五個閑漢逃回琳瑯集市。
  閑漢一問：“你們都看到什么？”
  閑漢二說：“五種顏色的光灼燒我！”
  閑漢三說：“一個白色的魔鬼！”
  閑漢四說：“有數不清的白手指！”
  閑漢五說：“我只管跑，她打我屁股，打得尿褲子！”
  第二日全集市都在傳郊外一私宅內有一白發魔女，長著九十九根又白又尖又長的手指，碰到掉塊皮，叉到丟條命。
  傳言越傳越離奇，還給公主繡安上一個“白爪魔女”的綽號。
  其孟和公主繡不知道集市上發生的事。
  其孟教公主繡算賬，公主繡教其孟彈琴。
  二人一起下廚房，一起在院子里種菜養兔子，過著無憂無慮的生活。
  一日其孟對公主繡說：“我要出門三日，二日去屠宰府安頓府中之事，一日去琳瑯集市采買我們的生活用品。”
  公主繡雙手拉著其孟的衣襟：“早去早回。”
  其孟翻身上馬，揚鞭而去，他不敢看公主繡，擔心淚水濺壞公主繡的衣裳。
  其孟策馬急行至屠宰府，七夫人靠著大門朝外張望，見其孟忙迎上前嬌嗔地說：“其其管家，您總算回來了，您是去了琳瑯集市嗎？七妹我以為你被那白爪魔女攝了去。”
  其孟想起，他答應七夫人去琳瑯集市買希奇玩藝。他皺著眉頭想應付著說：“來去匆匆，下回記得。”又一想，這一去半月有余，說辭不妥。
  其孟說：“我替屠宰將軍去辦事，七夫人交辦的事情下回一定做到。哎呀！七夫人定是在門口站久了，風吹得頭發都亂了。”
  七夫人雙手摸著頭：“哎呀，是么？我進屋梳洗去。”她臨進門時說：“幸好管家沒有被白爪魔女抓了去。”
  其孟說：“七夫人真會打趣，什么白瓜魔女。”七夫人立即回到跟前：“你沒有去琳瑯集市，如果去了，那白爪魔女的事你會不知？”
  其孟說：“我去為屠宰府辦事，那些小道消息我自然沒在意。”七夫人拋個媚眼：“那么，有沒有在意夫人我啊？”
  其孟見二夫人走來招呼：“二夫人，需要什么東西開出單子來，我這就去辦。七夫人說白爪魔女的事情，二夫人聽說了嘛？”
  二夫人一臉陰霾：“其管家，聽說白爪魔女會吃心的，你可警覺著，不要讓小蹄子吃了去。”二夫人說罷斜了七夫人一眼。她一語三關，明指白爪魔女，暗指七夫人，另一層，其孟和公主繡同時離府，她懷疑公主繡是被其孟救走的。
  大夫人搖著扇子走來：“其管家這就是你不對了，在外行事要眼觀六路，耳聽八方，這白爪魔女之事在琳瑯集市傳的沸沸揚揚，據說她的一個相好被集市上的閑漢們偷了去，白爪魔女飛上天空，伸出白爪把五個閑漢的心都抓得粉碎。”
  “還有啊，那白爪魔女，把她的相好藏在家中，揚言誰敢動她的相好便要誰的命！聽說她的相好病重，要吃孩童的心，那白爪魔女在琳瑯集市到處尋找孩童的影子，家家戶戶都把孩童藏了起來。”五夫人也來湊熱鬧。
  四夫人咯咯咯笑著也聚過來：“那班閑漢本來想去那家私宅搞點貨的，他們在墻上挖了個洞鉆進去，當他們想逃跑的時候洞口被堵上，他們拼命挖，挖開了洞口又被堵上，一直挖到天亮，他們被活活的累死。”
  六夫人說：“不對不對，如果那幫閑漢被累死了，誰來說白爪魔女的事啊。都說那白爪魔女是閑漢們親眼所見。”
  夫人們大家七嘴八舌談著白爪魔女的話題。
  其孟越聽越感到不對勁，這不就是說的那天晚上公主繡救自己的事嗎？
  其孟只用半日草草安排好屠宰府的事，說有重要的事情馬上要去辦。
  眾夫人好不容易盼到其孟回來，眼看著其孟又要走，他們挽留了好久，說了好多事，希望其孟留下，可是其孟哪里還有心思留在屠宰府！七位夫人送真孟到門口，其孟騎上快馬，一路狂奔趕回私宅。
