三天后的午夜，燥熱的東南風莫名變成了清爽、強勁的西北風，被酷暑折磨了整個夏天的洪家莊沉浸在難得的涼爽和靜怡中。
  突然，一陣疾風暴雨般的馬蹄聲由遠及近，在莊園北門的吊橋前戛然而止，聲嘶力竭的呼喊聲立時回蕩在莊園上空：“快放吊橋，蒙古兵來了，蒙古兵來了——”
  北軍來襲不是第一次，故而驚醒后地莊園有條不紊地準備迎戰，不過兩盞茶的時間，十幾條黑影便舉著一只只火把登上寨墻，與此同時，莊園內的議事廳內燈火通明，洪天寶端坐在八仙桌左手，陳巨，洪天澤、陀畢羅、亨利，以及日前剛剛從家中趕回來的秦牧，跟幾名莊客的頭目，分列左右。除了老夫子，其余人等俱是全副披掛，明晃晃的刀槍放在抬手可及之處，在廳堂正中間，一名黑瘦的中年漢子昂首喝光碗里的酒，將空碗遞給管家洪福，抬起衣袖抹了抹嘴。
  天寶見他的神情稍稍緩和了一些，輕聲說道：“劉兄，你且坐下，慢慢說，到底發生什么事情了。”
  劉洪搖頭，剛剛張開嘴，話沒出來反倒先哽咽了：“天寶，龜山——完了！全村上下，男女老少，全死光了，死光了啊！嗚嗚，劉家，十二口人，只有我，只有我！我一個逃出來——”
  天寶見狀不禁心頭一緊：劉洪是龜山堡本地人，又是魚商陳員外家的教頭，武藝不錯，曾經一起并肩御敵，絕非膽小之輩……
  劉洪用力把雙眼一閉，擠出兩顆清涼淚珠，咬著牙繼續說道：“昨日晌午，老爺派我到湖里給漁民送買魚的錢，回來的路上船槳斷了一支，耽擱了好久，天色已晚方才回到湖邊。可還沒到碼頭就聞到一股焦糊味，頓時感覺不對，塢堡里隨風嘈嘈雜雜的聲音，仔細分辨，俱是老弱婦孺的哭喊，中間夾雜著陣陣殺聲與戰馬的嘶鳴。”
  “我心知不妙，拼命往前劃，才轉出蘆葦蕩就看到岸上火光沖天，隱隱約約看到許多北軍，有騎兵有步卒，那些個韃子騎兵就像趕牲口一般把人往湖里趕，用彎刀砍、用箭射，步兵拿著長矛亂戳，我眼睜睜的看著擋在后面的龜山男兒們一個個倒在血泊里，剩下的老弱婦孺只能往湖水里逃，可哪里逃得過？”
  “人都到水里了，可那些畜生還不放過，在岸邊縱馬狂奔，不住的往水里發箭，水里的人頭漸漸的稀疏，直到一個都看不到才走！”
  “龜山堡成了火海，碼頭成了修羅場，我想上岸拼命，可手邊連一把菜刀都沒有，什么都做不了，只能躲在蘆葦蕩邊上，眼睜睜看著韃子把鎮子屠了、燒了。”
  “這些畜生離開碼頭，我才敢把船劃過去，想看看能不能救回幾個鄉親，可只看到幾百具尸體，這，這里面就有我的妻兒啊！”
  劉洪雙拳緊握，怒目圓睜，額頭青筋暴起，仿佛擇人而噬的野獸，“我要報仇，拼死一個夠本，拼死兩個賺一個。”
  “我趁夜上岸，跟著蒙古兵到了鎮外軍營里，那些兵亂哄哄的，有的在分搶來的財物，有的埋鍋造飯，還有些竟然在拆營帳，我看了就起了疑心。”
  “有幾個步卒坐在一個草垛前吃飯，我就繞了過去，剛好聽到他們伍長過來催，說五更天出發，一路向西南進發，同其他的韃子軍匯合，圍攻盱眙軍，為防止走漏消息，沿途遇到的村子要盡數蕩平，一個活口不能留。”
