路上，我們所經之處，共有三個縣，萬安縣大概是情況最慘的那個，而其他兩個縣，情況也沒好多少。因為旱災死去的人，其實沒那么多，那些空了的屋舍，多半是因為人禍。你也聽許九郎提到了，郡城的牙行市場如今十分盛行，背后多半有著官員的支持。雖本朝有著以賤充良、以及無故以良充賤兩種罪，但后者也只是針對一般官員，讓他們不敢隨意將百姓充作罪奴而已。可如果從上到下的官員，都成為了這樣罪行的保護傘，以此斂財，便是明知這是罪行，百姓又能奈何？”

        “此次郡城之行，我們采購物資，是其一。去牙行市場，也就是許九郎提到的奴隸市場，找一找有沒有桃源村村民的親人、朋友，將他們救出來，這是其二�！�

        “這第三嘛，我還想去親自會一會……這縱容了整個南溪郡官員勢力的郡守，看一看，他究竟是個什么樣的人。”

        距離言白說出這番話已經過去了小半個時辰，他們這一行人，甚至已經在郡城之內找了一家客棧，是按照言白的吩咐，以價格昂貴跟環境好聞名的，最好的那家客棧。

        從沒見過那么多錢的十幾個小伙子，眼睜睜看著他們的村長，讓陳狗子跑前跑后，將許九郎贈與的禮物中的銀錢，花去了大半，還讓陳狗子用著各種他們聽都沒聽過的詞語，來挑剔他們包下的兩個院落的各種陳設、用具，將對著外人有著微妙優越感的客棧伙計給說得，頭越來越低，臉上的表情也越來越謙卑。

        就連聞訊趕來的客棧老板，也是點頭哈腰，恭敬討好。

        “狗子，你啥時候這么能說了？你是沒看到那個客棧老板剛才看你的眼神啊，就跟咱們以前看那些縣衙來人似的。”又敬又畏啊。

        周圍沒了外人，面對著同伴們的好奇，陳狗子再次沉默了。他能說，那番話都是事先被族長教過的嗎？

        “行了，族……公子說了，讓你們趕緊麻溜兒收拾一下，一會兒陪公子去牙行市場。別說我沒提醒你們，這次去，主要是為了救人，你們都繃緊了皮，誰要是露餡了，在這種地方，咱們這十幾個，有一個算一個，城門都出不去，就得先下大牢，聽明白了沒有？”


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