  其孟將馬拴在離私宅一里地的樹林里，踮著腳快步走到私宅的東南墻角，這里有個暗門，通往三院的假山后。
  其孟進得院墻，在假山后站定，側耳聽院內的動靜，院內靜悄悄的，其孟扭動假山后一塊不起眼的石塊，假山移出一條可側身進入的縫隙。
  其孟進入密道，密道從地下穿過院子直通公主繡臥房的床邊墻里。
  其孟透過暗孔觀察公主繡，此時已破曉，公主繡伸了個懶腰，露出肌雪雙臂，優雅地坐起。
  其孟想：“平安就好，非禮勿視。”可是他的雙腳象被沾住一樣沒有挪動。公主繡如廁、更衣、梳妝，每一舉動其孟都覺得美噠噠的。
  公主繡挽起長發，拿起一個釵子，她對著釵子說：“詹大哥，詹大哥，你在哪里？是否平安？”她把釵子插在頭上。
  其孟看著心想：好一個風華卓絕的女子。
  公主繡站起來嘆了一口氣說：“詹大哥離開才一日，我便想得緊，想到耳根都發紅，不知是怎么了？想一想真夠苦惱的。”

  公主繡撩起門簾走出臥房，其孟回到假山后，這里可以洞察到整個院子的動靜。
  公主繡笑盈盈向他走來，橫腰挎著一個扁籃，籃子里裝著青草：“哥，該吃飯了。”其孟正想答應，聽見卟通卟通兩聲，原來是他們養的兔子籠就安放在假山前。
  其孟暗想：“該死的兔子，你也配做繡兒的哥？！”
  公主繡邊喂兔子邊說：“兔哥，為什么不吃啊？是不是想大哥了？想大哥就不吃飯呀？我也想大哥，我可要吃飽吃好，等大哥回來，你也要吃飽喝好啊，不然，大哥回來我們都瘦了，大哥會傷心的。”其孟靜靜聽著，思考著。
  其孟悄悄離開私宅，直接奔向宇后院尋小妹林稚。
  其孟來到向府，見一老太太正在訓斥林稚：“沒見過你這么野的，到處亂跑！我的心肝孫兒被白爪魔女抓去了咋辦？”
  向宇在一旁說：“這不是回來了么，娘莫生氣了。”
  向宇見其孟站在門口，忙招呼：“大舅哥來啦，請進，請進！”
  老太太是向宇的親娘胡氏，胡氏有些尷尬，也忙招呼：“那日我去宇兒舅家，回來聽說大舅哥來了，還正懊惱沒見著呢。請坐，請坐！稚兒，快給舅哥遞茶。”
  其孟道：“問老夫人好。”
  老夫人說：“好，都好。只是最近傳說出了個白爪魔女，我擔心孫兒被害，剛才一時心急，對稚兒大聲了，舅哥莫怪。”
  其孟說：“老夫人愛孫心切，小妹年幼無知，老夫人教訓的是。只是白爪魔女一事子虛烏有，老夫人莫信。”
  向宇說：“母親、稚兒快去安排酒席，上回大舅哥來去匆匆，還沒有挨過桌邊呢。”
  老夫人和林稚去下廚。
  向宇問：“現在只有我們倆，你且說說白爪魔女之事，如有難處，我或許能幫上忙。”
  其孟說：“看來妹夫已經知道那白爪魔女出自于我的私宅。事情是這樣的，我是屠宰將軍府的管家，府中二夫人欲害一女子。將軍有交代，要保護好將軍府里的每一個人，我便救下了那個女子，把她帶到琳瑯集市附近我的私宅中。我雖偶遇這女子，但是我們相處融洽，這集市上的閑漢欲搶奪財物欺負那女子，被我打敗，他們懷恨在心編排的。”
  向宇說：“原來如此，這幫閑漢著實可惡！”
  其孟問：“妹夫可有法子破解謠言？”
  向宇說：“人們喜談的都是新鮮事，若有比白爪魔女更能讓大家感興趣的話題，前事便會被淡忘。”
  說話間向夫人和林稚做好了飯菜，大家分賓主坐下。
  向老夫人胡氏說：“稚兒非常乖巧，是我的好兒媳，剛才言語有些重了，大舅哥莫怪老身，老身向您賠禮，向您保證，一定會待稚兒如自己的親閨女。”


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