  “聽到這我就改了主意，過來給你們幾個莊子報信。”劉洪說道：“我偷了匹馬，快馬加鞭，先通知了前面的許家圩，才到了這里。”
  “劉兄，你救了我們闔莊上下幾千口的性命，大恩大德，請受小弟一拜！”
  天寶起身上前，準備要跪下道謝，劉洪慌忙上前托住，“天寶兄弟，使不得使不得。”
  陳巨知道形勢緊急，當即把手一擺，“大恩不言謝，天寶，你且坐下。劉老弟，你放心，你的仇包在我們身上。”
  劉洪點點頭，長長的出口氣，回身在椅子上癱坐下去。
  陳巨朝洪天寶點點頭，后者咳嗽一聲，提高聲音，徐徐問道：“劉兄，如你所見，蒙古兵大概有多少人馬？”
  “步卒很多，數不清，怕是有好幾千，騎兵也不少，最少也有好幾百，好似全是真正的韃子騎兵！”劉洪低頭想了想，說道：“我們龜山堡依山傍水，居高臨下，石墻又高又厚，鎮子里的鄉兵八九百，大戶人家的護院莊客加起來也有五百之數，俱都經過些戰陣的，且前幾日才打得勝仗，倘若不是敵軍勢大，怎會幾個時辰就破了呢！？”
  “只怕還有些輕敵了吧。”陳巨似乎無意地瞟了眼洪天寶，接著問道：“這些蒙古兵跟此前攻龜山的那些有何不同？”
  “不同！？”劉洪低頭想了想，猛地抬頭回道：“弓馬刀槍都是一樣的……對了，衣著不同，今晚看到的騎兵都穿著皮衣，哼，倒是不怕熱。”
  陳巨點點頭，“看來是從北邊草原老窩調過來的精銳，弓馬嫻熟，戰力自非久居此地兵油子可比。”

  陳巨見劉洪目光呆滯，眼中盡是血絲，已是極度疲累，忙招手喚過管家，吩咐給他安排住處，安慰道：“老弟，你且去歇息歇息，我們再商議商議，看如何應付。”
  劉洪站起身，用沙啞的嗓音說道：“陳教頭，天寶，我劉洪身負血海深仇，定要韃子血債血償，明日開戰，定要知會我。”
  “定會如此。”
  送走劉洪，陳巨回身坐下，望著天寶，問道：“天寶，莊子里現在由你做主，你怎么打算辦？”
  天寶不假思索的回答：“先把莊里老弱婦孺用船送到湖里暫避幾日，我等便在此同蒙古韃子較量較量。”
  “龜山擋不住，咱們洪家莊有何不同？”陳巨反問道：“龜山兵比咱們多，城墻更結實，都沒擋住。”
  “咱們有五十張神臂弓，還有師傅你，還有亨利，還有天澤、陀畢羅，還有一千多丁壯！”天寶激動的站起來，“師傅，你都說了龜山輸在輕敵，咱們莊子里兵器糧草充足，堅壁不出，只要守上兩三日，盱眙的官軍便會過來，里外夾擊，看蒙古韃子怎么應付。”
  陳巨想了想，扭頭望著亨利，問道：“亨利，換做是你，會怎么辦？”
  亨利笑著回應道：“我同意天寶少爺的決定，先跟敵軍接觸，摸清虛實。當然，首先要保證老弱婦孺的安全。”
  “你怎么看？”
  陳巨將目光投向洪天澤，后者沉吟了一下，回道：“師傅，徒兒想起件事情。”
  “何事？”
  “湖中發現的浮尸。”
  雖然天澤等人早早便把此事告知了天寶，然而，蒙古步軍敗績，水師根本沒有參戰，于是便被拋到了腦后。
  洪天澤見大家聽了全都是面色凜然，將目光匯聚過來，不禁有些緊張，于是便輕咳幾聲，把自己的想法說了出來：“蒙古軍日前之敗是不是刻意安排的？目的是用來摸清咱們的虛實，然后再出動精銳，個個擊破。那兩具浮尸，可能是蒙軍派出的探子，悄悄從黃河入洪澤湖，打探水師布防的——”
  陀畢羅補充道：“咱們那邊海盜家族之間經常用這些招數。”
  天寶連連點頭，“寧可信其有不可信其無！”
  他剛剛抬頭望向陳巨，恰好見后者投過來鼓勵的眼神，便吸口氣，沉聲說道：“先把戰船派到湖口戒備，確保萬無一失之后再送人過去。”
  天寶拍了下天澤的肩膀，“天澤，陀畢羅，你們倆精于水戰，便隨船入湖，負責保護女眷的安全。”
  洪天澤剛想點頭答應，袖子被陀畢羅猛地一拉，后者從椅子上跳起來，“不行，不行，我們不走，我們要留下來打蒙古兵。”
  洪天寶連忙安撫道：“兄弟，保護奶奶比守住莊子更重要，明白嗎？要是奶奶有個閃失，你我兄弟豈不是罪該萬死？如何向爹爹、叔父和你姑母交代。”
  “大哥，你騙人！”陀畢羅撇著嘴，“你不是說蒙古人水軍不行，拿什么到湖上跟我們打？再說，我倆是在海船上長大的，這里——”
  “陀畢羅！”洪天澤知道表弟的犟脾氣，忙道：“蒙古人水軍不行，那是跟大宋水師比，比起我們莊子這區區幾條船，強的可太多了！再者，除了你我二人，莊子里委實沒人打過水戰。”
  “陀畢羅，勿要多言。”陳巨見陀畢羅還想爭辯，立時怒目圓睜，惡狠狠得瞪過來，“如今洪家莊即是戰場，天寶即是我軍主將，我等都是他的部下，軍令如山，哪里容得你小娃娃討價還價？嗯！如今韃子大軍正在倍道而來，你們還在這婆婆媽媽，會誤了大事的！”
  “師傅，徒兒錯了！”洪天澤見勢頭不對，當即拉著表弟低頭認錯，向眾人道聲“保重”便轉身向內院走去。
  “哥，你，你怎么答應了？”方才轉過院門，陀畢羅就閃身擋住天澤的去路，“咱們不是早就想跟蒙古兵打仗嗎？哪里能等到這么好的機會。”
  洪天澤見左右無人，側耳聽了下，議事廳內眾人的腳步聲漸漸的向前門方向去了，馬上壓低聲音說道：“老弟，蒙古兵最快也要天亮才能到，咱們先把奶奶她們安全地護送到湖里，倘若無事的話，再坐快船回來便是。到時候怕是已經打起來了，師傅哥哥哪里顧得上管我們。哼，方才你若是不答應，師傅豈不是要把你生吞活剝嘍？”
  陀畢羅一聽，頓時高興起來，大呼小叫的朝老夫人的院子跑了過去，洪天澤搖搖頭，快步跟了上去。
  不到一炷香的功夫，整個洪家莊騷動起來，數以百計的燈籠火把莊園內外，墻上墻下、碼頭、吊橋映照的如同白晝一般。四五名報信求救的莊客，騎著馬沖出莊門，在路口分開，旋即沒入夜色里，吊橋在他們身后再次拉起、綁好；數百名莊客不停的把弓弩、箭矢、刀劍、盾牌往城墻上搬；東門外的碼頭上，老弱婦孺在一眾莊客的輔助下有條不紊的登船，一艘接一艘離開碼頭，向波光粼粼的洪澤湖駛去，加入隱藏在湖泊深處的船隊。


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